Trong đầu tên Béo rối bời sau khi nhận mật báo về thủ lĩnh Stouffer, cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều.

"Vì sao lại như vậy? Lẽ nào đây chính là vận mệnh của ta?"

Tên Béo nhận ra mình đang bị một bàn tay vô hình to lớn xô đẩy, luôn vô tình vướng vào những tình huống bất ngờ khiến bản thân phải sứt đầu mẻ trán.

Việc Reyvadin độc lập, Jeirbe bảo hướng về phía nam, rồi gia tộc Dardanelles can dự vào... Mỗi sự việc này đều đủ sức giáng cho hắn một đòn chí mạng từ phía sau, vậy mà vận may lại vô tình hóa giải từng cái một, giúp hắn đi đến tận bây giờ. Quả thực, đây là kết quả của nhân phẩm và vận may thăng hoa.

Thế nhưng, việc Coudillon Enya mà hắn yêu quý lại biến mất ngay trước mắt khiến tên Béo không khỏi tự vấn lòng: "Sự may mắn của mình còn có thể duy trì bao lâu?"

Nếu không phải nhờ vô tình nghĩ đến Reyvadin, quân đội Jeirbe e rằng đã sớm chiếm đóng hậu hoa viên của hắn rồi. Lúc đó, ngoài việc tức giận giậm chân ở cứ điểm Samoore, hắn còn có thể làm được gì nữa?

Đòn đâm sau lưng vĩnh viễn khó lường hơn mũi giáo chĩa thẳng. Trong lịch sử, biết bao nhân vật hiển hách đã chinh phục đối thủ, rồi lại bị một nhát dao đâm từ phía sau mà sụp đổ. Hiện giờ, thế lực của hắn ngày càng lớn mạnh, những ánh mắt dòm ngó và âm mưu chống lại hắn cũng sẽ ngày càng nhiều.

"Mình có thể trốn được lần này, còn có thể tránh thoát lần sau sao?"

Tên Béo nghĩ đến đây, toàn thân phát lạnh, trong lòng không khỏi chùn bước.

Đối với những vấn đề phức tạp và gian nan, tên Béo xưa nay không muốn tốn quá nhiều thời gian và tinh lực để suy nghĩ. Thế nhưng lần này, tên Béo không thể không suy xét một vấn đề trọng yếu: "Mình không thể tiếp tục hành xử tùy tiện như vậy nữa, mình phải xây dựng một mạng lưới tình báo đủ khả năng tự bảo vệ!"

Buổi tối hôm đó, tên Béo tìm đến Caesar Zoro vừa mới trở lại Reyvadin.

"Đại nhân muốn thành lập một mạng lưới tình báo bao trùm toàn bộ phương Nam ư?"

Caesar Zoro nghe thấy đề nghị của tên Béo, lông mày khẽ cau lại. Nhìn thấy vẻ mặt đầy hy vọng của tên Béo, xem ra hắn vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc thành lập một mạng lưới tình báo khổng lồ đến mức ấy, Caesar Zoro đành cẩn thận từng li từng tí nhắc nhở:

"Thưa đại nhân, việc thành lập một mạng lưới tình báo phức tạp và đồ sộ là một việc vô cùng tốn kém. Không chỉ hàng năm phải chi ra hơn triệu kim tệ để mua chuộc tâm phúc của các lãnh chúa khắp nơi, hơn nữa chúng ta cũng không thể đảm bảo tình báo nhận được là hoàn toàn đáng tin cậy và chân thực. Ngay cả khi phát hiện ��ối phương phản bội, chúng ta cũng đành bó tay. Muốn mua chuộc một người thì dễ, nhưng muốn mua chuộc tất cả mọi người ở phương Nam thì rất khó. Làm như vậy thực sự không phải là một việc sáng suốt!"

"Hàng năm cần hơn triệu kim tệ! Một khoản tiền lớn như vậy, có đập nồi bán sắt hắn cũng không gom đủ!"

Con số mà Caesar Zoro nói ra khiến tên Béo sợ hãi run lẩy bẩy.

Một thời gian trước, thông qua việc cướp đoạt kho báu của người Khergits và vơ vét tài sản của quý tộc Reyvadin, tên Béo cũng đã tích trữ được không ít. Thế nhưng, ngoài phần thưởng quân công, chi phí khai phá đất đai lãnh địa, rèn đúc vũ khí, hiện tại cũng chỉ còn lại khoảng hai triệu kim tệ. Số tiền đó nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, nhưng nếu đem tất cả ra để thành lập mạng lưới tình báo, e rằng cũng chỉ cầm cự được nhiều nhất ba năm.

"Chuyện này căn bản là mổ gà lấy trứng thôi! Ba năm sau đó, hắn sẽ trở thành một kẻ nghèo rớt mồng tơi, đến cả quân lương cũng không phát ra nổi."

Tên Béo bấm tay tính toán sổ sách trong nhà, càng tính, sắc mặt hắn càng tái mét, miệng lẩm bẩm: "Cứ tưởng mình là một đại tài chủ chứ, hóa ra cũng chỉ như một tiểu địa chủ ở nông thôn! Những ngày tháng này sao mà sống nổi!"

