Ngày 6 tháng 11, mưa rào xối xả.

Gió mạnh trên bình nguyên cuốn theo những hạt mưa nhỏ, như một chiếc bàn chải đang càn quét, tựa hồ tìm kiếm thứ gì đó trên mặt đất. Tia chớp hồng lóe lên liên hồi, lúc đông lúc tây, xé toạc màn mây đen, để lộ ra một mảng mây nhuốm màu máu.

Các binh sĩ vẫn giữ vững đội hình trong mưa, nhưng một sự xao động nhỏ vẫn âm thầm lan tỏa. Tựa h�� cảm nhận được điều gì đó, những người đứng đầu đội ngũ bắt đầu thì thầm khẽ khàng.

Tiếng vó ngựa dồn dập "đạp đạp" từ xa vọng lại rồi đến gần. Mấy tên kỵ binh theo sau một vị tướng quân kỵ binh, phi nước đại từ những ngọn đồi trùng điệp phía đông nam đến.

"Bệ Hạ, quân Swadian đã áp sát cứ điểm Stavros!" Hồ Khoa Kỳ Lực dùng tay quệt nước mưa trên mặt, bất chấp toàn thân lấm lem bùn đất. Hắn nhẹ nhàng vươn mình xuống khỏi chiến mã, giao dây cương cho cận vệ, rồi vội vàng chạy tới từ cách đó hơn hai mươi mét.

Vẻ mặt hắn vừa hưng phấn lại vừa lo lắng, bởi đối thủ lần này là quân Swadian với binh lực ba vạn người, dù nhìn thế nào cũng chẳng phải một chuyện đáng tin cậy chút nào.

Nhưng trận chiến này nhất định sẽ đi vào sử sách. Đây là cơ hội mà bất cứ người lính nào coi vinh quang là lẽ sống cũng đều mong mỏi cả đời. Thắng bại đã không còn quan trọng, có thể trải qua trận đại chiến sóng gió này mới là điều khiến người ta rung động nhất. Một trận chiến mà thành bại liên quan đến vận mệnh quốc gia, đó mới thực sự là khí phách biết bao!

"Toàn bộ đều tới sao?"

Tên Béo dùng tay vỗ nhẹ vào đùi chiến mã, vẻ mặt có phần lơ đãng, không hề quay đầu lại, tựa hồ đã sớm biết đáp án. Ánh mắt hắn vẫn dõi theo màn mưa trắng xóa đang bay lượn theo gió trên không trung.

Cũng giống như tất cả binh lính khác, lần này hắn thậm chí không mang theo áo choàng chống mưa. Hoàn toàn không che chắn, hắn phơi mình ra trước hàng vạn đại quân đang chăm chú dõi theo, đứng dưới lá cờ Liệp Ưng, tại vị trí trung tâm nhất của quân đoàn.

Tên Béo ngẩng đầu nhìn lên trời, những hạt mưa to lạnh buốt tạt vào mặt khiến hắn tỉnh táo. Hắn nhìn xuống các thuộc hạ, dưới chân hắn, trên thảm cỏ xanh mướt, ba vạn ba ngàn binh sĩ của Quân đoàn Trung Ương Liệp Ưng đang dàn trận thành một hình tứ giác hơi lộn xộn.

Hàng ngũ áo giáp cùng trường thương chỉnh tề, kéo dài đến vô tận. Nước mưa làm ướt đẫm mũ giáp, chảy theo những kẽ hở lạnh lẽo, men theo thân hình kiên nghị, vững chãi của các binh sĩ mà rơi xuống.

Không ai lên tiếng, chỉ có tiếng mưa rơi ào ào và tiếng nước đọng dày đặc trên những mảnh sắt của áo giáp.

Dưới những chiếc mũ sắt đen, là những khuôn mặt đen sạm vì nắng gió, đang bị nước mưa làm ướt đẫm; và dưới vành mũ, là những đôi mắt âm u vì mệt mỏi.

