Trong đêm tối, một đám bóng đen cẩn thận từng li từng tí một bò đến gần tường thành Reyvadin.

Nhìn thấy trên tường thành ngày xưa trọng binh canh gác, giờ đây chỉ có lác đác mười mấy tên lính giữ thành. Họ tụm năm tụm ba quanh đống lửa trò chuyện, thỉnh thoảng vọng đến vài câu cười đùa, mắng mỏ đậm chất thôn quê.

Mấy ngày liên tiếp bận rộn đã khiến đa số binh sĩ uể oải ôm vũ khí, tựa vào góc tường thành ngủ gật. Trên tường thành có vẻ cực kỳ yên tĩnh, đến cả đội tuần tra cũng không được bố trí.

Những bóng đen liếc nhìn số lính thưa thớt trên tường thành, rồi men theo chân tường tối tăm, cúi rạp người lén lút tiến về phía trước.

Không tốn chút công sức, họ tìm thấy cổng thành, rồi cẩn trọng ló đầu ra nhìn.

Trừ hai ngọn đuốc cháy bập bùng, lối đi u tối trong cổng thành không hề có bóng dáng một binh lính canh gác nào.

"Quái lạ thật, đám người Samoore này làm ăn kiểu gì vậy? Sao cổng thành không có lấy một lính gác?"

Một bóng đen lẩm bẩm, lập tức bị người đi sau đẩy mạnh một cái, suýt chút nữa ngã lăn ra đất. Hắn quay đầu lại, thấp giọng gắt gỏng:

"Anh làm gì vậy? Muốn hại chết mọi người sao? Nếu đám người Samoore này phát hiện, không ai trong chúng ta sống nổi đâu!"

Người đi sau có vẻ nóng nảy hơn, lập tức phản bác:

"Anh nghi ngờ thông tin của tôi à? Tôi đã dò la kỹ rồi, tối nay quân Samoore hoàn toàn không giới nghiêm, đây là cơ hội tốt nhất để chúng ta tẩu thoát. Anh cứ lề mề như vậy, mới chính là muốn hại chết tất cả chúng ta đấy! Chỉ còn hơn một giờ nữa là trời sáng, đến lúc đó tất cả sẽ chết hết ở đây! Nếu anh không dám đi trước, cứ để tôi dẫn mọi người đi!"

Bóng đen phía sau giận dữ, người đầu tiên bước vào lối đi cửa thành được thắp sáng bằng đuốc. Theo sau là một đám người, ước chừng hơn ba trăm, xếp thành hai hàng, uốn mình trong góc tường thành tối tăm, chậm rãi tiến về phía cổng thành, trông như một con trường xà đen đang từ từ bò đi.

Ánh lửa trong đường hầm cửa thành rọi sáng khuôn mặt bóng đen đi đầu – một người đàn ông trung niên hơi tái nhợt. Hắn căng thẳng quan sát cổng thành, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm vẫy tay về phía sau. Từng người, từng người mặc trang phục quý tộc, vội vàng đổ xô vào.

Người đàn ông trung niên này chính là Nam tước Sidurham, Phó hội trưởng liên minh thương mại, người đã mất tích nhiều ngày. Ông là Đại quý tộc duy nhất không tham gia tiệc rượu đêm Huyết Vũ, và cuối cùng đã bị bắt ngay tại nhà riêng.

Hai ngày trước, nhà tù giam giữ Nam tước Sidurham đón một vị khách không mời: một gã Béo có vẻ ngoài ngây thơ đáng yêu. Hai người trò chuyện thân mật trong phòng giam cho đến nửa đêm, sau đó gã Béo bí ẩn rời đi, Nam tước Sidurham cũng được bí mật phóng thích, biến mất vào màn đêm.

Ngay sau đó, khắp các ngõ hẻm lớn nhỏ trong thành Reyvadin treo đầy bố cáo truy nã Nam tước Sidurham – con cá lọt lưới. Quân đội Samoore vì thế đã treo giải thưởng một ngàn đồng kim tệ.

Đây là một khoản tiền thưởng không nhỏ, khiến toàn bộ thế lực ngầm trong thành Reyvadin đều ráo riết hành động. Việc có lấy được tiền thưởng hay không là một chuyện, nhưng lấy lòng quân đội Samoore đang đóng quân tại thành Reyvadin mới là điều quan trọng nhất.

