Sự chờ đợi kéo dài đã dần bào mòn sự kiên nhẫn và ý chí quyết thắng ban đầu của phái đoàn đàm phán Salander.

Đến buổi chiều, một vị tướng quân Vaegirs, khoác áo choàng đỏ thắm và diện bộ giáp tinh xảo, bước vào. Ông ta trao một phong thư cho Parschner, trợ lý của phái đoàn đàm phán, người vốn chỉ là một nhân vật nhỏ. Đó là một bức thư tự tay viết của Liệp Ưng Vaegirs, bày tỏ sự hoan nghênh đối với phái đoàn, nhưng lại lấy lý do bận rộn quân vụ để dời cuộc đàm phán sang ba ngày sau.

Điều này khiến toàn bộ phái đoàn đàm phán Salander xôn xao. Dù đối phương đã nói rất khéo léo, nhưng ý tứ hàm chứa bên trong lại không hề tốt đẹp, chí ít không phải điều mà họ mong muốn. Người phụ trách phái đoàn lần này là Tam vương tử Harris, thế nhưng Liệp Ưng Vaegirs lại giao thư thông báo thay đổi thời gian cho Parschner, trợ lý của phái đoàn. Rõ ràng, hành động này ngầm nói với phái đoàn rằng: "Ta không có thời gian. Việc dời lịch sang ba ngày sau là nể mặt Tế Tự Parschner đó. Còn quý vị, nếu không có thành ý thì mời quay về!"

Đây là một sự sỉ nhục trần trụi! Ngoại vụ đại thần Công Tước Ketusen giận tím mặt, suýt chút nữa ngất đi. Ba ngày, khoảng thời gian đó đủ để quyết định rất nhiều chuyện. Chí ít, Tam điện hạ Harris, người từng chứng kiến sự hùng mạnh của quân đội Vaegirs, không thể tin rằng thành Saletek vốn đã không kiên cố, có thể chống đỡ được mũi tiên phong sắc bén của Liệp Ưng Vaegirs trong vòng ba ngày.

Dưới uy danh lẫy lừng của vị danh tướng số một đại lục, vô số thành trì kiên cố đã biến thành phế tích hoang tàn. Ngay cả thành Fleming kiên cố cũng chỉ cố thủ được vỏn vẹn một buổi, rồi không thể không lựa chọn đầu hàng để giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng.

Mấy chữ "bận rộn quân vụ" thốt ra từ miệng đối phương, nghe chẳng khác nào lời thách thức: "Đừng vội, đợi ta hạ xong thành Saletek rồi nói chuyện!" Kiểu uy hiếp ngầm này, so với việc tuyên bố thẳng thừng sẽ tấn công, càng khiến người ta kinh hãi và bàng hoàng hơn nhiều.

Cuối cùng, chính Tế Tự Parschner phải đích thân đứng ra, thông qua mối quan hệ với Nữ Đại Công tước Nilai, mới có thể một lần nữa ấn định thời gian đàm phán vào trưa mai. Trong lúc đó, Tam vương tử Harris, nhân danh phái đoàn đàm phán Salander, đã đưa ra một đề nghị với người Vaegirs.

Kính xin Công Tước Liệp Ưng cao quý, dù trăm công nghìn việc, vẫn có thể dành ra chút thời gian quý báu để xem xét việc gặp gỡ với chính trợ thủ của phái đoàn đàm phán, nhằm xác định những nội dung đàm phán cơ bản nhất.

Thực chất, đây là một phép thử. Harris muốn xem thái độ của người Vaegirs đ��i với cuộc đàm phán này ra sao. Vị tướng quân Vaegirs phụ trách bàn bạc đã nhanh chóng mang đến hồi đáp: Đại Công Tước Liệp Ưng rất sẵn lòng gặp gỡ chính trợ thủ của phái đoàn đàm phán, nhưng xét đến tính nhạy cảm của nội dung gặp mặt, lần này cuộc gặp chỉ giới hạn giữa hai người là chính trợ thủ.

Phản hồi kiên quyết của người Vaegirs khiến Vương tử Harris, người vốn đang khổ sở dày vò, thở phào nhẹ nhõm.

“Cũng may, theo tình hình hiện tại, người Vaegirs vẫn có ý muốn kết thúc cuộc chiến này. Còn cái giá phải trả ư, đã không cần phải cân nhắc nữa rồi. Bất kể điều kiện có khó khăn đến mấy, dù sao vẫn hơn hẳn việc kinh đô bị công phá!”

Khi tà dương buông xuống, ánh nắng chiều rực rỡ chiếu trên vùng biển Tarik tuyệt đẹp. Biển xanh thẳm dưới ánh vàng chói lọi của mặt trời hoàng hôn lấp lánh một vẻ đẹp lay động lòng người. Sóng biếc lăn tăn, bãi cát vàng lấp lánh như những dải đốm vàng trải dài dọc theo bờ biển xanh biếc. Một ngọn hải đăng trắng cao vút đứng sừng sững trên mỏm đá cao bên bờ biển, dáng vẻ sừng sững giữa nền trời xanh thẳm, với đường nét rõ ràng. Từng tia nắng tà dương từ giữa không trung rọi xuống mặt nước, bãi cát và những vách đá.

