639 Nộ Huyết (Mười Một)

Quân vụ đại thần đích thân đến, cuối cùng cũng gián tiếp tạo lối thoát cho những người biểu tình im lặng trước phủ công tước Bertrand. "Chiến trường của các ngươi ở tiền tuyến, còn nơi đây là chiến trường của ta." Điều này mang đậm dấu ấn của Pula Istria, và cũng nhanh chóng lan truyền khắp Praven nhờ các tướng lĩnh quân Bắc Phương.

Tình hu��ng vốn dĩ có chút khôi hài này, giờ đây bỗng chốc khoác lên mình một sắc thái nghiêm nghị. Qua lời nói đó, người Swadian ở Praven dường như một lần nữa nhìn thấy hình ảnh những kỵ sĩ Swadian không hề sợ hãi, lý trí và luôn tuân thủ mệnh lệnh mà họ hằng tôn kính.

Những bức tường hoa văn tinh xảo phủ đầy mạng nhện trắng xóa, sân đình hoang tàn mọc đầy cỏ dại. Phủ công tước từng một thời phồn hoa nay mang vẻ tiêu điều, tang thương. Xuống khỏi xe ngựa, Pula Istria được một lão bộc dẫn vào phòng khách. Do thời tiết ẩm ướt, trong phòng được thắp sáng bằng rất nhiều ngọn nến.

Cuộc đàm phán lần này xoay quanh vấn đề biên giới giữa Ichamur phía Bắc và ba quận Bắc Phương. Ichamur từng là cứ điểm chiến lược quan trọng nhất của Swadian ở phía Bắc, còn ba quận Bắc Phương lại là giá đỡ cho cứ điểm chiến lược này.

Giữa chúng là một dãy núi uốn lượn dài hàng trăm dặm. Đây mới chính là điểm tranh cãi lớn nhất trong cuộc đàm phán này. Dù là người Vaegirs hay người Swadian, đều không nghi ngờ gì muốn chiếm giữ dãy núi có thể trở thành bức bình phong chiến lược này. Bởi vì theo một ý nghĩa nào đó, ai kiểm soát được dãy núi này sẽ nắm quyền chủ động tại biên giới.

Bertrand Bonie hiếm khi mặc một chiếc quần dài mang hơi hướng nữ tính, tóc búi kiểu song tư kế, kết thành búi cao hình chữ thập trên đỉnh đầu. Ánh nến vàng lay động chiếu lên gương mặt trắng nõn của nàng, làm nổi bật vẻ trang trọng và nghiêm túc.

Trước tiên, nàng trình bày lập trường của Vương quốc Vaegirs với Pula Istria. Sau đó, nàng đặt chiếc chén nước còn bốc hơi nóng xuống, trịnh trọng rút từ trên bàn ra một tập văn kiện màu vàng mật và nhẹ nhàng đặt lên bàn. Đôi mắt đẹp màu đen nhạt của nàng ánh lên một tia sắc bén chói lọi.

"Thưa đại nhân Pula Istria, từ Vương triều Ica Ivoire (Calradia) nghìn năm trước, dãy núi Romy ở biên giới phía Bắc vẫn luôn là một phần của Ichamur Bắc Phương. Tình hình hiện tại là quân đội của quý vị đang đóng quân ở phía tây dãy núi, và nhiều lần xua đuổi các bộ lạc chăn nuôi của chúng tôi. Đây là một hành vi xâm phạm nghiêm trọng lãnh thổ của Vaegirs, quý quốc phải rút quân ngay lập tức, nếu không, chúng tôi có quyền coi đây là một hành vi tuyên chiến."

"Tôi e rằng tiểu thư Bonie đã nhầm. Dãy núi Romy đã là lãnh thổ của chúng tôi từ 20 năm trước. Chúng tôi thậm chí còn bố trí mười một người quản lý ở những khu vực này." Pula Istria không cam chịu yếu thế, phất tay. Một sĩ quan phụ tá liền đặt một tập hồ sơ có kèm bản đồ vào tay ông.