Nếu không, một ngày nào đó, quân đội Samoore thấy chướng mắt, muốn tiêu diệt họ cũng dễ dàng như dẫm chết một con kiến vậy.

Đây là một cơ hội tuyệt vời, không ai muốn nhường nó cho người khác.

Để giành lấy cơ hội lấy lòng quân đội Samoore này, ở một số khu vực trong thành thậm chí đã xảy ra những cuộc ác chiến bang phái kịch liệt.

Tất cả mọi người đều cho rằng, Nam tước Sidurham đáng thương khó thoát khỏi lưới trời lồng lộng.

Nhưng chỉ sau một ngày, tất cả mọi người đều phát hiện vị Phó hội trưởng liên minh thương mại mang tiếng hão trong ngày thường này đã biến mất không dấu vết. Ngay cả các thế lực ngầm được cho là có thể tìm ra bất cứ thứ gì trong thành Reyvadin lần này cũng trở nên lúng túng.

Sofia, lão đại Tà Nhãn – một trong những thế lực ngầm lớn nhất thành Reyvadin, bực tức đá bay gã tiểu đầu mục đang nằm bò trước mặt trong trạng thái thấp thỏm lo âu:

"Mày nói xem đám chó má chúng mày có ích lợi gì chứ! Ngày thường chẳng phải khoe khoang mình tài giỏi lắm sao, giờ đến một tên quý tộc suy tàn cũng không tìm ra được, nuôi lũ rác rưởi chúng mày thì có ích gì!"

Tối qua, tại phủ thành chủ Reyvadin,

Gã Béo ung dung ngồi trên ghế, sắc mặt hơi ngà ngà say, nâng ly rượu trái cây cây thông trong tay. Hương thơm dịu nhẹ của quả cây thông khiến gã Béo say đắm.

"Ngài thực sự muốn giao toàn bộ liên minh thương mại cho tôi?"

Nam tước Sidurham, người từng gây xôn xao dư luận, đang ngồi đối diện gã Béo. Tối qua, ông ta vừa bước chân ra khỏi cổng lớn nhà giam, chân sau đã ngồi lên xe ngựa của quân đội Samoore.

"Không phải đồng ý, mà là không có lựa chọn! Trừ ông ra, toàn bộ quý tộc trong liên minh thương mại không còn mấy ai sống sót! Ta cần liên minh thương mại Reyvadin tiếp tục tồn tại, chứ không phải cứ thế mà tan biến!"

Gã Béo nheo đôi mắt ngà ngà say, ngón tay nâng ly rượu trái cây cây thông màu đỏ như ngọc. Dưới ánh sáng, chất lỏng bên trong đỏ tươi như máu.

"Ngài bắt giữ nhiều quý tộc liên minh thương mại như vậy, ngài không sợ một ngày nào đó họ sẽ quay lại đối phó ngài sao?"

Nam tước Sidurham do dự nhìn gã Béo.

"Liên minh thương mại là một tổ chức rất tốt, sở hữu mạng lưới thương mại cực kỳ rộng khắp. Ở toàn bộ phương Nam, nó cũng là đại danh đỉnh đỉnh. Một hệ thống thương mại ưu việt và to lớn như vậy, tại sao ta lại muốn hủy diệt nó? Chỉ cần kiểm soát theo một hướng nhất định, nó có thể mang lại cho ta những lợi ích khổng lồ. Năng lực to lớn của nó nhiều khi còn hiệu quả hơn cả đao kiếm. Không có liên minh thương mại, Reyvadin còn là đô thị thương mại Reyvadin sao? Còn về những quý tộc đó thì, ha ha!..."

Gã Béo không nói hết câu, nhưng hàn ý trong phần cuối lời nói đã thể hiện sự chắc chắn, khiến Nam tước Sidurham cũng không dám lên tiếng nữa.

Người biết quá nhiều thường chết nhanh nhất. Đạo lý này, Nam tước Sidurham đã hiểu thấu khi bị gia tộc trục xuất khỏi Kinh Đô.

