Bên trong khoang thuyền, bầu không khí có vẻ hơi trùng xuống. Tư lệnh hạm đội Dusite Lunkai đang chăm chú lắng nghe sĩ quan phụ tá Elek giải thích, đôi mắt dán chặt vào tấm bản đồ trên bàn.

Ánh sáng từ ngọn đuốc cố định trong khoang thuyền chiếu lên gương mặt lúc sáng lúc tối của hắn, theo nhịp lắc lư của con thuyền, chẳng khác nào tương lai mịt mờ hiện tại. Dusite Lunkai suy đi nghĩ lại về lời giải thích của sĩ quan phụ tá, cảm thấy đây là lời giải thích hợp lý nhất.

"Bão Tố Á Sinh... rốt cuộc là có ý gì?" Dusite Lunkai lẩm bẩm. Hắn lại một lần nữa cầm lấy tấm bản đồ trên bàn, mắt dán chặt vào vệt đen bí ẩn đó hồi lâu, ánh mắt nóng bỏng như muốn đốt cháy tấm da thú.

Vẻ mặt Dusite Lunkai đầy vẻ do dự. Quyết định này quá khó khăn, chẳng khác nào một canh bạc. Đem vận mệnh của Hạm đội Tử Lược cùng mấy ngàn hải quân tinh nhuệ ra đánh cược, ngay cả một người táo bạo như Dusite Lunkai cũng không dám dễ dàng đưa ra quyết định.

Huống hồ thân phận của hai người phụ nữ kia vẫn còn chưa rõ ràng. Nếu là sự thật thì không nói làm gì, nhưng nếu đây là âm mưu của kẻ địch, thì hắn sẽ thật sự trở thành tội nhân của Vương Quốc.

"Đại nhân, cô ta đã giải thích đúng là như vậy. Cô ta nói nếu chúng ta cứ tiếp tục đi thuyền, chúng ta sẽ không bao giờ thoát ra được." Sĩ quan phụ tá Elek lúng túng đáp lời. "Tôi cũng cảm thấy cơn bão này có gì đó không ổn. Dù chúng ta có cố gắng thế nào, cứ như thể bị một thứ gì đó bao vây. Hạm đội đã đi nửa ngày trong bão táp mà vẫn không có chút dấu hiệu nào là sẽ thoát ra được, ngược lại cơn bão ngày càng lớn hơn, như thể nó có sinh mệnh và thật sự di chuyển theo hạm đội của chúng ta."

"Đáng ghét thật! Chẳng lẽ đây thật sự là Sinh Hải?"

Dusite Lunkai khẽ cau mày, đập mạnh tay xuống tấm bản đồ trên bàn. "Tình huống hiện giờ, chúng ta chỉ có thể đánh cược một lần!"

Cuối cùng, hắn quay sang sĩ quan phụ tá bên cạnh ra lệnh: "Ra lệnh cho toàn hạm đội thả neo ngay tại chỗ. Toàn bộ thủy thủ trên boong thuyền phải vào khoang thuyền, chú ý giữ khoảng cách giữa các tàu để sóng biển không làm chúng va vào nhau!"

"Vâng, tôi đi ngay đây!" Sĩ quan phụ tá Elek lớn tiếng đáp, rồi chạy vội ra ngoài. Ngoài kia, mưa bão vẫn đang dập vùi lên boong thuyền.

Ngay sau khi mệnh lệnh được truyền đạt, hơn mười chiếc chiến thuyền của Hạm đội Tử Lược đều dừng lại giữa tâm bão. Ngay sau khẩu lệnh "dừng thuyền", những chiếc tời neo trên boong thuyền, dưới sức đẩy của hơn mười thủy thủ, phát ra tiếng kẽo kẹt.

Ầm ầm! Chiếc neo đúc bằng gang, tại mũi tàu phát ra tiếng kim loại ma sát chói tai, theo thân tàu cao mười mấy mét chìm sâu vào lòng biển động, tạo nên cột nước cao vài mét.