Pula Istria đặt tập hồ sơ lên bàn, vừa vặn đối diện với tập văn kiện của Bertrand Bonie. "Tất cả những điều này đều được ghi chép rõ ràng trong hồ sơ lãnh chúa của vương thất. Nếu tiểu thư Bonie không tin, tôi còn có thể điều tra sổ sách thuế má địa phương để chứng minh."

"Thưa đại nhân Pula Istria, tôi nghĩ ngài đã nhầm." Bertrand Bonie lướt mắt qua tập hồ sơ trên bàn, lật qua lật lại một cách tùy tiện rồi đặt xuống. Bên ngoài tập hồ sơ có dấu hiệu Sư Tử Vàng của vương thất Swadian, một kỹ thuật dát vàng tinh xảo. Hai bên Sư Tử Vàng là khiên và trường thương, biểu tượng của kỵ sĩ Swadian.

Bertrand Bonie nhếch mép khinh thường nói: "Nếu một tập hồ sơ cũng có thể được coi là tất cả chứng cứ về lãnh thổ, vậy nếu hậu duệ của vương triều Ica Ivoire (Calradia) mang đến một quyển hồ sơ của vương triều Ica Ivoire (Calradia), chẳng lẽ đại nhân Pula Istria cũng phải trả lại kinh đô Praven vốn là của người Ica Ivoire (Calradia) cho họ sao? Quả thực là một lý do buồn cười!"

Sắc mặt Istria hơi ửng đỏ. Đối với hậu bối không chịu nói lý lẽ trước mắt này, ông quả thật cảm thấy bối rối. Bertrand Bonie ngụy biện trắng trợn, hoàn toàn là một hành động xem thường quy tắc. Pula Istria không hiểu vì sao chỉ trong nửa năm, đóa hoa kỵ sĩ từng một lòng theo đuổi công chính và vinh quang, nay đã hoàn toàn biến thành một người khác.

Biến những điều kiện có lợi thành vũ khí tấn công, đồng thời hoàn toàn phớt lờ hoặc loại bỏ những điều bất lợi – đây là kỹ xảo cao thâm mà chỉ những nhân vật tàn nhẫn, lăn lộn lâu năm trong chính trường mới có thể nắm giữ. Người như vậy, Pula Istria chỉ biết một: cựu Quân vụ đại thần, người anh hùng bi kịch mang tiếng phản quốc, William Dell.

Thế mà người phụ n��� trước mắt mới chỉ hai mươi tuổi, không biết ai đã huấn luyện nàng trở thành một nhân vật lão luyện xuất sắc đến vậy trong khoảng thời gian ngắn ngủi. Pula Istria kinh hãi trong lòng, không hiểu vì sao ông đột nhiên cảm thấy trên người người phụ nữ này có chút bóng dáng chung của cả William Dell và Bertrand.

"Lẽ nào tôi nói không đúng sao?" Ánh mắt hùng hổ dọa người của Bertrand Bonie giống như ngọn nến đang bùng lên trong phòng. Nàng mở tập văn kiện trên bàn ra. Thình lình, đó cũng là một bản đồ được vẽ tinh xảo, chỉ khác với tấm bản đồ Pula Istria đưa ra. Ở vị trí biên giới đang tranh chấp, có một đường dây màu đỏ uốn lượn dài, không chỉ bao trùm toàn bộ dãy núi Romy đang tranh chấp, mà còn kéo dài về phía ba quận phía Bắc tạo thành một vùng rộng lớn.

Bertrand Bonie chỉ vào đường đỏ đó nói: "Đối với chúng tôi Vaegirs, dãy núi Romy là bức bình phong quan trọng nhất ở phía Bắc, bất luận thế nào, chúng tôi cũng không thể nhượng bộ. Nếu quý quốc nhất quyết cố chấp, chúng tôi sẽ ra lệnh cho người Khergits đóng quân ở biên giới, dùng vó ngựa của kỵ binh phi nhanh của họ để một lần nữa đo đạc lại phạm vi biên giới mới này."

"Tuyệt đối không thể!" Pula Istria biến sắc, nhưng vẫn đáp lại không chút do dự: "Từ bỏ núi Romy chẳng khác nào mở rộng cánh cửa Swadian cho bọn giặc cướp. Nếu quý vị nhất định phải khai chiến, chúng tôi cũng sẽ tiếp đón đến cùng, dù phải tái diễn một cuộc phản công Praven cũng không tiếc."