Gã Béo nhìn Nam tước Sidurham đang run rẩy như ve mùa đông trước mặt, biết rằng những lời vừa rồi đã khiến vị quý tộc liên minh thương mại này sợ hãi không ít, bèn an ủi:

"Ta là thủ lĩnh quân đội Samoore, nhưng cũng là Thành chủ thành Reyvadin. Ta không hề mong muốn Reyvadin mất đi sự phồn hoa của mình. Ngược lại, ta còn hy vọng nó có thể trở thành trung tâm thương nghiệp của toàn bộ Vương quốc, thậm chí cả Đại lục."

Nam tước Sidurham không ngờ trong lòng gã Béo lại có thiện cảm lớn đến vậy với liên minh thương mại, đặc biệt là câu nói cuối cùng của gã Béo, khiến Sidurham không khỏi kích động.

Gã Béo nhấp một ngụm rượu trái cây cây thông màu huyết dụ trong chén, hờ hững nói:

"Điều ta muốn ông làm rất đơn giản. Đối với ông, việc này không những không có bất kỳ tổn thất nào, mà còn có thể mang đến vinh quang lớn lao. Vinh quang này chính là việc ông một lần nữa chấp chưởng quyền lực trong liên minh thương mại. Với vinh quang đó, bất kỳ đối thủ nào có ý đồ tranh giành chức Hội trưởng liên minh thương mại với ông đều sẽ không thể chống đỡ nổi! Toàn bộ mạng lưới liên minh thương mại sẽ vô điều kiện phục tùng ông."

"Đại nhân, ngài cần tôi làm gì?"

Nam tước Sidurham hoài nghi hỏi.

Nếu người ngồi trước mặt mình không phải là gã Béo Samoore khét tiếng hung bạo, Nam tước Sidurham chắc chắn sẽ cho rằng những lời đối phương nói là vớ vẩn.

Với tư cách Phó hội trưởng liên minh thương mại, không ai hiểu rõ tình hình nội bộ liên minh hơn Nam tước Sidurham. Liên minh thương mại không chỉ có mạng lưới thương mại khổng lồ trải khắp phương Nam, mà còn nắm giữ những nhân tài thương nghiệp chuyên nghiệp nhất.

Họ phân bố ở khắp các thành phố phương Nam, là những người đại diện được các gia tộc trong thành bồi dưỡng.

Nếu Reyvadin là bộ não chỉ huy, thì họ chính là những tay chân thực hiện công việc.

Tiêu diệt các quý tộc Reyvadin không có nghĩa là tiêu diệt toàn bộ liên minh thương mại. Mỗi gia tộc lớn ở các thành phố khác vẫn còn bố trí người đại diện. Khi gia tộc gốc gặp nạn, họ sẽ thay thế gia tộc gốc trở thành quý tộc mới.

Trừ phi gã Béo chiếm lĩnh toàn bộ phương Nam, nếu không việc diệt trừ liên minh thương mại chỉ là câu nói suông. Dù có bồi dưỡng mình lên làm người đại diện, cũng không thể khiến những người đại diện ở các thành phố khác tâm phục. Kết quả cuối cùng chỉ có một:

Liên minh thương mại sụp đổ, mạch lạc thương mại của mỗi thành phố bị cắt đứt.

Gã Béo liếc nhìn Nam tước Sidurham đang hoài nghi trước mặt, nhún vai, rồi đứng dậy vẫy tay về phía vệ binh bên ngoài.

Một tên côn đồ gầy gò được các vệ binh dẫn vào.

Gã Béo chỉ vào tên côn đồ, nói:

"Nam tước Sidurham, đừng vội vàng như vậy. Xin để ta giới thiệu một chút, đây là người phụ trách liên minh đạo tặc Reyvadin, hắn chính là trợ thủ của ông. Đêm nay, hắn sẽ hỗ trợ ông cướp ngục, đưa tất cả quý tộc trốn thoát khỏi nhà giam rời khỏi thành Reyvadin. Ta tin rằng vinh quang to lớn này có thể giúp ông có đủ tư cách để trở thành người nắm quyền tương lai của liên minh thương mại!"

"Cái gì? Cướp... cướp ngục!"

Nam tước Sidurham hoàn toàn sững sờ, suýt nữa nhảy dựng lên vì bực tức.

Lẽ nào đầu óc của gã béo chết tiệt này toàn là hồ dán?

Lẽ nào ngài không biết, một khi những quý tộc bị quân Samoore xét nhà, tịch thu tài sản, thậm chí suýt bị chặt đầu này rời khỏi thành Reyvadin, sẽ gây ra chấn động lớn đến mức nào sao?