"Nhanh lên, tất cả xuống khoang thuyền!" Các thủy thủ trên tàu nhanh chóng rút khỏi boong thuyền. Mặc dù không rõ ý đồ của người chỉ huy tàu chiến, nhưng mọi người đều hiểu rằng lần này e rằng đã gặp phải điều chẳng lành, một điều gì đó lớn lao, bất thường.

Với kiểu thời tiết như thế này, nhiều lão thủy thủ cho rằng họ đã gặp phải một điều mà họ gọi là "Hộp Bạc Thần Bí". Trong tình huống gặp bão táp, tất cả sẽ đổ dồn vào một chỗ, chỉ khi tất cả thuyền đồng lòng đoàn kết mới có thể thoát khỏi cơn bão. Ngay cả hạm trưởng Frye nóng tính nhất cũng chỉ biết lầm bầm, rồi ra lệnh chấp hành lệnh dừng thuyền.

Khoảng thời gian khó chịu ấy kéo dài đủ một giờ đồng hồ, mà trong lòng mọi người cảm thấy như cả một năm trời.

Những con sóng cuồn cuộn thỉnh thoảng lướt qua mạn thuyền, đập vào buồng máy. Hạm đội chao đảo lên xuống theo từng đợt sóng lớn xô tới, tiếng kẽo kẹt trên boong tàu thỉnh thoảng lại vang lên không ngớt bên tai.

Ầm ầm ầm! Những tiếng sấm cuồn cuộn, tia chớp bạc xé toang tầng mây đen như mực, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi cũng đủ soi sáng cả trời đất. Tầng mây rất thấp, quả thực như treo ngay trên đầu mọi người.

Trong một khoang thuyền của tàu chỉ huy, cô Turrit Colin – người đã đưa ra lệnh dừng thuyền – cũng ngẩng đầu. Ánh mắt sâu thẳm của cô nhìn bầu trời đen kịt ngoài cửa sổ, vẻ mặt hờ hững, như thể chưa từng nói lời nào lớn lao như lệnh dừng cả hạm đội.

"Tiểu thư, cái này... cái này thật sự có hiệu nghiệm không?" Người con gái xinh đẹp mặc váy đen đứng cạnh nàng, giờ khắc này trên mặt tràn ngập sợ hãi. Điều mà cô ta vừa nhận thức được đã khiến cô ta sợ hãi đến chết khiếp, giờ còn như kiến bò chảo nóng, chỉ thiếu chút nữa là quỳ xuống, khẩn cầu đám mây đen đang vần vũ kia lập tức tan đi, để lũ hải tặc hung ác sẽ không trút oán hận lên người mình.

"Ha ha, đương nhiên là giả rồi, ta lừa bọn họ thôi."

Turrit Colin vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề có chút biến đổi nào, chỉ có giọng nói cô ấy thoáng chút vẻ tinh quái.

"Bọn họ..." Cô gái mặc váy đen nhất thời sợ đến run rẩy, sắc mặt trắng bệch, khẽ lẩm bầm trong miệng, giọng nói nghẹn ngào.

Turrit Colin thở dài một tiếng, giọng nói đầy vẻ nghiêm trọng: "Nếu nói sự thật, chúng ta sẽ thật sự bị ném cho cá mập ăn. Cô có biết ý nghĩa thật sự của tờ giấy đó không? Nếu dịch theo lời Salander, thì đó là: chỉ có trinh nữ thuần khiết mới có thể xoa dịu cơn thịnh nộ của Biển Cả. Trên thuyền này, ngoài hai chúng ta, còn có người phụ nữ nào khác sao? Nếu nói cho bọn họ biết chân tướng, chúng ta sẽ thật sự bị ném xuống biển làm vật tế để xoa dịu cơn thịnh nộ của Biển Cả."

"A, điều đó thật đáng sợ!" Cô gái mặc váy đen sợ hãi đến tái mặt, thân thể run rẩy bần bật. "Vậy phải làm sao bây giờ? Nếu lũ hải tặc kia phát hiện bị lừa dối, chẳng phải sẽ lập tức ném chúng ta cho lũ cá mập khát máu sao?"