Chạy trốn liên tục suốt một đêm, chỉ được nghỉ ngơi chưa đầy ba tiếng đồng hồ, dù ý chí có kiên cường đến mấy, sự mệt mỏi về thể xác là điều không thể tránh khỏi. Thế nhưng, điều Tên Béo nhìn thấy lại là những ánh mắt tràn đầy sự chờ mong, trung thành, tin cậy và tận hiến, không hề lay chuyển.

Khí thế trầm mặc của hàng vạn đại quân, trong cơn mưa như trút nước, lại giống như một thanh lợi kiếm đang được mài giũa đến sáng loáng. Chỉ cần hắn ra lệnh một tiếng, họ lập tức sẽ liều mình xé nát bất kỳ mục tiêu nào cản đường.

Mười phút trôi qua, rồi hai mươi phút trôi qua.

Mưa vẫn tí tách rơi xuống đất, thời gian trôi qua trong sự yên lặng. Những con chiến mã ở hàng đầu bất an giậm chân, khẽ hí lên hai tiếng, ngay cả chúng cũng bị cái sát khí ngột ngạt đang thai nghén trong sự vắng l���ng đó đè nén.

"Đúng, toàn bộ."

Vẻ mặt Hồ Khoa Kỳ Lực tràn đầy sự hưng phấn khó giấu. "Chỉ riêng quân tiên phong đã lên đến tám vạn người, quân tiếp viện theo sau còn có đến mười hai vạn. Đúng như Bệ Hạ đã dự liệu, trước lợi ích tuyệt đối, bất kỳ kẻ địch nào cũng có thể hóa thành đồng minh. Phía Praven và quân Thảo Phạt đã ngấm ngầm đạt thành quyết định thống nhất tác chiến chống lại quân ta. Nếu chúng ta không sớm chuẩn bị, nhanh chóng chiếm được sáu thành phía nam và xây dựng một tuyến phòng thủ trước mặt đối phương, thì e rằng chúng ta chết thế nào cũng không hay."

"Chỉ riêng quân tiên phong đã là tám vạn đại quân rồi ư? Bọn chúng đúng là muốn một lần đoạt mạng chúng ta mà!" Tên Béo nghe Hồ Khoa Kỳ Lực báo lại con số, khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười tàn khốc, lớn tiếng dặn dò: "Nói với Salong, không cần bảo lưu thực lực, nhất định phải đón đầu tấn công!"

Quân Swadian rốt cuộc vẫn không nhịn được. Thảm bại của quân Nords không nghi ngờ gì đã kích thích quân Swadian, vốn vẫn chờ đợi cơ hội ở phía Praven, để có thể kiếm lợi từ phía sau lưng khi Liệp Ưng Vương triều và quân Nords lưỡng bại câu thương.

Tuy rằng không liên minh công khai với quân Nords, nhưng việc quân Nords tiến lên phía bắc không nghi ngờ gì đã khiến Vương thất Swadian, vốn vẫn hy vọng có thể một lần nữa quật khởi, nhìn thấy một tia hy vọng.

Vì thế, họ không tiếc hy sinh sáu thành phía nam để đánh đổi, chỉ vì có thể dẫn quân Liệp Ưng vào thế đối kháng trực diện với quân Nords. Nếu quân Nords chiến bại, bình nguyên Praven sẽ hoàn toàn biến thành một hòn đảo bị cô lập, bị quân đội Liệp Ưng Vương triều bao vây.

Quân Swadian rốt cuộc vẫn không chờ được nữa. Đây là một ván cược lấy cả Vương quốc làm tiền đặt cược, cơ hội đặt cược chỉ có một lần. Một trận đại chiến hiếm thấy đã nổ ra tại khe lõm Anse ở Trung Nam bộ Praven.

Đến trưa thì, cơn mưa lớn đã biến thành những hạt mưa bụi li ti bay lất phất. Cứ điểm Stavros nằm trong một khu vực trũng thấp đầy đầm lầy, do nước mưa mà trở nên lầy lội, khó đi.

Tám vạn quân tiên phong của Swadian vì th�� bị trì hoãn hơn một giờ, mới xuất hiện trong màn mưa bụi trắng xóa.

