Số 66 Đại lộ Công Tước ở thành Reyvadin là ngôi nhà nằm tại góc đường, được xây dựng theo kiến trúc kiểu Buick. Đây chính là phủ đệ của gia tộc Hà Thụy Lặc, một trong mười hai Trưởng Chấp sự chủ chốt của Liên minh Thương mại. Trên cánh cổng đá cẩm thạch mới tinh, rộng mười mét, bóng loáng như gương, có khắc sáu phù điêu Sư Thứu đầu ưng thân sư. Trên đỉnh cổng là một phù hiệu hình chiếc khiên, với một thanh trường kiếm cắm xuyên qua.

Những đường cong hoa mỹ trên bức phù điêu, cùng với bộ tứ chi vạm vỡ, trầm ổn và bộ lông chim ưng oai vệ, tất cả bổ trợ cho nhau. Cũng như các kỵ sĩ Swadian theo truyền thống dùng Sư Tử Vàng làm biểu tượng của mình, chiến binh Nords thể hiện sự dũng mãnh bằng rìu chiến bắt chéo, kỵ binh Khergits dùng đầu sói làm chiến kỳ, còn Sư Thứu bay lượn nhanh nhẹn và lộng lẫy chính là biểu tượng của kỵ sĩ Vaegirs.

Tổ tiên gia tộc Hà Thụy Lặc là một kỵ sĩ Sư Thứu Vaegirs có danh vọng hiển hách, trong cuộc chiến mở mang Bờ Cõi phía Nam, đã giết vài vị tướng quân ngoại tộc, được vương thất Vaegirs phong làm lãnh chúa một vùng ở Reyvadin. Đây là một gia tộc nổi tiếng với tầm nhìn nhạy bén, qua các đời, không thiếu những gia chủ có cái nhìn độc đáo, tài năng xuất chúng.

Sau khi Samooer kiểm soát Reyvadin, gia tộc Hà Thụy Lặc với tầm nhìn nhạy bén đã nhanh chóng nắm bắt được mạch đập của thời đại, trở thành một trong những gia tộc quý tộc đầu tiên chuyển mình từ nền kinh tế trang viên truyền thống sang kinh tế thương mại.

Thông qua mấy năm phát triển, cùng với thế lực của Samooer cấp tốc mở rộng và lợi thế trời phú của vùng Reyvadin, gia tộc Hà Thụy Lặc, vốn được mệnh danh là danh gia vọng tộc phương Nam, một lần nữa vươn lên, trở thành một trong những hào thương lớn nhất Reyvadin. Đặc biệt là phương án hợp tác thuê thuyền với quân đội, khiến danh tiếng của gia tộc, vốn luôn khao khát mở rộng phạm vi ảnh hưởng, đạt đến đỉnh cao chưa từng có.

Với tư cách là phủ đệ của Đại Chấp sự Liên minh Thương mại, người nắm giữ quyền hành lớn ở phương Nam, vào thời điểm sắp sửa tổ chức hội nghị chấp sự, đáng lẽ phải tấp nập ngựa xe, thì giờ đây lại vắng tanh, lạnh lẽo. Cánh cổng đen nặng nề, được chạm khắc phù điêu hoa lệ, đóng chặt. Ngay cả dưới ánh nắng chói chang, nó vẫn phản chiếu một thứ ánh sáng u ám, lạnh lẽo đến kỳ lạ.

Giữa dòng người vội vã qua lại, thỉnh thoảng, vẫn có thể nghe thấy những tiếng thở dài trầm thấp, cùng với ánh mắt đáng thương, tiếc nuối lướt qua cánh cổng từng một thời huy hoàng ấy.

Giờ khắc này, sâu bên trong đại sảnh của phủ đệ, bầu kh��ng khí cũng nặng nề và ngột ngạt tương tự. Lão Hà Thụy Lặc ngồi trên chiếc ghế lim giữa đại sảnh, đôi mắt vẩn đục cẩn thận xem xét danh sách trong tay. Thi thoảng, một tia sáng lạnh lẽo khiến người ta giật mình chợt lóe qua. Sắc mặt ông ta xanh xao trắng bệch, là dấu hiệu của sự lao lực quá độ.

"Mọi lời đồn đều là giả, nếu không thì..."

