Leader Stouffer, sao ngài lại ở đây?

Gã chủ quán bụng phệ này nhận ra ngay người đàn ông trung niên đang cười gượng trước mặt. Cơ thể to lớn của hắn không kìm được run rẩy. Leader Stouffer, từng là nhân vật số hai của tổ chức buôn lậu Hertha lớn nhất phương Bắc. Nghe đồn, trong nội chiến Vaegirs, hắn đã dựa vào thế lực Samooer để vươn lên. Giờ đây, y là người phụ trách việc bắt giữ buôn lậu bí ẩn nhất của Vaegirs. Bất cứ ai trong số họ cũng có thể bóp chết hắn dễ như bóp chết một con kiến.

Hắn vội vã quay người định bỏ chạy, nhưng một bàn tay của người đàn ông mặc đồ đen đã đặt lên vai hắn, ghì chặt hắn như gọng kìm. Hắn không tài nào thoát ra được. Hơn nữa, hắn nhạy bén nhận ra có vật gì đó lạnh lẽo đang chĩa vào sau lưng mình.

“Hắc thủ Burton, chắc ngươi hiểu rõ mọi chuyện rồi chứ?” Leader Stouffer vẫn tươi cười, ánh mắt như cười như không nhìn chủ quán đang hoang mang. “Lần này ta đại diện cho Bộ Giám sát Vương quốc đến để điều tra ngươi. Nếu ngươi bỏ trốn, chắc chắn ngươi biết hậu quả. Còn nếu hợp tác, cùng lắm chỉ có mình ngươi phải chết.”

“Nếu không hợp tác, ta có quyền chấp hành vô hạn từ Đại Công Tước. Thậm chí ngay cả vị Phó Bộ trưởng Bộ Hậu cần Hải quân, người có quan hệ tốt với ngươi, cũng không dám hé răng trước mặt ta.” Leader Stouffer nói khẽ, nhưng trên môi vẫn nở nụ cười thân thiện. Dù những công nhân đang dùng bữa xung quanh có chút ngạc nhiên, nhưng nh��n thấy cả hai bên đều tươi cười thân thiện, họ cũng không mấy để tâm.

“Bộ Giám sát Vương quốc...” Khiến sắc mặt Burton càng thêm trắng bệch. Hắn hoàn toàn xẹp xuống, chút hy vọng cuối cùng cũng tan biến. Bộ Giám sát Vaegirs trực thuộc quyền quản lý trực tiếp của Liệp Ưng Công Tước xứ Vaegirs. Quả đúng như Leader Stouffer đã nói, cho dù hắn cầu viện quân đồn trú địa phương, thì dưới cái mũ Bộ Giám sát Vương quốc này, cũng chẳng có vị quan quân Vaegirs nào dám lên tiếng biện hộ cho hắn.

Leader Stouffer liếc nhìn Burton đang hồn vía lên mây. Mặc dù Burton to gấp đôi người hắn, nhưng dưới ánh mắt sắc lạnh của y, hắn vẫn run bắn người như chuột gặp mèo. Vài người dẫn Burton đến một góc cảng hẻo lánh, nơi một con thuyền đang neo đậu.

Con thuyền trông cũ nát, chẳng khác nào chiếc thuyền đánh cá bình thường nhất. Trên thuyền, có một ông lão câm điếc đang ngồi. Khi ba người đàn ông đưa Burton lên thuyền, ông lão kia đã nhanh nhẹn đến mức người già không thể có, nhanh chóng điều khiển thuyền rời khỏi bến cảng. Chiếc thuyền đánh cá nhanh chóng rời khỏi bờ. Tuy bến tàu đông người, nhưng chẳng ai để ý đến góc khuất hẻo lánh này. Con thuyền nhỏ cứ thế lướt nhẹ giữa gió và mưa phùn, từ từ tiến ra giữa biển khơi bao la.

