Vị trí của Utukuer là điểm cao nhất bên ngoài thành Fleming. Dù không cần kính đo khoảng cách, anh cũng có thể nhìn thấy pháo đài Fleming ở phía trước, nằm trên vùng đất bằng phẳng. Một con đường quanh co uốn lượn xuyên qua khu vực đóng quân ngoài thành, và pháo đài Fleming án ngữ, canh gác con đường này. Lá cờ hình tam giác của người Salander uể oải lay động trên nền trời xanh thẳm.

Dù là người Salander hay người Vaegirs, tất cả đều dõi theo con đường dẫn về kinh đô Salander này. Hai bên đại lộ là những ngọn núi nhấp nhô, từ từ mở rộng về phía nam và bắc. Thế nhưng, sự bằng phẳng và mở rộng này chỉ kéo dài chưa đầy hai ngàn mét, rồi đột ngột chuyển thành những dốc núi hiểm trở. Hơn nữa, những ngọn núi hình thành không còn là đất bùn, mà là đá hoa cương phủ đầy rêu xanh.

Giữa núi non trùng điệp, một con đường duy nhất hiện ra. Không khí đại chiến đang dần lan rộng. Trước đây thỉnh thoảng còn có thể thấy một vài kẻ hiếu kỳ đứng ngóng trông từ trên cao pháo đài, nhưng mấy ngày nay, cả bóng dáng người trông ngóng cũng không thấy. Những tường thành kiên cố nay đã chật kín các hàng cung thủ. Họ cảnh giác quan sát bất kỳ mục tiêu nào đến gần pháo đài trong phạm vi 100 mét.

Cả hai phe đều cảm nhận được áp lực từ doanh trại đối phương. Quân đội đồn trú ở thành Fleming cũng liên tục được điều động. Một vài tháp tên bằng gỗ thô sơ đã xuất hiện trên con đường dẫn đến tường thành. Con đường chất đầy đủ loại chướng ngại vật để ngăn địch. Trận chiến này nếu đã muốn đánh, ắt sẽ là một cuộc huyết chiến đẫm máu. Con đường duy nhất dẫn đến pháo đài này chắc chắn sẽ nhuộm đẫm máu và chất đầy thi thể vô số người.

Bên ngoài thành, khí giới công thành của quân đội Vaegirs đã chuẩn bị xong xuôi. Hàng trăm tháp công thành sừng sững bên một phía quân doanh. Những tháp công thành làm bằng gỗ từ những ngọn núi lân cận, từ xa trông như một hàng Người Khổng Lồ phủ đầy rêu xanh. Các trung đội trưởng ở từng vị trí đóng quân đang điều chỉnh sắp xếp cuối cùng theo phương vị tấn công của mình.

Utukuer thành thạo điều chỉnh tiêu cự của kính đo khoảng cách. Đây là một thiết bị toàn năng đo khoảng cách pháo kích khá nguyên thủy. Nó được đặt cố định trên một giá ba chân ở sườn khối đá, có thể xoay chuyển sang trái, phải, lên, xuống. Dù loại máy móc sơ khai này chưa thể cho ra số liệu khoảng cách cực kỳ chính xác, nhưng dựa vào kinh nghiệm phong phú, Utukuer đại thể có thể tính toán được lượng hỏa dược cần thêm vào và độ cao xạ kích của pháo Lôi Thần.

Đây cũng là lý do Woketusi đích thân đi mời Dusite Lunkai. Nếu không có một trắc thủ kinh nghiệm phong phú, với địa thế phức tạp như vậy, việc tính toán khoảng cách đường vòng cung giữa hai điểm quả thực khó lòng an tâm.

Những trắc thủ có kinh nghiệm thực chiến phong phú như vậy trong lục quân rất ít. Dù có thì cũng là người của quân đoàn trung ương, Nam Phương quân không thể điều động được. Huống hồ, việc tự ý điều động hạm đội tham gia tác chiến ở Salander, một nguồn tài nguyên quý giá như vậy mà không cần đến, chắc chắn sẽ phải chịu sự khiển trách từ cấp trên.

Ai mà chẳng biết, số chiến hạm bị phá hủy bởi nòng pháo Lôi Thần của hạm đội điều động trái phép, ít nhất cũng lên đến hàng trăm chiếc. Dusite Lunkai suy nghĩ một chút rồi thoải mái chấp thuận. Ông ta biết rằng đội quân lục quân tấn công pháo đài Fleming lần này được trang bị pháo Lôi Thần cỡ lớn đời mới nhất, vừa hay có thể nhân cơ hội này để tìm hiểu uy lực của phiên bản Lôi Thần tăng cường này.

