Giữa tháng 11, khi cục diện đại lục dần ổn định, các cuộc chiến tranh trên khắp Calradia dường như cũng lắng xuống. Quân Nords, sau khi bị đánh tan tác trong cuộc hội chiến ở phương Nam do các cuộc đột kích gây rối, đã phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ hai phía, buộc lòng từ bỏ vây hãm cứ điểm Pelagel ở phía nam suốt hơn nửa tháng, rút mười vạn quân chủ lực về lại biên giới cũ. Thứ trưởng Bộ Quân vụ Salton đã bị giáng chức thành quan phòng giữ khu vực Suno do thất bại trong trận chiến này.

Mùa đông bắt đầu bao phủ đại lục. Ở những thảo nguyên xa xôi phía Bắc, nơi cái lạnh đã cận kề, những bông tuyết đầu tiên đã bắt đầu bay lác đác. Cùng lúc đó, một "cơn địa chấn" từ vùng núi phía Đông cũng làm rung chuyển tầm nhìn của toàn bộ đại lục Calradia, tựa như một làn sóng chấn động lan tỏa. Cụ thể, khu vực Airey nằm ở phía bắc dãy núi Rhodoks, vào giữa tháng 11 đã đột ngột tuyên bố ly khai Liên minh thành bang Rhodoks, tự lập thành thị Airey. Sau đó, không một dấu hiệu báo trước, Airey đã xin sáp nhập vào bản đồ Vương triều Ưng Liệt, trở thành lãnh thổ trực thuộc hoàng gia.

Tin tức này khiến cả vùng núi Rhodoks xôn xao. Có người kể lại rằng Tổng nghị trưởng Dauzet suýt ngất xỉu ngay tại chỗ khi nghe tin. Khu vực Airey là cửa ngõ quan trọng nhất ở phía bắc dãy núi Rhodoks, đồng thời là lối vào chính của vùng sơn mạch này từ phương Bắc. Việc Airey sáp nhập vào Vương triều Ưng Liệt không nghi ngờ gì đã đẩy toàn bộ dãy núi Rhodoks vào tình thế hiểm nghèo, bại lộ trước ánh mắt thèm khát của Vương triều Ưng Liệt – kẻ vừa đánh bại Swadia và đang nhăm nhe vùng đất này.

Chỉ nghĩ đến người đàn ông đáng sợ kia, người bất cứ lúc nào cũng có thể vung tay lên, ra lệnh cho hơn 10 vạn tinh binh bách chiến tràn qua khe hở Airey, Dauzet đã cảm thấy ăn không ngon ngủ không yên.

“Đây là sự phản bội đối với Rhodoks!” Dauzet nghiến răng căm hận, lập tức phát động một cuộc bỏ phiếu trong toàn bộ Hội nghị Rhodoks để thảo phạt Airey. Sau một hồi tranh cãi kịch liệt nhưng ngắn ngủi, Hội nghị Rhodoks đã thông qua nghị quyết chinh phạt khu vực Airey một cách thuận lợi, với 34 phiếu đồng ý, 1 phiếu phủ quyết và 5 phiếu trắng.

Hàng vạn quân Rhodoks vốn đang bố trí ở biên giới đã nhanh chóng hành quân về phía bắc, tiến đánh khu vực Airey. Một cuộc chiến đẫm máu sắp bao trùm mảnh sơn mạch xinh đẹp này.

Ngày 18 tháng 11, Bertrand Bonie khoác trên mình bộ giáp xanh biếc, cùng hơn một trăm cận vệ khởi hành từ Praven – nơi vừa được bình ổn. Vì chuyến đi này mang trọng trách lớn, tên Béo đề nghị cử hai kỳ đoàn hộ tống cô đến Pelagel, nhưng Bertrand Bonie đều từ chối.

“Đồ ngốc này, đừng quên, ta và Sư phụ Amish có tình nghĩa thầy trò. Dù việc thuyết phục có thành công hay không, chuyến đi này sẽ không gặp bất cứ hiểm nguy nào!”

“Cô chắc chứ?”

Tên Béo giơ tay lên, đôi mắt chớp chớp liên hồi. Dù có chút không cam lòng, hắn vẫn phải thừa nhận lời Bertrand Bonie nói có lý. Lần này cô ấy phải đến Pelagel, nơi vẫn còn đang chống đối. Nếu phái quân đội quy mô kỳ đoàn hộ tống, e rằng sẽ gây tác dụng ngược. Thay vào đó, một tiểu đội hộ vệ tinh nhuệ sẽ an toàn hơn nhiều.

“Chắc chắn!” Nữ kỵ sĩ nở một nụ cười mỉm, nhẹ nhàng hôn lên trán tên Béo đang lo lắng. Cô động viên gã đàn ông đáng ghét đang dụi mặt vào bộ ngực rắn chắc của mình.

Đoàn người nhỏ bé xuôi nam, chỉ một ngày sau đã vượt qua tháp canh cuối cùng của Vương triều Ưng Liệt ở phía nam Swadia, tiến vào vùng đất Swadia phía nam hoang tàn khắp nơi.

Trước mặt là một vùng trời đất mênh mông vô bờ. Con đường bụi vàng cuồn cuộn gần như che khuất tầm mắt, khiến người ta không thể nhìn thấy tận cùng của bình nguyên. Gió lạnh phơ phất thổi tung những sợi tóc trên trán Bertrand Bonie. Cô tìm kiếm trong ký ức hình ảnh bình nguyên Swadia phía nam từng đẹp đẽ và yên bình, nhưng rồi chợt cảm thấy mịt mờ khi gánh vác trọng trách nặng nề này.