Thuế má năm nay phải đến mùa thu mới có thể thu được, còn đến bốn tháng nữa. Đối với thuế má năm nay, tên Béo đã sớm không còn hy vọng. Để an bài cho rất nhiều lưu dân, Samoore đã áp dụng biện pháp nộp lương thực để khấu trừ thuế.

Năm nay chiến loạn triền miên, ngay cả trùm buôn lậu cỡ như thủ lĩnh Stouffer còn bị bắt, ai còn dám chạy loạn khắp nơi làm ăn? Có thể dự kiến, thu nhập của ba quận chắc chắn sẽ không vượt quá ba mươi vạn kim tệ.

Ngoại trừ Jeirbe bảo vừa chiếm lĩnh vẫn còn khá giả, hai quận còn lại muốn có chút lương thực thì được, chứ muốn kim tệ thì đúng là viển vông. Thậm chí có muốn làm cướp bóc quý tộc cũng chẳng tìm ra đối tượng.

"Ba mươi vạn? Ngay cả khi không ăn không uống, mình cũng không chống đỡ nổi ba tháng!"

Không tính thì không biết, tính rồi mới thấy thế giới thật kỳ diệu. Tình hình tài chính túng quẫn khiến tên Béo ủ rũ rũ đầu xuống.

Những ý tưởng kỳ diệu của mình lại bị Caesar Zoro, cái gã này, phủ quyết thẳng thừng, điều này khiến tên Béo vô cùng phiền muộn.

"Caesar Zoro, nói thật, lẽ nào chúng ta liền một chút biện pháp cũng không có?"

Caesar Zoro bất đắc dĩ lắc đầu, trong miệng do dự nói: "Trừ phi chúng ta có danh vọng và uy tín thật cao, hoặc có thể thu hút được sự ủng hộ của một số lãnh chúa địa phương! Như vậy, chúng ta có thể thành lập một liên minh, hình thành một mạng lưới tin tức khu vực."

"Danh dự, uy vọng? Đối với hắn mà nói, mấy thứ này gần như bằng không, không bị người ta mắng là quân phiệt đã là may lắm rồi."

Tên Béo chớp mắt, sắc mặt bất đắc dĩ thở dài, rồi khoát tay với Caesar Zoro: "Ngươi đi xuống trước đi, ta nghĩ suy nghĩ thêm!"

Khi tiễn Caesar Zoro ra khỏi phòng khách, tên Béo vô tình ngẩng đầu, nhìn thấy nửa bầu trời bên ngoài bị ánh sáng đỏ rực chiếu rọi, sắc mặt hắn bỗng trở nên tái nhợt.

"Trong thành cháy lúc nào? Sao ta lại không nhận được báo cáo!"

Kể từ khi Coudillon Enya biến mất, tên Béo đặc biệt ảo não vì việc đưa tin chậm trễ, hắn tức giận chất vấn người cận vệ đứng cửa.

Người cận vệ bị tên Béo tức giận khiến cho không hiểu ra sao, ấp úng không biết làm sao trả lời.

Caesar Zoro đứng bên cạnh ngẩng đầu lên, theo ánh mắt của tên Béo, nhìn thấy ánh sáng đỏ rực phía chân trời, rồi cười nói: "Đại nhân hiểu lầm rồi, đó không phải là lửa cháy ở đâu cả. Chẳng lẽ đại nhân đã quên phố Thập Lý Trường Hồng, Reyvadin bất dạ thành ư? Đó chẳng qua là đèn đuốc của phố Thập Lý Trường Hồng mà thôi!"

Tên Béo ngẩng đầu nhìn kỹ bầu trời bị ánh lửa nhuộm đỏ từ đằng xa, phát hiện đúng là hướng quận thương mại phía đông nam Reyvadin, sắc mặt lúng túng gãi đầu: "Gần đây sự việc quá nhiều, ta bận đến tối mắt tối mũi. Dù là Thành chủ Reyvadin mà vẫn chưa từng được chiêm ngưỡng đêm của Bất Dạ Thành trong truyền thuyết, thật là quá đáng tiếc. Hôm nay thật tốt khi có ngươi làm người dẫn đường, đi thôi, theo ta đi xem Reyvadin về đêm một chút."

Lần này, ngoài Caesar Zoro ra, tên Béo chỉ để đội trưởng cận vệ Salong chọn bốn cận vệ dũng mãnh, tháo vát theo bên người, ăn vận thường phục đi theo.

Quận thương mại phía đông nam vốn không cách xa phủ thành chủ mà tên Béo thiết lập tại phố quý tộc phía nam. Lấy phố thương mại phía đông nam làm ranh giới, đêm tối ở đây bị chia thành hai nửa.

Xe ngựa của tên Béo ở đầu phố thương mại đã không thể đi qua được, đám đông chen chúc đã bít chặt giao lộ. Đêm nay là lễ hội bữa tối truyền thống của Reyvadin, dòng người đông đúc hơn ngày thường gấp ba lần. Chính vì lẽ đó, tên Béo mới bị ánh hồng đột ngột trên bầu trời làm cho giật mình.

