656 Đánh Lén (Hai)

"Bắn chặn kẻ địch vượt sông!"

Dù đối diện là những toán lính tản mạn như vô tổ chức, nhưng kỵ binh hạng nhẹ Đông Đình đều biết rõ, một khi để những trọng kỵ binh bọc thép kín mít đổ bộ lên bờ, kết cục duy nhất dành cho mình chính là cái chết. Những kẻ này không phải người hiền lành, sức xung kích của kỵ sĩ chính quy không phải kỵ binh hạng nhẹ có thể ngăn cản.

"Vèo! Vèo! Vèo!"

Những mũi tên nhanh chóng không ngừng bắn ra từ tay kỵ binh hạng nhẹ Đông Đình, nhưng trước những kỵ sĩ chính quy Swadian được trang bị như những cỗ xe tăng trên chiến trường, đó thực sự chỉ là sự giãy giụa vô vọng. Tiếng tên vun vút như mưa gõ vào khiên của các kỵ binh, áo giáp dày cộp của họ gần như không hề hấn gì trước những mũi tên yếu ớt ấy.

Ngay cả khi thỉnh thoảng có vài kẻ không may bị bắn trúng vào cổ, cổ tay hay những vị trí hiểm yếu, phòng ngự yếu ớt, họ cũng không lập tức gục ngã, mà theo đà chiến mã phi lên bờ mới lảo đảo ngã xuống. Thậm chí, có kẻ còn thẳng thừng rút tên khỏi vết thương, kéo theo cả những khối thịt dính máu.

Những sự hy sinh nhỏ nhặt này, đối với 5 ngàn kỵ sĩ Swadian đang lố nhố dưới sông, tiến đến như một đám mây đen di động, thực sự chẳng thấm vào đâu. Ngược lại, điều đó còn thổi bùng khát vọng chiến đấu trong lòng họ. Đôi mắt đỏ ngầu lóe lên ánh nhìn khát máu của dã thú.

"Lũ Đông Đình đáng chết!"

Vượt qua mưa tên trên bãi sông, Vương tử Alicsa quả không hổ danh là dũng tướng tài ba. Hắn dùng khiên che chắn mặt mình, rút thanh trường kiếm báu được ban tặng, lớn tiếng gào thét: "Các vị, sống chết, vinh hoa phú quý, tất cả chỉ trong ngày hôm nay! Quốc vương che chở kẻ dũng cảm, theo ta!"

Chỉ một câu nói ngắn ngủi ấy, vừa đe dọa bằng sinh tử, vừa dụ dỗ bằng phú quý, lại vừa triệu hồi bằng vinh quang. Có thể thấy, vị Đại Vương tử điện hạ vốn ngay thẳng này, khả năng ăn nói cũng không phải dạng vừa.

"Vì vinh quang!"

Trong chớp mắt, hàng trăm kỵ sĩ Swadian đã theo hắn lên bờ đồng loạt hét vang như dã thú, xông vào hàng ngũ kỵ binh hạng nhẹ Đông Đình đang cận kề tan vỡ.

"Giết!" Phát hiện không thể rút lui, kỵ binh Đông Đình cũng phát ra tiếng gào thét như dã thú, rút những thanh loan đao Khergit sáng loáng ở thắt lưng, không chút sợ hãi đón đỡ các kỵ sĩ Swadian đang kéo đến.

Đây là trận đụng độ kỵ binh lớn nhất kể từ đại chiến Burglen, đã diễn ra trên bãi sông gồ ghề đầy sỏi đá này. Thực tế, kỵ binh hạng nhẹ Đông Đình vẫn có thể tận dụng sự linh hoạt của mình để quấy rối và dùng cung tên từ xa. Thế nhưng đám lính ấy lại máu nóng lên, quên hết tất cả, cứ thế vung đao thúc ngựa xông thẳng vào.

