773 Praven mùa đông (bốn)

Airey là thành phố lớn nhất ở phía bắc dãy núi Rhodoks. Vùng đất cao nguyên này, với độ cao trung bình trên hai nghìn mét so với mặt nước biển, có khí hậu thường chậm hơn các khu vực khác một đến hai tháng.

Trong khi cây cối và bụi gai ở các khu vực khác của dãy núi Rhodoks đã héo úa trong cái lạnh ảm đạm, thì những bụi cây đước tươi tốt ở vùng Airey vẫn ngập tràn sức sống, che khuất một phần tường thành cổ kính, cao lớn, uốn lượn theo sườn núi, ẩn hiện giữa những tán lá đỏ rực như mây tía. Vẻ thâm trầm, uy nghiêm của đất trời đầu đông cùng với sắc đỏ rực rỡ của những tán hồng diệp khắp núi tạo nên một sự tương phản rõ nét. Thi thoảng, qua kẽ lá đỏ, những mảng tường thành cổ kính vững chãi hiện ra, tạo thành một bức tranh tuyệt đẹp.

Nếu là vào thời điểm này của những năm trước, vùng Airey đã tấp nập du khách, không chỉ vì say mê sắc hồng diệp, mà còn được thưởng thức vũ điệu tuyệt diễm của Macy Terri, một vũ nữ vô song nổi tiếng với những đóa hồng hoa phồn thịnh. Vị đại vũ sư lừng danh khắp đại lục nhờ tài vũ đạo này đang sinh sống tại khu nhà đước ở thành Airey.

Có người nói nơi nàng ở là khu vực cây đước sum suê nhất toàn vùng Airey, rực rỡ như ráng chiều, tựa những mảng lửa đang bốc cháy. Thế nhưng, vào thời điểm này năm nay, vùng Airey không những không còn du khách, mà ngay cả cư dân trong thành cũng lộ vẻ mặt vội vã, dường như có chuyện chẳng lành vừa xảy ra.

Airey từ 'thành' đổi thành 'thị' – một chữ khác biệt nhưng đại diện cho việc Airey đã hoàn toàn thoát khỏi sự quản hạt của Hội nghị Rhodoks, trở thành một phần của Liệp Ưng Vương triều, bá chủ phương Bắc. Do độ cao so với mặt biển lớn và địa thế hiểm yếu, vùng Airey vẫn luôn là cửa ngõ phía Bắc của Liên minh các thành bang Rhodoks, bảo vệ con đường dẫn vào bình nguyên trung tâm của Rhodoks. Thậm chí có người còn gọi đây là pháo đài Airey.

Sau khi Hội nghị Rhodoks ban bố quyết định thảo phạt, quân đội Rhodoks ở một số khu vực lân cận đã bắt đầu tập hợp. Theo tình báo, hiện tại ở Bolas, phía nam vùng Airey, đã tập trung khoảng 15.000 quân đội của Hội nghị Rhodoks.

Trong đó, 10.000 là binh lính tộc Victo địa phương, do chính Tổng nghị trưởng Dauzet đích thân tọa trấn chỉ huy. Ngày càng nhiều quân đội của Hội nghị Rhodoks đang trên đường hành quân đến.

Theo ước tính thận trọng, lần này có đến 35 thành phố của Rhodoks đã đồng ý xuất binh, tổng số binh lực được triệu tập vượt quá 80.000 người. Tuy nhiên, trước sức răn đe từ Liệp Ưng Vương triều, vị Tổng nghị trưởng đại nhân vẫn đang cố gắng kêu gọi thêm binh lính. Khi quân đội Liệp Ưng Vương triều xuất hiện đối diện, không khí chiến tranh càng trở nên nồng đậm không thể tránh khỏi.

Chứng kiến chiến kỳ Liệp Ưng màu vàng của Liệp Ưng Vương triều đã bắt đầu tung bay trên tường thành Airey giữa những tán hồng diệp, Dauzet, trong khi vẫn đang chờ đợi thêm nhiều quân đội, cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa.

Ông ta đã sớm phái 10.000 người cắm trại ở vùng núi phía nam Airey, cách đó chưa đầy ba cây số. Sau đó, dẫn theo thêm vạn người nữa, dàn trận ở sườn dốc bên cạnh Airey, tạo thế chuẩn bị tấn công thành.

