Tháng 11 giữa tuần, sau đại thắng tại Stavros, quân đội Liệp Ưng từ hai phía nam bắc bắt đầu tiến về bình nguyên Praven, khu vực cốt lõi cuối cùng của Vương quốc Swadian. Từ phía Bắc, Bertrand Bonie dẫn đầu vạn quân Trung Ương xuôi theo Diệp Thụy Các. Cùng lúc đó, Tên Béo đích thân chỉ huy chủ lực Trung Ương Quân cùng các quân đoàn phương Bắc và phương Tây tiến sát Praven từ phía Nam.

Với tổng cộng mười lăm vạn kỵ binh và bộ binh, trước sự chênh lệch binh lực quá lớn, Thủ tướng Praven, Amherst, đã chọn không đánh mà hàng, chỉ cầu xin Tên Béo bảo đảm sinh mệnh và tài sản cho hơn bốn mươi vạn người Swadian trong thành.

Đối với yêu cầu này, Tên Béo rất thoải mái đáp ứng. Mặc dù Praven từng trải qua binh loạn, nhưng đây dù sao cũng là trung tâm đại lục được mọi người ở Calradia công nhận. Nếu có thể hòa bình tiếp quản mà không gây tổn hại cho người vô tội, đồng thời bảo tồn nguyên vẹn văn hóa và kiến trúc, thì đó đương nhiên là một điều vô cùng thích hợp.

Tên Béo đứng một mình trên tháp cao của cứ điểm xây dựng đối diện Praven, lặng lẽ ngắm nhìn thành phố hùng vĩ trước mắt. Hắn không thể không thừa nhận, kinh đô ngàn năm này đã có vẻ lụi bại không tả xiết, không còn chút phong quang vinh quang thuở nào. Trên tường thành tàn tạ, những lỗ thủng do ác chiến để lại vẫn còn khắp nơi. Cổng thành gần như không có người qua lại, ngay cả lính gác cũng lười biếng. Cửa thành mở toang, đã mất đi tư thế phòng ngự, thậm chí đội tuần tra trên tường thành cũng hiếm hoi đến đáng thương.

Đối với việc Thủ tướng Praven chọn đầu hàng, phần lớn dân chúng Praven đều chọn cách chấp nhận trong im lặng. Sự quật khởi của Vương triều Liệp Ưng đã trở thành sự thật không thể chối cãi. Hơn nữa, Praven, nơi đã trải qua nhiều năm chiến loạn, cũng đang khao khát một thời kỳ hòa bình để dưỡng sức. Đối với thành phố từng tự hào về vinh quang này, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, đã mất đi khoảng ba mươi vạn nam giới trưởng thành. Với một thành phố chỉ có khoảng sáu mươi vạn dân, tổn thất lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Người ta nói rằng sự mất cân bằng giới tính nghiêm trọng trong thành đã khiến một số nam giới trung niên có thân phận, địa vị trở thành đối tượng được hàng vạn nữ nhân ưu ái. Ngay cả Pula Istria, khi trở về phủ đệ của mình sau buổi bàn bạc, cũng bị không ít gia tộc danh môn vọng tộc làm phiền. Những vị quý tộc xưa nay không mấy lui tới, giờ đây lại không ai là không xếp hàng dài trước cổng phủ đệ Pula Istria để bái phỏng.

Vị trọng thần Swadian tiền nhiệm này, người đã mang trên mình cái mác của Vương triều Liệp Ưng, không nghi ngờ gì là kỳ vọng của không ít gia tộc để tiếp tục duy trì sự huy hoàng. Trong cục diện đại thế này, dưới kỳ vọng của gia tộc, mọi sự khác biệt về tuổi tác hay tính cách đều chỉ là phù vân! Phù vân!

Huống hồ, tuổi của Pula Istria không quá lớn, khoảng năm mươi tuổi, tướng mạo có thể nói là đường đường, khi còn trẻ cũng từng là một công tử phong lưu nổi tiếng kinh thành. Uy vọng khi kiên cường chống lại người Đông Đình trước đây đã khiến ông trở thành tình nhân trong mộng của không ít danh môn khuê các. Chỉ có Điều ngoại vụ đại thần Lidacus, người cùng đi với ông, lại khốn khổ hơn nhiều.

Bởi vì lệnh nghiêm ngặt của Bệ Hạ Liệp Ưng, vị ngoại vụ đại thần này đã bí mật đến kinh đô. Do đó, ông chỉ có thể đứng trong bóng tối nhìn Pula Istria “phong quang vô hạn.”

“Bệ Hạ, ngài nên trở về chủ trì hội nghị quân vụ rồi!” Một tên cận vệ cẩn thận từng li từng tí một bước đến trước mặt Tên Béo, thấp giọng nói.

