Người ta nói, Airey là thành phố đẹp nhất vùng núi phía Bắc Rhodoks, đồng thời cũng là một trong những thành phố hiểm yếu nhất. Những bức tường thành kiên cố của nó dựa sát vào sườn núi phía Tây nhô cao, lưng tựa vào những ngọn núi hùng vĩ, mặt hướng ra dãy núi trùng điệp hiểm trở, án ngữ một vị trí địa lý đắc địa, từ trên cao nhìn xuống mọi ngả.

Buổi sáng ở Airey mang v��� thanh tĩnh và trang nghiêm, trong không khí thoang thoảng hương hoa linh vận thảo trắng muốt mới nở vào đầu đông, dễ chịu đến lạ. Trong thành phố xinh đẹp này, tinh thần tự do của người Rhodoks thấm đẫm mọi ngóc ngách. Cách họ lý giải và thể hiện sự tự do hiện hữu một cách nhuần nhuyễn trong từng nếp sống, từng ngôi nhà mang đậm nét đặc sắc riêng của mỗi người.

Đầu đông chính là mùa cây đước đẹp nhất. Ở đây, đường phố sạch sẽ tựa như phòng khách. Hai bên là những rặng cây đước rậm rạp, tựa như những vệt lửa đỏ đang nhảy nhót. Dưới gốc cây, cỏ hoa được chăm tỉa gọn gàng, giữa sắc đỏ bất tận thỉnh thoảng điểm xuyết những đóa hoa trắng muốt nở rộ, đó chính là linh hoa của cây đước.

Những ngôi nhà hai bên đường đều là những tiểu biệt thự đơn lập, với mái ngói nhọn hoắt, tường trắng tinh khôi, cửa sổ đủ màu sắc và dây leo xanh biếc phủ kín vách tường.

Chúng mang vẻ cổ kính đầy dấu ấn thời gian, thấm đượm bề dày văn hóa và lịch sử.

Người ta kể rằng, những bức tường thành trắng đặc trưng c��a Airey được người dân nơi đây – vốn tự xưng là hậu duệ của Harlem Bath – cố ý xây dựng theo hình mẫu thành trắng trong truyền thuyết của Harlem Bath. Những bức tường đá lát trắng khổng lồ ấy luôn giữ một màu trắng tinh khôi, tỏa ra ánh sáng khiến lòng người kinh ngạc dưới ánh mặt trời.

Dù trải qua bao cuộc chiến công thành, thành phố xinh đẹp này vẫn không hề mang trên mình bất kỳ vết sẹo nào. Bởi lẽ, những người dân Airey cần cù luôn ngay lập tức lau sạch mọi dấu vết chiến tranh.

Tuy nhiên, những người thấu tỏ nội tình lại biết rằng, đây là một thành phố được dệt nên từ máu và lửa, mỗi tấc đất nơi đây đều đã từng là chiến trường. Vương quốc Rhodoks đầu tiên, Harlem Bath, được xây dựng ngay trong dãy núi hùng vĩ trùng điệp này. Thuở xưa, để chống lại cuộc xâm lăng của người Calradia, quân đội Vương quốc Harlem Bath đã giao tranh nhiều trận chiến đẫm máu tại đây.

Dựa vào quốc lực yếu ớt, họ đã chống lại người Calradia suốt mười năm ròng. Khi người Calradia chiếm được thành phố này, điều đầu tiên họ làm chính là phá đổ những bức tường thành Harlem Bath đã tan hoang không thể tả, từ bên trong ra ngoài. Sự kiện đó như một biểu tượng cho thất bại đau đớn và sự không cam lòng của những người bản xứ.

Trước đây, người Harlem Bath đã di chuyển sâu vào phía nam dãy núi. Trải qua hàng trăm, hàng nghìn năm hòa hợp với các bộ tộc miền núi, họ đã hình thành nên những chi mạch đông đảo của người Rhodoks ngày nay.

Khi tiến vào nội thành, những tiểu biệt thự ấy càng trở nên dày đặc, lác đác ẩn mình giữa triền núi và bên bờ hồ, thỏa sức hấp thụ linh khí đất trời. Người ta nói ở Airey, rất khó để đoán định ai là quý tộc, ai là bình dân chỉ qua nơi ở. Tên Béo trước đây còn có chút không tin, nhưng giờ đây cũng không khỏi chấp nhận. Đây quả là một thành phố tràn đầy sức sống, mỗi bước chân dường như đều có thể cảm nhận được nhịp thở của nó.

Tên Béo thu ánh mắt khỏi khung cửa sổ. Dù đây là lần đầu tiên hắn đến thành phố vùng núi Rhodoks này, hắn đã cảm nhận được nét quyến rũ đặc biệt của nó. Giữa sắc hoa cây đước rực rỡ khắp thành, Bạc Sa Hoa Lệ ngồi đối diện, gương mặt ửng hồng như nhuộm một lớp phấn đào, đẹp đến nỗi như có thể tỏa hương. Mái tóc buông xõa trên đôi vai, dưới ánh nắng ban mai vàng óng hắt vào từ cửa sổ, nàng khoe vẻ đẹp dịu dàng, đặc biệt toát lên một sức hút bí ẩn.