"Đùng đùng!" Giáp nát bay tung tóe, máu tươi bắn ra từ những chú chiến mã đang lướt qua nhau. Hai bên giương cao vũ khí trong tay, thúc ngựa phi nhanh hết mức, như hai con rồng vàng khổng lồ cuộn mình, lao vào nhau. Tiếng vỡ vụn, tiếng áo giáp xé toạc, tiếng ngựa hí hòa lẫn vào nhau, tựa như từng bông hoa đỏ rực rỡ nở tung trên bãi sông.

Chiến mã hai bên đột ngột lướt qua nhau, đồng thời những vũ khí sắc bén trong tay cũng không ngừng vung xuống. Sau đó, sinh tử được định đoạt nhờ vào phản xạ, kinh nghiệm và một chút may mắn theo như lời đồn. Hai đội kỵ binh cứ thế không chút do dự lao vào nhau.

Chỉ thấy một biển ánh đao loáng thoáng, thỉnh thoảng huyết quang chợt lóe, đó là tay, đầu người, ngón tay hay thậm chí cả đùi bị chặt đứt "răng rắc, răng rắc". Thỉnh thoảng có người bị mở bụng moi ruột, ngũ tạng lục phủ cứ thế trào ra khỏi vết thương.

Trước mặt trọng kỵ sĩ Swadian vũ trang đầy đủ, kỵ binh hạng nhẹ Đông Đình mặc giáp da rõ ràng không có lợi thế. Họ như những mảnh giẻ rách bị nghiền nát, hoàn toàn tan tác. Thi thể của họ nằm ngổn ngang khắp bãi sông. Những chiến mã rên rỉ cúi đầu, chạm vào thân thể chủ nhân đang đẫm máu, tan nát.

Chỉ một đợt giao tranh, hơn nửa trong số 4 ngàn kỵ binh Đông Đình đã thương vong, số còn lại cũng đều mang đầy thương tích. Ngược lại, kỵ sĩ Swadian lại hừng hực chiến ý, một lần nữa ghìm cương ngựa.

"Vì vinh quang, giết sạch lũ Đông Đình này!"

Đại Vương tử Alicsa giương cao thanh trường kiếm đẫm máu kẻ địch, quay đầu ngựa chuẩn bị phát động một đợt tổng tấn công nữa. Vừa rồi, hắn đã hạ gục gần hai tên kỵ binh Đông Đình, phía mình cũng chịu tổn thất rất nhỏ, khoảng hơn một trăm kỵ sĩ bị thương hoặc tử vong, hơn nữa, một số còn do bị giẫm đạp khi ngã ngựa.

"Vì vinh quang!" Tiếng hô của kỵ sĩ Swadian vang trời, những ngọn trường thương dày đặc của trọng kỵ binh một lần nữa được dựng thẳng, như một con nhím đầy gai nhọn tiến đến. Ánh nắng chiếu vào áo giáp của những kỵ sĩ trông như quái vật này, lóe lên sắc đỏ chói lòa.

"Quỷ quái thật, toàn quân rút lui!"

Viên chỉ huy kỵ binh Đông Đình cũng là một tay lão luyện. Ở phía bờ sông bên phải kỵ binh Đông Đình, nhiều kỵ sĩ Swadian mới đang đổ bộ lên bờ. Nhận thấy có nguy cơ bị kẹp giữa hai gọng kìm, hắn lập tức chọn rút lui. Mất doanh trại có thể sẽ bị trừng phạt, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là chết oan uổng ở bãi sông này.

"Truy kích, giết sạch lũ Đông Đình này, đừng để chúng trốn thoát!"

Hàng trăm kỵ sĩ Swadian đang hừng hực chiến ý bám sát phía sau kỵ binh hạng nhẹ Đông Đình. Móng ngựa nặng nề của chiến mã giẫm nát đá sỏi trên bờ sông, hoàn toàn không để ý đến sự chênh lệch về trang bị và tốc độ giữa mình và đối thủ.

