"Sao có thể có chuyện đó!" Cảnh tượng trước mắt khiến Parschner, đang ngồi trong chiếc xe ngựa êm ái, khẽ run rẩy. Nàng đờ đẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

Một con sông rộng chừng hai mươi mét hiện ra bên phải xe ngựa nàng.

Parschner há hốc miệng kinh ngạc khi thấy một chiếc thương thuyền dài hơn mười mét đang lướt nhẹ trên mặt nước, từ từ vượt qua bên cạnh xe ngựa.

Thân tàu to lớn ấy đã đi song song với xe ngựa suốt mười mấy phút.

Trên tàu, buồm giăng san sát, có tới ba tầng. Hai tầng buồm trên cùng đã được hạ xuống, chỉ còn một cánh buồm lớn ở phía dưới cùng căng phồng lên bởi gió sông.

Tiếng thủy thủ trêu đùa trên thuyền cùng âm thanh thuyền rẽ sóng thỉnh thoảng vọng đến.

Thuyền và xe đi song song, chỉ cách nhau vài mét, điều này thật khó tin. Người thiết kế con đường sông nội địa này quả thực là một thiên tài.

Người Salander vốn có một tâm hồn lãng mạn bẩm sinh.

Mặt sông trong vắt, tựa như một tấm phỉ thúy khổng lồ màu xanh thẫm, phản chiếu bóng dáng của những ngôi nhà dọc bờ sông.

Bóng người tấp nập, những chuyển động sống động ấy phản chiếu dưới nước, tạo nên một thành phố ảo ảnh lộng lẫy, xa hoa đến mức khiến người ta phải say sưa chiêm ngưỡng.

Từ đằng xa, một cửa cống khổng lồ sừng sững như người khổng lồ ở cuối dòng sông. Những con sóng trắng xóa nổi lên cuồn cuộn bọt nước ở đó, mang đến một cảm giác hùng vĩ, mạnh mẽ.

"Đây là con đường sông thẳng ra cửa biển do chính Lãnh chúa Vic Dorset thiết kế," Nilai ngồi đối diện nàng, chỉ tay về phía cửa cống đằng xa, vẻ mặt hưng phấn giải thích.

"Thương thuyền chỉ cần vượt qua cửa kiểm soát cảng, là có thể đưa thuyền vào hệ thống đường sông tuần hoàn trong thành, sau đó theo dòng nước chảy một vòng quanh thành phố.

Trong quá trình này, thương thuyền có thể lựa chọn đi vào các tuyến đường sông nội địa, hoặc cập bến các khu vực thương mại ven sông để dỡ hàng. Nhờ đó giúp việc vận chuyển vật tư cho thành phố tiết kiệm không ít công sức đấy."

Trong xe ngựa lúc này ngoài Nilai ra không còn ai khác. Thiên Không tế tự Parschner tỏ vẻ thản nhiên, như không vướng bận gì, vầng trán khẽ cau, chỉ có đôi mắt trong veo như nước kia lóe lên tia sáng tinh anh.

Một làn gió mát từ mép thuyền khổng lồ thổi tới. Chẳng hiểu sao, khi Parschner nhìn thân thuyền gần ngay trước mắt, nàng có cảm giác chỉ cần đưa tay ra là có thể vuốt ve thành thuyền.

Cái cảm giác này rất vi diệu, cũng càng thêm chân thực. Lãng mạn là thiên tính của người Salander, ngay cả một Parschner bình thản đến thế cũng khó lòng thoát khỏi.

Ánh mắt nàng lấp lánh, do dự một hồi, cuối cùng vẫn từ bỏ ý nghĩ không thực tế này.

Nếu như người ta biết Thiên Không tế tự vĩ đại, một trong những lãnh tụ tinh thần của Vương quốc, lại có suy nghĩ ấu trĩ như vậy, không biết có làm cả Kinh Đô chấn động không.

Ngược lại, Nilai ngồi đối diện nàng, chẳng hề bận tâm nhiều.

