Ngày 1 tháng 1, hạm đội Vương triều Liệp Ưng công phá tuyến phòng ngự trọng yếu nhất ngoài khơi của Nords tại quần đảo Ferran. Hạm đội Nords thứ hai phòng thủ khu vực này đã toàn quân bị diệt. Từ tổng phụ trách hạm đội là Hầu tước Mollier cho đến binh lính cứ điểm, không một ai chịu đầu hàng, cuối cùng tất cả đều bị chôn vùi cùng với sự sụp đổ của cứ điểm.

So với việc lục quân có thể thương vong vài vạn người, quy mô trận chiến tại quần đảo Ferran tuy nhỏ hơn nhiều, nhưng ý nghĩa mà nó biểu trưng lại không hề tầm thường.

Việc quần đảo Ferran thất thủ đã khiến vùng duyên hải phía Nam của Nords hoàn toàn phơi bày trước sự tấn công của hạm đội Liệp Ưng.

Với quần đảo Ferran làm trạm trung chuyển, phạm vi hoạt động của hạm đội Liệp Ưng được mở rộng lần thứ hai, đã kéo dài từ Vùng biển Vaegirs ban đầu đến vùng biển nội địa Nords. Đối với Vương quốc Nords, vốn luôn tìm cách phát triển chiến lược biển, thì đây có thể nói là một đòn chí mạng tương đương.

Hơn ngàn dặm đường bờ biển, như một lỗ hổng lớn không được phòng bị, khiến lục quân Nords vốn đã hạn chế về binh lực càng thêm khốn đốn. Trận chiến kéo dài nhiều ngày, gần 7.000 quân Nords trấn thủ đã chết trận toàn bộ, trong khi quân đổ bộ của Vương triều Liệp Ưng thương vong hơn 1.700 người, tỷ lệ thương vong đạt 1 chọi 4.

Chiến công của trận tập kích biển này không quá huy hoàng, nhưng đã mở ra một tiền lệ mới cho hình thức tác chiến vượt biển quy mô lớn, khi hạm đội dựa vào bờ biển để tấn công cứ điểm.

Điều này cũng chứng tỏ quân đội Liệp Ưng hoàn toàn có năng lực đánh hạ cứ điểm kiên cố trên bộ trong thời gian ngắn, và nó hoàn toàn lật đổ ấn tượng của đa số tướng quân rằng hải quân chỉ hoạt động trên biển. Đặc biệt là khi họ nhận ra rằng, đối mặt với hải quân Liệp Ưng không kẽ hở, trên hơn ngàn dặm đường bờ biển của Nords, ngoại trừ một vài điểm yếu, phần lớn các khu vực khác đều trống rỗng.

Giới quân sự Nords chấn động mạnh. Trước thất bại của hải quân, đặc biệt là việc Bộ Hải quân và Hạm đội Tihr thứ nhất thờ ơ không cứu, khiến lục quân Nords vốn luôn ngang ngược bày tỏ sự bất mãn cực độ.

"Đối mặt đồng đội chết trận mà lạnh nhạt làm ngơ, chỉ trong chớp mắt đã dâng toàn bộ cục diện giành được sau khi liều mạng chiến đấu trên đất liền cho kẻ địch, hành động như vậy thật quá vô liêm sỉ!"

Sau khi biết tin Tư lệnh hạm đội thứ hai, Hầu tước Mollier – người thuộc dòng dõi Vũ gia truyền thống – đã tử chiến không hàng, cuối cùng bị chôn vùi trong đống phế tích của pháo đài chính đã sụp đổ, các tướng quân Vũ gia truyền thống, những người giữ vị trí chủ đạo trong quân đội Nords, không thể chịu đựng hơn nữa. Tại phiên triều nghị, họ tập thể chất vấn Đại thần Hải quân Laborta Hầu tước. Vị Đại thần Hải quân sắc mặt tái xanh này, dưới sức ép tập thể của các tướng quân Vũ gia truyền thống, chỉ có thể im lặng với vẻ mặt đau khổ. Cuối cùng vẫn là Hoàng đế Agulolkela giải vây cho hải quân.