Mặc dù tình báo cho thấy, quân đội Liệp Ưng đến Airey lần này chỉ có quy mô một kỳ đoàn, tổng số người cũng chỉ khoảng một vạn người, hơn nữa còn chưa chắc là Vaegirs Liệp Ưng đích thân chỉ huy.

Nhưng đến thời điểm này, không còn ai dám xem thường Liệp Ưng Vương triều – bá chủ phương Bắc này nữa. Trận đại chiến Stavros vừa kết thúc đã chứng minh năng lực huy động quân đội của Liệp Ưng Vương triều: hai mươi vạn quân Swadian đã bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ trong một trận. Đối với Hội nghị Rhodoks, vốn tổng binh lực chỉ khoảng một vạn người, đây không nghi ngờ gì là một áp lực khổng lồ.

Dù cho trước đây, nhiều lời đồn đại ở các khu vực đều chê bai sức chiến đấu của Liệp Ưng Vương triều là không đáng một đồng, cho rằng họ "một chữ không hiểu", chỉ "mơ tưởng xa vời", và "thành công vĩ đại cũng không dùng được". Thế nhưng, đối với Dauzet, người hiểu rõ sâu sắc nội tình, điều ông cảm nhận được lại là nguy cơ mất nước thực sự.

Người Rhodoks tuyệt đối không muốn chấp nhận số phận mất nước, dù cho phải tiêu hao đến người cuối cùng, giọt máu cuối cùng, hạt lương thực cuối cùng. Niềm tin ấy đã chảy trong huyết mạch của những người Rhodoks tự do và kiêu hãnh hàng trăm năm qua.

Từ Banster sơn, nơi đóng quân bên ngoài thành Airey, nhìn xuống, tâm trạng Dauzet có vẻ rất tối tăm. Tâm phúc của ông, Quân đoàn trưởng Duster của Quân đoàn 7 Hội nghị Rhodoks, cũng cảm thấy lòng nặng trĩu, sắc mặt vô cùng u buồn.

Dauzet, một người am hiểu chính trị nhưng là ngoại đạo trong chiến tranh; còn Duster thì lại là người trong nghề. Với sự đánh giá trực quan, câu trả lời chắc nịch của Duster đã khiến sắc mặt Dauzet trở nên khó coi.

Ở phía nam thành Airey, lều trại quân Liệp Ưng trải dài trên mấy đỉnh núi, trông có vẻ có ít nhất một vạn quân trở lên. Hơn nữa, trong doanh địa, một lượng lớn máy bắn đá được bố trí công khai, không hề che giấu. Toàn bộ binh sĩ Liệp Ưng tuần tra qua lại trong doanh trại.

Trên tường thành Airey, còn có thể nhìn thấy Lôi Thần – thứ vũ khí trong truyền thuyết có thể phá hủy cả cứ điểm. Miệng pháo to lớn, đen ngòm khiến người ta kinh hãi run rẩy ấy đang chĩa thẳng về phía doanh trại của họ.

Chỉ cần vừa nghĩ tới một cứ điểm kiên cố được xây dựng từ đá lớn cũng đã bị thứ vũ khí khiến người ta nghe danh đã biến sắc này bắn nát tan, thì trong lòng Dauzet và Duster đều dâng lên một cảm giác ớn lạnh không thôi.

Đây cũng là lần đầu tiên họ tận mắt nhìn thấy đại sát khí trong truyền thuyết này. Với binh chủng trường mâu truyền thống của người Rhodoks, ai dám chắc có thể chống lại đợt công kích hủy diệt từng tiêu diệt 10 vạn kỵ binh Đông Đình của quân Liệp Ưng?

"Nếu như dựa theo chiến thuật truyền thống, chúng ta có thương vong một vạn người cũng không thể đến gần được tường thành!" Giọng điệu khẳng định của Duster không nghi ngờ gì đã chứng thực nỗi lo lắng của Dauzet.

Ông nghiêm nghị chỉ vào những lỗ châu mai dày đặc trên tường thành Airey, nghiêm túc nói: "Những lỗ châu mai trên tường thành có thể cho phép một nghìn cung thủ bắn ra ngoài. Nếu phía sau là những tay cung Vaegirs nổi tiếng với cung nỏ mạnh mẽ, thì tổn thất của chúng ta sẽ càng lớn hơn nữa. Nếu trên đường hành quân còn gặp phải Lôi Thần của đối phương oanh kích, tôi rất khó đảm bảo binh sĩ sẽ không dao động mà tan vỡ!"