Đại Vương tử Alicsa dường như cũng không có ý định ngăn cản hành động lỗ mãng của những kỵ sĩ này. Ánh mắt hắn hơi kiêu ngạo lướt qua chiến tích huy hoàng của mình: những thi thể kỵ binh Đông Đình nằm ngổn ngang. Chỉ một đợt giao tranh, hơn 2 ngàn kỵ binh Đông Đình đã bỏ mạng. Chiến tích như vậy đủ để khoe khoang với những tướng quân Swadian không dám xuất chiến.

Còn về những kỵ binh Đông Đình đã trốn thoát, có đuổi theo được hay không cũng chẳng quan trọng. Điều quan trọng là, hắn đã dùng thực tế chứng minh cho Pula Istria, người chủ trương phòng thủ, rằng kỵ sĩ Swadian mới là vua của kỵ binh, và tấn c��ng mới là chiến thuật và dũng khí mà quân đội Swadian nên có.

Đáng tiếc, hắn vẫn đánh giá thấp năng lực của kỵ binh Đông Đình. Hơn một trăm kỵ sĩ Swadian truy đuổi phía trước rất nhanh đã xám xịt trở về, thương vong quá nửa, áo giáp găm đầy tên, từng người trông như chó hoang bị đánh tơi tả, hoàn toàn rệu rã.

"Sullivan, rốt cuộc là chuyện gì thế này?"

Đại Vương tử Alicsa cau mày hỏi viên đội trưởng kỵ sĩ dẫn đội. Hắn nhận ra đó là Sullivan, đội trưởng Trung đội ba, một dũng tướng nổi tiếng trong hàng kỵ sĩ hộ vệ Hoàng gia Swadian. Nếu đến cả hắn cũng không thể trả lời, thì đây là một chuyện lớn.

Giờ đây, bộ dạng hắn thảm hại đến vậy, trên người, trên đùi, cổ tay, thậm chí cả mũ giáp đều găm đầy tên của kỵ binh Khergit, trông như một con nhím khổng lồ đầy gai. Thanh kiếm kỵ sĩ tượng trưng cho vinh dự trong tay và hiệu kỳ đội trưởng kỵ sĩ phía sau cũng không rõ tung tích. Thứ duy nhất hắn còn giữ, chỉ là một tấm khiên kỵ sĩ tan nát, đầy vết rách, được nắm chặt không rời. Toàn thân hắn đẫm máu đỏ tươi, ngay cả chiến bào bên ngoài áo giáp cũng nhuộm đỏ máu.

"Là do tôi quá bất cẩn."

Tên đội trưởng kỵ sĩ này mặt cắt không còn giọt máu, xấu hổ cúi đầu. Nghĩ đến cảnh tượng tựa như địa ngục vừa rồi, trong mắt hắn tràn đầy sự sợ hãi thầm kín.

Hóa ra, trong lúc rút lui, viên chỉ huy Đông Đình phát hiện chỉ có hơn một trăm kỵ sĩ Swadian đang truy kích mình, liền lập tức ra lệnh quay người phản công.

Sức chiến đấu của kỵ binh hạng nhẹ Đông Đình không phải là kém, cũng chẳng phải họ thiếu dũng cảm. Mà là một vấn đề đơn giản, thực tế và tàn khốc nhất: Số lượng và trang bị của họ không thể đối chọi với sức xung kích của 5 ngàn trọng kỵ binh. Nhưng muốn nuốt gọn một trăm kỵ sĩ Swadian đã tách khỏi đội hình lớn thì vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Đối với lực phòng thủ biến thái như lô cốt của trọng kỵ sĩ, những kỵ binh Đông Đình đã từng giao chiến với quân Bắc Phương hiểu rất rõ điều này. Họ như bầy sói đánh hơi thấy mùi máu tươi, dựa vào tốc độ cơ động cao của chiến mã nhẹ và khả năng bắn cung tầm gần, không ngừng xoay vòng quanh những kỵ sĩ Swadian như những cỗ xe tăng bọc thép kia.

