79 ngày đông giá rét máu (1)

"Ha ha, cái tên Ikelles này, thế mà quyền lực cũng không nhỏ! Vậy mà lại hối lộ mười ba viên chức phát lương, trong hơn nửa tháng quân ta tiếp quản Praven, từ một triệu tấn lương thực đã cắt xén được sáu mươi vạn tấn. Nếu chuyện này bị lộ ra, e rằng cả Praven sẽ hỗn loạn mất."

Một thanh niên có vóc người hơi mập gấp lại tập tài liệu trong tay, tiện tay đặt lên bàn bên cạnh rồi đứng dậy. Trên nền đá cẩm thạch lát hoa văn tinh xảo và bằng phẳng, vang lên tiếng bước chân kiên định nhưng cô độc của hắn.

"Bệ Hạ, vậy chúng ta có nên bắt hắn ngay không ạ? Căn cứ tình báo của chúng tôi, lương thực ở Praven đã gần cạn kiệt, kẻ này chắc chắn đang chờ thời điểm này để tuồn lương thực ra! Chi bằng chúng ta ra tay sớm, trừng trị thích đáng những kẻ buôn lậu bất hợp pháp này một trận."

Ở phía sau hắn, Trưởng quan Stouffer cúi đầu với vẻ mặt bàng hoàng. Nếu có ai tận mắt chứng kiến, chắc chắn sẽ không tin được người đàn ông trung niên hiền lành như một con cừu trước mắt này, chính là người phụ trách Bộ Giám Sát, kẻ mà khi nhắc đến, người ngoài đều biến sắc.

"Không vội. Chẳng phải là sáu mươi vạn tấn lương thực ư? Ta đã hạ lệnh khẩn cấp điều động một trăm vạn tấn hắc da mạch từ Bắc Phương quận. Nếu hắn thật sự có ý đồ như vậy, ta sẽ khiến hắn khóc không ra nước mắt!"

Tên Béo hơi ngẩng đầu, cái cằm phảng phất lún sâu vào bộ râu lún phún màu xanh nhạt mới mọc lên, khiến khí chất đôn hậu của hắn càng thêm phần bất kham và mạnh mẽ. Hắn trầm giọng nói: "Ngươi phái người đi thăm dò thân thế và bối cảnh của kẻ này. Ta không tin một kẻ vô danh tiểu tốt không có bối cảnh lại dám làm chuyện như vậy!"

"Vâng, thuộc hạ sẽ lập tức phái người đi điều tra!" Trưởng quan Stouffer liền vội vàng gật đầu, trong mắt lóe lên một tia đỏ ngầu. Hắn biết lần này có người sắp gặp tai họa lớn.

Đúng như Liệp Ưng Bệ Hạ từng nói, ngươi muốn kiếm tiền thì ta không có ý kiến, nhưng nếu ngươi muốn phá hoại cục diện, biến tình hình ổn định khó khăn lắm mới có được thành một mớ hỗn độn, không nghi ngờ gì là đã đụng vào vảy ngược của Liệp Ưng Bệ Hạ.

Tham ô lương thực cứu tế, gây rối loạn thị trường, đẩy giá lương thực lên cao, khiến rất nhiều dân chạy nạn vì thiếu lương thực mà hoặc chết đói, hoặc bạo động. Điều này đối với Liệp Ưng Bệ Hạ, người đang cấp thiết cần ổn định cục diện tại Swadian, không khác nào dội một gáo nước lạnh vào chảo mỡ đang sôi s��ng sục. Hậu quả mà nó có thể gây ra chắc chắn sẽ là cả thành phố vỡ toang.

Không ai có thể dưới sự kiểm soát của liên minh thương mại mà huy động một lượng lớn lương thực đến Praven đang khan hiếm như vậy. Ngay cả buôn lậu cũng rất khó khăn, huống hồ bây giờ việc kiểm soát lương thực vô cùng nghiêm ngặt, chỉ cần bị phát hiện là sẽ bị tịch thu ngay lập tức. Vì lẽ đó, số người dám làm việc này không nhiều, mà số người vận chuyển được vào càng ít. Khi đã loại trừ tất cả các khả năng, thì chỉ còn một khả năng duy nhất: có kẻ đã trắng trợn tham ô từ một triệu tấn lương thực được vận chuyển đến.

Nghĩ đến việc đó là suốt sáu mươi vạn tấn lương thực, ngay cả Trưởng quan Stouffer, người xuất thân từ thế giới ngầm, cũng cảm thấy những đồng nghiệp trước đây của mình lần này thật sự đã làm quá mức, đến mức gây phẫn nộ.