Dường như cảm nhận được sự phấn khích khi trở về cố hương, đệ nhất mỹ nữ Rhodoks này rõ ràng đang có tâm trạng rất tốt. Bàn tay trắng nõn như ngọc khẽ nâng chiếc cằm thanh tú, ánh mắt đẹp đẽ ánh lên vẻ hân hoan.

Nàng hớn hở nói: "Thiếp không ngờ Bệ Hạ lại giữ lời đến vậy, đích thân đưa thiếp về Rhodoks. Nếu chuyện này đồn ra, e rằng Bệ Hạ sẽ lại bị tiếng xấu là kẻ mê giang sơn, lại càng thích những người khuynh quốc khuynh thành hơn!"

"Trên người ta còn thiếu tiếng chê bai nào sao? Có thêm một mình nàng cũng chẳng thấm vào đâu. Nàng chỉ cần nhớ lời đã hứa với ta," Tên Béo cười khổ, giọng nói không vui.

"Nếu đúng như nàng nói, Rừng mây Rhodoks có liên hệ với các bộ lạc dị tộc ở phía Bắc Đông Đình, hơn nữa đối phương còn có người liên lạc trú ngụ quanh năm tại Airey, vậy ta sẽ tuân thủ lời hứa giữa ta và nàng, hộ tống nàng an toàn trở về Rhodoks." Tên Béo sắc mặt lạnh đi, ngừng một chút, giọng nói tràn đầy sự lạnh lẽo: "Bằng không, ta không ngại ra lệnh áp giải nàng trở về ngay lập tức! Dù cho Macy Terri có đứng ra hòa giải, cũng tuyệt đối không thể thay đổi quyết định của ta!"

"Bệ Hạ quan tâm dị tộc phía bắc thảo nguyên đến vậy, lẽ nào đang lo lắng điều gì?" Bạc Sa Hoa Lệ chớp chớp đôi mắt mơ màng, đầy vẻ hiếu kỳ hỏi.

"Theo thiếp được biết, vùng cực bắc chỉ là một thảo nguyên hoang vu rộng lớn, chỉ có vài bộ tộc dị tộc cực nhỏ mới có thể tồn tại được ở đó. Chúng chẳng phải là thế lực đáng gờm gì, Bệ Hạ không cần phải căng thẳng đến vậy!"

"Thật sao? Vậy phía sau thảo nguyên hoang vu cực bắc ấy là nơi nào?" Tên Béo không trả lời mà hỏi lại, khiến Bạc Sa Hoa Lệ sững người. Đôi môi ửng hồng khẽ hé, nhưng nàng không nói nên lời. Vấn đề này từ xưa đến nay chưa từng có ai nghĩ đến. Trong mắt đa số người Calradia, dường như mảnh đất băng giá hoang dã ấy chính là tận cùng của đại địa, chưa từng có ai có thể vượt qua được nó, ngoại trừ những dị tộc sở hữu năng lực đặc biệt.

"Nếu ta nói cho nàng biết, mảnh hoang dã rộng lớn mà nàng vừa nhắc đến chỉ là một phần của một Đại Đế quốc nào đó, hẳn nàng cũng sẽ không ngạc nhiên đâu nhỉ!" Tên Béo khẽ mỉm cười, đôi mắt đen láy lóe lên ánh sáng trí tuệ, trầm ngâm nói.

"Đó là một đế quốc vắt ngang hai đại lục, phạm vi cai trị rộng lớn đến mức nằm ngoài mọi tưởng tượng của chúng ta. Riêng vùng cực địa hoang dã thôi đã không nhỏ hơn vài Vương quốc Swadian cộng lại, mà đó cũng chỉ là một phần. Nếu ta không đoán sai, những dị tộc ở vùng cực bắc mà nàng nhắc đến hẳn cũng là một phần của Đại Đế quốc đó!"

Bạc Sa Hoa Lệ rõ ràng bị sự thật này làm cho kinh ngạc. Nàng tái mặt, có chút không thể tin nổi nói:

"Sao có thể như vậy? Theo lời miêu tả của đại biểu dị tộc kia, mảnh hoang dã ấy rộng lớn bằng cả lục địa Calradia, trên đó thậm chí có hơn trăm bộ tộc. Nếu tất cả đều thuộc về một Vương quốc quản hạt, thì đó phải là một Vương quốc vĩ đại đến mức nào chứ!"

"Đúng vậy, thực sự rất lớn, hơn nữa lại còn là kẻ địch!" Tên Béo thở dài. "Ngay cả những người Đông Đình chiến bại mấy tháng trước cũng là một phần của đế quốc khổng lồ đó. Chúng ta đã từng phái người đi thăm dò, đáng tiếc vì bị vùng cực địa hoang dã ngăn trở, chúng ta vẫn mù tịt về nội tình của đế quốc rộng lớn ấy. Không chỉ ta, ngay cả những người Khergits được phái đi phía Tây cũng hoàn toàn không biết gì. Hiện tại, mùa đông khắc nghiệt đang đến gần, vùng cực địa đã trở thành một dải băng giá. Một khi đúng như lời người Đông Đình nói, trăm vạn đại quân của Đại Đế quốc kia sẽ lợi dụng lớp băng nối liền hai lục địa để vượt qua khoảng cách giữa chúng, thì đó tuyệt đối là một tai họa cho toàn bộ lục địa Calradia!"

Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free.