"Rầm!" Đúng lúc đôi bên đang bất phân thắng bại, cửa sổ phòng khách đột nhiên bị một vật nặng đập vỡ tan, một vật tròn căng màu đen từ bên ngoài văng vào.

Vật thể hình tròn lăn vài vòng trên sàn, cuối cùng văng vào một góc phòng khách. Trong không khí mơ hồ có tiếng xì xì.

"Cái gì vậy?" Bertrand Bonie và Pula Istria đều sững sờ. Vật thể màu đen này là một quả cầu kim loại, chỉ to bằng nắm tay, bề mặt sần sùi với những chấm đen lồi lõm. Một đốm lửa đỏ sáng rực dường như đang cháy rất nhanh.

"Có chuyện gì vậy, đại nhân?" Kỵ sĩ cận vệ đứng gác bên ngoài căng thẳng đẩy cửa phòng khách, nhìn thấy quả cầu đen nhỏ nằm trong góc, mặt anh ta lộ vẻ bối rối.

"Xin lỗi, gần đây luôn có mấy tên quý tộc trẻ đáng ghét bày trò quấy phá kiểu này." Người cận vệ áy náy nói, định bước tới nhặt quả cầu đen nhỏ lên ném đi. Thế nhưng tiếng xì xì không ngừng trong không khí khiến Bertrand Bonie có một dự cảm chẳng lành. Nàng chăm chú nhìn quả cầu đen nhỏ, cố gắng lục lọi trong ký ức, vật này nhìn thế nào cũng không giống một trò đùa.

Đột nhiên, sắc mặt Bertrand Bonie trở nên trắng bệch.

"Ném mau! Đó là đạn nổ của kỵ sĩ Đoàn Năm!" Lúc này, tiếng kêu của Pula Istria vang lên. Rõ ràng, vị Quân vụ đại thần Swadian này cũng nhận ra thân phận thực sự của quả cầu đen nhỏ. Người cận vệ vừa nãy còn tưởng là trò đùa thì sợ hãi đến mức suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất.

Kỵ sĩ Đoàn Năm là quân đoàn phòng ngự nổi tiếng nhất của Swadian, tuy số lượng ít nhất nhưng lại được công nhận là quân đoàn có sức chiến đấu mạnh nhất. Điều bí ẩn nằm ở chỗ kỵ sĩ Đoàn Năm sở hữu một loại vũ khí thần bí và mạnh mẽ: Đạn nổ. Loại vũ khí này có kích thước không lớn, thích hợp nhất để binh sĩ cầm tay khi thủ thành, lợi dụng lúc đối phương tập trung quân số để đột ngột ném xuống từ lỗ châu mai trên tường thành. Người ta nói, sức công phá của một viên đạn nổ đủ để nghiền nát mọi vật thể trong phạm vi 3 mét. Ngay cả những kỵ sĩ mặc hai lớp trọng giáp phòng hộ cũng sẽ bị chấn động mạnh mà tê liệt ngã xuống đất.

Trong chiến dịch Ichamur, hơn một nửa số thương vong của người Khergits là do loại đạn nổ này gây ra. Vì vậy, khi tấn công Ichamur lần thứ hai, người Khergits đã cố ý mua hàng trăm viên đạn dầu từ Vaegirs, nhằm đối phó với đạn nổ của kỵ sĩ Đoàn Năm Swadian.

Thời gian cấp bách, người kỵ sĩ cận vệ gần như đổ nhào về phía góc tường. Khi còn cách quả cầu đen nhỏ khoảng nửa mét, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ phòng đàm phán. "Rầm rầm!" Kéo theo một loạt tiếng va chạm hỗn loạn, cửa sổ gỗ mong manh của phòng khách vỡ tan thành vô số mảnh vụn văng tung tóe ra ngoài theo tiếng nổ.

"Nhanh, có chuyện rồi!" Kỵ sĩ canh gác bên ngoài hô lớn, vội vã chạy từ bốn phía t��i.