Sau đó, hắn lại báo cáo với tên Béo về tình hình điều tra hạt giống khoai lang lần trước. Khi nghe rằng tất cả hạt giống khoai lang đều đã được thu gom đầy đủ và vận chuyển về một cách bí mật, tên Béo với vẻ mặt bình tĩnh phất tay cắt ngang lời báo cáo của hắn, hỏi: "Vậy còn thương nhân trồng khoai lang thì sao? Các người đã tìm thấy chưa?"

"Không, chúng tôi đã tìm thấy. Tuy rằng tốn một chút thời gian và nhân lực, nhưng chúng tôi vẫn tìm được thương nhân tên Ngang Khải Đa này ở thành Moa, phía nam Praven, và đã bố trí người giám sát chặt chẽ hắn."

"Chỉ cần Bệ Hạ một câu nói, thuộc hạ có thể lập tức hạ lệnh bắt giữ hắn!" Trưởng quan Stouffer cung kính đáp lời, rồi với ngữ khí hơi không chắc chắn hỏi thêm: "Hoặc là, xử lý hắn ngay tại chỗ cũng rất dễ dàng!"

Tuy rằng hắn không biết vì sao tên Béo lại coi trọng quý tộc sa sút này, người hầu như không có giá trị gì đáng kể, nhưng cũng đoán được có lẽ chuyện này liên quan đến loại thực vật được canh giữ nghiêm ngặt như khoai lang. Stouffer, kẻ đứng đầu thế giới ngầm, làm những chuyện như thế này cũng không phải một lần hai lần. Là một cặp mắt của Liệp Ưng Bệ Hạ trong bóng tối, việc nghe lời đoán ý là điều nhất định phải có.

"Hả? Bắt giữ? Xử lý! Trong đầu ngươi cả ngày chỉ nghĩ đến mấy chuyện này thôi à?"

Tên Béo trên mặt sửng sốt một chút, ánh mắt lóe lên, liếc hắn một cái. Nhìn Trưởng quan Stouffer với vẻ mặt mờ mịt, trên mặt hắn lộ ra một ít phiền muộn. Đúng vậy, với tên này quanh năm sống trong bóng tối, có lúc nói một câu bình thường cũng sẽ bị hiểu thành đủ loại ý đồ tàn khốc.

Tên Béo cảm thấy cần phải giải thích cặn kẽ một phen, bằng không, e rằng lần sau giao cho mình sẽ là thi thể của thương nhân Ngang Khải Đa này, thì dù mình có trách cứ thế nào cũng không thể khiến người chết sống lại được. Tên Béo dừng một chút, giọng điệu thâm thúy nói:

"Mục đích của việc giám sát chặt chẽ hắn không phải để bắt giữ, mà là để bảo vệ, hiểu không? Người này đối với ta, thậm chí đối với toàn bộ Liệp Ưng Vương triều đều rất trọng yếu. Ngươi hãy tìm một ứng cử viên phù hợp trong Bộ Giám Sát, nghĩ cách tiếp cận thương nhân Ngang Khải Đa này, trong thời gian ngắn nhất thu được đặc tính và phương pháp trồng khoai lang."

"Thật sự không được thì cứ trực tiếp ra tiền mua!" Liệp Ưng Bệ Hạ, với thái độ bất cần, cuối cùng chỉ thị: "Dù sao ta không cần biết ngươi dùng biện pháp gì, trong vòng một tháng, ta muốn có được phương pháp trồng trọt chi tiết. Lúc đó, không được động đến người này, bởi vì một khi xảy ra vấn đề, chỉ có hắn mới có thể giúp chúng ta thu hoạch khoai lang một cách chính xác. Trước khi khoai lang của chúng ta tự mình thành thục, ngươi nhất định phải bảo đảm an toàn cho hắn."

"Vâng, là thuộc hạ quá ngu dốt, đã hiểu sai ý của Bệ Hạ!" Trưởng quan Stouffer sắc mặt hơi trắng bệch.

"Ngươi đi xuống trước đi!" Tên Béo khoát tay áo một cái, quay lưng lại. Bộ Giám Sát, cái tên khiến người ngoài nghe đến đã biến sắc, đối với tên Béo mà nói, chẳng qua chỉ là một công cụ kiểm soát trong bóng tối. Dù sao không phải chuyện gì cũng do quân đội đứng ra giải quyết, trong các phương diện không liên quan đến quân sự, dân chính và thương mại, Bộ Giám Sát với nhiều chức năng kiêm nhiệm, vừa vặn có thể bù đắp những thiếu sót này.

Ánh mắt hắn hướng về phía trước, theo những bức phù điêu cổ điển và đường chân tường bằng gỗ trong văn phòng tròn.