"Thật ra đây chỉ là một cơn bão đi theo dòng hải lưu ngầm mà thôi. Vào mùa này hằng năm, tình huống như vậy không hề hiếm thấy, chỉ cần dừng thuyền, lẳng lặng chờ bão qua là xong."

Turrit Colin thu ánh mắt khỏi khung cửa sổ, nghiêng đầu lại nhìn cô gái đang sợ hãi đến tột cùng kia, giọng nói bình thản:

"Thế nên ngay từ đầu ta không hề chỉ ra, chẳng qua là muốn xem thử những kẻ này rốt cuộc là hải tặc, hay là hải quân của một thế lực nào đó. Giờ thì ta có thể khẳng định, họ không phải hải tặc khét tiếng, bằng không thì làm sao lại không biết về những cơn bão ám lưu? Khả năng lớn nhất, là hải quân của một thế lực."

"Hải quân?" Cô gái mặc váy đen lộ vẻ mặt cổ quái nhìn Turrit Colin một cái, rồi thận trọng nói: "Tiểu thư, ta nhớ năm đó Đại Sư Dedek nổi danh nhất tộc từng tiên đoán rằng người sẽ là người phụ nữ đầu tiên của gia tộc Burrows quang minh chính đại gả cho Đại Quân Chủ, chẳng lẽ..."

"Nói bậy! Lời tiên đoán đó sớm đã bị phụ thân phủ định rồi. Chị ta, Terry Dolly, năm ngoái đã gả vào Vương thất Francis. Nàng mới là người phụ nữ đầu tiên của gia tộc gả cho Đại Quân Chủ." Turrit Colin nói với giọng lúng túng. Mặc dù trên mặt không hề có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng phần cổ trở xuống lại ửng hồng. Đại Quân Chủ là cách gọi chung trên đại lục này dành cho người thống trị nhiều Vương Quốc. Mặc dù gia tộc Burrows ở Dị Đại Lục có nền tảng vững chắc, nhưng cũng bởi vì bản thân mang theo quá nhiều màu sắc bí ẩn, chứ đừng nói Đại Quân Chủ, ngay cả một Tiểu Quốc Quân Chủ cũng sẽ không cưới một Vu nữ làm phi.

"Cô đang nói đến cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối gây chấn động kia, đó là một Vương triều lớn kéo dài 500 năm phải không?" Cô gái mặc váy đen hâm mộ nói. "Nghe nói Đế Quốc Francis, ngoài lãnh thổ bản địa, còn có ba tiểu quốc phụ thuộc, bản đồ hầu như bao quát hơn nửa Vịnh Lâm Hải. Nghe nói Kinh đô của họ nằm ở Derek Bảo ven biển."

"Vương thất Francis thì đáng là gì?" Nhìn vẻ mặt hâm mộ của cô gái, Turrit Colin khẽ bĩu môi, giọng nói trở nên trầm hẳn: "Ai mà không biết Đế Quốc Francis bây giờ đã sớm không còn là cái Đế Quốc hùng mạnh, ngang qua hai biển như 150 năm trước nữa? Quyền lực Đế Quốc giờ hoàn toàn bị một đám trọng thần trong triều chia cắt, chư hầu trong nước mọc lên như nấm, thậm chí còn bại trận trước Vương Quốc Farewell ở phía Đông trong cuộc chiến ba năm trước. Ngay cả mấy nước phụ thuộc trước đây cũng không còn nghe theo lệnh của Đế Quốc. Người ta nói, mệnh lệnh của tên bệ hạ vô dụng đó, vừa ra khỏi Vương Cung liền không còn ai để ý tới. Một kẻ như vậy cũng có thể xưng là Đại Quân Chủ sao?"

"Vậy hạng người nào mới có thể xưng là Đại Quân Chủ?" Cô gái mặc váy đen nghi ngờ nhìn tiểu thư của mình. Turrit Colin nổi tiếng trong gia tộc vì sự kiêu căng tự mãn, thêm vào đó là lời tiên đoán khiến cả gia tộc phải lo lắng, khiến cô gái này từ nhỏ đã mang một vẻ thần bí.

