Tháng Tám, cái nóng oi ả của mùa hạ đã dịu đi, nhường chỗ cho tiết trời mát mẻ của mùa thu. Khắp nơi, các loài hoa dại đủ sắc màu đua nhau khoe sắc trong gió, như thể chúng trỗi dậy mãnh liệt, phủ kín những triền núi và gò đất. Những ngọn đồi đã trải qua màu xanh tươi mơn mởn của mùa xuân và sắc xanh thẫm nồng của mùa hạ, giờ đây lại khoác lên mình một màu xanh sẫm pha ch��t nhàn nhạt tiêu điều.

Chiến tranh vốn dĩ chỉ là chuyện của loài người. Thiên nhiên đã chứng kiến vô số lần một vương triều hưng thịnh rồi suy vong. Vài trăm năm dài đằng đẵng ấy, trong mắt đại địa bao la và vĩnh cửu, chẳng qua chỉ là một thoáng chớp mắt, nhỏ bé như hạt muối giữa biển khơi.

Móng ngựa kỵ binh Đông Đình xuôi nam, lần thứ hai khuấy động phong vân khắp đại lục. Mười vạn tinh nhuệ kỵ binh Đông Đình, một đội quân đáng sợ đến mức đủ sức quét ngang toàn bộ Bắc Phương đại lục, ngay cả Liệp Ưng vương triều, vốn được công nhận là có sức chiến đấu mạnh nhất, cũng không phải là ngoại lệ.

Một hội nghị quân sự khẩn cấp được tổ chức tại Taverin.

Các vị đại lão từ các đại quân đoàn của Liệp Ưng vương triều lần thứ hai tụ họp tại đây. Cánh cửa phòng hội nghị dày nặng kia, tựa như một cánh cửa bí ẩn, đã chắn lại mọi ánh mắt nóng bỏng đang đổ dồn từ bên ngoài.

Trong hành lang của biệt thự rộng rãi, khá đông người đang tụ tập. Trang phục trên người họ cho thấy, cấp bậc thấp nhất trong s�� đó cũng là các Đoàn trưởng quân kỳ. Số lượng người quá đông khiến trụ sở quân sự lâm thời này trở nên hơi oi bức.

Trên chiếc khay lớn đặt trên bàn, lác đác vài miếng dưa hấu đã được cắt sẵn. Cạnh đó, trong giỏ rác cũng đã có hàng chục vỏ dưa hấu bị gặm dở. Thậm chí có người vẫn còn đang vừa nói chuyện vừa tiếp tục gặm. Chỉ vài ba miếng, họ đã gặm hết phần ruột đỏ tươi, phần còn lại chẳng thèm nhìn tới, tiện tay vứt vào giỏ rác, tạo nên tiếng động nặng nề.

Thế nhưng, các tướng quân của Liệp Ưng vương triều đứng bên ngoài lại không dám cởi bỏ quân phục của mình. Ánh mắt họ lấp lánh những tâm tình phức tạp, vừa có sự hưng phấn, lại vừa có nhiệt huyết sục sôi. Nhưng hơn cả là một vẻ bình thản, trầm lặng, tựa như đại dương sâu thẳm đang thai nghén một cơn bão lớn.

Đây chính là những tinh nhuệ của Liệp Ưng vương triều, những người được tôi luyện bằng sắt máu. Hôm nay họ tụ hội ở đây, chỉ vì một quyết định sẽ được đưa ra bên trong cánh cửa kia.

Bên trong phòng hội nghị,

Phía trước, trên bức tường giữa hai hàng ghế ngồi ngắn, treo một tấm bản đồ Swadian khổng lồ.

Bertrand Bonie, người vốn khá quen thuộc với địa thế của Swadian, với thân hình cao gầy, đang mặc một bộ quân phục màu đen chỉnh tề. Mái tóc dài thanh tú được búi gọn trên đầu bằng một cây trâm sắt, toát lên một luồng anh khí mạnh mẽ.