Tam vương tử Harris đã có mặt ở phòng tiếp khách từ rất sớm. Vì đây là một buổi hội kiến chính thức, ông và trợ thủ là Ngoại vụ đại thần Công Tước Ketusen đã ngồi trên cỗ xe ngựa do cận vệ Vaegirs đặc biệt sắp xếp, đi đến một biệt thự nằm không xa trung tâm thành phố. Đây là tư dinh của Công Tước Liệp Ưng. Dọc đường, lính canh gác được bố trí nghiêm mật. Sau khi cởi bỏ vũ khí mang theo bên mình, Harris được một cận vệ dẫn vào một phòng khách không quá lớn.

Từ vị trí của mình nhìn ra ngoài, những ngôi nhà trắng tinh tươm và các tòa tháp cao vút trong thành phố vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Thành Saletek từng là lãnh địa trực thuộc hoàng gia, nhưng đối với một đô thị nhỏ bé không mấy nổi bật như thế này, Tam vương tử điện hạ cao quý trước kia đương nhiên chưa từng bận tâm để mắt tới.

Thế nhưng, khi đối mặt với tình hình hiện tại, hắn mới đột nhiên nhận ra vị trí địa lý của tòa thành nhỏ này lại trọng yếu đến nhường nào: giáp biển nối liền lục địa, thông suốt nam bắc, thực sự là một bến cảng phát triển lý tưởng. Gió biển ấm áp mang theo tiếng ồn ào, tấp nập của phố cảng. Dòng người ken đặc trên đường phố, những cửa hàng san sát nhau kéo dài từ cảng vào sâu trong thành. Trong cảng, cột buồm giăng san sát, hơn mười chiếc thuyền buôn khổng lồ đang từ từ, có trật tự rời bến.

“Vậy hẳn là những con thuyền miễn phí đi về phương Bắc trong truyền thuyết đây!” Vương tử Harris khẽ thở dài, gương mặt bình tĩnh, dường như đã quên mất mục đích đàm phán của mình. Vẻ mặt tuấn tú, trắng nõn của chàng vương tử tràn ngập một nỗi thất vọng nhẹ nhàng.

Những của cải quý giá, nhân khẩu, tài nguyên vốn dĩ phải thuộc về vương quốc Salander, giờ đây đều đang theo tuyến đường hàng hải này, cuồn cuộn không ngừng được vận chuyển về phương Bắc. Người ta đồn rằng mỗi ngày có hơn 6.000 người đi về phương Bắc qua con đường này, trong khi số người chọn đến kinh đô lại chưa tới 600. Sự chênh lệch khổng lồ đó không nghi ngờ gì đã cho thấy vị thế của kinh đô Salander trong lòng đại ��a số người dân Salander đang suy giảm nghiêm trọng, hệt như vầng tà dương trước mắt đang chầm chậm khuất hẳn vào đường chân trời đen tối.

“Nghiêm!” Tiếng bước chân đều tăm tắp vang lên từ phía cửa. Những cận vệ đang đứng gác đồng loạt đứng thẳng người, nét mặt trở nên trang nghiêm và nặng trịch. Một luồng khí lạnh lẽo lan tỏa trong không khí. Tay phải của họ cực kỳ cung kính đặt lên ngực, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, tựa như đang nghênh đón một vị quân vương vĩ đại.

“Hự!” Harris vội vã đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi. Gương mặt vốn bình tĩnh của chàng trong chốc lát trở nên hơi tái nhợt. Chàng có thể cảm nhận được, vị Liệp Ưng Vaegirs bách chiến bách thắng kia đang dần tiến đến gần. Mỗi bước chân của đối phương tựa như một hồi trống dội thẳng vào lòng chàng.

Không khí trong căn phòng nhất thời trở nên căng thẳng tột độ. Dù trong phòng có lò sưởi cháy bập bùng ấm áp, nhưng mọi người vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt giá thấm sâu từ xương sống. Cái lạnh này không phải từ bên ngoài cơ thể, mà là cái lạnh toát ra từ tận sâu trong tâm can, trong xương tủy.

Đây là một nhân vật huyền thoại và hung hãn, một thiên tài kiệt xuất đã quật khởi như cơn lốc từ vùng Tây Nam đại lục. Chàng thống trị một vương quốc đang dần trở nên cường thịnh, dẫn dắt một đội quân bách chiến bách thắng. Chỉ riêng một trong những thành tựu ấy cũng đủ để chàng trở thành thần tượng của giới quý tộc trẻ tuổi trên khắp đại lục, huống hồ chàng còn sở hữu những danh xưng vang dội khiến người ta khiếp sợ.

“Liệp Ưng ngự trị trên vương tọa!”, “Kẻ thù chung của các danh tướng đại lục”, “Quân chủ thô bỉ”, “Vị Tiên của Trường Sinh Thiên”, “Đại Đế Thương Nhân”,... và hàng loạt biệt hiệu khác nghe cũng đủ khiến người ta phải ngỡ ngàng!

Nếu trước đây còn có ai nghi ngờ vị Chiến thần trẻ tuổi bất bại này, thì những thất bại liên tiếp của chiến dịch phương Bắc Salander, khi mấy vạn quân chủ lực đã chết hoặc đầu hàng chỉ trong chưa đầy một tháng, và một nửa giang sơn gần như mất sạch, đã đủ để chứng minh sự mù quáng, tự đại, lạc quan và ngu dốt trước đó là một điều nực cười đến nhường nào.

Bản chuyển ngữ này, từ từng con chữ đến ý tứ, đều do truyen.free nắm giữ bản quyền.