"Aita, mang bản tin tình báo mới nhất đến số 34 phố Đông Tư Tháp!"

Sĩ quan tình báo trực ban Rubeus cẩn trọng cuộn tròn cuộn tin tình báo trong tay, nhét vào chiếc ống chuyên dụng để truyền tin, rồi đóng chặt nắp lại. Anh đưa nó cho một lính liên lạc trẻ tuổi đang đợi. Cậu lính có mái tóc vàng óng uốn lượn, gương mặt trắng trẻo, ánh mắt lộ vẻ tinh anh sắc sảo.

Cậu l��nh luồn dây đeo của ống đựng tin tình báo qua cổ, để tránh bị thất lạc do ngựa phi nước kiệu xóc nảy trên đường. Sau đó, cậu phất tay ra hiệu cho hai kỵ binh hộ vệ phía sau. Theo quy định, những tin tình báo cơ mật như vậy phải có kỵ binh hộ tống.

"Nhanh lên một chút, các vị đại nhân đang chờ đấy!" Sĩ quan phụ tá trực ban lớn tiếng giục người lính liên lạc mau chóng lên đường. Quân tình như lửa, mỗi khoảnh khắc trì hoãn đều có thể gây ra những bất trắc khôn lường, huống chi tin tình báo này khẩn cấp đến mức có thể xoay chuyển cục diện của Vương triều Liệp Ưng.

"Yên tâm, sẽ không có gì sai sót đâu thưa các đại nhân!" Cậu lính liên lạc trẻ tuổi đưa tay vỗ nhẹ vào chiếc ống gỗ đeo trên ngực. Loại ống gỗ ngắn này dài 2cm, đường kính 1cm, là ống tin tình báo chuyên dụng của quân đoàn Liệp Ưng.

Bề ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng bên trong lại ẩn chứa kỳ công. Ở dưới đáy ống, giữa hai lớp thành, có một lớp phốt pho trắng được niêm phong kín. Nếu người lính liên lạc nhận thấy tin tình báo có nguy cơ bị tiết lộ ho���c bị địch cướp đoạt, chỉ cần vặn mở công tắc ở đáy ống, lớp phốt pho trắng sẽ tự bốc cháy khi tiếp xúc với không khí và ánh sáng, khiến cả ống lẫn tin tình báo bị thiêu rụi. Nếu kẻ cướp phản ứng chậm một chút, thì việc bị phốt pho trắng làm bỏng cũng là điều rất thường tình. Đến khi đó, muốn biết ai đã cướp tin tình báo, chỉ cần kiểm tra vết bỏng trên tay kẻ tình nghi là được.

Đây là kiệt tác của Leader Hill, người phụ trách Trung tâm Nghiên cứu Vũ khí. Vốn dĩ, Leader Hill mong muốn nghiên cứu chế tạo một loại vũ khí ném tự cháy, nhưng kết quả lại cho ra đời thứ ống kép chẳng mấy hữu dụng này.

Gã béo (hoặc Người phụ trách) cảm thấy nó quá cồng kềnh, hơn nữa uy lực cũng không lớn; phốt pho trắng tự cháy chẳng thể nào sánh được sự hung mãnh của đạn dầu cháy. Vả lại, với điều kiện kỹ thuật hiện tại, việc ngăn cách hoàn toàn không khí là rất khó, một khi tự cháy trong quá trình tồn trữ hoặc vận chuyển, hậu quả sẽ khó lường. Cuối cùng, sau một vài thay đổi, nó được thu nhỏ theo kích thước ban đầu và trở thành loại ống tin tình báo chuyên dụng cấp quân đoàn như hiện tại.

Số 34 phố Đông Tư Tháp là một biệt viện nằm ở phía đông con đường chính của Urhausk. Dây leo xanh phủ kín sân vườn. Nhìn từ bên ngoài, đây chỉ là một khu nghỉ dưỡng quý tộc bình thường, nhưng kỳ thực nơi này còn có một cái tên mà rất nhiều người dân Urhausk không hề hay biết.