Chỉ cần kỵ sĩ Swadian tiến đến gần, họ lập tức tan tác như đàn ruồi, rồi lại nhanh chóng kéo đến, kéo căng dây cung, sau đó nhanh nhẹn chuyển hướng như diều hâu gào thét. Ở cự ly 20 mét, họ bắn những mũi tên mạnh mẽ vào áo giáp của kỵ sĩ Swadian. Nếu áo giáp không đủ dày hoặc trúng vào những vị trí yếu ớt như cổ, cổ tay, đầu gối, về cơ bản, vài chục mũi tên là đủ để khiến trọng kỵ sĩ Swadian mất quá nhiều máu mà ngã ngựa.

Dưới áp lực số lượng tuyệt đối, kỵ sĩ Swadian như những con gấu lớn bị đàn ong vò vẽ tấn công điên cuồng, ngoài việc cầm khiên che mặt, chật vật phi nước đại thì hoàn toàn không có cách nào khác. Nếu không có quân tiếp viện đến kịp lúc, việc toàn bộ bị bỏ lại cũng là chuyện thường tình.

"Lũ Đông Đình đáng chết này, chúng ta rút thôi!" Đại Vương tử Alicsa nghiến răng rút thanh trường kiếm của mình khỏi mặt đất. Mặc dù hắn đã dễ dàng lợi dụng điểm yếu của một cánh quân Đông Đình, nhưng bài học vừa rồi khiến hắn không thể không chọn từ bỏ việc tiến công. Đây mới chỉ là kỵ binh hạng nhẹ Đông Đình, nếu gặp phải cung kỵ giáp đen có thể bắn thủng trọng giáp, e rằng toàn quân bị diệt cũng không phải là không thể.

***

Bóng đêm mê hoặc, gió đêm mát lành thổi qua khung cửa sổ pháo đài Taverin, dịu dàng như bàn tay người yêu, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt gã Béo. Ở nơi ánh mắt gã hướng tới, những ánh lửa lung linh như sao trời, chiếu sáng rực rỡ cả thị trấn dưới chân pháo đài. Tiếng ồn ào náo nhiệt và tiếng kẽo kẹt của xe ngựa chở hàng hóa tấp nập. Những dãy nhà dân đang được xây dựng ngay ngắn, san sát nhau, từ quảng trường trung tâm thị trấn, nơi từng bị bóng tối bao phủ, kéo dài ra bốn phía.

Một bức tường thành đang được xây dựng dọc theo bờ sông và đê, đã hiện rõ hình dáng. Dòng nước trong suốt phản chiếu ánh đèn xây dựng, tựa như một dải lụa lấp lánh sao trời chảy trôi.

Hàng vạn lao động được huy động từ quận Bắc Phương và Rimir, đang ngày đêm xây dựng trung tâm mới của khu vực Bắc Phương này. Một đô thị hùng vĩ đang được hình thành, lấy pháo đài Taverin làm trung tâm, nối liền Rimir và vùng thảo nguyên rộng lớn, được người Vaegirs gọi là "Tân Taverin". Đây là sự khởi đầu cho quyền cai trị của người Vaegirs ở khu vực này, và cũng là biểu tượng cho sự xác lập quyền lực. Ảnh hưởng sâu rộng của nó không chỉ nằm ở bản thân việc xây dựng, mà còn ở những hiệu ứng dây chuyền mà nó mang lại trong quá trình đó.

Thành phố này dự kiến sẽ mất khoảng 2 đến 3 tháng để hoàn thành. Trong khoảng thời gian này, người tham gia xây dựng sẽ có được một khoản thu nhập tương đối ổn định. Điều này đủ để giúp những nông dân đang trên bờ vực phá sản nhanh chóng ổn định lại, và có thêm một khoản để mua lương thực, hạt giống cũng như công cụ khai khẩn, bắt đầu lại cuộc sống. Việc họ cần làm là làm việc theo sự chỉ đạo. Lấy lao động đổi lấy sự tôn nghiêm và tài sản. Điều này có thể giúp họ hình thành một khái niệm mới về cách cai trị của Vaegirs.