Tất cả quý tộc phương Nam sẽ đều giương cờ phản kháng quân đội Samoore vì đã ngược đãi giới quý tộc.

Tất cả thương nhân sẽ không còn cung cấp vũ khí cho Samoore nữa.

Samoore sẽ trở thành kẻ thù chung của toàn bộ phương Nam, thậm chí của cả Vương quốc.

"Cứ yên tâm, ông cứ thực hiện theo kế hoạch của ta, ta đảm bảo ông sẽ trở thành tân Hội trưởng liên minh thương mại. Ông làm việc này vừa không có tổn thất gì, vậy thì có gì mà phải lo lắng chứ?"

Gã Béo nhìn Nam tước Sidurham đang há hốc miệng cười nói.

"Nam tước Sidurham, chúng ta mau đi thôi, không thì trời sẽ sáng mất!"

Leader Stouffer (Stalitov), người đi sau Sidurham, dùng tay đẩy nhẹ Nam tước Sidurham đang đứng ngẩn ngơ ở cửa thành, kéo ông ta thoát khỏi dòng suy nghĩ.

"Chúng ta phải trốn về hướng nào?"

Các quý tộc nhìn sắc trời phía xa sắp rạng đông, ngoái đầu nhìn bức tường thành Reyvadin xa xăm. Họ hưng phấn như những chú chim nhỏ vừa thoát khỏi lồng giam.

Nhưng trốn về hướng nào lại trở thành một vấn đề nan giải.

Một khi quân Samoore phát hiện quý tộc vượt ngục, chắc chắn sẽ điều quân truy đuổi. Những Lãnh Chúa không có thực lực nhất định cũng không dám tiếp nhận những quý tộc này.

"Men theo con đường núi này, chúng ta có thể đến được pháo đài Jeirbe ở phía tây! Hầu tước Issa Heka ở đó đã từng hứa với tôi, chỉ cần nhận được tin Reyvadin bị trấn áp, ông ấy sẽ lập tức mang binh xuôi nam, đòi lại công bằng cho chúng ta!"

Leader Stouffer (Stalitov) tự tin chỉ vào những ngọn đồi phía tây xa xa.

"Đúng vậy, Hầu tước Issa Heka là hậu duệ của gia tộc Issa, dòng dõi được mệnh danh là trọng thần cuối cùng của một trăm năm trước. Dưới trướng ông ấy có một đoàn kỵ sĩ Lông Cừu Vàng với sức chiến đấu cường hãn. Tin rằng ông ấy chắc chắn có thể đánh cho gã Béo Samoore đáng chết kia răng rụng đầy đất!"

Leader Stouffer (Stalitov) nổi tiếng là người nhiều mưu trí trong giới quý tộc. Kiến nghị của ông ấy nhanh chóng nhận được sự hưởng ứng của tất cả mọi người.

Rất nhanh, mấy trăm quý tộc, hốt hoảng như một đàn chuột, xuất hiện ở sườn đồi phía tây.

Nam tước Sidurham nhìn Leader Stouffer (Stalitov) vừa rồi còn vô cùng kích động với vẻ mặt kỳ lạ. Những lời vừa nãy hình như đáng lẽ phải là lời thoại của chính ông.

Lợi dụng lúc ông ta đang ngẩn người, Leader Stouffer (Stalitov) khẽ lén lút đến gần, kéo tay Nam tước Sidurham và thì thầm:

"Đợi chết ở đây sao, sao còn không đi! Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, những chuyện còn lại cứ để gã Béo Samoore vô liêm sỉ kia lo liệu. Hy vọng đám ngu ngốc đó còn có cơ hội nhìn thấy mặt trời mọc ngày mai!"

Nam tước Sidurham bị Leader Stouffer (Stalitov) chọc cho rùng mình một cái.

"Thì ra mình không hề đơn độc chiến đấu! Nếu như mình không diễn theo đúng kịch bản..."

Nam tước Sidurham không dám nghĩ thêm nữa! Nhìn những quý tộc đang lẩn vào màn đêm phía xa, ông ta chỉ có thể thầm cầu nguyện:

"Mong các ông chạy chậm một chút, chậm một chút biết đâu còn có cơ hội sống sót!"

Mọi quyền lợi của bản thảo này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn độc giả đã đón đọc.