Bàn tay trắng nõn, tinh xảo khẽ thò ra, từ thành tàu lấy lên một khối san hô đỏ tươi đẹp, nàng thản nhiên nói:

"Đây là một chiếc thương thuyền mới từ Nords Tây Hải trở về, bởi vì loại san hô đỏ này chỉ có ở đó mới có.

Nhìn những thủy thủ này vui vẻ tấp nập, chuyến này nhất định là thu được lợi lộc cực kỳ hậu hĩnh."

"Nords Tây Hải?" Gương mặt xinh đẹp của Parschner khẽ biến sắc.

"Ngươi là nói chiếc thuyền này đã đi qua Nords Tây Hải, và bình yên trở về từ khu vực đầy rẫy hải tặc hung hãn đó ư? Dù cho để thu được lợi lộc phong phú, cũng không đáng mạo hiểm đến vậy chứ!"

Nords từ lâu đã là vùng biển ma quỷ trong mắt những người Salander yêu thích hàng hải. Nơi đó, hải tặc hoành hành ngang ngược, quen tay giết chóc.

Trước đây, hầu như không có thuyền nào có thể bình yên trở về từ đó. Đây cũng là lý do vì sao hoạt động mậu dịch của Salander phần lớn tập trung ở bờ biển phía Nam.

"Hì hì, đạo sư vẫn chưa biết sao? Chuyện này đã là quá khứ rồi." Thấy đạo sư nhíu mày, Nilai không nhịn được bật cười và nói:

"Từ mấy tháng trước, Hải quân Vaegirs đã hoàn toàn kiểm soát Nords Tây Hải. Giờ đây không chỉ không còn hải tặc, mà nếu có thương thuyền đi ngang qua đó, những gia tộc hải tặc xưa kia không những không ra cướp bóc, trái lại sẽ lập tức phái hạm đội hộ tống để bảo vệ thuyền an toàn qua lại.

Bởi vì họ đã tham gia Liên minh Thương nghiệp Nords Tây, mỗi tháng số tiền thuế mậu dịch chia cho họ còn nhiều gấp mấy lần so với việc cướp bóc thương thuyền trước đây đấy!"

"Nghe nói Vùng biển san hô đỏ ở đó là nơi đẹp nhất Đại Lục Calradia."

Nilai ngừng lại một chút, lè lưỡi ra vẻ tinh nghịch, rồi nói: "Nếu không phải Vic Dorset không cho phép, ta thật muốn kéo theo cả đội thương thuyền tới đó thử một chuyến!"

"À, nếu như vậy theo lời ngươi nói, thành phố này chẳng phải sẽ trở thành trung tâm huyết mạch của toàn bộ Bắc Phương ư? Không biết là ai đã chọn nơi đây để xây dựng thành phố vậy?" Gương mặt Parschner khẽ biến sắc, nghiêm túc hỏi.

Suy nghĩ của nàng, rất nhanh đã được chính đệ tử mình chứng thực.

"Đương nhiên là Vic Dorset," Nilai với vẻ mặt xinh đẹp đầy tự hào nói. "Cũng không phải toàn bộ (Bắc Phương), nhưng chỉ cần là những nơi gần đường sông, đều có thể kết nối lại được. Mặc dù đầu tư ban đầu rất lớn, nhưng hiệu quả cũng nhanh chóng. Chỉ riêng tháng trước, chúng ta đã thu được ba mươi vạn kim tệ tiền thuế mậu dịch. Số tiền này trước đây tương đương với tổng thu nhập của mười mấy lãnh địa ven biển Bắc Phương cộng lại."

"Một tháng ba mươi vạn kim tệ, cũng không phải ít."

Sắc mặt Parschner có phần giãn ra. Ba mươi vạn kim tệ thu nhập mỗi tháng, so với năm mươi vạn kim tệ thu nhập hàng tháng của Kinh Đô mà nói, v���n chưa đủ để gây nên mối đe dọa lớn.