Bertrand Bonie, với vẻ mặt nghiêm nghị, dùng cây roi gỗ trong tay lần lượt chỉ vào tấm bản đồ đại địa treo trên tường phía sau lưng anh ta, rồi nói:

"Đây là vị trí hiện tại của mười vạn kỵ binh Đông Đình đang xuôi nam. Nhìn từ hướng di chuyển và tốc độ hành quân của họ, khoảng sáu ngày nữa quân Đông Đình sẽ từ thảo nguyên phía Bắc tiến vào Swadian."

"Vậy còn người Swadian thì sao? Chẳng lẽ họ không hề có chút chuẩn bị nào ư?"

Caesar Zoro, người đầu tiên ngồi bên phải, nghiêng đầu nhìn bản đồ và hỏi với vẻ nghi hoặc. Vốn là chỉ huy quân sự chính tại khu vực Arneson, hướng đi của kỵ binh Đông Đình liên quan trực tiếp đến tình hình chiến trận ở Burglen, khu vực giáp ranh. Nếu kỵ binh Đông Đình, trong lúc càn quét Swadian, lại tràn đến Arneson, e rằng mọi chuyện sẽ không đơn giản chỉ là một sự hiểu lầm.

Động thái lần này của Đông Đình quá lớn, mười vạn tinh nhuệ kỵ binh đủ để quét ngang tất cả.

Crow Lieza, xuất thân thợ săn vùng núi, hỏi với một tia hy vọng mong manh: "Theo tình báo trước đây, chẳng phải Swadian ở tuyến phía Bắc có hơn mười lăm vạn binh lực sao? Nếu tính thêm nông binh được động viên khẩn cấp và tư quân của các lãnh chúa, tổng binh lực hẳn phải hơn ba mươi vạn. Dù cho sức chiến đấu của kỵ binh Đông Đình có mạnh đến đâu, cũng không dễ dàng đột phá như vậy chứ?"

Quân đoàn của anh ta đóng ở vùng thảo nguyên phía tây, nơi đó lại chính là đồng cỏ Tây Đình của Khergits.

"Đó là tình báo từ một tháng trước!" Giọng nói Bertrand Bonie khựng lại một chút, rồi đáp lời: "Do phải điều động binh lực đi tiếp viện Burglen, tuyến phía Bắc của Swadian vốn có mười lăm vạn người, hiện tại chỉ còn chưa đủ mười vạn binh lực. Mà sức chiến đấu của nông binh, trước mặt những tinh nhuệ cung kỵ binh, hầu như có thể bỏ qua. Huống hồ, lần này Đông Đình lại do đích thân Hãn Vương Hatalu chỉ huy. Nếu lấy sức mạnh đó, cộng thêm việc người Khergits giỏi nhất là tập trung điểm công kích, thì tuyến phòng thủ phía Bắc với binh lực phân tán hoàn toàn không có khả năng chống đỡ một trận!"

"Nói cách khác, tuyến phía Bắc của Swadian vốn là thùng rỗng kêu to!" Độc Nhãn Long Salong, với con mắt độc nhất như mọi khi, nhận xét.

"Đúng, có thể nói như vậy!" Bertrand Bonie gật đầu, cây roi gỗ trong tay anh ta di chuyển xuống, chỉ vào vị trí của Praven, và với giọng điệu trầm trọng hơn, anh ta nói:

"Mục tiêu của người Đông Đình là Praven, và người Swadian hiển nhiên cũng biết điều này. Vì vậy họ đang gấp rút thu thập binh lực; hai quân đoàn phía Nam đang được điều động, hy vọng có thể trong thời gian ngắn, hình thành một tuyến phòng thủ mới ở ngoại vi Praven. Nhưng loạn lạc ở phía Nam cùng nạn đói đã khiến nguồn binh lực của họ gần như cạn kiệt. Hiện tại, họ chỉ có thể động viên các quý tộc Praven để quyết một trận tử chiến với kỵ binh Đông Đình trên bình nguyên Praven."