Xem xét kỹ xong danh sách trong tay, lão Hà Thụy Lặc như thể chạm phải than lửa, cực kỳ thận trọng đặt xuống. Khóe miệng khô nứt khẽ lẩm bẩm trong phiền muộn. Ngón tay gầy gò nhẹ nhàng xoa xoa thái dương đang đau nhức. Ông ngẩng cái đầu điểm bạc, khẽ gật đầu về phía quản gia vẫn luôn đứng đợi bên cạnh.

"Bắt đầu đi, cho các Chấp sự phương Nam từ cấp bậc trở lên vào đi."

"Vâng, lão gia!"

Quản gia với vẻ mặt âm trầm xoay người, đẩy ra cánh cửa lớn của phòng khách đang đóng chặt phía sau.

"Kẽo kẹt!" Theo tiếng ma sát kéo dài, cánh cửa nặng nề đóng chặt từ từ mở ra. Một tia ánh mặt trời vàng chói từ khe cửa hé mở chiếu vào, vẽ lên nền đất u ám một vệt sáng tối rõ rệt.

Ngoài cửa đã có hơn trăm người đứng chen chúc trong sân nhỏ. Khi nhìn thấy lão quản gia bước ra từ giữa cửa, tất cả cùng ngẩng đầu lên, một màu đen kịt.

"Hà Lạp Tư, Hà Thụy Khố Tát..." Quản gia niệm danh sách trong tay. Những người được gọi tên lần lượt bước vào phòng khách. Đại thể đều là những người trẻ tuổi tràn đầy sức sống. Tuy không phải quân nhân, nhưng họ đứng thẳng tắp, mang lại một cảm giác phấn chấn, phồn thịnh, dường như cả không khí cũng trở nên sống động hơn.

Ánh mắt từng trải của Hà Thụy Lặc lướt qua gương mặt những tinh anh của gia tộc này. Trong lòng ông thầm cảm khái, nếu có thể trẻ lại 20 năm, mình cũng không cần chỉ cần nghe thấy chút gió động cỏ lay liền sợ hãi như chim non. Sự nhuệ khí từng đối mặt những trận gió tanh mưa máu với quân Khergits mà mặt không đổi sắc, nhưng trong những năm tháng kinh doanh thương mại vừa qua, sự nhuệ khí đó lại bị hao mòn đi không ít.

"Mọi người cứ ngồi xuống đi."

Hà Thụy Lặc khoát tay về phía những người trẻ tuổi được gọi tên. Sắc mặt vốn tái nhợt của ông ta, cuối cùng cũng đã hồi phục được một chút thần sắc.

Những người này đều là xương sống của gia tộc Hà Thụy Lặc. Chính những người trẻ tuổi này đã dựng xây nên đế chế thương mại của gia tộc Hà Thụy Lặc. Theo mạng lưới thương mại của gia tộc mở rộng, Hà Thụy Lặc đã thiết lập các chi nhánh ở Khergits, vùng Tây Bắc Mao Ma và nội địa Swadian. Những tinh anh được bồi dưỡng nhiều năm này là trụ cột để xây dựng kế hoạch mậu dịch phương Nam.

Tháng Năm, Biển Nam ấm áp trở lại, các cảng biển ở Salad được dỡ bỏ phong tỏa, chính là lúc hoạt động hàng hải phương Nam có thể phát triển mạnh mẽ. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Hà Thụy Lặc cũng không muốn triệu hồi những nhân vật nòng cốt này về. Chỉ riêng việc họ đi đi lại lại trong mười mấy ngày trời này thôi, e rằng gia tộc đã tổn thất đến hơn 4 vạn kim tệ. Nhưng lửa đã cháy đến chân rồi, không thể quản nhiều như vậy nữa.

Biến cố lần này đến quá đột nhiên, không hề có một chút dấu hiệu nào, nhưng nó là một cơn bão đủ sức hủy diệt tất cả. Quân trú phòng Arneson làm mất 500 cây nỏ bộ binh. Chuyện này vốn chẳng hề liên quan gì đến gia tộc Hà Thụy Lặc, vốn đang phụ trách hàng hải phương Nam.

