Giữa tháng 11, khi cục diện đại lục dần ổn định, những trận chiến trên khắp đại lục dường như cũng lắng xuống. Quân Nords, sau khi tan tác vì bị tập kích bất ngờ trong trận chiến ở phương Nam, trước nguy cơ bị tấn công từ hai phía, đành phải từ bỏ việc vây hãm cứ điểm Pelagel ở phía nam suốt hơn nửa tháng, rút mười vạn quân chủ lực về lại biên giới cũ. Thứ trưởng B�� Quân vụ Salton, vì thất bại trong trận này, đã bị giáng chức xuống làm quan phòng thủ khu vực Suno.

Mùa đông đại lục đã bắt đầu buông xuống. Ở thảo nguyên phương Bắc xa xôi, nơi giá lạnh đang cận kề, đã có thể thấy những bông tuyết đầu tiên bay lả tả. Và một sự kiện chấn động từ vùng núi phía Đông, cũng như một làn sóng chấn động, đã lay động tầm mắt của toàn bộ đại lục Ica Ivoire (Calradia). Khu vực Airey, nằm ở phía bắc dãy núi Rhodoks phía Đông, vào giữa tháng 11, đột nhiên tuyên bố ly khai liên minh thành bang Rhodoks, tự thành lập thành phố Airey, và trong tình huống không hề có dấu hiệu báo trước, đã sáp nhập vào bản đồ của Liệp Ưng Vương triều dưới hình thức thuộc về hoàng gia.

Tin tức này truyền đến khiến toàn bộ vùng núi Rhodoks xôn xao. Có người nói rằng Tổng Nghị trưởng Dauzet, khi nghe tin, suýt chút nữa ngất xỉu ngay tại chỗ. Khu vực Airey là cửa ngõ quan trọng nhất ở phía bắc dãy núi Rhodoks, là lối vào của dãy núi Rhodoks từ phương Bắc. Việc Airey sáp nhập vào Liệp Ưng Vương triều, chắc chắn đã khiến toàn bộ vùng núi Rhodoks phơi bày trước ánh mắt thèm muốn của Liệp Ưng Vương triều, vốn vừa chiến thắng Swadian và đang dòm ngó dãy núi Rhodoks.

Chỉ cần nghĩ đến người đàn ông đáng sợ kia, bất cứ lúc nào cũng có thể vung tay một cái, điều động hơn một trăm ngàn binh lính tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm tràn vào qua khe hở Airey, Dauzet đã cảm thấy ăn ngủ không yên.

"Đây là sự phản bội đối với người Rhodoks!" Dauzet nghiến răng căm hận, lập tức khởi xướng cuộc bỏ phiếu thảo phạt Airey trước toàn thể thành viên Hội nghị Rhodoks. Sau một cuộc tranh cãi ngắn ngủi nhưng gay gắt, Hội nghị Rhodoks đã thuận lợi thông qua nghị quyết chinh phạt khu vực Airey với 34 phiếu đồng ý, 1 phiếu phủ quyết và 5 phiếu trắng.

Hàng vạn quân Rhodoks, vốn đang đồn trú ở biên giới, nhanh chóng tiến về phía bắc, đánh thẳng vào khu vực Airey. Một cuộc chiến đẫm máu sắp bao trùm lên vùng núi xinh đẹp này.

Ngày 18 tháng 11, Bertrand Bonie, trong bộ giáp xanh biếc, cùng hơn một trăm cận vệ, đã xuất phát từ Praven, nơi vừa mới ổn định trở lại. Vì chuyến đi này mang trọng trách lớn, tên Béo đề nghị phái hai kỳ đoàn hộ tống cô đến Pelagel, nhưng Bertrand Bonie đã từ chối.

"Đồ ngốc này, đừng quên, ta và Sư phụ Amish có tình nghĩa thầy trò. Dù chuyến đi thuyết phục thành công hay thất bại, sẽ không có gì đáng lo đâu!"

"Nàng chắc chắn chứ?" Tên Béo giơ tay lên, mắt chớp chớp liên hồi, dù có chút không muốn, nhưng cũng phải thừa nhận lời Bertrand Bonie nói có lý. Lần này phải đi đến Pelagel, nơi vẫn còn đang chống đối, nếu phái một đội quân quy mô kỳ đoàn hộ tống, e rằng sẽ hoàn toàn phản tác dụng. Ngược lại, phái một tiểu đội tinh nhuệ hộ vệ sẽ an toàn hơn.

"Chắc chắn rồi!" Nữ kỵ sĩ nở nụ cười nhẹ, khẽ hôn lên trán tên Béo đang có vẻ lo lắng, động viên cái gã đáng ghét đang cọ cọ miệng vào bộ ngực cứng cáp của mình.

Đoàn người nhỏ tiến về phía nam, ngày hôm sau đã đi qua tháp canh cuối cùng của Liệp Ưng Vương triều ở phía nam Swadian, và bước vào vùng nam Swadian hoang tàn khắp nơi.

Trước mặt họ là một vùng trời đất mênh mông vô tận, con đường ngập tràn bụi vàng cuồn cuộn, gần như che khuất tầm nhìn đến tận cuối bình nguyên. Gió lạnh hiu hắt thổi bay mái tóc trên trán Bertrand Bonie. Cô lần tìm trong ký ức về bình nguyên phía nam Swadian từng tươi đẹp và yên bình. Mang trên vai trách nhiệm nặng nề, Bertrand Bonie bỗng cảm thấy có chút mịt mờ.