“Nhanh vậy sao!” Tên Béo có chút chưa thỏa mãn nhìn bầu trời, không ngờ đã đứng đây một canh giờ. Cuộc họp quân vụ lần này chính là để bàn bạc về cách tiếp quản Praven.

Bởi vì kinh đô Swadian này không đánh mà hàng, thêm vào vị trí quan trọng trong lòng hàng triệu người Swadian hiện tại, làm thế nào để tiếp quản hòa bình, và ổn định lòng người trong thời gian ngắn nhất, đã trở thành vấn đề cấp bách nhất mà Vương triều Liệp Ưng cần giải quyết. Đôi khi, chiến thắng thực ra mới chỉ là bước khởi đầu. Nếu xử lý không kịp, sự biến động của hàng triệu người Swadian đủ để lật đổ Vương triều Liệp Ưng.

Đột nhiên, Tên Béo phát hiện cách mình không xa, cũng có một bóng người cô đơn lặng lẽ đứng một mình. Nàng dường như đã đứng ở đó từ rất sớm, nhưng trước đó Tên Béo lại hoàn toàn không để ý.

Và chính nàng, dường như cũng không để tâm đến sự xuất hiện của Tên Béo. Ánh mắt nàng nhìn về phương Nam xa xôi, nhìn bầu trời mờ mịt phía Nam. Thân ảnh gầy yếu cô đơn, bao phủ dưới bầu trời mênh mông, càng显得 cô độc tịch mịch. Tên Béo hiếu kỳ nhìn một chút, phát hiện đó là thân ảnh gầy yếu trắng nõn ấy.

Tên Béo thoáng sửng sốt, bởi vì hắn nhận ra người phụ nữ này chính là Công chúa Haroldian của Swadian. Vì lý do tác chiến trước đó, hôn kỳ của Tên Béo đã bị hết lần này đến lần khác trì hoãn, điều này cũng khiến hắn chưa từng gặp mặt vị Công chúa Swadian này. Sở dĩ nhận ra là vì hắn từng xem qua bức chân dung của vị Công chúa được ca ngợi là quả quyết nhất Swadian. Không thể phủ nhận, Haroldian ngoài đời thực đẹp hơn nhiều so với trong tranh.

Vốn dĩ hắn định gặp nàng sau hôn lễ, không ngờ lại sớm gặp mặt. Có lẽ Haroldian thường một mình đứng đây nhìn về quê hương của mình.

Tên Béo suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn quyết định bước tới. Quả nhiên, Haroldian một mình xuất thần, mãi đến khi Tên Béo còn chưa đầy ba mét bên cạnh nàng, nàng mới có cảm giác, rồi từ từ quay đầu lại.

Bốn mắt nhìn nhau, lần đầu gặp gỡ của hai người.

“Ngươi là ai?” Trên khuôn mặt Haroldian ẩn chứa một nét u buồn không thể che giấu. Cú sốc mất đi cả cha lẫn mẹ trong vòng vài ngày là một tai ương khôn lường đối với vị Công chúa Swadian tính cách kiên cường này.

Nàng vốn cho rằng sự hi sinh của mình có thể cứu vãn Swadian, nhưng mọi việc không như ý muốn. Ngay lúc hôn kỳ của nàng sắp đến, Swadian cuối cùng vẫn đi đến hồi kết lịch sử. Ngoài Đại vương tử đã mất tích, giờ đây nàng chính là người thừa kế trưởng thành cuối cùng của Vương thất Swadian. Và nàng sắp trở thành sủng phi của kẻ địch, kẻ đã hủy diệt tổ quốc và gia tộc mình.

Thân phận trớ trêu này khiến mỗi ngày nàng đều cảm thấy như đi trên băng mỏng.

“Ngươi nên hận ta!” Tên Béo nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp của nàng, đột nhiên trầm thấp và chậm rãi nói.

Thân thể Công chúa Haroldian khẽ run lên. Câu nói này không nghi ngờ gì đã chạm đến nơi sâu thẳm nhất trong nội tâm nàng, đồng thời cũng cho thấy thân phận của người đàn ông đứng trước mặt nàng.

“Ngươi là Liệp Ưng Vaegirs!” Nàng mở to đôi mắt tựa trăng sáng, chăm chú nhìn người thanh niên trẻ tuổi trông có vẻ bình thường nhưng lại toát ra khí thế khiến người ta kính phục. Vẻ mặt nàng có chút đau khổ, cũng có chút bất ngờ, rồi khẽ cười khổ một cách thờ ơ mà tự nhiên nói: “Ta nên hận ngươi ư? Ngươi đang nắm giữ vương quốc hùng mạnh nhất, và cũng sắp trở thành trượng phu của ta. Nhưng ta có thể làm gì được ngươi?”

Nụ cười khổ của nàng dường như cũng mang một vẻ đẹp, một vẻ đẹp đau thương, một vẻ đẹp tiếc nuối, một vẻ đẹp khiến tâm hồn người nhìn khẽ run rẩy.