"Cô biết cái gì chứ, một Quân Vương chân chính không phải nhìn vẻ bề ngoài của một người, mà là nội tâm của hắn." Turrit Colin nhìn cô gái, ánh mắt sắc như dao, trên mặt thoáng qua một tia thương cảm, giọng nói chậm rãi cất lên: "Cô có biết vì sao ta muốn vượt biển xa xôi, đến mảnh đất Đại Lục Calradia này không?"

"Tiểu thư không phải đến tìm kiếm "người vận mệnh" sao?" Cô gái nghi ngờ hỏi.

"Cái quỷ "người vận mệnh" gì chứ! Những chuyện ma quỷ lừa gạt người ngoài này, chẳng qua chỉ là cái cớ mà gia tộc dùng để chối từ thế tục mà thôi." Turrit Colin ngừng lại một chút, rồi nói: "Cô theo ta lâu như vậy rồi, ta cũng không dối gạt cô. Gia tộc Burrows của ta ở Đại Lục Oubaluo tuy rằng khá có danh tiếng, nhìn như có quan hệ rộng rãi, cùng các Vương thất Quý tộc có liên hệ mật thiết,"

"Nhưng thực ra ai cũng biết, nơi nào có phụ nữ gia tộc Burrows xuất hiện, nơi đó chính là dấu hiệu của điềm gở không rõ giáng lâm. Trong mấy trăm năm qua, chúng ta nhìn như phong quang vô hạn, nhưng thực ra chẳng khác nào sống trong bóng tối."

"Cứ lấy lần chị gái xuất giá này làm ví dụ, nhìn như phong quang vô hạn, nhưng thực ra chỉ là đánh đổi bằng việc gả cho một kẻ vô dụng, trở thành phát ngôn viên của gia tộc ở Đế Quốc Francis, ngay cả danh phận Vương phi cơ bản nhất cũng không có. Một vận mệnh như vậy, chẳng lẽ không nên được thay đổi sao?"

Turrit Colin dùng giọng trầm, đầy kích động nói: "Đại Lục Oubaluo không thể có tương lai cho gia tộc. Chỉ có Đại Lục Calradia không bị ảnh hưởng, hoặc là nơi có thể mang đến một tia thay đổi cho gia tộc. Lần này ta liều mình vượt biển xa, chính là vì mang đến một tia hy vọng cho gia tộc."

"Tiểu thư... việc này... hà tất phải thế chứ..." Ánh mắt cô gái mặc váy đen lấp lánh. Theo Turrit Colin từ nhỏ, đây là lần đầu tiên cô thấy tiểu thư nhà mình có vẻ mặt nghiêm túc đến thế.

Lúc này, cô gái nhìn thấy một tia hồng quang chiếu vào từ cửa sổ, như một lưỡi kiếm sắc bén xua tan đi sự nặng nề, u ám trong khoang thuyền.

"Thoát rồi! Thoát rồi!" Từ khoang thuyền vọng ra một tràng tiếng hoan hô. Tiếng bước chân lảo đảo vang lên từ không xa. Sĩ quan phụ tá Elek, với khuôn mặt hưng phấn và toàn thân ướt sũng, gõ cửa và mở toang, hướng về phía hai người phụ nữ hô: "Nhanh, mau theo tôi, Tư lệnh hạm đội muốn gặp hai người!"

Cô gái mặc váy đen vội vã chỉnh trang lại một chút. Turrit Colin bên cạnh cúi thấp đầu, kéo chiếc khăn trùm đầu màu đen xuống, rồi theo sát phía sau cô, đi theo Elek, nghèn nghẹt hỏi: "Các ông không phải hải tặc sao? Sao lại có Tư lệnh hạm đội?"

"Ai nói chúng tôi là hải tặc khét tiếng chứ?" Sĩ quan phụ tá Elek, dù sao vẫn còn trẻ, hầu như không chút do dự giải thích: "Chúng tôi là hải quân Vaegirs, là những chiến sĩ đường đư��ng chính chính. Nếu chúng tôi là hải tặc, liệu hai người phụ nữ các cô còn có thể tự tại thế này không?"

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.