"Nghe nói Sicari, Hãn Vương Khergits tàn ác nhất phương Bắc, cũng đã chết dưới tay ngài, không biết tin tức này có phải là sự thật hay không?"

Nhìn Hầu tước Sài Bá Đức sắc mặt tái nhợt trước mắt, Sarek khóe miệng nở nụ cười lạnh nhạt, tiếp tục dò hỏi. Tuy giọng điệu có vẻ là lời thăm hỏi xã giao giữa đồng liêu, thể hiện sự tin tưởng và không nghi ngờ, nhưng thực chất lại giống như một cuộc thẩm vấn phạm nhân hơn.

"Đương nhiên rồi!"

Mắt Sài Bá Đức trợn tròn, vội vàng thúc giục bản thân, dù trong lòng đang có vô vàn suy nghĩ hỗn loạn, nhưng ngoài miệng ông ta không hề có ý định hé răng. Ngược lại, những lời này ông ta đã nhẩm đi nhẩm lại vô số lần, chính là để ứng phó với tình thế khó khăn như hôm nay.

"Đó hoàn toàn là một thắng lợi lớn ngoài mong đợi!"

Trên mặt Hầu tước Sài Bá Đức lộ rõ vẻ kích động khó che giấu, ông ta nói:

"Ta nhận được báo cáo từ đội thám báo rằng có một nhánh kỵ binh Khergits gồm mấy nghìn người đang đi xuyên qua lãnh địa của ta. Ta nghĩ chắc chắn chúng đang trên đường trợ giúp lực lượng Khergits chủ lực đang giao chiến với quân đội Vương quốc. Làm sao ta có thể để chúng làm vậy chứ? Đó là mấy nghìn người, hơn nữa đều là kỵ binh tinh nhuệ của Vương đình. Nếu để chúng luồn sâu qua hành lang Boggart ở phía Bắc từ chỗ ta, e rằng Vương quốc vốn đang nắm giữ ưu thế sẽ rơi vào tình cảnh bị giáp công."

Sài Bá Đức nhìn Sarek đang chăm chú lắng nghe, rồi thần bí nói:

"Vì lẽ đó, ta quyết định phục kích chúng trong một khe núi khi chúng đi ngang qua. Nói thật, ta cũng không cân nhắc quá nhiều, hoàn toàn là xuất phát từ lòng trung thành với Quốc Vương Bệ Hạ và trách nhiệm của một Lãnh Chúa. Đó là một khe núi nằm giữa hai ngọn núi. Cung tiễn thủ của ta ở đợt tấn công đầu tiên đã bắn trúng tên thủ lĩnh kẻ địch chạy nhanh nhất ở phía trước. Sau đó, những người Khergits đó đã chạy tán loạn như thỏ, hoàn toàn vứt bỏ thi thể của tên thủ lĩnh đó ở lại."

Giọng Sài Bá Đức ngừng lại, ông ta vẫn còn thòm thèm liếm đôi môi khô khốc: "Chính là như vậy. Qua việc kiểm tra thi thể, ta mới biết mình đã giết chết Hãn Vương Khergits."

"Chỉ vậy thôi sao?"

Sarek ngạc nhiên nhìn hắn, nếu không phải bận tâm đến tầm ảnh hưởng của chuyện này, Sarek thật muốn đứng dậy tát mạnh vào mặt thằng ngu này.

Một Hãn Vương Khergits đường đường bị giết, mà đội hộ vệ hoàng gia lại bỏ của chạy lấy người. Chuyện này quả thật còn hoang đường hơn cả Nghìn lẻ một đêm.

Nghĩ đến phản ứng náo động trên triều đình khi đó về sự kiện này, Sarek toát mồ hôi lạnh sau gáy. Nào là "Huyết chiến mấy ngày", "đánh giết địch thủ" cùng "khe núi", e rằng cũng là do đám người của bộ quân vụ trau chuốt lại rồi mới công khai xuất hiện trên bàn của Quốc Vương Bệ Hạ. Giờ nghĩ lại, quả thật là trò cười cho thiên hạ.

Chẳng trách lần này ra kinh, Bệ Hạ cố ý phái mình đến để khắc phục hậu quả cho chuyện này, e rằng Người đã sớm biết chân tướng sự việc.

"Hai vị đại nhân, hai người đang trò chuyện chuyện gì mà có vẻ thú vị vậy?"

Khi Sarek đang bi phẫn không nói nên lời, cuộc trò chuyện xì xào của hai người họ chắc chắn đã thu hút sự chú ý của những người khác trong bữa tiệc.

Hầu tước Haller, lãnh chúa mới phụ trách phòng ngự khu vực gần Aguir, cùng tướng quân Machuka, tâm phúc của ông ta, cũng từ nơi không xa bước đến. So với thân hình đồ sộ của Công tước Loft Hauser, Công tước Haller trông gầy gò hơn nhiều. Trong suốt 30 năm chinh chiến sa trường, thân thể ông ta chằng chịt vết sẹo, vô số vết thương.

Ông ta yêu thích cuộc sống khổ hạnh đạm bạc như tăng nhân, không tận hưởng thanh sắc như Loft Hauser. Vì thế, dù tuổi đời hơn Loft Hauser trọn mười năm, nhưng sắc mặt lại trông hồng hào và có thần thái hơn hẳn.

Ông ta vốn là Đại Lãnh Chúa vùng Suno. Do điều ước với người Nords ở phía Nam, ông ta buộc phải từ bỏ lãnh địa của mình để đến phía Bắc, trở thành Đại Lãnh Chúa của khu vực Aguir nhỏ bé.