"40 mét... 90 mét..."

Utukuer dựa vào kinh nghiệm phong phú, lẩm nhẩm ghi nhớ khoảng cách trong miệng. Trong lòng anh dâng lên chút nghi hoặc: khoảng cách xa như vậy đã vượt quá tầm bắn 600 mét thông thường của pháo Lôi Thần. Nhưng nếu đã muốn anh tiến hành đo đạc tại điểm này, thì đương nhiên vị trí triển khai pháo Lôi Thần cũng phải ở gần đây.

"Lẽ nào thật sự có vũ khí mới?"

Nghĩ đến viên trung đội trưởng vừa nãy, nhịp tim Utukuer chợt ngừng lại một nhịp. Anh duỗi thẳng tay phải, giơ ngón cái lên ước lượng độ cao của thành Fleming từ đằng xa, trong lòng không khỏi thầm tặc lưỡi không thôi.

"Đây cũng quá vô căn cứ!"

Utukuer hơi rầu rĩ buông tay xuống. Từ khi làm trắc thủ, việc phân tích bình tĩnh đã trở thành thói quen nghề nghiệp của anh. Vì pháo Lôi Thần là loại pháo có đường đạn cong, nên khi đạn bay ra thường lơ lửng không ổn định. Nếu gặp gió lớn, đạn pháo rất dễ bị thổi lệch quỹ đạo, điều này rất phổ biến trong giới pháo binh. Vì lẽ đó, pháo Lôi Thần đường cong có tầm bắn 600 mét, nhưng chỉ có thể bắt đầu nhắm bắn khi kẻ địch tiến vào phạm vi 300 mét. Hơn nữa, khả năng bắn trúng mục tiêu ngay phát đầu tiên chưa đến một ph���n mười. Có thể tưởng tượng được, lúc trước anh đã may mắn đến nhường nào.

Bắn địch từ khoảng cách 500 mét trở lên, với kinh nghiệm lão luyện của Utukuer, anh cũng không dám tưởng tượng tình huống sẽ ra sao. Ngay cả việc đạn pháo bị gió thổi ngược trở lại va vào người mình cũng hoàn toàn có thể xảy ra!

Một số lính mới của quân Bắc Phương hiếu kỳ nấp ở phía xa, không ngừng đánh giá về phía Utukuer, rồi xì xào bàn tán với nhau. Trung đội trưởng Barus, người phụ trách cảnh giới, chỉ có thể cho binh sĩ căng một dây cảnh giới cách 30 mét, nhưng điều đó vẫn không ngăn được vô số ánh mắt tò mò.

Đây là một ngày mà Utukuer được chú ý nhiều nhất và cũng lúng túng nhất. Không chỉ đúng là vạn người chú ý, ai bảo anh ta lại đứng ở điểm cao nhất cơ chứ. Cuối cùng, ngay cả các cô gái phụ trách hậu cần y tế cũng nghe tiếng chạy đến. Họ vốn đóng quân ở phía sau quân đội, cách đây hơn 2 ngàn mét, nhưng động tĩnh ồn ào ở đây quá lớn.

Những cô gái hiếu kỳ này líu lo nói chuyện như những chú hoàng oanh sống động đang nhảy nhót. Ánh mắt tò mò của những người khác giới khiến sĩ quan trẻ tuổi vốn rụt rè kia có chút lúng túng không biết phải làm sao. Anh không thể giải thích, cũng không muốn giải thích, bởi vì nếu muốn giải thích cặn kẽ, ít nhất cũng phải mất một ngày trời.

Thiết bị đo khoảng cách như vậy cũng mới được trang bị cho hải quân cách đây không lâu. Nó đã mở ra một kỷ nguyên mới, giúp độ chính xác pháo kích của hải quân Vaegirs tăng lên một bậc đáng kể, ít nhất là 30%. Thiết bị nhỏ bé vừa đơn giản lại phức tạp này khiến không ít pháo thủ kinh nghiệm dày dặn cũng phải tặc lưỡi khen ngợi không thôi. Có nó, tốc độ huấn luyện của một pháo thủ ít nhất giảm được hai phần ba thời gian. Nó đã khai sinh ra binh chủng tinh anh trong hải quân, "Trắc thủ".

Còn về vũ khí thực sự của Utukuer, đó là một thanh loan đao hải quân cực kỳ tinh xảo. Nhưng nó cũng chỉ là vũ khí được trang bị để sử dụng vào thời khắc cuối cùng của trận chiến. Trắc thủ là nhân vật cốt lõi giúp tăng cường đáng kể năng lực tấn công của chiến hạm, bất kỳ hạm trưởng nào cũng không cam lòng để anh ta ra chiến trường. Khi thực sự cần trắc thủ tham gia cận chiến sinh tử, về cơ bản đó cũng là thời khắc cuối cùng. Thời gian bình thường, anh ta thậm chí không được động vào, bởi vì anh ta căn bản không có đủ thời gian để học các kỹ năng đánh tay đôi.

