"Là thất bại sao?"

Trong chiếc lều cỏ rộng lớn u ám của Vương Đình, Đông Đình Hãn Vương Hatalu cô độc ngồi trên bảo tọa của mình, ánh mắt tràn ngập vẻ uất hận và mệt mỏi. Chén rượu trong tay ông ta, dưới sức nắm mạnh mẽ, phát ra tiếng kêu ken két như sắp vỡ. "Đùng!", chén rượu sáng loáng bị ném mạnh xuống đất, va chạm mạnh với mặt đất cứng rắn. Những viên b���o thạch xa hoa, quý giá khảm trên đó rơi lả tả như mưa, tạo thành tiếng lách cách giòn giã. Trong màn đêm u tối của đại trướng, chúng rơi vãi khắp nơi, phát ra thứ ánh sáng vừa lộng lẫy vừa ma mị.

Đó là chiếc cúp chiến thắng của Đông Đình Hãn Vương. Tương truyền, khi Hatalu lên ngôi Hãn Vương, ông đã huy động 1.500 viên bảo thạch do ba mươi ba bộ lạc cống nạp để chế tác chiếc cúp này, tượng trưng cho vinh quang vô thượng của Hãn Vương. Nó tượng trưng cho sự huy hoàng của Đông Đình, là quyền uy tối thượng của Hatalu. Nhưng giờ đây, bao nỗi bi phẫn đã hóa thành sự tuyệt vọng đau khổ, vỡ tan cùng với chiếc cúp chiến thắng từng là biểu tượng của hy vọng đó.

"Đồ vô dụng! Lẽ ra ta đã phải nghĩ ra rồi, sao Vaegirs Liệp Ưng cận vệ kỵ binh lại có thể yếu kém đến mức không chịu nổi một đòn như vậy chứ!"

Dùng tay day day thái dương đang nhức buốt, Đông Đình Hãn Vương Hatalu hiện rõ vẻ đau khổ và tự giễu trên mặt. Trận tập kích đêm qua, đối với Đông Đình Hãn Vương – người vốn tự tin nắm chắc phần thắng – chẳng khác nào một màn ảo ảnh từ thiên đường rớt xuống địa ngục.

Vaegirs kỵ binh đêm khuya tập kích, như một lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào trung tâm đại bản doanh của Đông Đình. Để ngăn chặn đợt công kích mãnh liệt của Vaegirs kỵ binh, kỵ binh Đông Đình buộc phải vội vàng ứng chiến. Đội tiên phong và trung quân gần như bị đánh tan nát. Nếu không nhờ Hãn Vương đích thân ra trận đốc thúc, thì toàn quân suýt nữa đã đại bại và tan tác. Nhưng đó vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất.

Mỗi khi nghĩ lại những gì đã xảy ra, Hãn Vương Hatalu đều ước đó chỉ là một giấc ác mộng. Nhưng thực tế lại tàn khốc đến vậy. Dù đã say khướt, cảnh tượng đêm đó vẫn cứ vang vọng mãi trong tâm trí ông.

Ánh lửa bùng lên từ tiền doanh đã đủ khiến người ta kinh hãi, nhưng trước ngọn lửa lớn vô danh bùng lên sau đó, tất cả đều trở nên nhỏ bé, không đáng kể.

Ầm ầm ầm. . .

Nhìn từ phía đại bản doanh Đông Đình, những khối lửa từ trên đỉnh núi Trường Tường đổ xuống như những ngôi sao băng rơi rụng, tạo thành từng quả cầu lửa khổng lồ màu đỏ, nuốt chửng bất kỳ kỵ binh Đông Đình nào lọt vào bên trong. Cảnh tượng chết chóc khốc liệt này khiến tất cả những người sống sót trong đại bản doanh há hốc mồm kinh ngạc, khi nhìn về phía xa, nơi một cảnh tượng kinh hoàng tựa địa ngục đang diễn ra.

Không ai có thể hiểu rõ đó là thứ gì, chỉ thấy vô số đồng bào bị ánh lửa nuốt chửng, không còn để lại dấu vết nào. Ánh lửa chói chang thậm chí nhuộm đỏ cả bầu trời như máu, tựa như những đám mây lửa vô tận lúc bình minh.