Vùng đất khô cằn, trên những gò đất trọc lóc màu vàng là cây khô đã bị nắng hun đến nát vụn thành bột. Rất nhiều thân cây đã bị những người tị nạn đói khát lột sạch vỏ, để lộ phần gỗ bên trong màu vàng sẫm đáng sợ.

Cát vàng bị gió cuốn bay, tung lên cao rồi rơi xuống, tựa như một lớp sương mù màu vàng.

Đây chính là vùng đất phương nam từng xanh mướt như thảm cỏ hay sao? Cảnh tượng trước mắt khiến Bertrand Bonie vô cùng kinh ngạc. Thật khó hình dung Sư phụ Amish – người không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào, lại phải cố thủ và tiếp nhận vô số người tị nạn – đã làm cách nào để kiên cường chống đỡ cuộc vây hãm của mười vạn đại quân Nords tại một vùng đất tưởng chừng không thể sinh tồn như thế này.

Cô lắc đầu, gạt bỏ mọi suy nghĩ vô nghĩa ra khỏi tâm trí, rồi thúc ngựa dọc theo đại lộ tiến về phía nam. Trước mặt cô là một ngã ba đường. Con đường bên trái dẫn về thành Soest ở phía tây nam – hiện là đại bản doanh của quân đoàn phương Bắc Salong. Quân đoàn phương Bắc, sau khi bị trọng thương trong cuộc hội chiến Stavros, đã không rút về căn cứ phía Bắc sau trận chiến, mà được lệnh tiếp tục tiến quân về phía nam, chiếm lĩnh khu vực Soest phía nam vốn đã hoàn toàn không còn khả năng phòng thủ.

Con đường bên phải thì dẫn về Pelagel ở phía nam, nơi hiện là khu vực duy nhất còn tự xưng là Vương quốc Swadia với lực lượng quân kháng chiến. Ánh mắt Bertrand Bonie lóe lên. Sau khi chọn con đường bên phải và đi chưa được vài bước, tiếng gọi đầy lo lắng của hướng đạo Bruce vang lên từ phía sau: “Đại nhân Bertrand, người đi nhầm đường rồi ạ? Đi thành Soest phải rẽ trái cơ mà.”

Bertrand Bonie ghìm ngựa lại, quay đầu đáp: “Ta không có ý định đi Soest.”

“Nhưng cứ điểm nói với tôi là…” Hướng đạo Bruce tỏ vẻ khó xử. Bertrand Bonie áy náy cười, nụ cười vô cùng sảng khoái: “Xin lỗi, ta đã không nói thật với Đại nhân Sean Warri.

Thực ra mục đích thật sự của chuyến này không phải là khu vực Soest mà quận phía Bắc đã chiếm lĩnh, mà là Pergola ở phía tây bắc.” Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của hướng đạo Bruce, cô dường như sợ hắn chưa đủ giật mình,

Bertrand Bonie lại rõ ràng rành mạch bổ sung thêm một câu, không chút sai sót:

“Chúng ta không phải đi trinh sát phương Nam. Ngược lại, người chúng ta thực sự muốn gặp là thủ lĩnh quân kháng chiến Amish, người vẫn đang cố thủ Pelagel! Bởi vì không muốn gây ra quá nhiều rắc rối, chuyện này không được công bố ra bên ngoài.”

Hướng đạo Bruce lộ vẻ mặt do dự, muốn nói lại thôi.

“Đây là mật lệnh của Bệ Hạ!” Bertrand Bonie biết hắn đang nghĩ gì, nghiêm nghị nói: “Mệnh lệnh này ngay cả Đại nhân Sean Warri cũng không hay biết. Ngươi có thể đưa chúng ta đến nơi cần đến, sau đó về cứ điểm báo cáo với Đại nhân Sean Warri, rồi tìm sự chứng thực từ Bệ Hạ. Nhưng trước đó, xin hãy đưa chúng ta đến Pelagel!”

Hướng đạo Bruce đưa mắt nhìn Bertrand Bonie và hơn một trăm kỵ binh cận vệ Vaegirs phía sau cô.

Nhận thấy đối phương dường như không có ý định bắt nạt hay lừa gạt mình,

Hắn đột nhiên nhảy xuống ngựa, nửa quỳ trên đất trước ánh mắt kinh ngạc của Bertrand Bonie.

Ngẩng đầu lên, vẻ mặt hắn đầy kích động: “Tiểu thư Bertrand, thực ra tôi rất sẵn lòng đưa quý vị đến Pelagel.

Nơi đó là quê hương của tôi, Đại nhân Amish là một người tốt. Trong nạn đói, ông ấy đã cứu sống rất nhiều người, và cũng chính ông đã chống lại đại quân Nords.”

“Nếu có thể, xin tiểu thư hãy khuyên Bệ Hạ Ưng Liệt nhất định đừng làm hại ông ấy! Tôi biết, Bệ Hạ Ưng Liệt có tình ý với tiểu thư, chắc chắn sẽ chấp thuận!”

“Điểm này ngươi cứ yên tâm,” Bertrand Bonie nói, vành mắt cô hơi đỏ lên. “Đại nhân Amish là thầy của ta! Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ cố gắng hết sức bảo toàn ông ấy. Trên thực tế, Bệ Hạ Ưng Liệt cũng rất ngưỡng mộ tài năng và khí tiết của thầy. Nếu có thể gặp mặt mà không cần dùng binh đao, Bệ Hạ Ưng Liệt cũng sẽ rất sẵn lòng tiếp nhận ông!”

Truyện này được dịch và đăng tải tại truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ủng hộ.