Không biết tại sao, tình huống trước mắt đột nhiên khiến Utukuer có một loại kích động.

Anh muốn trở về hải quân, muốn trở lại boong tàu chiến hạm chập chùng theo sóng lớn, nơi sóng dữ nhẹ nhàng lướt qua mặt biển. Biển rộng xanh thẳm, bầu trời bao la, cánh buồm trắng, và những chiến hạm Long Nha uy vũ, nhanh nhẹn xé tan sóng biển. Tiếng pháo Lôi Thần nổ vang, ánh lửa rực trời không hề mang vẻ dữ tợn. Quan trọng nhất, ở đó có những người anh em thực sự của anh, một đám huynh đệ cùng chung sống sớm chiều, cùng sinh cùng tử.

Mà ở đây, anh cảm giác mình hoàn toàn không hợp, lại như một người xa lạ!

"Xem đủ rồi thì giải tán đi! Làm gì mà đứng đông thế này! Đều rảnh rỗi sinh nông nổi à? Nhiều thời gian quá thì ra chạy bộ năm ngàn mét hết đi!"

Một giọng nói quen thuộc và vang dội xua tan đám đông đang vây xem. Viên Trung đội trưởng Injohns, người vừa nãy còn đang trò chuyện, giờ đây với vẻ mặt nghiêm nghị giận dữ quát lớn. Có thể thấy, anh ta có uy tín rất cao trong số những lính mới này.

Dù cho dáng vẻ khó che giấu được nét lão luyện của một cựu binh, với khuôn mặt dữ tợn và con mắt độc nhất đủ sức áp chế những lính mới chưa từng trải chiến trường này. Rất nhiều lính mới biết anh ta đều sợ hãi lũ lượt bỏ chạy.

Injohns, Đồ Tể Độc Nhãn, ai trong toàn bộ kỳ đoàn mà không biết đến. Mạng người chết dưới tay hắn không dưới một trăm, cũng phải tám m mươi. Người ta nói, trên những đường vân lòng bàn tay ấy, đều mang theo vài oan hồn. Anh ta đã được đề cử lên phủ công tước Vaegirs, và sau trận chiến này, có lẽ sẽ được điều vào đội cận vệ của đại công tước.

"Này, Injohns!" Vài nữ binh xinh đẹp vẫy tay với lão binh mặt mũi hung tợn. Thấy một nhóm lớn nữ binh như bướm hoa tụ tập lại một chỗ, mắt Injohns đơ ra, bản năng rụt đầu lại một chút.

"Các vị tỷ tỷ đều ở đây cả à!"

Trán hói của Injohns lấm tấm mồ hôi. Một người đàn ông ba mươi tuổi, lại phải nặn ra vẻ mặt già nua, khom lưng cúi đầu trước đám con gái mười mấy tuổi, trong lòng âm thầm kêu khổ: những ngày th��ng n��y đúng là không thể sống nổi.

Toàn là bạn thân của vợ mình cả! Ai mà chẳng biết, bạn thân của vợ chính là kẻ địch của chồng! Chỉ cần nói thầm một câu bên tai thôi, cũng đủ để mình chịu mười cú, trăm cú rồi.

Vợ mà nổi giận, đêm nay coi như xong.

Ngày mai phải ra chiến trường, những trận công thành tàn khốc vĩnh viễn chẳng có người chiến thắng thật sự. Mũi tên bay như mưa, thi thể chất đầy thành. Chỉ có những ai cứng rắn hơn, không sợ chết hơn mới sống sót. Lão tử còn muốn tranh thủ nỗ lực đêm cuối cùng này, xem liệu có thể để lại một đứa con không chứ!

Phải rất vất vả viện cớ quân lệnh khẩn cấp, Injohns mới cuối cùng cũng tống khứ được đám "tiểu thư" mềm yếu này. Anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, cả người đổ mồ hôi, sắc mặt tái nhợt bước đến.

Nhìn Utukuer đang chằm chằm nhìn mình với vẻ mặt khó hiểu, viên trung đội trưởng mặt mũi dữ tợn, hung ác kia cười gượng gạo, lắc đầu nói: "Khó mà sống yên được à! Lão già hơn ba mươi tuổi này, cưới được vợ đâu có dễ dàng gì! Nếu không phải có quân lệnh, ta thà một mình một ngựa xông thẳng vào tường thành Fleming còn hơn, chứ không đời nào chịu đối mặt đám đàn bà lắm lời này!"