Thế nhưng, lại có tin đồn lan truyền rằng 500 cây nỏ bộ binh bị thất lạc này đã bị người lén lút vận chuyển về phía nam Salander, và kẻ đứng sau phi vụ này chính là gia tộc Hà Thụy Lặc, những người đang nắm quyền quản lý hoạt động hàng hải phương Nam.

Đây tuyệt đối là gia tộc Pollock vu oan hãm hại. Hà Thụy Lặc, với kinh nghiệm lão luyện của mình, lập tức nghĩ đến đây là điều đầu tiên. Cả hai đều là những nhân vật cấp đại lão trong giới thương mại phương Nam, một bên phụ trách hàng hải, một bên phụ trách thương mại nội địa, vốn là đối thủ cạnh tranh của nhau, nhưng việc dùng thủ đoạn vu oan hèn hạ như vậy thực sự khiến người ta khinh bỉ.

Nhưng rất nhanh có tin tức mới truyền đến:

Bộ Giám sát của vương quốc, vốn nổi tiếng tàn khốc vô tình, đã vào cuộc. Mà một đại lão cấp bậc nguyên lão của quân trú phòng Arneson, người có danh xưng Kỵ sĩ Cuối cùng – Caesar Zoro, cũng vì chuyện này mà bị giáng chức xuống làm quan trị an Reyvadin.

Đây có thể coi là một sự kiện lớn làm chấn động toàn bộ Vaegirs. Ngay cả một đại lão quân giới từng là phụ tá đắc lực của Đại Công tước Liệp Ưng từ thời kỳ ban đầu như Caesar Zoro, cũng vì chuyện này mà chịu hình phạt bất công như vậy. Sự phẫn nộ của Đại Công tước Liệp Ưng đối với việc này là điều có thể tưởng tượng được. Ngay sau đó là việc thay đổi toàn bộ chỉ huy quân trú phòng Reyvadin.

Chuỗi động thái này của phủ Công tước khiến Hà Thụy Lặc vốn luôn trầm ổn cũng phải đứng ngồi không yên. Caesar Zoro bị biếm, khiến những người có thể liên quan đến sự việc nhận ra rằng 500 cây nỏ bị thất lạc này, chẳng khác nào một tảng đá lớn rơi xuống hồ nước nông, không chỉ gây ra sóng gió dữ dội, mà còn có thể là cơn bão hủy diệt gia tộc.

Biến cố lần này hoàn toàn phá vỡ kế hoạch của gia tộc Hà Thụy Lặc. Vốn dĩ, ông chuẩn bị dựa vào đà phát triển thịnh vượng dần lên của hoạt động hàng hải phương Nam, tranh thủ nâng vị trí Chấp sự của mình trong Liên minh Thương mại từ thứ năm lên thứ tư.

Ông muốn vượt qua đối thủ cũ là gia tộc Pollock, vốn phụ trách thương mại nội địa phương Nam. Đây chính là đại sự để tăng lên danh tiếng gia tộc. Thứ hạng chấp sự thường quyết định uy tín và sức ảnh hưởng của gia tộc chấp sự đó.

Nhưng hiện tại, tuy rằng không có biểu hiện quá rõ ràng nào, nhưng căn cứ tin tức mới nhất, tại hội nghị chấp sự giữa tháng Sáu, Đại Công tước Liệp Ưng sẽ đích thân tham dự. Đây chính là một sự kiện lớn làm chấn động toàn bộ Liên minh Thương mại.

Vào giờ phút này, việc Đại Công tước Liệp Ưng đến khiến không ít gia tộc với khứu giác nhạy bén, đều mơ hồ có thể từ cơn gió đang thổi tới, ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc. Đây là điềm báo cho một cơn bão tố sấm sét.

Đại Công tước Liệp Ưng là một huyền thoại của giới kinh doanh, đồng thời là Sát Thần bất bại trên chiến trường. Sự kiện 500 cây nỏ bộ binh bị thất lạc lần này, không nghi ngờ gì đã hướng cơn thịnh nộ của vị Sát Thần này về phía Reyvadin.

Hiện tại toàn bộ giới kinh doanh Reyvadin như một bầy chim sợ cành cong, rúc mình trong phủ đệ của mình, trông thật đáng thương, sợ hãi đến mức không dám thở mạnh. Huống hồ gia tộc Hà Thụy Lặc, vốn bị đồn đại là tâm điểm của cơn bão tố này, hiện tại không những cửa nhà lạnh tanh, không người lui tới, mà ngay cả bản thân gia tộc Hà Thụy Lặc cũng đóng cửa lớn, tỏ vẻ tránh họa.