Đến khi bờ biển đã khuất dạng, Leader Stouffer mới ra hiệu cho hai thuộc hạ buông tay. Y làm một động tác mời Burton ngồi. Châm một điếu thuốc, rồi nhả khói thẳng vào mặt Burton đang bàng hoàng. Khóe môi y nở nụ cười lạnh lẽo: “Ngươi biết vì sao ta muốn tra hỏi ngươi trên con thuyền đánh cá này không? Bởi vì ở đây tiện lợi. Dù là tra hỏi hay làm bất cứ chuyện gì khác, cũng chẳng có ai quấy rầy. Mà nếu cần ‘xử lý’, thì chỉ việc ném xuống biển là xong.”

“Tôi không biết ngài có ý gì!”

Cái cằm đầy đặn của Burton run rẩy, đôi mắt hắn tràn ngập sợ hãi, hoảng loạn. “Tôi đã sớm rửa tay gác kiếm rồi. Thưa Leader Stouffer, ngài biết rõ điều đó mà. Kể từ khi Samooer thống nhất phương Nam, mọi hành vi buôn bán người đều bị phán tử hình. Tôi đã sớm chuyển sang làm ăn lương thiện rồi. Thực ra, mở một nhà hàng ở đây cũng không tệ hơn buôn lậu l�� bao, mà lại còn được người ta kính trọng nữa.”

“Kính trọng ư? Ngươi, Hắc thủ Burton, cũng cần được kính trọng sao?” Leader Stouffer cười khẩy. “Đừng quên, ngươi và ta đều giống nhau, đều xuất thân từ dân buôn người. Bảo Hắc thủ Burton ngươi hoàn lương, thà tin một con lợn cái biết trèo cây còn hơn. Đừng tưởng ta không biết. Tuy giờ ngươi không dám buôn bán người nữa, nhưng ngươi lại đang buôn lậu một thứ khác, đúng không?”

“Sáng nay, ba chiếc thuyền buôn lậu xuất phát từ bờ biển Tây Bắc Salander đã cập bến, trên đó chở số lượng lớn, đến 7 ngàn bình Bách Phỉ Tửu Salander hảo hạng nhất.” Leader Stouffer nói tiếp: “Và người nhận hàng chính là ngươi. Rượu ở Vaegirs là mặt hàng xa xỉ. Nếu bị xử theo luật buôn lậu của Vaegirs, ngươi và gia tộc của ngươi sẽ bị giam giữ. Ta không làm vậy vì ngươi vẫn còn giá trị lợi dụng, miễn là ngươi hợp tác tốt. Ngươi có thể lập tức quay về tiếp tục việc buôn lậu của mình. Ta biết số rượu đó ít nhất có thể mang lại cho ngươi hơn 5 ngàn kim tệ lợi nhuận mỗi tháng, và đủ để ngươi tranh cử chức hội trưởng quản lý Giả Hắc Ám của thành phố trong lần tới. Nhưng nếu trả lời không đúng, thì e rằng sẽ không dễ chịu đâu.”

Leader Stouffer ngưng lời một lát. Y móc từ túi áo ra một vật giống như chiếc kéo nhỏ đồ chơi. Đó là một chiếc kéo nhỏ làm bằng sắt tinh luyện, nhưng không có lưỡi cắt thông thường, mà chỉ có một lỗ nhỏ ở chỗ giao nhau, vừa vặn bằng ngón tay. Hai bên lỗ nhỏ là những lưỡi dao sắc bén và cứng rắn, phát ra ánh sáng xanh lờ mờ.

Nhìn thấy Leader Stouffer đang mân mê chiếc kéo nhỏ kỳ lạ trong tay, sắc mặt Burton chợt biến, tái nhợt như cá chết.

Leader Stouffer mỉm cười, tùy ý nâng nâng chiếc kéo nhỏ. Nụ cười trên mặt y càng trở nên hòa nhã và thân thiết lạ thường. Y chậm rãi nói: “Burton, ta biết ngươi từng là dân trong nghề, nên ta không cần giải thích sự tinh xảo của thứ đồ này, phải không? Đã lâu lắm rồi ta không tự tay làm việc này. Cái âm thanh "rắc rắc" khi đốt ngón tay đứt đoạn ấy, đúng là khiến người ta hoài niệm thật đấy.”

“Thật sự không phải rượu của tôi!” Sắc mặt Burton tái nhợt, hắn lau mồ hôi hột trên gáy, run rẩy nói: “Tôi chỉ là người nhận hàng hộ thôi, chủ hàng thực sự là người khác.”