"Thật sự có quân lệnh sao?" Utukuer kinh ngạc nhìn anh ta, vừa nãy còn tưởng Injohns thuận miệng bịa cớ.

"Đúng vậy!" Sắc mặt Injohns đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm túc. "Tôi nhận được mệnh lệnh, đêm nay sẽ vận chuyển một lô vũ khí bí mật đến vị trí này! Trước khi trời tối, khu vực 100 mét quanh đây sẽ được giới nghiêm toàn diện!"

Đêm tối nhanh chóng buông xuống. Trong ánh mắt nghi hoặc của Utukuer, hơn chục cỗ xe ngựa màu đen, mỗi cỗ do hai chiến mã kéo song song, xuất hiện dưới chân núi. Móng ngựa tung bụi, thùng xe màu đen lao đi nhanh chóng dưới ánh đuốc ven đường. Vết bánh xe nặng nề in hằn trên con đường từng bị mưa làm ướt ban ngày, bắn tung tóe những vũng bùn đen.

Trong gió, tiếng "rầm rầm" vọng lại, cho thấy vật tải trong xe ngựa vô cùng nặng. Hơi trắng "xì xì" từ mũi những chiến mã kéo xe phả ra.

Tiếng vó ngựa "tháp tháp" dồn dập sau đó vang lên. Gần trăm kỵ binh thân mặc áo giáp đen xuất hiện ở phía sau chếch của những cỗ xe ngựa bí ẩn đang khó nhọc chạy băng băng này. Tinh thần họ quắc thước, ánh mắt lóe lên tia sáng không tên.

Một kỵ sĩ dẫn đầu trong số đó nhìn về phía Utukuer một cái, một luồng sát khí nồng nặc theo gió ập đến.

"Trời ạ, là đại công tước cận vệ!"

Ngay lúc Utukuer còn đang kinh ngạc không thôi, Injohns đứng bên cạnh đã kích động run rẩy. Ánh lửa đuốc hồng quang lúc ẩn lúc hiện chiếu lên bộ áo giáp u ám của các kỵ sĩ này. Thanh bội đao hình cung đeo ở eo đã tiết lộ thân phận phi thường của họ.

Những kỵ binh cận vệ đầy sát khí ấy đầu tiên dò xét một vòng trên đỉnh ngọn núi. Sau khi xác nhận an toàn, viên đội trưởng đội cận vệ dẫn đầu mới hạ lệnh mở những cỗ xe ngựa chở vật nặng ra. Từng vật thể khổng lồ được vài cận vệ hết sức khó nhọc khiêng ra và xếp hàng ngang vào các vị trí đã được đánh dấu từ trước. Hai khẩu pháo Lôi Thần công thành lấp lánh ánh kim loại dưới ánh đuốc.

"Ồ, đó là gì vậy!"

Nòng pháo ngắn gọn nhưng toát lên vẻ mạnh mẽ. Nòng pháo kim loại khổng lồ, lớn hơn pháo Lôi Thần thông thường gần mười mấy lần, khiến Utukuer đứng cạnh lặng lẽ quan sát phải kinh ngạc há hốc mồm.

Dựa vào sự hiểu biết của anh về uy lực của pháo Lôi Thần, nòng pháo càng lớn thì uy lực càng mạnh. Một nòng pháo khổng lồ như vậy quả thực là kiệt tác của thần linh, uy lực của nó chắc chắn có thể làm trời đất đảo lộn.

"Xin hỏi ngài có phải là Utukuer đại nhân không?" Ngay lúc Utukuer còn đang ngây người, viên đội trưởng đội cận vệ dẫn đầu kia đã tung người xuống ngựa trước mặt anh, nghiêm túc hỏi.

Sau khi Utukuer hơi khó hiểu gật đầu, viên đội trưởng đội cận vệ áo đen này đứng thẳng người, cung kính chào anh theo kiểu quân đội. Điều này khiến Injohns đứng cạnh phải há hốc mồm kinh ngạc. Một cận vệ lại chào người trẻ tuổi đứng cạnh mình, điều này thật sự quá khó tin. Hơn nữa, ngữ khí còn thêm hai chữ "đại nhân", rõ ràng là vô cùng tôn kính!

"Tôi tên là Lâm Khắc Tư, đội trưởng kỵ binh cận vệ thứ mười sáu. Theo mệnh lệnh của đại công tước, ngài đã được bổ nhiệm làm chỉ huy pháo Lôi Thần trong trận chiến này. Xin ngài hãy ra lệnh!"

Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.