"Rốt cuộc chuyện này có liên quan đến các ngươi hay không? Với tư cách là Chấp sự phương Nam, một khoản giao dịch lớn như vậy không thể nào che mắt được tất cả các ngươi." Hà Thụy Lặc ánh mắt lấp lóe, ngón tay khẽ gõ lên tay vịn ghế, ông ta cất giọng trầm trọng nói, "500 cây nỏ bộ binh không phải là chuyện có thể tùy tiện đánh lận con đen mà che giấu được. Bọn người của Bộ Giám sát vương quốc có khứu giác còn nhạy hơn cả chó!"

"Nếu như là vậy, thì hãy như một người đàn ông mà đứng ra gánh chịu mọi tai họa."

Giọng Hà Thụy Lặc ngừng lại một chút, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua tất cả mọi người trong đại sảnh, rồi ông ta cất giọng trầm trọng, mệt mỏi nói: "Hiện tại đứng ra, chỉ có một người phải chết. Nhưng người thân của các ngươi có thể thoát nạn, gia tộc cũng sẽ chăm sóc họ. Nếu Bộ Giám sát điều tra ra, cả gia tộc sẽ bị liên lụy. Đến lúc đó, đừng trách ta tàn nhẫn!"

Trong phòng khách rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng gió nhẹ lay động cây cỏ trong bồn hoa ngoài cửa xào xạc. Tất cả mọi người đều cúi gằm mặt. Trên khuôn mặt họ là sự im lặng nặng nề, ngột ngạt, dường như cả không khí cũng ngưng đọng lại.

"Lão gia..."

Đang lúc này, quản gia đột nhiên chạy vào với vẻ mặt kỳ lạ. Bởi vì chạy quá vội, ông ta suýt vấp ngã.

"Chuyện gì mà vội vàng hấp tấp đến vậy?"

Hà Thụy Lặc nhìn quản gia lảo đảo, khẽ hừ một tiếng bất mãn. Quản gia luôn luôn thận trọng, ông ta không hiểu vì sao quản gia lại đột ngột thất thố đến vậy.

Quản gia cúi người xuống thì thầm vào tai Hà Thụy Lặc. Ánh mắt trong đại sảnh đồng loạt đổ dồn về phía hắn, khiến mặt quản gia lúc đỏ lúc trắng, vô cùng lúng túng. Nhưng vẻ trắng bệch trên khuôn mặt không nghi ngờ gì cho thấy một chuyện ghê gớm đã xảy ra.

"Ngươi chắc chắn chứ?" Hà Thụy Lặc đầy mặt không thể tin tưởng, nghiêng đầu hỏi quản gia. "Vào giờ phút này, người phụ nữ kia làm sao có thể xuất hiện ở nhà mình chứ?"

"Đúng vậy, lão gia. Mặc dù ta chưa từng chính thức gặp mặt, nhưng khí chất lạnh lùng và cao quý đó thì không thể nào giả mạo được," quản gia vừa thở hổn hển vừa khẳng định. "Huống hồ cô ta đích thân điểm tên muốn gặp lão gia. Nếu như là giả mạo, e rằng cũng không có gan lớn đến vậy. Lão gia là một trong mười hai chấp sự, người từng diện kiến nhiều nhân vật tầm cỡ mà!"

"Đúng rồi, cô ta còn mang đến cái này!" Quản gia như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng móc ra từ trong ngực một vật nhỏ màu đen.

Đó là một chiếc ghim cài áo làm từ thứ kim loại màu đen không rõ tên. Đầu ghim màu đen bóng loáng, tựa như một nụ hoa hồng đen đang chờ nở. Ở nhụy hoa được khảm hơn mười viên đá quý nhỏ màu đỏ rực như lửa.

Cho dù ánh sáng trong đại sảnh không đủ lắm, cũng có thể cảm nhận được những viên hồng bảo thạch quý giá này toát lên vẻ đặc biệt phi thường.

***

Mọi bản quyền của nội dung này thuộc về truyen.free.