Trước khung cửa sổ sát đất hình bán nguyệt trong suốt, ánh sáng hơi u ám. Ngoài trời đang mưa, loại mưa bụi li ti khó nhận ra, theo gió gõ nhẹ lên bậu cửa sổ.

Những hạt mưa li ti bay về phía bậu cửa sổ, phủ lên bậu cửa một lớp nước lạnh lẽo, thấm đẫm như rêu phong.

Đây là mùa mưa kéo dài trước khi mùa đông đến trên bình nguyên Praven.

Trong hơi ẩm ướt, làm ướt cả tinh thần lẫn quần áo của người ta. Cơn mưa này không phải mưa tầm tã trút xuống, cũng không phải như thác nước ào ạt đổ, khiến những người đi đường thở dốc phải vội vã chạy tìm nơi trú dưới hiên nhà trên phố lớn.

Lần thứ hai cẩn thận xem kỹ báo cáo trên bàn, tên Béo khẽ hừ một tiếng nặng nề: "Phát tài ta không có ý kiến, nhưng ai muốn phá hoại công việc của ta, ta sẽ khiến kẻ đó phải trả giá đắt!"

Lần này tên Béo vội vã bí mật trở về Praven là vì hai việc.

Thứ nhất là báo cáo từ phương Nam: Tổng đốc phương Nam Costa Tuenke và Tư lệnh Hải quân Salander Duster Lunkai ��ã ký kết một kế hoạch tác chiến mang tên "Làm Khách", chuẩn bị phát động một cuộc chiến tranh bất ngờ từ sau lưng chuỗi đảo Ferran, nơi người Nords gần đây hoạt động nhiều lần.

Tấn công từ phía sau phòng tuyến bất khả xâm phạm nhất của hải quân Nords, nếu may mắn bắt giữ được chủ lực hải quân Nords, có thể sẽ kiểm soát hoàn toàn cục diện chiến sự tại vùng biển phía nam, tiêu diệt hải quân Nords đang khuếch trương từ trong trứng nước.

Kế hoạch này có phần quá mạo hiểm. Việc điều động chiến thuyền và binh sĩ đổ bộ với quy mô này là lần đầu tiên của Liệp Ưng Vương triều: Quân đoàn Nam Hải, Hạm đội Nam Hải, Hạm đội Salander, thêm vào vài chục thuyền vận chuyển cỡ lớn của tộc Hồ Luân. Lần này có thể nói là hải quân Liệp Ưng Vương triều đã huy động toàn bộ lực lượng, và mục tiêu tác chiến cũng vô cùng khó nhằn.

Tihr, một quân cảng và cứ điểm trọng yếu ở duyên hải phía nam Nords. Đối với Vương quốc Nords đang nỗ lực mở rộng hải quân, và đối với Liệp Ưng Vương triều kỳ vọng thu hút sự chú ý của người Nords ra biển, Tihr đều là yếu tố then chốt. Ai chiếm lĩnh Tihr, người đó sẽ giành quyền chủ động trong cuộc chiến tranh vùng biển phía nam, từ đó khiến đối phương rơi vào tình thế bị động chịu trận.

Tên đã lắp vào cung, không thể không bắn. Tiên hạ thủ vi cường, nếu ra tay chậm sẽ gặp nạn. Đạo lý này từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy. Thay vì đợi người Nords bắt đầu nhận ra lợi ích của việc chủ động tấn công, chi bằng cắt đứt ngay tại vùng duyên hải nội địa của họ!

Tên Béo suy tư mãi về tình hình, cuối cùng đã phê duyệt đồng ý trên báo cáo.

Hiện tại, thế cục trên đại lục về cơ bản đã rõ ràng. Theo sự diệt vong của Vương quốc Swadian và việc các khu vực phía bắc Rhodoks quy thuận, Liệp Ưng Vương triều đã kiểm soát Tây Nam và phía Bắc, còn Vương quốc Nords chiếm giữ phần lớn vùng Đông Nam và phía Nam. Đối đầu quân sự giữa hai bên cũng dần trở nên gay gắt hơn.

Ở phía nam đại lục, những người Nords, vừa phải chịu một đòn nặng nề, rất không cam chịu thất bại ở mặt trận Swadian. Trái lại, họ đã lợi dụng thất bại lần này để tái cơ cấu đội quân già cỗi với những căn bệnh cố hữu trước đây, thay thế những lão tướng với tư tưởng cứng nhắc bằng một nhóm quân đội tinh anh trẻ trung, khỏe mạnh, tràn đầy tinh lực, đưa họ lên nắm giữ các vị trí chỉ huy tiền tuyến.