"Triệt! Triệt! Triệt!"

Hatalu quỳ sụp hai gối xuống đất trong bi phẫn, nắm đấm đấm liên hồi xuống đất. Tiếng gào thét tan nát cõi lòng khiến ông cảm thấy đại não như không còn thuộc về mình, chỉ còn lại một khoảng trống rỗng. Trước mắt cũng chỉ có một mảnh nồng đậm màu đỏ máu. Nhưng tiếng nổ long trời lở đất từ xa đã hoàn toàn át đi tiếng gào thét của ông. . .

Năm vạn quân tinh nhuệ, không có bất kỳ cơ hội phản công nào, đều bị lấp đầy trong một sơn cốc vô danh nhỏ hẹp. Thực tế đối lập lớn lao và tàn khốc như vậy khiến Hatalu, sau nửa đêm ác chiến, thổ huyết ngay tại chỗ, ngã nhào khỏi lưng ngựa, bất tỉnh nhân sự.

"Bệ hạ ngã!" Việc Hãn Vương gục ngã khiến các tướng lĩnh Đông Đình loạn cả lên.

Xa xa, hàng chục khối đội hình mới của bộ binh Vaegirs đã được sắp xếp, đang hùng hổ tiến về phía đại bản doanh Đông Đình như Thái Sơn áp đỉnh. Mưa tên ngang trời, xé toạc bầu không khí như một trận mưa xối xả, trút xuống đầu binh lính cả hai bên đang đối đầu. Thế trận đột ngột đảo ngược. Cung kỵ binh Đông Đình, sau nửa đêm ác chiến, gần như kiệt sức, trong tình trạng thương vong nặng nề, buộc phải giao tranh ác liệt với quân nỏ Vaegirs đang thắng thế.

Trước sức tiến công vững chắc của quân đoàn bộ binh Vaegirs, đại bản doanh Đông Đình, vừa mới ổn định lại, lại phải liều mình đối mặt nguy cơ bị đánh tan. Họ phải hy sinh hai vạn cung kỵ binh cuối cùng để lùi về sau hơn mười dặm, và miễn cưỡng lợi dụng một cứ điểm cũ để ổn định lại trận tuyến.

Mặt trời ló rạng từ phía chân trời, tỏa ra vạn trượng ánh sáng. Đêm dài đằng đẵng này, đối với người Đông Đình mà nói, thực sự là một chuỗi thăng trầm khó lường: đại bại, đại thắng, rồi lại đại bại lớn hơn. Mỗi lần như thế đều khiến người Đông Đình bị tiêu hao, chẳng khác nào những khối tuyết tan rã dưới ánh mặt trời.

"Thật mất mặt!" Hãn Vương Hatalu, vừa mới tỉnh lại khỏi cơn hôn mê, đón nhận chiến báo được đưa tới, lòng đau như cắt. Mười vạn đại quân trong một đêm đã tổn thất hơn bảy phần. Đạo hùng binh bất bại thảo nguyên năm xưa, lại bị quân Vaegirs thiện chiến đánh cho tan tác, lang đột cẩu bôn phải tháo chạy hơn mười dặm. Dọc đường, xác lính chết trận vô số kể. Thi thể chiến mã cùng kỵ binh Đông Đình chất chồng, tựa như con đường dài được trải bằng máu tươi của chính người Đông Đình. Trong vòng vỏn vẹn hơn mười dặm đó, hai vạn cung kỵ binh cuối cùng đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, mà cuối cùng cũng chỉ miễn cưỡng chặn được bước chân truy kích của quân Vaegirs. Điều này sao có thể không khiến Đông Đình Hãn Vương Hatalu buồn bã đến mức muốn tự sát?

Đây đều là sức mạnh ��ông Đình tích lũy bao năm qua, vốn tưởng rằng có thể dựa vào đó mà quét ngang thiên hạ, thiết lập một Đế quốc Đông Đình hùng mạnh, thực hiện lời hứa năm xưa của mình với một người nào đó. Ai ngờ lại trong một đêm bị đánh cho tan tác, mất hết tất cả, trông chẳng khác nào một con chó mất chủ.