Giai cấp quý tộc của hai khu vực trước đây cũng được chỉ định làm nhà cung cấp vật liệu và vật tư cho công trình xây dựng thành phố. Điều này khiến những quý tộc Swadian vốn ngày đêm hoang mang lo sợ, như kiến bò trên chảo lửa, luôn chờ đợi bị người Vaegirs chặt đầu, cảm nhận được thiện ý thích hợp từ phía Vaegirs, tựa như một làn gió đêm dịu mát.

Đây là một dấu hiệu tuyệt vời. Đối với những quý tộc Swadian ở hai vùng đất này đang hoảng sợ không yên, người Vaegirs, những kẻ luôn đứng ở lập trường đối địch, việc họ không bị cả nhà chém giết, tịch thu gia sản đã là một sự khoan hồng lớn, huống hồ giờ đây, họ không những không bị trách tội, mà còn được giao cho một phần công việc béo bở đủ sức mê hoặc lòng người.

Đặc biệt, việc Vaegirs chính thức công bố kế hoạch Chấn hưng ba quận càng khiến toàn bộ người dân ở ba quận biết được mức độ giàu có của Vaegirs. Toàn bộ 2 triệu đồng vàng tài chính xây dựng sẽ được đầu tư một lần duy nhất. Ngoài Tân Taverin, khoảng hơn một trăm thị trấn mới dùng để bố trí di dân từ khắp nơi cũng sẽ được rầm rộ xây dựng giữa Taverin và Rimir. Đư��ng nhiên, người dân ba quận không thể biết được, khoản tài chính 2 triệu đồng vàng này, thực chất chỉ là một phần tư số tiền thu được từ việc bán đấu giá các báu vật hoàng gia Swadian tại phòng đấu giá Reyvadin.

Cần biết rằng, tiền thân của hoàng thất Swadian là Công tước Swadian, vùng lõi của vương triều nghìn năm Ica Ivoire (Calradia). Địa điểm Kiến quốc lại nằm ở trung tâm của vương triều nghìn năm này. Trong hàng trăm năm qua, sự bóc lột và trưng thu tàn bạo đã khiến đa số tài sản của vương triều nghìn năm đều chảy vào tay hoàng thất Swadian. Lần này, không ít món trân phẩm được đem ra vốn là cướp đoạt từ các di tộc của vương triều nghìn năm trước. Giá trị và sự quý hiếm của chúng đủ để khiến giới quý tộc toàn lục địa phải sôi sục.

2 triệu đồng vàng đầu tư lớn, tuyệt đối là một hành động vô cùng mạnh tay. Với một công trình lớn đến vậy, việc được chỉ định làm nhà cung cấp vật liệu không nghi ngờ gì là một khoản làm ăn hời đến mức nằm mơ cũng phải cười. Gỗ và đá có thể tìm thấy ngay ở các vùng núi lân cận. Xe ngựa vận tải chỉ cần sửa đổi một chút từ xe ngựa thông thường của quý tộc là được.

Quý tộc ba quận Swadian tin rằng, nếu người Vaegirs đồng ý, họ chỉ cần một mệnh lệnh là có thể thực hiện dễ dàng. Thế nhưng, người Vaegirs lại giao việc vận chuyển và thu mua những thứ này, với giá cao hơn thị trường, cho các quý tộc nhận thầu, không nghi ngờ gì đã thể hiện thiện chí thân thiện của người Vaegirs.

Mặc dù thân phận thương nhân luôn bị coi là thấp kém, nhưng tình huống này không đúng ở khu vực Bắc Phương, nơi văn hóa kỵ sĩ không quá mạnh. Nếu không Rimir cũng không thể trở thành đại bản doanh của những kẻ lang bạt.