"Có chuyện quỷ quái gì vậy? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?" Đội trưởng đội kỵ sĩ trực nhật tức đến nổ phổi chất vấn, nhưng rõ ràng không ai có thể trả lời câu hỏi của anh ta. Mọi người đều đang chữa cháy, ánh lửa đỏ rực gần như bao trùm cả căn phòng. Khói đặc trắng xóa cay xè mũi tuôn ra từ cửa sổ vỡ nát. Cánh cửa gỗ lim dày của phòng khách, chịu sức ép từ sóng xung kích dữ dội, đã đổ nghiêng vào khung cửa, nơi từng khảm huy chương Hoa Hồng Vàng giờ chỉ còn là một mớ mảnh vụn lồi lõm.

Tên Béo bước vào thư phòng tại biệt thự ngoại ô Reyvadin. Trên bàn đã bày sẵn các văn kiện cần phê duyệt trong ngày. Kể từ sau vụ buôn lậu vũ khí giữa Bộ Giám sát và Salander, Tên Béo đã yêu cầu Mao Ma Na Thanh mỗi sáng sớm phải kịp thời trình bày tiến triển điều tra mới nhất lên bàn mình. Ngoài những tài liệu này,

Tài liệu trên cùng đều liên quan đến tình hình sắp xếp các bộ lạc thảo nguyên phía Bắc. Ở phía bắc Tulga, cục diện dần ổn định. Người Khergits dần chấp nhận sự thật bị người Vaegirs thống trị. Dựa theo điều ước mà Tên Béo đưa ra trước đó, các bộ lạc đã phân chia lại khu vực đồng cỏ, đồng thời dưới sự hỗ trợ của thợ thủ công Vaegirs, đã xây dựng một số điểm định cư nhỏ tại những nơi có cỏ tươi tốt và địa hình tương đối bằng phẳng.

Những điểm định cư này sẽ trở thành mối ràng buộc liên kết thành Tulga mới xây với các bộ lạc. Quan lại địa phương mới sẽ giám sát người Khergits thực hiện phân chia lãnh thổ theo thỏa thuận. Sau khi phân chia lãnh thổ, thế lực của người Khergits suy yếu đi rất nhiều. Những trạm gác và tháp canh của quân đội Vaegirs đóng ở đây càng như một sợi dây dài, xuyên suốt toàn bộ thảo nguyên.

Có lẽ là đã nếm trải sự ngọt ngào từ thương mại, người Khergits, vốn dĩ chỉ quen trao đổi hàng hóa, giờ đây bắt đầu lấy các bộ lạc lớn làm trung tâm, thành lập đội buôn của riêng mình. Giữa các bộ lạc dường như cũng an phận hơn đôi chút. Họ bắt đầu sống khiêm nhường hơn, đồng thời chủ động tăng cường liên hệ với nội địa Vaegirs. Thương nhân ở khu vực biên giới bắt đầu nghênh ngang tiến vào những vùng đất trước đây do người Khergits thống trị, mang văn hóa và kinh tế của thương nhân Vaegirs vào cao nguyên phía Bắc.

Đặt ở giữa là thông tin về hoạt động của người Nords ở vùng núi phía đông Rhodoks, nhưng không có gì đặc biệt lớn. Sau một thời gian bận rộn và hỗn loạn, liên quân Rhodoks cuối cùng cũng ổn định được phòng tuyến ở Yalen. Người dân vùng núi Rhodoks nổi tiếng là thợ săn thiện chiến. Nếu quyết chiến đường đường chính chính, quân đội Nords hùng mạnh không nghi ngờ gì sẽ chiếm thế thượng phong, nhưng nếu đánh du kích trong địa hình này, trang bị hạng nặng của quân Nords lại trở thành một rắc rối lớn.

Thành Yalen nằm sâu trong vùng núi Rhodoks, bốn bề là núi non cao vút trùng điệp. Đối mặt với quân Nords đang áp sát quy mô lớn, liên quân Yalen, sau khi rút kinh nghiệm từ thất bại ở pháo đài Etrosq, đã biến rừng rậm rạp và vách núi cheo leo thành chiến trường tập kết của quân đội Rhodoks. Thắng thì đánh, thua thì chạy. Là cư dân bản địa, lợi thế về địa hình quen thuộc đủ để bù đắp sự thua kém của họ về vũ khí và trang bị.