Mặt đất khô héo, trên những gò đất trọc lốc màu vàng là những cây khô đã mục nát thành bột phấn chỉ cần chạm vào. Rất nhiều thân cây đã bị những lưu dân đói khát lột đi vỏ, để lộ phần gỗ màu vàng sẫm đáng sợ bên trong.

Cát vàng bị gió cuốn qua, tung lên cao rồi rơi xuống, tựa như một lớp sương mù vàng óng.

Đây chính là vùng đất phía nam từng xanh tươi như thảm cỏ sao? Cảnh tượng trước mắt thực sự khiến Bertrand Bonie kinh ngạc. Thật khó tưởng tượng Sư phụ Amish, khi cố thủ trong tình cảnh không hề có viện trợ, lại còn phải tiếp nhận rất nhiều lưu dân, đã làm cách nào để giữ vững khu vực gần như không thể sinh tồn này trước sự vây công của mười vạn đại quân Nords.

Cô lắc đầu, gạt bỏ mọi suy nghĩ vô nghĩa ra khỏi tâm trí, rồi thúc ngựa tiếp tục đi về phía nam dọc theo đại lộ. Trước mặt cô là một ngã ba. Con đường bên trái dẫn về thành Soest ở phía tây nam, nơi hiện là đại bản doanh của quân Bắc Phương dưới trướng Salong. Quân Bắc Phương, sau khi bị trọng thương trong trận chiến Stavros, đã không rút về cứ điểm phương Bắc mà được lệnh tiếp tục tiến xuống phía nam, chiếm lĩnh vùng Soest phía nam, nơi đã hoàn toàn mất khả năng phòng thủ.

Còn con đường bên phải thì dẫn về Pelagel ở phía nam, nơi hiện vẫn là khu vực duy nhất của quân kháng chiến tự xưng là Vương quốc Swadian. Ánh mắt Bertrand Bonie lóe lên, cô chọn con đường bên phải. Đi chưa được mấy bước, tiếng gọi lo lắng của hướng đạo Bruce đã vọng lại từ phía sau: "Đại nhân Bertrand, người đi nhầm đường rồi chứ? Đi thành Soest phải rẽ trái mới đúng."

Bertrand Bonie ghìm ngựa, quay đầu lại đáp: "Ta không định đi Soest."

"Nhưng cứ điểm nói với ta..." Hướng đạo Bruce tỏ vẻ khó xử. Bertrand Bonie mỉm cười áy náy, một nụ cười phóng khoáng: "Xin lỗi, ta đã không nói thật với Đại nhân Sean Warri. Thực ra, điểm đến thực sự của chuyến này không phải là vùng Soest mà quân Bắc Phương đã chiếm lĩnh, mà là Pergola ở phía tây bắc." Thấy vẻ m��t kinh ngạc của hướng đạo Bruce, như thể sợ anh ta chưa đủ bất ngờ, Bertrand Bonie lại bổ sung một cách rành mạch, không chút sai sót: "Chúng ta không phải đi trinh sát phương Nam. Ngược lại, người chúng ta thực sự muốn gặp là Amish, thủ lĩnh quân kháng chiến vẫn đang cố thủ Pelagel! Vì không muốn gây ra quá nhiều rắc rối, chuyện này đã không được công bố ra bên ngoài."

Sắc mặt hướng đạo Bruce do dự, muốn nói lại thôi.

"Đây là mật lệnh của Bệ Hạ!" Bertrand Bonie biết anh ta đang nghĩ gì, cô nghiêm nghị nói: "Mệnh lệnh này ngay cả Đại nhân Sean Warri cũng không biết. Ngươi có thể đưa chúng ta đến nơi cần đến, sau đó về cứ điểm báo cáo với Đại nhân Sean Warri, rồi tìm kiếm chứng minh từ chỗ Bệ Hạ. Nhưng trước đó, xin hãy đưa chúng ta đến Pelagel!"

Hướng đạo Bruce đảo mắt nhìn Bertrand Bonie và hơn một trăm kỵ binh cận vệ Vaegirs phía sau cô. Anh ta nhận thấy đối phương dường như không có ý định bắt nạt hay lừa gạt mình.

Anh ta đột nhiên xuống ngựa, trong ánh mắt kinh ngạc của Bertrand, quỳ nửa gối xuống đất. Ngẩng đầu lên, vẻ mặt xúc động, anh nói: "Tiểu thư Bertrand, thực ra, tôi rất sẵn lòng đưa quý vị đến Pelagel. Nơi đó là quê hương của tôi, và Đại nhân Amish là một người tốt. Trong nạn đói, ngài ấy đã cứu giúp rất nhiều người, cũng chính ngài ấy đã chống lại đại quân Nords. Nếu có thể, xin Tiểu thư hãy khuyên Bệ Hạ Liệp Ưng đừng làm hại ngài ấy! Tôi biết, tình cảm của Bệ Hạ Liệp Ưng dành cho Tiểu thư, ngài ấy nhất định sẽ đồng ý!"

"Điểm này anh cứ yên tâm, Đại nhân Amish là thầy của tôi! Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo toàn ngài ấy." Mắt Bertrand Bonie hơi đỏ hoe. "Trên thực tế, Bệ Hạ Liệp Ưng cũng rất trọng tài năng và khí tiết của Sư phụ. Nếu có thể đoàn tụ mà không cần dùng binh đao, Bệ Hạ Liệp Ưng cũng sẽ rất sẵn lòng tiếp nhận ngài ấy!"

Dòng văn này do truyen.free cung cấp, không nhằm mục đích thương mại.