Sau một hồi do dự, đại đa số quý tộc đều chọn "bỏ tối theo sáng" và đồng loạt bày tỏ sự ủng hộ quyền thống trị của Vaegirs ở khu vực đó. Và phần hồi đáp từ phía Vaegirs cũng khiến họ vô cùng phấn khởi. Ba quận Bắc Phương sẽ trở thành toàn bộ tuyến thương mại, một trung tâm mậu dịch quan trọng ở phía bắc lục địa. Điều này khiến quý tộc hai vùng đất này mừng rỡ và reo hò. Một trung tâm thương mại mới. Trong lòng những quý tộc đã từng thèm thuồng nhìn Arneson nhanh chóng quật khởi, thì đây chính là từ đồng nghĩa với "giàu nứt đố đổ vách". Nếu những kẻ mà ngay cả như vậy cũng không biết nên chọn lựa thế nào, thì đã sớm chết hết ở ba quận Bắc Phương rồi.

Đương nhiên, phía Swadian cũng không lường trước được kết quả như vậy. Pula Istria, vị quân vụ đại thần Swadian đang chỉ huy chiến dịch Burglen, sau khi nhận được báo cáo về tình hình này, đã trầm mặc một lúc lâu với vẻ mặt phiền muộn.

Theo ý của hắn, việc người Vaegirs nhanh chóng và hoàn toàn kiểm soát quận Bắc Phương và Rimir, chẳng khác nào một tráng hán háu đói, nuốt chửng một lúc một tảng thịt sống nửa chín nửa tái còn dính máu. Nếu không muốn bị nghẹn chết hoặc buồn nôn, ít nhất cũng phải tiến hành một cuộc củng cố trị an, sắp xếp cẩn thận những quý tộc Swadian có thể là nguồn gốc của bất ổn, kẻ đáng giết thì giết, kẻ đáng nhốt thì nhốt. Ngay cả khi mọi việc thuận lợi, thì cũng phải đến sau tháng Tám, khi đó là mùa lúa mì chín. Hàng vạn nông dân trên những mảnh đất bị chiến tranh bỏ hoang sẽ nổi loạn.

Mặc dù người Vaegirs có chiêu bài chia đất cho nông dân, nhưng nếu bỏ qua vụ gieo trồng và không có hạt giống lương thực, dù đất có nhiều đến đâu cũng chỉ có thể mọc lên cỏ dại cao rậm. Nạn đói sẽ biến những điều này thành tai họa thực sự. Để dẹp yên các cuộc nổi dậy của nông dân, người Vaegirs chắc chắn sẽ phải vung đao đồ sát. Như vậy có thể trì hoãn thêm 2 tháng hoặc hơn.

Quận Bắc Phương núi cao rừng rậm, địa thế hiểm trở. Việc lạc đường là chuyện thường tình. Việc binh lính đi vào mà nửa tháng hay vài tháng không ra được cũng là chuyện thường. Muốn trong hoàn cảnh phức tạp như vậy, quét sạch những người dân quen thuộc địa hình và trốn vào rừng núi không phải là một việc dễ dàng. Ngay cả quân đội bản địa Swadian trước đây còn khó lòng làm được, huống hồ là người Vaegirs hoàn toàn không quen địa hình.

Đây chính là một vũng lầy, ai sa vào cũng sẽ dính bùn đầy người. Ý tưởng lấy ba quận Bắc Phương làm mồi nhử để kéo địch ra những nơi hỗn loạn khó kiểm soát, thực chất là của William Dell từ trước. Kế hoạch này vốn được chuẩn bị để đối phó với người Đông Đình, không ngờ lại trớ trêu thay lại được dùng cho người Vaegirs.

Chỉ cần trì hoãn vài tháng, đến lúc đó, chiến dịch Burglen cũng đã kết thúc. Một chiếu chỉ miễn trừ tội danh của hoàng thất Swadian có thể khiến các quý tộc Swadian ở quận Bắc Phương và Rimir, những người từng chịu "áp bức" của Vaegirs, một lần nữa cam tâm tình nguyện trở thành tai mắt, hỗ trợ cho quân đội Swadian. Chỉ cần nắm bắt cơ hội, đột ngột xuất binh vào thời điểm thích hợp, khả năng thu phục ba quận Bắc Phương cũng là có.