Tại Văn phòng sĩ quan phụ tá Vương quốc Liệp Ưng, tin tức quân Rhodoks xuất binh Praven khiến toàn bộ trụ sở trở nên vô cùng bận rộn. Giữa những tiếng ồn ào vội vã, trên gương mặt các sĩ quan phụ tá và sĩ quan tình báo tổng bộ đang bước nhanh như bay, đều bao phủ một vẻ mặt khó mà tin nổi.

Dù có chút thời gian để bàn tán, nghị luận, nhưng khi họ lướt qua nhau, vẫn kịp trao đổi một ánh mắt kinh ngạc, rồi vội vàng lao về vị trí của mình.

Mọi người từng phỏng đoán người Nords sẽ tiến lên phía bắc, ép Swadian phải hợp binh một nơi. Nhưng không ai ngờ tới, người Rhodoks – những kẻ được mệnh danh là “vườn sau” của Swadian – vào thời khắc mấu chốt nhất này, lại ra tay đâm một nhát dao chí mạng vào lưng lão chủ nhân cũ. Cơn bão táp lần này ập đến hung mãnh, hệt như một cơn bão tố đột ngột giáng xuống lục địa phương Bắc.

Ba ngày trước, vào chạng vạng, một đội quân Rhodoks khoảng 5.000 người, vượt qua dãy núi biên giới, đột ngột tấn công các tiền đồn biên giới của Swadian. Sau một đêm kích chiến, hơn một ngàn lính biên phòng Swadian tử thương, cửa ải thất thủ.

Điều này vốn dĩ không gây được sự chú ý của kinh đô Praven, họ chỉ cho rằng đây là một bộ tộc Rhodoks nào đó đang trả thù cho cuộc thảm sát diễn ra cách đây không lâu.

Để trừng phạt những tên man di Rhodoks không an phận này, phía Praven lập tức điều động một quân đoàn chủ lực tiến hành phản kích, thề sẽ tiêu diệt toàn bộ những kẻ dám cả gan làm loạn này. Nhưng rất nhanh, kinh đô Praven liền phát hiện mình đã mắc phải một sai lầm lớn: đội quân Rhodoks tuy không đông người này, rõ ràng không phải những đội quân thông thường lấy dân vùng núi làm chủ mà họ từng chạm trán trước đây, mà là những Kiếm sĩ tinh nhuệ của Rhodoks, được trang bị tinh lương, chỉ thường thấy trong các đoàn đội quý tộc cấp cao của Rhodoks.

Quân đoàn Swadian biên chế đủ 8.000 người, trước những Kiếm sĩ tinh nhuệ có sức chiến đấu ngang ngửa kỵ sĩ Swadian này, không những chẳng hề chiếm được chút lợi thế nào, trái lại còn bị đối phương với binh lực yếu hơn đánh tan trực diện.

8.000 lính đó, hầu như chưa kịp hình thành tuyến phòng ngự cơ bản nhất, liền bị hơn một nghìn Kiếm sĩ khiên tinh nhuệ Rhodoks đã súc thế từ lâu, một tay vung trường kiếm, một tay cầm chiếc khiên vùng núi Roque to lớn, đẩy thẳng hàng thương dài, xông thẳng vào trận địa.

Sức chiến đấu chủ yếu của kinh đô Praven tập trung tại chính kinh đô. Quân đoàn được phái đi trấn áp vùng núi Rhodoks, trên danh nghĩa là quân đoàn chủ lực, kỳ thực chỉ là một tân quân đoàn vừa thành lập chưa đầy một tháng.

Toàn quân thất bại hoàn toàn, quân đoàn trưởng Swadian bị chém chết ngay trong hàng ngũ khi đang vung kiếm xua đuổi địch, ba ngàn binh sĩ dưới quyền tử trận, hơn bốn ngàn người bị bắt. Tin tức này đã chấn động toàn bộ kinh đô Praven.

Người Swadian đột nhiên ý thức được rằng mình đã bất cẩn tạo cơ hội cho đối phương chứng minh thực lực.

Cái chết của 8.000 người tuy là một mất mát, nhưng việc Swadian dễ dàng bị đánh bại lần này, không nghi ngờ gì đã để lại cho tất cả người Rhodoks ấn tượng rằng Swadian đã ở bước đường cùng.