Trước động thái này, ngay cả tên Béo cũng không khỏi khâm phục dũng khí phá vỡ truyền thống của Quốc vương Agulolkela thuộc Vương quốc Nords. Sự biến đổi này đã thách thức chính nền tảng của Vương thất Nords. Các thế lực võ tướng truyền thống của Nords đối mặt với lực cản cũng là điều có thể tưởng tượng được. Cũng may là người thúc đẩy kế hoạch này chính là bản thân Bệ Hạ Quốc vương, bằng không, chắc hẳn đã bị các võ tướng gia tộc đang bất mãn lật đổ.

Thế nhưng, chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, trong bầu không khí yên bình tại Nords, đã diễn ra một cuộc cải cách không thể báo trước. Các vị Đại thần quân vụ và Đại thần hải quân đều không xuất thân từ võ tướng gia tộc. Trong danh sách các quan chức cấp cao của Bộ Quân vụ, ngoại trừ một số ít vị trí không quá quan trọng do các tướng quân võ tướng gia tộc nắm giữ, thì vài tên quan chức quân sự trọng yếu mới nhậm chức cũng đều không xuất thân từ võ tướng gia tộc.

Căn cứ tình báo cho thấy, để tập trung lực lượng tinh nhuệ trong tay, hình thành sức mạnh đủ để đối kháng với quân đội Liệp Ưng Vương tri���u, Agulolkela đã hạ lệnh giảm biên chế bốn quân đoàn cận vệ ban đầu thành hai, giảm quân số từ bảy vạn người xuống còn bốn vạn.

Hơn nữa, Agulolkela đã phân bổ một lượng lớn tướng lĩnh võ tướng gia tộc từ các quân đoàn khác vào hai quân đoàn đã giảm biên chế này. Mặc dù quân số giảm đi, nhưng mức độ tinh nhuệ lại đạt đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Trong bốn vạn quân cận vệ, số quan quân xuất thân từ võ tướng gia tộc đã lên tới 1.963 người. Nói cách khác, trung bình mỗi tiểu đội đều có một quan quân xuất thân võ tướng gia tộc, người có kỷ luật nghiêm ngặt và có thể chiến đấu đến chết vì Bệ Hạ Quốc vương mà không chút do dự.

Bốn vạn binh lính tinh nhuệ, tuyệt đối trung thành, với sức chiến đấu cao như vậy, ngay cả Trung Ương Quân dưới trướng tên Béo cũng không đạt tới trình độ như thế. Hơn nữa, để bù đắp sự thiếu hụt binh lực khi đối kháng với Liệp Ưng Vương triều,

Nội địa Nords đang ráo riết tuyển quân, mở rộng quân đội. Kể từ sau Trận chiến Stavros, số lượng lục quân Nords bị tổn thất nặng nề lần đầu tiên giảm xuống dưới mười lăm vạn người. Nhưng chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi này, họ lại một mạch mở rộng thêm ba tân binh đoàn, tăng tổng quân số từ gần mười tám vạn quân chính quy ban đầu thêm sáu vạn người. Nếu tính cả số lượng hải quân, tổng binh lực đã gần bằng ba mươi vạn người khi quyết chiến với Vương quốc Swadian trước đây.

Thông qua màn mưa phùn mờ mịt trước mắt, tên Béo tựa hồ nhìn thấy cỗ chiến xa mang tên Vương quốc Nords này đang hết sức tăng tốc, xoay chuyển bánh xe quyết chiến của nó.

Sự việc thứ hai khiến tên Béo lo lắng chính là sự xuất hiện của sự kiện buôn lậu lương thực quy mô lớn trong thành Praven. Bộ Giám Sát, phụ trách bố trí mạng lưới trong bóng tối, cũng mãi đến cuối tháng 11 mới phát hiện lượng lương thực dự trữ trong thành đã hao hụt đi rất nhiều.

Để nuôi sống hơn mười vạn cư dân trong thành, Liệp Ưng Vương triều đã huy động gần một triệu tấn lương thực từ trong nước, đồng thời thiết lập nhiều điểm phân phát cố định, dựa theo danh sách cư dân trong thành để phân phát. Nhưng chẳng ai nghĩ tới, một triệu tấn lương thực đó thậm chí không đủ dùng trong nửa tháng, gần như chẳng còn gì. Cục diện khẩn cấp như vậy khiến ngay cả tên Béo vốn mưu mẹo cũng phải chấn động. "Vào lúc này, kẻ nào dám phá hoại công việc của lão tử!"

Bản chuyển ngữ đặc biệt này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.