"Vậy bây giờ phải làm sao, lẽ nào cứ nhìn Airey trở thành trò cười của toàn bộ Rhodoks sao?"

Dauzet nói với vẻ mặt có phần phẫn nộ. Hầu như mỗi lần quan sát phòng ngự của đối phương, Dauzet lại cảm thấy mình càng ngày càng xa rời chiến thắng. Có lúc, ông cũng tự hỏi, không biết vị Vaegirs Liệp Ưng kia, giờ có đang hăng hái chỉ huy giang sơn không?

Người trẻ tuổi mà mấy năm trước còn vô danh tiểu tốt này, nay đã nắm giữ đội quân hùng mạnh nhất và lãnh thổ rộng lớn nhất đại lục Calradia. Chính là kiểu thiếu niên đắc chí, liệu có phải hắn đã coi trời bằng vung rồi không?

Trên thực tế, Dauzet cũng không biết, tên Béo cũng đang rơi vào nỗi khổ não lớn. Chiến tranh kết thúc, nhưng theo đó là một lượng lớn công việc hậu chiến. Đối mặt với việc sắp xếp hàng trăm nghìn người cùng việc kiểm soát các thế lực khắp nơi trong thành Praven, mức độ phức tạp của công việc này không hề thua kém việc chỉ huy một chiến dịch quy mô lớn.

Đêm đã về khuya, ánh đèn lầu hai của đại bản doanh Liệp Ưng vẫn còn sáng. Ánh sáng vàng nhạt trong đêm tối tựa một ngọn đèn bắt mắt. Tên Béo đang ký cái tên phức tạp tựa thiên thư của mình lên một văn kiện điều động vật tư. Ngoài hành lang vọng đến tiếng bước chân lanh lảnh, rồi tiếp đó là tiếng gõ cửa.

"Mời vào." Tên Béo ngẩng đầu từ đống văn kiện chất chồng, nhìn đồng hồ trên tường, không biết muộn thế này ai lại đến. Nhưng có thể dễ dàng tiếp cận thư phòng như vậy, chứng tỏ đối phương nhất định là người phụ nữ của mình hoặc là vệ sĩ thân cận.

"Bệ Hạ, tiểu thư Bạc Sa Hoa Lệ cầu kiến." Quả nhiên, khi cánh cửa khẽ mở, Mao Ma Na Thanh với mái tóc buông dài từ ngoài cửa ló đầu vào, kèm theo nụ cười nhìn tên Béo.

"Sao nàng lại đến rồi!"

Sắc mặt tên Béo thoáng lộ vẻ không tự nhiên. Mặc dù hắn đã có thê thiếp đầy đàn, nhưng hắn vẫn phải thừa nhận rằng mình không hiểu phụ nữ Rhodoks, đặc biệt là vị đệ nhất mỹ nữ Rhodoks lừng danh này.

Sau một tháng điều trị, Sisailisi đã tỉnh lại từ cơn hôn mê. Dù vẫn chưa thể hoạt động mạnh vì vết thương, nhưng nàng đã có thể bước đi với sự giúp đỡ của người khác. Bạc Sa Hoa Lệ cũng coi như đã hoàn thành lời hứa trước đó, có thể tự do rời đi. Thế nhưng, vị mỹ nữ này lại quá thiếu ý thức của một con tin, đã đạt thành điều kiện rồi mà vẫn cứ mặt dày ở lại.

Nghĩ đến vẻ u oán của vị đệ nhất mỹ nữ Rhodoks này, tên Béo thà đối mặt mười kỳ đoàn địch còn hơn phải đối phó một thiếu nữ khóc lóc ỉ ôi.

Hắn nâng cằm, nói nhỏ với Mao Ma Na Thanh để thương lượng: "Ngươi xem, đã muộn thế này rồi, liệu có thể nói với tiểu thư Bạc Sa Hoa Lệ rằng ta đã nghỉ ngơi rồi không?"

"Muộn rồi." Mao Ma Na Thanh khẽ nháy mắt tinh nghịch, mỉm cười nói: "Ta đã nói với nàng là người ở đây, hơn nữa còn rất rảnh rỗi."

"Ngươi!" Tên Béo tức thì giận dữ, rồi lại cười khổ. Trước tình huống này, tên Béo cũng tỏ ra vô cùng bất đắc dĩ. Sự táo bạo của Mao Ma Na Thanh dường như luôn khiến người ta vừa yêu vừa hận. Qua một thời gian sống chung, vị đệ nhất mỹ nữ Rhodoks kia hình như cũng đã thăm dò được tính cách của hắn, biết hắn xưa nay không đánh phụ nữ, cũng không bao giờ từ chối mỹ nữ.