Lòng người vĩnh viễn là đáng sợ. Con cừu dù yếu ớt đến mấy cũng có khoảnh khắc dũng cảm, dù sự dũng cảm đó có thể chỉ là sự cơ hội, luôn đứng về phía kẻ mạnh hơn. Khi kẻ áp bức hung hăng mấy trăm năm hóa ra chỉ là một con hổ giấy chuyên hù dọa người, lòng các bộ tộc Rhodoks cũng bắt đầu rạo rực. So với việc bị cướp đoạt, bị ức hiếp tùy ý, phải cực nhọc vác những tảng đá lớn xây dựng cứ điểm dưới ánh mặt trời, thì việc giơ đao múa kiếm xé nát người chủ nhân đã suy yếu cực độ này, lại càng hợp lòng bọn họ hơn.

Trong một đêm, dọc theo 300km đường biên giới núi Rhodoks giáp Swadian, 21 bộ tộc đồng loạt phản loạn, tổng binh lực ước tính hơn 12 vạn người.

Trời cao làm chứng, khi nhận được tin tức này, không ai tin đó là sự thật. Sao lại có thể như thế chứ? Kinh đô Praven hoảng loạn, quân thảo phạt ngoài thành cũng hoảng loạn không kém. Không ai từng nghĩ rằng những tên man di vùng núi Rhodoks vốn luôn nhẫn nhục chịu đựng, giờ phút này lại dám vung kiếm hướng về phía mình. Đặc biệt là kinh đô Praven, nơi mà họ còn muốn khai thác mở rộng lãnh thổ sang Rhodoks!

"Khẩn cấp tình báo!" Chiến mã của người lính liên lạc như một bóng ma, lao vút qua hai bên lính gác cổng lớn với tiếng hí vang trời, nhanh như gió bão. Hai kỵ binh hộ vệ theo sát phía sau cũng cùng lúc ghìm cương chiến mã ngay tại cổng lớn. Đây là quân sự trọng địa, ngoại trừ nhân viên đặc biệt, không ai có quyền cưỡi ngựa xông thẳng vào.

Cậu lính liên lạc tung người xuống ngựa trước một tòa nhà ba tầng, tay phải dùng sức đẩy mạnh cánh cửa rộng, tay nâng cao ống tin và chạy thẳng một mạch. Tiếng hô lớn của cậu vang vọng khắp sảnh ngoài tầng một. Vài sĩ quan phụ tá trực ban ven đường gần như đồng thời quay đầu lại. Sĩ quan phụ tá trực ban chuyên trách phụ trách chuyển phát cơ mật đã chờ sẵn ở tầng một, lập tức bước tới, nhận lấy chiến báo từ tay người lính liên lạc, không chút chần chừ, liền vội vã xoay người lên lầu.

"Bệ hạ, khẩn cấp quân báo!"

Sĩ quan phụ tá đứng trước cửa sảnh hội nghị trên tầng hai, lớn tiếng báo cáo vào bên trong.

"Đi vào!"

Cánh cửa lớn mở ra, sĩ quan phụ tá cung kính bước vào. Ánh mắt hướng về, là ba hàng tướng quân cao cấp của Vương triều Liệp Ưng đang đứng thẳng tắp, bóng lưng uy nghiêm. Bất cứ ai ở đây cũng đều là những nhân vật quyền thế ngút trời, tay nắm trọng binh. Thế nhưng giờ khắc này, trên mặt họ tràn ngập vẻ cung kính và thành ý, trong ánh mắt ánh lên ý chí chiến đấu sục sôi.

Ở trung tâm ánh mắt của họ, một bóng người quen thuộc đang giơ cao cây roi chỉ huy trong tay, liên tục vỗ mạnh lên tấm bản đồ lớn ở giữa. Với một khẩu khí đầy vẻ quyết đoán, người đó nói rằng:

"Thắng lợi, phải giành lấy! Không phải phân tích mà có được! Nếu người Nords cho rằng chúng ta sẽ e dè mà không dám đưa đại quân xuống phía nam, vậy chúng ta nhất định phải cho họ một bất ngờ lớn. Mục tiêu của chúng ta là nơi này, Pelagel!"

Mọi quyền tác giả đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.