"Dù mất đi, chúng ta vẫn có thể giành lại. Không biết ai nguyện ý giúp Hạm đội thứ hai báo thù này!" Agulolkela, với ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét qua các tướng quân đang xôn xao bàn tán trước mặt, ngưng trọng nói: "Bộ Hải quân đã lập ra một kế hoạch tỉ mỉ. Lần này sẽ phái đi 70 chiếc chiến thuyền chủ lực, 140 chiếc thuyền vận chuyển cùng 10 chiếc chiến thuyền của gia tộc Ali, dự kiến điều động binh lực 31.000 người, chia làm ba đợt đổ bộ lên quần đảo Ferran. Phải đoạt lại quần đảo Ferran trong vòng một tháng."

"70 chiếc chiến thuyền chủ lực, 140 chiếc thuyền vận chuyển, còn có 10 chiếc chiến thuyền của gia tộc Ali..." Phòng họp ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Các tướng quân lục quân lập tức lộ rõ vẻ sốt sắng, đây chính là một cơ hội tuyệt vời để kiếm chác quân công. Nếu quân đội Liệp Ưng đã là vô địch trên bộ thì không ai nói gì, nhưng trên biển thì chưa chắc! Với ưu thế áp đảo như vậy, ngay cả khi hải quân Liệp Ưng dốc toàn lực xuất trận, cũng không thể địch lại.

Lúc này, Đại thần Hải quân Laborta Hầu tước mới có cơ hội mở miệng nói chuyện.

"Căn cứ tình báo đã biết, số lượng chiến thuyền của hải quân Liệp Ưng khoảng 80-100 chiếc, trong đó số chiến hạm thực sự dùng cho tác chiến chỉ khoảng 50 chiếc. Các chiếc khác đều là thuyền vận chuyển thiếu khả năng tấn công. Mặc dù có tin đồn hải quân Liệp Ưng mới hạ thủy 10 chiếc chiến thuyền cấp Rồng khổng lồ, nhưng số lượng ít ỏi và kích thước khổng lồ của chúng, trong trận chiến cần ưu thế về số lượng, sẽ không phát huy được nhiều tác dụng."

"Hơn nữa, kích thước khổng lồ và vấn đề xoay trở của chúng sẽ khiến những chiến hạm cấp Rồng mà hải quân Liệp Ưng tự hào, trở thành đối tượng bị các chiến thuyền Nords với số lượng áp đảo nuốt chửng."

Nghe được phân tích của Đại thần Hải quân, các tướng quân Nords, vừa nãy còn có chút e dè trước hạm đội Liệp Ưng, giờ đây sôi sục phấn khích.

Bộ Hải quân điều động nhiều chiến thuyền như vậy, có lẽ đã là toàn bộ sức mạnh tối đa mà hải quân Nords có thể huy động. Thắng bại của trận chiến này sẽ quyết định hoàn toàn ai mới là bá chủ thực sự của vùng biển này giữa Nords và Vương triều Liệp Ưng. Công lao như vậy đủ để được viết vào sử biên niên của Vương quốc Nords.

"Nếu Vương triều Liệp Ưng có thể dựa vào hải quân đánh tan người Salander, thì hải quân Nords chúng ta cũng có thể chủ động xuất kích!" Thậm chí có không ít tướng quân lục quân đứng ra từ hàng ngũ, mạnh mẽ kiến nghị trực tiếp tấn công vùng đất phía Nam của Vương triều Liệp Ưng, ăn miếng trả miếng, lấy máu báo máu.

Cuộc họp xoay chiều nhanh chóng, từ những lời trách móc vừa nãy chuyển sang thảo luận về kế hoạch chiến lược mới. Nếu có thể giành được quân công lớn hơn, ai còn bận tâm đến Hầu tước Mollier bất hạnh kia nữa? Nords rốt cuộc cũng là nơi trọng chiến công. Việc lục chiến với Vương triều Liệp Ưng không thu được lợi lộc gì, thì biết đâu có thể mở ra một vùng trời mới trên biển.

Agulolkela thấy tình hình dưới trướng cũng có chút dao động. Ý tưởng của Đại thần Hải quân Laborta Hầu tước đã đánh trúng mối lo ngại lớn nhất của Vương quốc Nords hiện tại.