Burton trân trân nhìn lưỡi kéo nhỏ, mặt hắn lúc xanh lúc trắng, ánh mắt cũng chớp động không ngừng, khi thì hoảng sợ, khi thì kích động, cuối cùng chỉ còn một màu tro tàn. Hắn dường như không cam tâm, giận dữ nói: “Đó toàn là những nhân vật lớn, ngay cả Bộ Giám sát Vương quốc các người, e rằng cũng không dám đụng tới. Thôi thì giết tôi đi. Đằng nào cũng chết, tôi chết một mình còn hơn để cả nhà chết sạch!”

“Thật sao? Leader Stouffer ta đây từ bao giờ lại trở thành kẻ lương thiện rồi?” Leader Stouffer mỉm cười, đưa tay nhẹ nhàng kéo ngón tay Burton ra, ôn tồn xoa nắn ngón tay trắng nõn, mập mạp của hắn. Cứ như thể ngón tay đó không phải của người khác mà là của chính y, cần được chăm chút, cẩn thận. Nhưng trong mắt Burton, vẻ mặt Leader Stouffer lúc này chẳng khác gì một con quỷ dữ.

Sắc mặt Burton xám xịt, theo bản năng muốn rụt tay về, nhưng không tài nào làm được. Hành động của Leader Stouffer trông có vẻ vô cùng ôn hòa, nhưng thực tế, tay y giữ chặt ngón tay hắn chắc như gọng kìm.

“Không, đừng mà! Tôi thật sự không thể nói ra được!”

Toàn thân Burton run rẩy dữ dội, hắn muốn liều mạng vung tay để hất chiếc kéo nhỏ ra. Thế nhưng tay Leader Stouffer dường như dính chặt vào tay hắn, bất kể Burton giãy giụa thế nào cũng vô ích.

“Nói đi, hàng của ai? Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi.” Leader Stouffer liếm môi, ánh mắt đầy vẻ dữ tợn. Y chậm rãi nói: “Nếu ngươi không chịu nói, ta sẽ cắt từng ngón tay của ngươi một. Bàn tay của Hắc thủ Burton, chắc chắn sẽ là bộ sưu tập tuyệt vời nhất.”

“Để xem, ngươi có thể chịu được đến ngón thứ mấy đây?” Leader Stouffer mỉm cười, lồng chiếc kéo nhỏ vào một ngón tay của Burton. Chiếc kéo kỳ lạ được kéo ra kéo vào, phát ra âm thanh ken két chói tai, khiến người ta rợn tóc gáy, như thể có một người lùn đang cọ xát trên màng nhĩ vậy.

“Các người giết tôi đi!” Toàn thân Burton run rẩy kịch liệt, từ sâu trong yết hầu, hắn bật ra tiếng rên rỉ tuyệt vọng.

“Ngươi không cần vội vã muốn chết đến vậy, cái chết là điều chắc chắn ngươi sẽ có. Nhưng cho dù ngươi có muốn chết, chúng ta cũng không thể để ngươi chết nhanh như vậy.” Leader Stouffer vừa mân mê chiếc kéo nhỏ, vừa lẩm bẩm: “Ngươi biết đấy, tuy chúng ta không cùng đường, nhưng anh em ra ngoài làm ăn cũng phải có quy củ chứ, không có quy củ thì chẳng thành công việc gì. Ngươi nói xem, chúng ta nên bắt đầu từ ngón nào đây... Ngón áp út... nhỉ?”

Mồ hôi lạnh túa ra khắp người Burton, toàn thân hắn run rẩy, mồ hôi trán chảy thành dòng. Ánh mắt Leader Stouffer săm soi ngón tay hắn, khiến hắn nhớ đến cảnh con cừu non bị trói trên thớt chờ làm thịt trong lò mổ, bị người đồ tể lựa chọn ngắm nghía. Cảm giác bất lực và tuyệt vọng đó thật khủng khiếp.