"Tại sao? Nếu Trường Sinh Thiên đã định ta làm vua, vì sao lại còn phái một kẻ Liệp Ưng Vaegirs xuống đây?" Hãn Vương Hatalu nâng bình rượu lên và tu cạn một hơi, luồng chất lỏng nóng rát đổ thẳng vào cổ họng ông ta.

"Đùng!", Hãn Vương Hatalu khuỵu xuống đất. Vị kiêu hùng cái thế, người từng chỉ với tám ngàn tàn binh mà ba mươi năm chinh nam phạt bắc, một tay gây dựng nên toàn bộ Hãn quốc Đông Đình, giờ đây đầu tóc hoa râm, tràn ngập vẻ tang thương của tháng năm. Thân thể khòm lưng dường như không chịu nổi sức nặng, ngồi trên vương tọa biểu tượng quyền uy tối thượng.

"Bệ hạ, viện quân của Vương tử Hợi Cách Lỗ đã đến!" Tiếng vệ sĩ bẩm báo từ ngoài trướng vọng vào.

"Hợi Cách Lỗ? Sao hắn lại đến?" Hãn Vương Hatalu, trong cơn men say chếnh choáng, ngẩng đầu lên, khuôn mặt đỏ bừng hiện rõ vẻ mờ mịt.

Nếu có ai bước vào đại trướng lúc này, chắc chắn sẽ không thể tin được rằng lão nhân trước mắt, với vẻ mặt u sầu tột độ, khuôn mặt say xỉn đỏ sẫm như máu và đầy bi thương, lại chính là Đông Đình Hãn Vương oai phong lẫm liệt, từng rút Trường Đao khỏi vỏ trong vương trướng Đông Đình, khiến thiên hạ khiếp sợ cách đây chỉ một tháng.

Xa xa, Tên Béo cưỡi chiến mã sừng sững trên một gò cao, ngóng nhìn một đạo cung kỵ hắc giáp, với quân số khoảng hơn vạn người, từ cánh trái chậm rãi tiến vào khu đóng quân của Đông Đình. Phía sau ông ta, gió núi thổi tung mái tóc đen, một chiến kỳ Liệp Ưng màu vàng khổng lồ phất phới trong gió, phát ra tiếng phần phật. Các tướng lĩnh như Trung Ương Tướng quân Hồ Khoa Kỳ Lực, Tổng đốc khu vực Arneson Caesar Zoro, Quân đoàn trưởng Bắc Phương Salong, và Đoàn trưởng Trường Cung Kesasitai đều đứng nghiêm.

Phía chính diện khu đóng quân của Đông Đình, khoảng bảy vạn quân Liệp Ưng đã dàn trận theo hình cánh quạt, tựa nh�� một chiếc hồ bán nguyệt vây hãm đối phương. Sáu mươi khẩu Lôi Thần, dù đêm qua đã bắn quá nhiều lần khiến mười hai khẩu bị nổ nòng, nhưng bốn mươi tám khẩu còn lại đã đủ sức biến cái cứ điểm tan hoang mà người Đông Đình đang trấn giữ thành bình địa.

"Bệ hạ, tại sao chúng ta không ngăn chặn đạo viện quân của Đông Đình kia?"

Hồ Khoa Kỳ Lực đánh bạo hỏi. Ông ta là cận vệ tướng quân thân tín nhất của Tên Béo, cũng chỉ có ông ta mới dám hỏi như thế. Rất nhiều lúc, kế hoạch chiến lược của Tên Béo giống như một hồ sâu không thấy đáy, người ta chỉ có thể nhìn thấy một vài điều hời hợt bên trên. Đơn cử như trận tập kích đêm nay, không ai nghĩ Tên Béo không chỉ lường trước việc quân Đông Đình sẽ truy kích, mà còn sớm bố trí binh lực phản kích. Thật sự là một kế hoạch hoàn hảo, khớp từng chi tiết. Chẳng trách ngay cả Đông Đình Hãn Vương, một kiêu hùng cái thế, cũng bị Tên Béo chơi cho sống dở chết dở, nghe nói đã thổ huyết ngay tại chỗ.