Nhưng điều này không có nghĩa là nơi đây sẽ không có ngày vượt qua Kinh Đô; chỉ sợ đến lúc đó Bắc Phương sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa. Điều này khiến trong lòng Parschner trỗi dậy một mối lo ngại. Xét theo đại cục, Bắc Phương đang phát triển rầm rộ với tốc độ cực kỳ nhanh chóng, thoát ra khỏi tầm kiểm soát của Kinh Đô Vương quốc.

Hiện tại, Salander đang trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, quốc gia như chiếc lá rụng trong mưa gió, chênh vênh giữa loạn lạc. Với phương Nam đã thất thủ và miền Trung chìm trong điêu tàn, Bắc Phương là cọng cỏ cứu mạng trong mắt không ít quý tộc Kinh Đô. Nếu Bắc Phương xảy ra chuyện gì đó, Vương quốc Salander lập tức sẽ rơi vào cảnh sụp đổ.

Lúc này, nàng nghe Nilai bên cạnh nói với giọng điệu có phần không tin tưởng lắm:

"Đạo sư, người biết không? Việc giúp các lãnh địa Bắc Phương thoát khỏi cảnh phụ thuộc bi thảm trước đây, chính là mục tiêu mà phụ thân ta đã phấn đấu cả đời để thực hiện. Hiện tại ta tuy không dám chắc có thể làm được tuyệt đối, nhưng ta tin rằng không quá ba năm, giấc mơ của phụ thân ta sẽ thành hiện thực. Ta sẽ biến Bắc Phương trở thành khu vực mạnh mẽ nhất Salander. Nếu đạo sư chịu tới nơi này phát triển, ta tin tưởng Thiên Không Thánh Điện nhất định có thể thoát khỏi cảnh huống bị Vương thất tôn trọng ra mặt nhưng lại bí mật kìm hãm."

Cơ thể Parschner khẽ run lên. Nàng đột nhiên nhận ra, đệ tử Nilai đang nhìn chằm chằm ánh mắt mình, không còn trong sáng như trước nữa.

Lúc này nàng mới đột nhiên tỉnh ngộ, xe ngựa của mình đang đi trên một con đường không mấy vững chắc. Còn cô gái quật cường ngày trước, giờ đây thân phận đã là Tổng Chính Vụ Quan của lãnh địa Vic, địa vị ở đây có thể nói là dưới một người mà trên vạn người.

Nếu không phải chính mắt mình nhìn thấy, ai sẽ tin tưởng tất cả những điều này đây?

Bắc Phương đã không còn là cái vùng đất cằn cỗi, lạc hậu, bị quý tộc Kinh Đô tùy ý ức hiếp và đày ải như trước nữa. Vùng ven biển Bắc Phương đã thai nghén ra mầm mống, khiến nơi đây đang phát triển với tốc độ mà ngay cả Kinh Đô cũng khó lòng tưởng tượng nổi.

Có lẽ ba năm, hoặc có thể là mười năm, nơi này liền sẽ trở thành khu vực trù phú nhất toàn bộ Salander.

Ví dụ như lãnh địa Vic trước mắt có lẽ còn chưa sánh được sự xa hoa của Kinh Đô, nhưng đã đủ sức khiến đại đa số thành phố phải hổ thẹn. Nơi này tập trung một phần ba dân số Bắc Phương và hầu như toàn bộ các bến cảng mậu dịch.

Nơi đây đã trở thành trung tâm thương mại đúng nghĩa của Bắc Phương, với nhiều con đường rộng rãi liên kết vững chắc các cảng lân cận cùng tám lãnh địa lớn nhỏ.

Nhân dân an cư lạc nghiệp, thương nhân tấp nập ngược xuôi, vô số hàng hóa đều thông qua trạm trung chuyển lớn này chảy về khắp nơi trên đại lục. So với tình cảnh dân sinh điêu tàn, ảm đạm đầy chết chóc ở các khu vực khác của Salander mà nói,

nơi đây có vẻ thần kỳ, mỹ lệ và tràn đầy sức sống đến lạ thường.