"Tác chiến trên bình nguyên với mười vạn kỵ binh Đông Đình... Hắn nghĩ hắn là ai chứ? Dù cho có đẩy hết thảy quý tộc ra đó cũng vô dụng. Vó ngựa của chúng sẽ giẫm nát tất cả, chi bằng cứ để chúng giẫm chết hết đi... Người Swadian đúng là điên rồ!"

Độc Nhãn Long Salong khẽ lẩm bẩm với vẻ u ám. Ngay cả một dũng tướng trí dũng song toàn như hắn cũng không đánh giá cao tình thế của Swadian.

"Được rồi, ngươi lui xuống trước đi!" Nhận thấy các Quân đoàn trưởng của mình dường như cũng đang bị ảnh hưởng, tên Béo liền nhận lấy một phần văn kiện từ tay Bertrand Bonie, rồi nói:

"Đây là bức thư cầu viện mà Swadian vừa gửi tới. Nếu chúng ta chấp nhận giúp họ chống lại cuộc xuôi nam quy mô lớn của người Đông Đình lần này, Swadian cam kết sẽ nhượng lại toàn bộ khu vực phía Bắc của Diệp Thụy Các (Yelibe) cho chúng ta! Ta triệu tập các ngươi đến đây lần này, chính là muốn lắng nghe ý kiến của các ngươi."

"Ý kiến ư? Bệ hạ, ngài quá thận trọng rồi!"

Con mắt độc duy nhất vẩn đục của Độc Nhãn Long Salong lóe lên, hắn đứng dậy nghiêm túc nói: "Người Đông Đình lợi hại thật, chẳng lẽ chúng ta là đồ mềm yếu sao? Ta là một tướng quân, chức trách của ta là chiến đấu, mặc kệ họ là người Đông Đình, người Swadian, hay bất cứ ai khác, ta chỉ biết rằng, nơi nào có Bệ hạ, chiến thắng vĩnh viễn thuộc về chúng ta! Ý chí của Bệ hạ chính là giá trị tồn tại của ta."

"Hả, vừa nãy ngươi chẳng phải còn than phiền kỵ binh Đông Đình quá đông sao?" Tên Béo hỏi ngược lại một cách trêu chọc.

"Đó là tôi nói về người Swadian! Còn đối với Bệ hạ, dù là một triệu kỵ binh Đông Đình thì có đáng gì? Chỉ cần kiếm của Bệ hạ chỉ đến, tất cả đều sẽ tan vỡ, tan rã!" Salong, như mọi khi, da mặt dày đến mức chẳng hề đỏ mặt.

"Đồ nịnh hót nhà ngươi!"

Tên Béo có chút bất đắc dĩ trợn tròn mắt, khiến các tướng quân khác bật cười vang. Bầu không khí căng thẳng vừa nãy liền tan biến sạch sành sanh. Không thể phủ nhận, Salong dù bề ngoài thô lỗ nhưng lại là một người có tâm tư trong sáng.

Tên Béo ánh mắt đảo qua vài vị Quân đoàn trưởng quyền cao chức trọng khác: "Còn các ngươi thì sao, các ngươi có ý kiến gì? Phải biết rằng mười vạn kỵ binh Đông Đình có thể sẽ buộc chúng ta phải dốc hết toàn lực!"

"Ta không có ý kiến!" Crow Lieza dứt khoát nói: "Ngay cả khi chúng ta không giúp Farrell châm ngòi chiến tranh, sau khi kỵ binh Đông Đình tiêu diệt Swadian, vó ngựa của họ cũng sẽ rất nhanh chóng chuyển hướng về phía chúng ta. Bởi vì chúng ta là trở ngại lớn nhất của họ trong việc thống nhất thảo nguyên Khergits! Tuyệt đối họ sẽ không bỏ qua cho chúng ta."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.