Mười mấy vạn cư dân của thành Reyvadin dường như tối nay đều đổ ra đường, lít nha lít nhít chen chúc. Phố xá rộng rãi đủ cho bốn chiếc xe ngựa đi song song cũng trở nên chật hẹp và chen chúc.

Tiếng huyên náo ngay cả khi vẫn còn cách một con đường, tên Béo cũng có thể nghe thấy.

"Đại nhân, chúng ta vẫn nên xuống xe ngựa thì hơn! Muốn chiêm ngưỡng Bất Dạ Thành chân thực, e rằng phải đi bộ thôi."

Caesar Zoro mở cửa xe ngựa trước, tên Béo bước xuống. Âm thanh ầm ĩ bốn phía ập đến như thủy triều.

Cảnh tượng náo nhiệt, huyên náo thoáng chốc khiến tên Béo sững sờ.

Trên đường phố, những thiếu phụ dắt con nhỏ, những thiếu nữ xinh đẹp tay trong tay dạo bước. Hai bên đường, những cửa hàng đèn đuốc sáng choang kéo dài tít tắp đến tận đằng xa, trông như những vì sao lấp lánh. Đám người qua lại không ngớt, ra vào tấp nập, không nhìn thấy điểm cuối.

Trên đài cao ven đường, những chú hề mặt trắng buồn cười đang ra sức hò hét. Trong tiếng đàn hồ cầm du dương, hoạt bát, những vũ công trang điểm lộng lẫy như những cánh bướm uyển chuyển nhảy múa, thu hút những tràng reo hò ủng hộ từ phía dưới.

Trong các tửu quán ven đường, những giai điệu thanh thoát khiêu khích thần kinh người qua đường. Buổi tối ở đây không bao giờ kết thúc, đêm nay, toàn bộ thị dân Reyvadin sẽ cuồng hoan đến tận sáng.

"Phố Thập Lý Trường Hồng, Reyvadin bất dạ thành!"

Nhìn phố xá phồn hoa, sầm uất bên cạnh, tên Béo cứ ngỡ như một giấc mộng. Tất cả những thứ này là như vậy quen thuộc, lại như vậy xa lạ. Chỉ là hiện đại đổi thành cổ đại, chính mình đã không phải là mình.

Không biết đã đi bao lâu, Caesar Zoro đột nhiên chỉ vào một ngã rẽ cách đó không xa, với vẻ mặt đầy hàm ý, cười nói: "Đại nhân, dọc theo con ��ường này là có thể đến phố Thập Lý Trường Hồng, nơi đó mới là tinh hoa của toàn bộ Reyvadin! Nếu đại nhân không ghé thăm một lần thì thật đáng tiếc."

Tên Béo sắc mặt chần chờ một chút. Ánh sáng đỏ ở ngã rẽ rõ ràng mờ ảo hơn rất nhiều so với nơi đây, thế nhưng cũng càng thêm tràn ngập mùi vị ám muội. Thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng cười nói quyến rũ của những cô gái từ phía bên kia vọng lại, mềm mại như đang khơi gợi lòng người.

"Thập Lý Trường Hồng phố?"

Tên Béo đâu có ngốc, cái tên đầy hàm ý như vậy, chỉ cần là đàn ông đều có thể đoán được, chỉ là ai cũng không nói thẳng ra. Chắc hẳn nó cũng giống như Thập Lý Tần Hoài Dạ ở Trung Quốc cổ đại.

"Đi, hay là không đi? Đây là một vấn đề."

Bất kỳ xử nam nào khi đối mặt với cám dỗ như thế đều sẽ do dự.

Cũng may, tên Béo đời này là xử nam, nhưng đời trước thì không. Hắn rất nhanh đưa ra quyết định mà bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ đưa ra: "Đi, chúng ta đi xem. Là chủ nhân của Reyvadin, chúng ta phải quan tâm sâu sắc đến dân sinh chứ."

Tên Béo kiên định gật đầu, hầu như là người đầu tiên hướng về nơi ánh đèn đỏ sậm mà bước nhanh.

"Quan tâm dân sinh ư! Đi kỹ viện mà quan tâm dân sinh cái quái gì chứ?"

Nghe lời tên Béo nói, Caesar Zoro chỉ biết im lặng. "Người ta sao có thể vô liêm sỉ đến mức này chứ!"

Đây tuyệt đối là lần đầu tiên tên Béo đi dạo kỹ viện ở thế giới này (tác giả bảo đảm), đối với việc kỹ viện ở thế giới này sẽ ra sao, tên Béo cũng thực sự rất mong chờ.

Tính cách kiềm nén bấy lâu nay bỗng bộc lộ rõ rệt, cái thân hình béo ú lụ khụ đi như chạy, còn đâu dáng vẻ chần chừ ban nãy.

"Đến đây đi, đến đây đi, ông mập ta có súng, ta chẳng sợ gì cả, cứ để mỹ nữ chân dài kẹp chết ta đi!"

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh tế và trọn vẹn, được gửi đến bạn từ truyen.free.