Bên kia đại dương bao la, chẳng những có quần thể đô thị phồn hoa phía Nam của Vương triều Liệp Ưng, mà còn có những vùng đất màu mỡ của Salander. Điều này đối với Vương quốc Nords, đang rất cần mở ra một kẽ hở, thì trở nên vô cùng cấp thiết và hấp dẫn.

Quân đội Liệp Ưng đã chiếm lĩnh phía Bắc Khergits, miền Trung Swadian, hiện tại lại đang ra sức phát triển về phía vùng núi phía Bắc Rhodoks.

Con đường bành trướng về phía bắc của quân đội Nords đã bị chặn đứng. Nếu không thể mở ra một điểm tấn công mới, đợi đến khi Vương triều Liệp Ưng tiêu hóa hoàn toàn quốc lực, nhân khẩu và tài nguyên hùng mạnh của Swadian, thì ngày tàn của Vương quốc Nords cũng sẽ không còn xa.

Chờ đến khi hội nghị kết thúc, Đại thần Hải quân Laborta Hầu tước mới lẳng lặng hòa vào đám đông, lén lau đi mồ hôi lạnh trên trán, thầm nhủ trong lòng: "Thật hú vía, cuối cùng cũng coi như là qua khỏi. Cái quái gì mà hành động lớn, hoàn toàn là do Hầu tước Laborta vỗ trán nghĩ ra."

"Nếu không cách nào xoa dịu cơn giận của các tướng quân lục quân, thà cứ tùy tiện đệ trình một kế hoạch nghe có vẻ đầy hứa hẹn. Dù sao thì gió biển mùa đông cũng sắp đến rồi."

"Đến lúc đó, dưới những con sóng dữ dội, trên những chiến thuyền chao đảo không ngừng như đu quay, chưa nói đến việc tấn công quần đảo Ferran, chỉ cần bắt những vị tướng quân chưa từng ra biển này đứng trên boong tàu, cũng đủ khiến họ say sóng đến mức ói ra mật xanh mật vàng. Chưa kể những con sóng lớn cao bằng mấy tầng lầu trên mặt biển, chẳng phải sẽ khiến đám 'vịt cạn' chưa từng ra biển này sợ hãi đến mức đòi quay về đất liền ngay lập tức sao?"

"Laborta, lời nói dối bịa đặt của ngươi vừa nãy thật sự rất đặc sắc!" Ngay khi Laborta đang thầm vui mừng vì mưu trí của mình, một bàn tay dày dặn đột nhiên vỗ nhẹ vào lưng hắn.

Những lời này khiến Laborta sợ đến mức theo bản năng rụt cổ lại, thân thể cứng đờ đứng sững tại chỗ.

"Các hạ lời này là có ý gì?" Lát sau, Laborta lấy hết dũng khí, khó khăn xoay đầu lại. Nhìn thấy Salton, Tổng đốc mới của Suno, hắn mới thả lỏng vẻ cảnh giác trên mặt.

"Ngươi muốn hù chết ta à? Ta mà chết rồi, nhất định sẽ kéo tên khốn kiếp nhà ngươi chôn cùng!" Laborta cười mắng trong miệng.

Hắn và Salton có mối quan hệ thân thiết. Cả hai đều không xuất thân từ Vũ gia, nhưng lại là trọng thần có quyền lực lớn ở một phương của Vương quốc.

Laborta có thể leo lên vị trí Đại thần Hải quân Nords, một phần cũng nhờ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Hoàng đế Agulolkela. Salton trong phiên nghị bí mật lần trước đã đưa ra kế sách công thủ trên biển, và nó đã phát huy tác dụng lớn.

"Kỳ thực ta cảm thấy kế hoạch của ngươi thật sự rất tốt. Nếu như có thể lập ra một cái kế hoạch tỉ mỉ, biết đâu thật sự có thể đâm một lỗ thủng lớn vào bụng của Vương triều Liệp Ưng!" Salton vẫn giữ nụ cười trên mặt, đột nhiên sắc mặt nghiêm túc nói.

Bản dịch này thuộc về trang web truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được truyền tải đến độc giả.