"Thật vinh hạnh được gặp Công tước đại nhân ở đây. Vốn dĩ, tôi còn định đích thân đến Aguir để đón ngài, giờ thì có thể bớt được đoạn đường mệt nhọc này rồi."

Đối mặt vị Công tước thân kinh bách chiến này, Sarek vội vàng đứng dậy hành lễ. Đây là một dũng sĩ thực thụ. Dưới sự lãnh đạo của ông ta, vùng Suno phía Nam có thể đối kháng các cuộc tấn công của người Nords suốt 30 năm mà vẫn vững như bàn thạch, công lao của ông ta là rõ ràng nhất. Cuộc hội chiến ở phía Nam kết thúc, dù buộc phải cắt nhường vùng Suno vì đại cục, nhưng vị Đại Công tước tính khí quật cường này chưa bao giờ ban cho người Nords sắc mặt tốt trong các cuộc đàm phán. Chính điểm này mà ngay cả người Nords ở phía Nam cũng rất mực kính nể ông ta.

Quốc Vương Bệ Hạ giao cho ông ta trấn quân sự quan trọng nhất trong ba quận phía Bắc là Aguir, ngoài việc bồi thường những tổn thất ở phía Nam, còn ngầm ý muốn ông ta làm tổng chỉ huy quân sự của ba quận phía Bắc.

Hãn Vương Khergits chết trận ở quận phía Bắc. Theo phong cách của người Khergits, sự trả thù là không thể tránh khỏi.

Hiện tại, binh lực của ba quận phía Bắc không đủ vạn người, trong khi quân chủ lực của Vương quốc đang sa lầy vào thế giằng co ở hành lang Boggart nên cũng không thể điều động thêm binh lực. Do đó, địa vị của Công tước Haller, vị Đại Sư phòng thủ này, càng trở nên đặc biệt quan trọng.

"Ồ, lẽ nào Sarek quan hành chính có việc gì cần ta giúp đỡ sao?" Công tước Haller mỉm cười nói, trong giọng điệu của ông ta đối với Sarek, người đại diện của Quốc Vương Bệ Hạ ở ba quận phía Bắc, lộ vẻ kính trọng vừa phải.

"Đây là mật lệnh mà Quốc Vương Bệ Hạ đã ban bố trước khi tôi rời kinh, dặn dò tiểu nhân nhất định phải tận tay trao cho Công tước đại nhân."

Sarek khuôn mặt cung kính từ trong lòng móc ra một phần tín hàm được niêm phong bằng lửa màu đỏ, giao cho Công tước Haller với khuôn mặt nghi hoặc, và một lần nữa nhấn mạnh giọng điệu: "Quốc Vương Bệ Hạ còn cố ý dặn dò rằng, chỉ cần là yêu cầu của Công tước đại nhân, tiểu nhân nhất định sẽ dốc hết sức để đáp ứng."

"Ồ, đây là...?"

Công tước Haller nhẹ nhàng mở thư, nụ cười trên khóe môi lập tức tắt ngấm, khuôn mặt hồng hào hơi tái đi.

"Trong vòng ba tháng, thành lập một đội quân hai vạn người, chẳng phải quá hà khắc sao?" Công tước Haller nhìn chằm chằm bức thư, ánh mắt lấp lánh vẻ do dự, lẩm bẩm tự nhủ: "Toàn bộ dân số của ba quận phía Bắc cũng chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi vạn người, tìm đâu ra hai vạn thanh niên trai tráng đây?"

"Điểm này Công tước đại nhân không cần phải lo lắng." Sarek ghé sát lại, cúi người thì thầm vào tai Công tước: "Bệ Hạ đã điều động khoảng hai vạn bộ vũ khí và trang bị từ kinh đô. Còn về binh lính, đại nhân hoàn toàn có thể tìm cách từ những Đại trang viên chủ ở ba quận phía Bắc. Theo như tôi được biết, cùng với làn sóng lưu dân từ phía Bắc tràn vào, những Đại trang viên chủ này đang nắm giữ ít nhất mười vạn người, hơn nữa đều là thanh niên trai tráng cường tráng. Huống hồ, những kẻ chỉ biết phát tài trên vận nước, đám sâu mọt này, đã sớm nên bị thanh trừng."

"Làm như vậy, e rằng sẽ gây ra những phản ứng không hay." Công tước Haller khổ sở nói: "Những trang viên chủ này phần lớn đều là quý tộc, hơn nữa lại có liên hệ trực tiếp với các quan quân trong quân đội. Nếu đụng đến họ, e rằng sẽ gây ra bạo loạn trong quân đội."

"Đại nhân đừng quên, thời gian ba tháng Bệ Hạ ban cho ngài không chỉ đơn thuần là để thành lập lực lượng phòng vệ." Sắc mặt Sarek bỗng trở nên có chút dữ tợn, ông ta đáp lại bằng giọng thì thầm: "Đám quân đội ở ba quận phía Bắc này có vô số mối liên hệ với những lãnh chúa đã bị bắt vì tội phản quốc. Họ không thể đảm nhiệm nhiệm vụ phòng vệ ba quận phía Bắc. Từng bước cắt đứt những mối liên hệ đó, Bệ Hạ muốn có một vùng ba quận phía Bắc hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Người."

Toàn bộ diễn biến tiếp theo của câu chuyện đều thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.