Ai bảo tiếng ca của vị mỹ nữ Rhodoks này quá đỗi mê hoặc, mỗi đêm hai khúc hát vẫn còn văng vẳng bên tai. Đến nỗi cả tổng bộ của hắn cũng sắp trở thành đại bản doanh của những người hâm mộ nàng. Từ những hầu gái chịu trách nhiệm giám sát cho đến Sisailisi và các cô gái khác, dường như ai nấy cũng đều có thiện cảm với vị mỹ nữ Rhodoks này.

Tên Béo biết đây là thuật thôi miên tinh thần của Bạc Sa Hoa Lệ.

Thế nhưng, trước tình huống này, hắn cũng tỏ ra bất lực. Chẳng lẽ hắn có thể hạ lệnh mạnh mẽ trục xuất vị đệ nhất mỹ nữ Rhodoks này sao? Điều này e rằng sẽ gây ra sự bất mãn mãnh liệt từ tất cả nam giới Rhodoks, vô cùng bất lợi cho hành động của quân đội Liệp Ưng ở dãy núi Rhodoks. Sức ảnh hưởng của mỹ nữ luôn vượt quá sức tưởng tượng.

"Được rồi, để nàng vào đi!" Tên Béo chỉ có thể cười khổ. Chính hắn mỗi ngày làm việc đến ba giờ sáng, sáng sớm bảy giờ đã lại bắt tay vào làm việc. Tám giờ thì nghe Lidacus, người tiếp nhận các vụ việc ở Praven, báo cáo sơ lược. Mười giờ đi thị sát kỳ đoàn Swadian mới thành lập, quan sát mấy vị kỳ đoàn trưởng diễn luyện. Buổi trưa cũng không thể nghỉ ngơi, còn phải quay về nghiên cứu tình hình vùng Airey trên bản đồ. Trải qua mấy ngày như vậy, hắn bận đến mức như chó lè lưỡi. Mà bây giờ...

Thật sự không phải lúc để nói chuyện yêu đương mà! Tên Béo ai oán cực độ, thở dài một tiếng. Ánh mắt hắn đảo qua chồng văn kiện chất núi trước mặt. Đây đều là báo cáo từ các quân đoàn tham chiến gửi đến. Vì muốn báo cáo của mình được coi trọng, mỗi phong thư đều dùng chữ đỏ ghi rõ:

"Khẩn cấp!", "Mười vạn phần khẩn cấp!", "Khẩn cấp!", "Cực kỳ trọng yếu!", "Nguy cấp!" Bản thân hắn không dám bỏ sót bất cứ phần nào, từng cái phê duyệt phản hồi. Thế nhưng kết quả, đại thể báo cáo đều chỉ là:

"Xin chỉ thị về lệnh điều động quan quân nào đó,"

"Thiếu một trăm bộ trang phục mùa đông, xin tiếp tế,"

"Trụ sở nơi đóng quân bị ngập lụt, xin chỉ thị có nên di dời trụ sở không?"

Điều nhàm chán nhất chính là Croy Lisate, gã hề này. Hắn ta vậy mà lại gửi tới một bản xin chỉ thị, nói rằng Salong nói chuyện không đáng tin cậy, nợ hắn hơn một triệu kim tệ mà quỵt nợ không trả. Hắn ta thỉnh cầu Bộ chỉ huy quân đoàn trực tiếp chuyển khoản từ quân phí của quân đoàn phương Bắc. Tên Béo đã phản hồi lại ngay lập tức: "Ai chứng kiến thì có phần, tài vật chia đôi!"

"Chuẩn bị cho ta một chén bá căn long thang đi, muốn đặc." Tên Béo dặn dò Mao Ma Na Thanh, người đang định quay lưng rời đi. Chỉ chốc lát sau, Bạc Sa Hoa Lệ liền xuất hiện trước mặt tên Béo. Mặc dù đã là đầu mùa đông, nhưng thời tiết vẫn chưa quá lạnh. Bạc Sa Hoa Lệ đứng bình tĩnh ở cửa, khoác một chiếc áo kho��c trắng tinh, quấn quanh cổ là chiếc khăn quàng đỏ. Vẻ đẹp của nàng khiến người ta hoa mắt thần trí.

Tất cả quyền tác giả cho bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.