Độc Nhãn Long Salong đứng trên tường thành cứ điểm Stavros, chỉ thấy trong màn mưa trắng xóa, đầu người chen chúc nhau từ xa. Thiên quân vạn mã hiện thân từ trong sương mù, đầu người lít nhít, không tài nào đếm xuể. Theo tiếng khẩu lệnh vang vọng, đội hình bộ binh chỉnh tề dàn hàng. Hàng vạn binh sĩ đồng loạt nhấc chân rồi đồng thời đặt chân xuống đất, bước tiến chỉnh tề như một, vượt qua khoảng cách. Sự chỉnh tề đó cứ như thể được đo đạc bằng thước, không sai một ly.

"Đùng, đùng, đùng!" Theo tiếng bước chân có tiết tấu, chỉnh tề đó, ngay cả tường thành của cứ điểm cũng đang run rẩy. Trường thương như rừng, áo giáp của binh sĩ Swadian trắng lóa trong màn mưa bụi, sức ép từ hàng vạn người tập hợp lại như ập thẳng vào mặt.

Ở hai cánh của phương trận bộ binh, kỵ binh dùng đội hình tản binh tiến lên. Quần ngựa nhanh chóng lướt qua phương trận bộ binh, như thủy triều dâng, áp sát cứ điểm ở khoảng cách năm trăm mét. Trên cứ điểm vẫn lặng lẽ kh��ng một phản ứng. So với bên kia tiếng trống giục, cờ reo ồn ào, thì bên này lại yên tĩnh đến rợn người.

Cái cảm giác thần bí cao thâm khó lường đó tạo nên một áp lực khủng khiếp, càng khiến người ta hoảng sợ hơn. Đội kỵ binh trinh sát đi đầu không khỏi khựng lại, dừng chân quan sát.

Các trung đội trưởng Swadian dùng hết sức lực toàn thân quát lớn: "Kẻ nào lâm trận lùi bước, giết không tha! Đánh hạ Stavros, mỗi người thưởng một đồng tiền vàng!"

Chính vào lúc này, hắn nghe được một âm thanh "ong ong" dị thường vang lên.

"Công kích!" Trên khuôn mặt không chút biểu cảm của Salong đột nhiên lộ ra một nụ cười xảo quyệt. Những người Swadian này thật đáng yêu quá, lẽ nào bọn họ không biết một cứ điểm như Stavros, với những máy bắn đá cỡ lớn, trong tay quân đội Liệp Ưng thiện chiến tầm xa, có ý nghĩa đáng sợ đến mức nào? Ngay khoảnh khắc này, tiếng dây cung bị cắt đứt căng thẳng vang lên, cùng với tiếng rít dữ dội đã che lấp mọi âm thanh lẽ ra phải có.

Bầu trời chợt tối lại, 135 cỗ nỏ liên châu hạng nặng cùng 15.000 cung thủ thiện xạ đã nghiêm chỉnh chờ lệnh đồng loạt bắn ra.

Những chùm tên khổng lồ lao đến, như những đám mây đen khổng lồ che khuất cả bầu trời lẽ ra phải có màu xanh. Những đám mây đen ấy trong nháy mắt lại biến thành mưa, một thác nước kim loại từ trên trời giáng xuống!

Những mũi tên cứng cáp từ nỏ liên châu mạnh mẽ, khiến đội quân Swadian ở hàng đầu tiên xông lên, giống như bị một Cự Nhân vô hình giáng thẳng một đòn chí mạng.

Những binh lính đang xếp hàng ngay ngắn, trong cơn mưa tên bão tố này, đột nhiên bị hất văng ra sau vài mét, thậm chí hơn chục mét. Những thân thể khoác áo giáp bộ binh hạng nặng, giữa không trung vặn vẹo thành tư thế dị thường, phút chốc biến thành những con nhím đầy tên.