Và dần dần, khí hậu nóng nực cùng môi trường rừng rậm khắc nghiệt càng khiến quân đội Nords, vốn chưa kịp thay đổi quân phục quy mô lớn từ mùa đông đến nay, than trời trách đất. Mỗi bước tiến quân, thương vong của người Nords đều tăng lên đáng kể. Trên thực tế, nội bộ người Nords có tranh cãi lớn về việc có nên tiếp tục tiến quân hay không. Nếu tiếp tục, điểm đến sẽ là Yalen, trung tâm của liên minh Rhodoks.

Thành phố này được mệnh danh là bí ẩn nhất phía Đông đại lục, đồng thời cũng mang tên "hàng rào tử thần" giữa rừng rậm. Toàn bộ thành phố được xây dựng trên một vách đá cao chót vót. Chính nhờ địa thế hiểm trở của Yalen mà người Rhodoks đã nhiều lần đánh tan quân Swadian xâm lược.

Với binh lực đã suy yếu, người Nords cũng không dám chắc có thể một lần hạ được tòa kiên thành số một phía Đông này. Nếu có sai lầm, rất có thể họ sẽ bị người Rhodoks am hiểu địa hình tìm đúng cơ hội, đâm một nhát chí mạng vào lúc kiệt quệ nhất. Như vậy thì chẳng khác nào "lợi bất cập hại".

Song song với sự do dự của quân đội Nords là thái độ của người Swadian. Trước cuộc tấn công quy mô lớn của quân Nords vào vùng núi Rhodoks, Vương quốc Swadian giữ một thái độ rất kỳ lạ: vừa không nhanh chóng đưa ra biện pháp cứu vãn phòng ngự vùng núi Rhodoks, cũng không có ý định liên minh với người Rhodoks. Họ dường như mang tâm lý "mặc k�� các ngươi người Nords tự mình vật lộn, ta chỉ quan tâm chuyện của mình".

Có vẻ như việc phải đối mặt đồng thời với chiến tranh của người Khergits ở phía Đông, cùng với việc không ngừng phải phòng ngự trước sự áp sát và dòm ngó từ phía Nam và Tây Bắc, đã khiến người Swadian tạm thời không còn nhiều tinh lực để quan tâm đến hàng xóm của mình.

Ở phía dưới cùng là thông tin tình báo về Salander.

Từ khi quân đội Vaegirs rút lui, liên minh Bắc Phương, sau vài lần tấn công không có kết quả, đành phải "mặt dày" lần thứ hai chủ động liên hệ với quân đội Vaegirs đang nghỉ ngơi ở bốn quận phía Đông. Woketusi, người đang đồn trú ở Salander, theo lệnh của Tên Béo, chỉ "bằng mặt không bằng lòng" đối phó với quân Bắc Phương Salander, chỉ đáp ứng suông nhưng trên thực tế, quân đội Vaegirs không những không tiến quân mà còn theo thói quen cũ, rầm rộ xây dựng dải phòng ngự ở bốn quận phía Đông, nơi họ đã củng cố quyền thống trị.

Sau khi nhận thấy việc khuyên quân đội Vaegirs tấn công là vô vọng, quân Bắc Phương Salander đã chuyển hướng mục tiêu tấn công sang vùng bờ biển phía tây, nơi vẫn chưa bị đánh hạ. Trong khi đó, kinh đô Salander, để tránh các cuộc tấn công của hải quân Vaegirs, đã bắt đầu di dời có kế hoạch các xưởng đóng chiến hạm của mình, chuyển đến gần bờ biển của người Normandy ở phía Nam.

Do hạm đội hải quân tự ý chiếm đoạt quá mức và không có tiếp tế trên đường, nên không thể tấn công bờ biển phía Nam. Vì vậy, kinh đô Salander đã tăng cường xây dựng và mở rộng thêm nhiều xưởng đóng tàu ở khu vực ven biển Tây Nam, ngày đêm sản xuất chiến hạm.