"Hợp tác, hợp tác với Bắc Phương ư? Đây là cơ hội ngàn năm có một để Thiên Không Thánh Điện thoát khỏi tình cảnh lúng túng!"

Ý nghĩ đột ngột này khiến chính Parschner cũng giật mình, rơi vào một thoáng hoảng hốt. Nàng đưa đôi mắt sâu thẳm, nặng trĩu nhìn chằm chằm cửa cống khổng lồ đằng xa, nơi những bọt nước cuồn cuộn đổ về phía trước.

Giờ khắc này trong lòng nàng, những dòng nước sông dâng trào này, tựa như dòng chảy thời đại cuồn cuộn tiến về phía trước, mà con thuy��n cô độc Thiên Không Thánh Điện này sẽ phải đi con đường nào?

Là một Thiên Không tế tự trông coi vũ trụ bao la, cách nhìn nhận sự vật của Parschner có thể nói là rất đặc biệt. Nhiều người chỉ có thể chú tâm vào những sự vật trước mắt, còn ánh mắt của Parschner lại quan tâm đến toàn bộ Bắc Phương.

Nếu những điều Nilai nói là thật, vậy Vic Dorset, người đã thành lập thành phố này, tuyệt đối là một thiên tài. Dùng một tòa thành để thay đổi toàn bộ cục diện Bắc Phương, loại ý tưởng này không phải chưa từng được đưa ra, nhưng để thực hiện thành công một cách thuận lợi thì ngoài nhãn lực khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc, năng lực kiểm soát kinh tế cũng phải đạt đến đỉnh cao.

"Khoảng tay làm mây, trở tay làm mưa, một nhân vật tài ba đến vậy, làm sao mình lại chưa từng nghe ai nói đến bao giờ?"

"Điều này có thể sao?" Parschner thầm hỏi trong lòng. Trong suy nghĩ của nàng, kẻ mập mạp kia có thể là một kẻ đáng gờm, nhưng vẫn không có ánh mắt minh mẫn đến thế.

Ánh mắt như vậy, chỉ có kẻ đang ngự trị trên ngai bá chủ Tây Nam, kẻ dùng ánh mắt sắc bén như chim ưng, nhìn kỹ toàn bộ Đại Lục như một con săn mồi đẫm máu mới có thể có.

Hoặc là ánh mắt của con chim ưng đó, giờ đây có lẽ đang nhìn chằm chằm vào Salander đang thoi thóp đối diện cũng không chừng. Trong lòng Parschner dâng lên mối lo ngại, rơi vào trầm mặc.

"Đạo sư, đi đường dài hẳn là mệt mỏi lắm rồi. Từ đây đến thành bảo còn một đoạn, người nghỉ ngơi một chút nhé." Nilai đưa tay ra, hạ rèm cửa sổ xe ngựa xuống, thùng xe ngựa nhất thời tối lại.

Nàng nhìn ánh mắt trầm tư của Parschner, hiện lên một vẻ không đành lòng.

Những lời vừa nãy có pha lẫn không ít hàm ý đe dọa, chỉ là đạo sư quá mức kinh ngạc nên không nhận ra thôi.

Đối với thủ đoạn mưu mẹo thâm hiểm như vậy, hơn nữa lại nhắm vào vị đạo sư mà mình kính trọng nhất,

Nilai cũng cảm thấy mấy phần bất đắc dĩ. Cảnh tượng ở cửa thành vừa nãy đã phá vỡ tia hy vọng mong manh trong lòng nàng.

Đúng như tên Béo đã nói,

Sự thâm hiểm bộc lộ đúng lúc còn đáng sợ hơn cả khi chiến đấu.

Nếu như có thể thông qua biện pháp như thế để tránh khỏi chiến tranh, không để cục diện tốt đẹp này bị chiến tranh phá vỡ,

cho dù mình phải mang theo sự hổ thẹn và tự trách,

cũng sẽ không tiếc nuối.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại nguồn chính thức.