Đối với Liệp Ưng Vaegirs, nàng không biết phải giải thích tình cảm của mình ra sao. Nếu không có hắn, nàng sẽ không có vận mệnh như ngày hôm nay, Vương quốc Swadian cũng sẽ không lưu lạc đến mức độ này. Nhưng liệu tất cả những điều này thực sự là lỗi của hắn sao?

“Ngươi đã chiếm Praven, bước tiếp theo định xử lý Swadian như thế nào?” Haroldian quay người lại, lặng lẽ nhìn bức tường thành Praven thê lương phía xa.

Nơi đó, giờ đây thật yên tĩnh. Núi xa phủ tầng tầng lớp lớp sương mù, hiện lên một bức tranh tĩnh lặng, an nhàn.

Nhưng nàng hiểu rõ, đằng sau vẻ biểu tượng tĩnh lặng, an nhàn này là một vương quốc từng khốn đốn. Trong vài tháng ngắn ngủi này, Vương triều Liệp Ưng phương Bắc đã như chẻ tre tiến về phía Nam, chôn vùi quốc gia của nàng.

“Là người Swadian, nàng cảm thấy lối thoát của Swadian rốt cuộc nằm ở đâu?” Tên Béo chậm rãi nói: “Là dưới vó ngựa của người Đông Đình? Hay trong sự trả thù của người Nords? Hay đối mặt với những cuộc tấn công của người Rhodoks, cũng chỉ có thể bất lực chịu trận?”

“Có người nói ta là bạo quân, nhưng nàng cũng ở đây một thời gian rồi, nàng thấy ta có giống bạo quân không?”

Giọng Tên Béo dừng lại một chút, khóe miệng cười khổ, lắc đầu: “Đối với vấn đề của nàng, ta không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn, nhưng ta có thể nói rằng, ta có thể dành cho tất cả người Swadian một môi trường hòa bình và an toàn, để họ không còn phải chạy trốn dưới gót sắt giày xéo của địch quốc. Trong Vương triều Liệp Ưng có người Vaegirs, người Khergits, người Salander, hiện tại lại có người Swadian, hoặc sau này còn có thể có nhiều dân tộc hơn nữa gia nhập! Điều duy nhất ta có thể hứa với nàng, chỉ có ba việc.”

“Ba việc?” Gương mặt xinh đẹp của Công chúa Haroldian thoáng nét ngỡ ngàng.

Tên Béo vừa nói, vừa giơ một ngón tay lên: “Thứ nhất, tất cả nông dân Swadian, ta sẽ đối xử bình đẳng và ban cho họ đất đai. Nô lệ Swadian sẽ có được sự tự do mà họ hằng khao khát mà không cần phải chuộc thân. Thương nhân Swadian có thể nắm giữ quyền lực thị trường như những thương nhân khác của Vương triều Liệp Ưng. Còn những điều khác, ta không thể làm gì hơn.”

Khuôn mặt Công chúa Haroldian có vẻ hơi kinh ngạc. Ba điều kiện mà Tên Béo đưa ra, đối với một quốc gia bại trận mà nói, quả thực quá ưu việt, chẳng khác nào được đối xử ngang hàng với các thần dân khác.

“Điều này có thật không?” Ánh mắt tràn đầy nghi hoặc của nàng lấp lánh liếc nhìn Tên Béo, muốn xem xét sự chân thành của đối phương. Nhưng vẻ mặt Tên Béo tĩnh lặng như vực sâu biển cả, trầm mặc và bình thản như một tượng đá tạc từ đá cứng. Ánh mắt tràn đầy thành ý khiến Haroldian thầm xấu hổ.

Ở Tên Béo, nàng nhìn thấy một khí chất vương giả hoàn toàn khác biệt với phụ thân nàng. Không giống với sự thô bạo khiến người ta không dám nhìn thẳng của phụ thân, ánh mắt của Liệp Ưng Vaegirs trước mặt bình tĩnh nhưng luôn lóe lên ánh sáng trí tuệ, khiến cả người hắn tràn đầy cảm giác thâm trầm như vực sâu.

“Xin lỗi, ta có việc phải đi trước rồi. Tin rằng chúng ta sẽ sớm gặp lại!” Tên Béo thấy cận vệ phía trước ra hiệu đã đến lúc khẩn cấp, vẻ mặt áy náy gật đầu với Haroldian.

Nhìn bóng lưng Tên Béo vội vã, Haroldian khẽ nhếch đôi môi, cắn nhẹ vào nhau, không nói lời nào. Nhưng đôi mắt xanh xám biếc của nàng lại đẹp tựa những vì sao lấp lánh. Gió núi thổi nhẹ, vờn lên chiếc váy lụa mỏng trắng như tuyết của nàng, làm cho cả mùa đông hiu quạnh thêm vài phần tâm tình khó tả.

Dịch phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả của chúng tôi.