Dựa trên điều tra về hướng đi cước phí của Suokutusi Vanda, cùng với các tài liệu Leader Stouffer thu thập từ Liên minh Thương mại, Tên Béo giờ đây đã cơ bản xác định được kẻ đứng đằng sau việc vận chuyển vũ khí lậu. Theo ghi chép cước phí, những vũ khí xuất hiện trong tay quân Bắc Phương Salander,

Một phần đến từ biển Nords, hẳn là người Nords đang đổ thêm dầu vào lửa ở phía sau. Nếu muốn biến hai bên hợp tác thành kẻ thù, cách tốt nhất là tạo điều kiện để kích động tham vọng. Rất rõ ràng, người Nords đã lén lút liên lạc với một số đầu não trong quân Bắc Phương, và đang chỉ đạo họ kìm chân quân đội Vaegirs.

Một phần khác đến từ Vaegirs. Suokutusi Vanda, dựa trên danh sách vận chuyển hàng hóa, đã liệt kê bảy cái tên trong báo cáo. Đứng đầu danh sách là một quý tộc phương Nam tên là Cisopride. Theo hồi ức của Hồ Khoa Kỳ Lực, trong cuộc họp hợp tác trước đây, chính quý tộc trẻ tuổi tên Cisopride này đã lớn tiếng nhất và hung hăng nhất. Nghe nói, sau cuộc họp đó, Cisopride được một số phái cấp tiến trong quân Bắc Phương Salander thân mật gọi là "Con trai Tự Do". Giờ nhìn lại, đằng sau "Con trai Tự Do" này rõ ràng có bóng dáng của người Nords.

Những người còn lại trong danh sách Tên Béo phần lớn không quen biết, có lẽ chỉ là những người phụ trách vận tải trung chuyển. Chỉ đến cái tên thứ 7, Tên Béo mới thấy một cái tên quen thuộc: Tressler. Sau cái tên này có một dấu ngoặc nhỏ, ghi: "Tressler, chấp sự thương mại đá quý của Liên minh Thương mại, Terrapakov, hiện là Thứ trưởng quân nhu của quân Bắc Phương Salander".

"Tên này quả nhiên có vấn đề." Tên Béo nghiêm nghị đặt bản báo cáo xuống. Hắn đã lén lút gặp riêng Hà Thụy Lặc và Pollock, chính là để xoa dịu sự nghi kỵ giữa hai người. Chỉ khi thấy nơi đáng lẽ phải bùng cháy mà vẫn hoàn toàn yên tĩnh, kẻ đứng sau giật dây mới không nhịn được nhảy ra, hành động càng kịch liệt thì khả năng bị bại lộ càng lớn.

Theo tiến độ điều tra, bất kể là hóa đơn hàng hóa hay phân tích của Bộ Giám sát, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Đại chấp sự Tressler này.

Sau khi thấy Hà Thụy Lặc và Pollock bình an vô sự, Tressler, thân là chấp sự đá quý, liền hoạt động ráo riết. Hắn nhiều lần lấy danh nghĩa điều giải mâu thuẫn giữa hai nhà, yêu cầu Liên minh Thương mại tổ chức họp các chấp sự nội bộ để trục xuất Hà Thụy Lặc khỏi chức vụ. Chỉ vì Pollock không hề quan tâm đến hắn, mọi việc mới tạm lắng một thời gian.

"Cái khối u ác tính này nhất định phải loại bỏ." Tên Béo do dự một lát, cuối cùng ghi tên mình lên bản báo cáo. Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa nhẹ. Tên Béo ngẩng đầu nhìn, thì ra là Mao Ma Na Thanh, gương mặt xinh đẹp của cô hơi trắng bệch, có chút xanh xao.

"Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?" Tên Béo trầm giọng hỏi. Không hiểu vì sao, hắn có một dự cảm chẳng lành.

Mao Ma Na Thanh khẽ nói: "Có tin mới từ Swadian, tiểu thư Bertrand Bonie bị ám sát trong lúc đàm phán."

"Choang!" Cây bút trong tay Tên Béo rơi xuống đất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.