Leader Stouffer vẫn mỉm cười nhàn nhạt, y vỗ vai hắn, tỏ vẻ rất thông cảm mà nói: “Đừng lo, chúng ta có thể bắt đầu từ ngón tay vô dụng nhất kia.” Leader Stouffer ngừng lời một chút, ánh mắt rơi vào ngón áp út trắng nõn, rồi y nói: “Thôi thì ngón này đi. Kiếm tiền chẳng cần nó, ‘mò’ phụ nữ cũng chẳng cần nó. Anh bạn, đây đã là sự ‘chiếu cố’ lớn nhất ta có thể làm rồi. Ngươi hãy nén bi thương mà thuận theo vậy.”

“Không! Đừng mà!”

Chiếc kéo lạnh lẽo lồng vào ngón áp út tay trái Burton. Toàn khuôn mặt hắn tràn đầy tuyệt vọng. Cuối cùng không chịu nổi áp lực, hắn khản cả giọng hét lên: “Vâng! Là Cleland Công Tước Phu nhân góa chồng, Phu nhân Hầu tước Ber! Bà ta mới là chủ nhân thực sự của đám rượu lậu đó!”

“Nóng vội cái gì, ta đã ra tay đâu chứ?” Leader Stouffer nhìn hắn với vẻ mặt 'u oán', như thể đang trách móc Burton bị dọa mà la hét phá hỏng hứng thú của y vậy.

“Phu nhân Hầu tước Ber muốn nhiều rượu lậu đến vậy làm gì?” Ánh mắt Leader Stouffer lóe lên một tia lạnh lẽo, y hờ hững hỏi: “7 ngàn bình Bách Phỉ Tửu Salander xa hoa bậc nhất, e rằng toàn bộ phương Nam Vaegirs cũng không tiêu thụ hết ngần ấy. Một Phu nhân Hầu tước nhỏ bé như bà ta, muốn nhiều rượu quý như vậy để làm gì?”

“Tôi không biết, thật sự không biết!” Burton dốc hết sức lực la lên: “Số rượu lậu này sắp được vận chuyển về Trạm Mậu dịch Nhật Ngõa Đinh. Ở đó mới có người phụ trách thực sự xuất hiện. Nghe nói đó là một Đại chấp sự phụ trách thương mại phương Nam.”

“Vậy là, có kẻ cao tầng trong Liên minh Thương mại đang buôn lậu? Là Hầu tước Hàm Hà Thụy Lặc phụ trách ngành thương mại? Hay Hầu tước Bokalis phụ trách mặt hàng xa xỉ? Hay Hầu tước Twilight phụ trách khoáng sản?” Mắt Leader Stouffer sáng rực, đó là ánh mắt tinh nhạy của một con chó săn ngửi thấy mùi mồi. Y thu chiếc kéo về, rồi nhíu mày một lát. “Ngươi biết là ai không? Nếu ngươi nói cho ta, ta có thể nghĩ cách để ngươi an toàn rời khỏi Hukas, đến một nơi không ai biết ngươi, rồi bắt đầu cuộc sống mới.”

“Không rõ, tôi chỉ là một người trung chuyển thôi.”

Được buông ra, Burton liền nằm vật ra đất, thở hồng hộc. “Điều duy nhất tôi biết, là trong tháng gần đây, rất nhiều vũ khí cổ xưa đã được buôn lậu vận chuyển về Salander. Người ta nói, tất cả đều nhân danh Liên minh Thương mại.”

“Vũ khí...” Ngay cả một Leader Stouffer lạnh lùng như vậy cũng phải giật mình mà hít một ngụm khí lạnh khi nghe tin này. Dù Vaegirs là một cường quốc xuất khẩu vũ khí, nhưng việc kiểm soát vũ khí của họ lại nghiêm ngặt nhất toàn lục địa. Từ quặng sắt đến khâu rèn đúc, đều có người chuyên trách kiểm tra và đăng ký. Bất kỳ chuyến vận chuyển nào với số lượng hơn trăm kiện đều phải có văn kiện từ phủ Công tước. Nếu đúng như lời Burton nói, rằng có rất nhiều vũ khí đã được tuồn ra ngoài, thì chẳng biết bao nhiêu cái đầu sẽ phải rơi đây.

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho phiên bản dịch thuật này, kính mong bạn đọc lưu ý.