Thế nhưng hiện tại, Pula Istria mới nhận ra mình vẫn đánh giá thấp Vaegirs Liệp Ưng, kẻ am hiểu càn quét ngàn quân trên chiến trường. Kẻ này quá nghịch thiên, trên chiến trường không có đối thủ, mà trên chính trường cũng tuyệt đối là một thiên tài. Bỏ qua sự phức tạp của mâu thuẫn lãnh thổ, trực tiếp dùng một biện pháp biến tất cả những kẻ thù tiềm ẩn thành những kẻ trung thành tuyệt đối.

Về mặt lợi ích, tựa như một bàn tay vô hình, dễ dàng níu chặt trái tim mọi người lại với nhau, hóa thành sức mạnh không thể phá vỡ của mình. Chỉ với 2 triệu đồng vàng đã đổi lấy lòng dân, lòng quân, lòng quý tộc ở ba quận Bắc Phương; chưa đầy một tháng ngắn ngủi đã biến khu vực mới chiếm lĩnh thành một khối sắt thép vững chắc. Từ nông dân đến quý tộc, tất cả đã hoàn toàn trở thành những người ủng hộ quân đội Vaegirs. Ngay cả một số gián điệp mình phái đi cũng mơ hồ trở nên lơ là và không còn phản ứng lại mình.

Giờ khắc này, đừng nói đến chuyện nội ứng ngoại hợp với quân đội Swadian, e rằng những quý tộc quận Bắc Phương, những kẻ đang gắn liền lợi ích với Vaegirs, sẽ là những người đầu tiên nhảy ra tấn công quân đội Swadian.

***

Vài kỵ binh mặc giáp lưới hộ tống một chiếc xe ngựa đen đang tiến lên trên con đường rộng rãi. Ngoại hình của họ khá đặc biệt: trán cao, râu được bện tết, đôi mắt hung tợn lóe lên ánh nhìn sắc lạnh. Kiểu dáng giáp lưới của những kỵ binh này cũng rất lạ mắt, bởi vì thời tiết qu�� nóng bức, cả người và chiến mã của họ đều không mặc nhiều áo giáp, chỉ khoác một lớp giáp lưới dạng móc, được kết nối từ những vòng sắt nhỏ. Đây là một loại giáp đệm nhẹ của kỵ sĩ, thường chỉ được mặc bên trong áo giáp kỵ sĩ.

Bởi vì áo giáp kỵ sĩ rất kiên cố, ngoài những cú chém mạnh và đòn giáng của vũ khí nặng, thông thường sẽ không gây tổn thương đến bên trong. Muốn xuyên thủng áo giáp kỵ sĩ, cách duy nhất là đâm. Những ngọn thương dài sắc bén dùng để chống kỵ binh và những mũi tên có lực xuyên mạnh mẽ mới là kẻ thù lớn nhất của những kỵ sĩ bọc giáp dày cộm như cỗ máy giết chóc này. Trước những ngọn trường thương sắc bén dài đến mấy mét, dù áo giáp có dày đến đâu và chiến mã có khỏe đến mấy cũng sẽ bị xuyên thủng bởi lực phản xung cực lớn được tạo ra trong chớp mắt va chạm.

Vì lẽ đó, đa số kỵ sĩ đều sẽ mặc loại giáp đệm được chế tạo từ vô số vòng sắt nhỏ này. Nó khá giống giáp vòng của Trung Quốc cổ đại, từng vòng sắt nhỏ được nối liền với nhau, như một bộ quần áo rộng rãi che phủ nửa thân trên của kỵ sĩ. Ngay cả khi lưỡi nhọn xuyên thủng lớp ngoài, nó cũng sẽ bị mắc kẹt lại bởi cấu trúc chặt chẽ của lớp giáp đệm bằng các vòng sắt này. Một chiếc giáp đệm như vậy không quá đắt, chỉ tốn một ít thời gian để làm ra nếu có đủ nhân công. Nhưng đối với những kỵ sĩ có tùy tùng và học trò riêng thì chuyện đó đương nhiên không đến lượt họ phải động tay.