Nhờ vào lực đẩy mạnh mẽ của lò xo nỏ hạng nặng, trong phạm vi ba trăm mét, sức mạnh của chúng đủ sức xuyên thủng cả tấm khiên, hơn nữa có thể bắn liên tiếp hai mươi mũi tên trong nháy mắt.

Theo lệnh công kích vang lên, "Phốc! Phốc! Phốc!", toàn bộ tường thành Stavros như một ngọn núi lửa đột ngột phun trào, vô số mũi tên che kín bầu trời.

Trong trận bão kim loại đáng sợ này, những thân thể bằng xương bằng thịt, không được giáp trụ hay tấm khiên bảo vệ, trở nên yếu ớt như tờ giấy.

"A!" Quân kỵ binh Swadian ở hàng đầu thậm chí không kịp kêu lên một tiếng "Cứu mạng", cả người lẫn ngựa trong nháy mắt đã bị xoắn nát.

Đây tuyệt đối là ác mộng đáng sợ nhất.

Tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ, máu tươi, tử vong... Trong hoảng loạn, người và ngựa giẫm đạp lên nhau. Tiếng vó ngựa, tiếng rít gào, mưa tên như châu chấu bay tới...

Tiếng xé gió sắc bén của mũi tên bay trong không trung tràn ngập mọi không gian tai người có thể nghe thấy, khiến cả những chiến sĩ dũng cảm nhất cũng phải phát điên. Khắp nơi là tên! Tên! Tên!

Trong chớp mắt, dường như vừa bị sét đánh dữ dội, quân đội Swadian ở hàng đầu lập tức người ngã ngựa đổ.

Không ngừng có binh sĩ phun huyết hoa bay lên giữa không trung. Tiếng kêu thảm thiết vang lên khi họ ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống bụi đất. Thân thể trong nháy mắt đã bị xuyên thủng.

Mũi tên mang theo huyết hoa lại bắn bay người thứ hai; có người thậm chí bị ghim chặt cả người xuống đất.

Huyết hoa nở rộ giữa không trung. Các binh sĩ rít gào, kêu gào, chen chúc thành một đoàn, xô đẩy rồi tự giẫm đạp lên nhau.

Có người nằm xuống để tránh né, nhưng lại bị những con chiến mã đang hoảng loạn giẫm nát sau gáy, óc văng tung tóe. Kỵ binh không ngừng ngã xuống.

Tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi nhưng sắc bén và đáng sợ khi đối mặt với cái chết. Những con chiến mã trúng tên bị thương lăn lộn trên đất, phát ra tiếng hí dài đầy bi thảm.

Quân kỵ binh ở phía sau thấy vậy, lập tức lòng sinh hoảng sợ. Có người định quay đầu ngựa, nhưng lập tức bị đội chấp pháp phía sau bắn hạ.

Quân lệnh đã ban ra, lạnh lẽo vô tình.

"Xông lên! Xông lên! Dù cho kẻ cuối cùng có chết cũng phải xông lên cho ta!" Nhị vương tử Halao Jikesi tự mình đốc chiến ở đội đốc chiến. Hắn khàn cả giọng hô to, trong đôi mắt đã sớm tràn ngập những sợi máu.

Trước đây, trên tường thành Praven, hắn cũng lạnh lùng như thế, khiến quân Thảo Phạt bên ngoài thành mấy lần thất bại. Dưới quân lệnh lạnh lùng đó, năm ngàn bộ binh thuộc phương trận thứ hai giơ cao tấm khiên che chắn trước người, lớn tiếng hô xung phong.

Chỉ nghe thấy tiếng hiệu lệnh của các trung đội trưởng Swadian, các binh sĩ cầm khiên xếp thành hàng, giơ cao tấm khiên trong tay khỏi đỉnh đầu.

Trong nháy mắt, một phương trận thép khổng lồ thình lình xuất hiện.

Những tấm khiên phủ kín cả núi đồi phản chiếu ánh nắng chói chang, tựa như những mảng sáng chói lòa như tuyết.

Mười ngàn bộ binh hô vang xung phong, bọn họ khom người, nhanh chóng lao tới từ phía dưới cứ điểm.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.