"Làm kẻ thù của Liệp Ưng, hẳn là nỗi bi ai lớn nhất trên thế giới này." Hồ Khoa Kỳ Lực bất giác nghĩ thầm. Sau trận ác chiến đêm qua, mùi máu tanh vẫn còn vương trên người ông ta, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến tinh thần phấn chấn của ông. Bởi ông biết, sau trận chiến này, tên tuổi của mình sẽ thực sự trở thành một trong những danh tướng lừng lẫy khắp đại lục, trong hàng ngũ danh tướng, chắc chắn sẽ có tên ông.

"Không vội. Đối với chúng ta mà nói, không tấn công lúc này, thực chất chính là đang tấn công."

Tên Béo nở nụ cười bí hiểm nơi khóe miệng, vung roi ngựa trong tay, vẽ một đường vòng cung trên không trung, chỉ vào cứ điểm tan hoang mà quân Đông Đình đang đóng giữ từ xa, rồi nói: "Quân ta dàn trận ngay phía trước, chính là để cho người Đông Đình biết rằng Hãn Vương của họ đang bị quân ta uy hiếp từng giờ từng phút. Như vậy, họ chắc chắn sẽ triệu tập mọi binh lực có thể điều động đến cứu viện."

"Cứu viện? Chẳng lẽ bệ hạ cố ý làm vậy? Nhưng thế thì chẳng phải cho Đông Đình cơ hội thở dốc sao?" Hồ Khoa Kỳ Lực cũng tỏ vẻ nghi hoặc. Điều này hoàn toàn khác với phong cách hành sự luôn ỷ mạnh hiếp yếu của Tên Béo. Theo phong cách cũ của Tên Béo, một khi đã muốn đánh thì sẽ đánh dứt điểm, không thì sẽ không động binh chút nào.

"Ha ha, thở dốc sao? Không, hoàn toàn ngược lại. Người Đông Đình đang tự mình nhảy vào bẫy rập!"

Tên Béo cười gằn nơi khóe miệng, chỉ tay về phía xa rồi nói: "Các ngươi đã bao giờ nghĩ tới chưa, cứ điểm này rộng chỉ hơn ngàn mét, nhiều nhất cũng chỉ có thể chứa được hơn vạn binh lính và ngựa. Lần này người Đông Đình dốc toàn lực xuống phía nam, ngoài mười vạn quân tinh nhuệ còn có mấy vạn tán binh. Mặc dù họ đã chiếm lĩnh Bắc Swadian như gió thu quét lá vàng, nhưng binh lực giữ lại ở các nơi cực kỳ có hạn, vả lại cách đây khá xa. Nếu nói đến việc cứu viện, khả năng lớn nhất là họ sẽ điều động tạm thời binh lực đang đóng giữ ở Diệp Thụy Các (Yelibe)."

"Bệ hạ đang nói đến Diệp Thụy Các (Yelibe)?"

Hồ Khoa Kỳ Lực khẽ biến sắc mặt, hít sâu một hơi khí lạnh. Cuối cùng ông ta cũng đã hiểu Tên Béo đang toan tính điều gì. Caesar Zoro và Salong cũng chợt bừng tỉnh, liếc nhìn nhau. Mưu kế này của Tên Béo quả thực quá hiểm độc.

"Ha ha! Một khi đã chiếm được Diệp Thụy Các (Yelibe), những kỵ binh Đông Đình trước mắt này sẽ trở thành chó nhà có tang bị nhốt cửa, ta muốn đánh thế nào cũng được!"

Nụ cười lạnh lùng trên khóe miệng Tên Béo, cùng giọng nói lạnh lẽo c���a ông ta, khiến toàn bộ các tướng lĩnh phía sau đều nổi da gà.

"Giờ đây, người Đông Đình đang tự mình từ bỏ Diệp Thụy Các (Yelibe). Đối với chúng ta mà nói, đây chẳng phải là cơ hội tốt nhất sao?"

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi nguồn.