Phía sau những kỵ sĩ này, còn có ba mươi, bốn mươi tùy tùng kỵ binh mặc giáp nhẹ đi theo. Họ đa phần trông rất trẻ, người lớn tuổi nhất cũng không quá 20. Nhìn vẻ mặt cẩn trọng mà cung kính của họ, có lẽ họ chính là tùy tùng kỵ sĩ. Có người mặc giáp lưới rách rưới, cũng có người mặc giáp da mỏng được đánh bóng. Trên hông chiến mã của họ treo lủng lẳng những chiếc khiên tròn vẽ huy hiệu quý tộc rực rỡ và những chiếc rìu chiến lớn bằng đầu người.

Một đoàn kỵ sĩ với trang phục lạ lùng xuất hiện trên đất Bắc Phương của Vaegirs. Điều này đủ để khiến những người Vaegirs ven đường và các đoàn buôn qua lại không ngừng liếc nhìn đầy hiếu kỳ.

Điều này khiến người nào đó bên trong xe ngựa cảm thấy rất phiền muộn. Nàng cực kỳ không khách khí xuống xe, rồi chặn một con chiến mã của kỵ sĩ bên cạnh.

"Đưa ngựa cho ta!" Người nào đó ngẩng đầu, cực kỳ không khách khí nói. Vóc dáng cao ráo, mái tóc dài màu nâu bay trong gió như thác nước chảy xiết phía sau lưng. Chiếc váy cung đình của một thục nữ mà nàng đang mặc hoàn toàn không phù hợp với khí thế hiện tại của nàng. Nếu bỏ qua mọi thứ, nàng tựa như một vũ khí sắc bén, có thể khiến bất cứ ai cũng cảm thấy một áp lực ngột ngạt.

Dưới luồng khí thế ấy, tất cả kỵ sĩ đều tự nhiên quay mặt đi chỗ khác, thầm thương hại kẻ xui xẻo kia. Ai bảo hắn lại cưỡi một con ngựa ô chứ? Chẳng lẽ không biết biệt hiệu của vị Điện hạ dưới trướng Công tước là "Hắc Công chúa" sao? Đúng là tự mình tìm đường chết mà!

"Thưa Điện hạ, như vậy quá mức..." Tên kỵ sĩ này mặt cắt không còn giọt máu, lúng túng nói, nhưng rõ ràng lời hắn nói không có bất kỳ ý nghĩa gì đối với thiếu nữ trước mắt.

"Đưa ngựa cho ta, nếu không, ta tự mình chém đầu ngươi!"

Một thiếu nữ có vẻ "bất lương" nào đó mặt không đổi sắc, ra hiệu sang bên cạnh. Phía sau nàng, một thị nữ diễm lệ mặc váy dài đỏ rực, cực kỳ không cam lòng tiến đến, đưa thanh rìu chiến Phong Hàn nặng nề mà cả hai đều thấy đau đầu.

"Vâng!" Kỵ sĩ trên ngựa rùng mình một cái, vội vàng lăn xuống ngựa, cực kỳ cung kính dâng dây cương cho cô thiếu nữ "bất lương" nào đó.

"Đi thôi, mục tiêu Liệp Ưng!" Cô thiếu nữ "bất lương" cực kỳ thông thạo xoay người lên ngựa. Giọng nói non nớt mà nhẹ nhàng, khiến người qua đường một lần nữa phải liếc nhìn. Còn các kỵ sĩ khác thì chỉ biết lắc đầu ngao ngán...

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ, giúp độc giả có trải nghiệm tốt nhất.