Phòng tuyến kiên cố Mechin trở nên trống rỗng vào rạng sáng ngày thứ ba. Do trận ác chiến đêm qua, quân đội Nordisk mệt mỏi thậm chí không hay biết khi nào quân Liệp Ưng rời Mechin. Những tàn tích khói đặc, phòng xá tan hoang, tường thành ngổn ngang đá vụn chứng tỏ quân Liệp Ưng trước khi rút lui đã mang đi tất cả những gì có thể, chỉ để lại một thể xác trống rỗng.

Phi Hồng Nhĩ Đa nhận được báo cáo, nhìn cánh cổng thành đã mở rộng trước mắt, lòng phức tạp như thể vừa bị cưỡng ép đổ một chén rượu mạnh vào, khó chịu vô cùng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quân Nordisk đã phải trả giá 22.000 người thương vong để cuối cùng nắm chắc tòa cứ điểm kiên cố này trong tay. Vậy mà, Phi Hồng Nhĩ Đa lại tỏ ra do dự, tự hỏi: "Mình đang mở ra cánh cửa chiến thắng hay cánh cửa tai họa?"

Nhớ lại quân lệnh đã lập trước bệ hạ, rằng sẽ phá thành trong ba ngày, Phi Hồng Nhĩ Đa không còn nghĩ ngợi nhiều. Hắn cưỡi trên chiến mã, vẻ mặt phức tạp nhìn con đường thành đen ngòm phía trước. Một đội binh sĩ đang miệt mài dọn dẹp những tảng đá vụn làm tắc nghẽn lối đi. Tiếng móng ngựa bồn chồn gõ lách cách trên đá, tạo ra âm thanh lanh lảnh vang vọng. Những mảnh đá nhỏ vỡ vụn thỉnh thoảng bị móng ngựa đá bay, đập vào tường thành kêu lạch cạch.

"Đại nhân, dọn dẹp thế này e rằng quá chậm!" Đội trưởng cận vệ nói bên cạnh Phi Hồng Nhĩ Đa. "Quân Liệp Ưng đã bỏ Mechin rồi, sao chúng ta không phái người vào thành, dọn dẹp từ hai phía, chẳng phải tiết kiệm được một nửa thời gian sao?"

"Quả là một biện pháp hay!" Phi Hồng Nhĩ Đa tán thành ý kiến của đội trưởng cận vệ, liền phái người leo tường thành vào trong, sau đó từ hai đầu lối đi đồng thời khơi thông vào giữa. Công việc này kéo dài mãi đến buổi trưa, khi từ bên trong vọng ra tiếng reo hò "Thông rồi! Thông rồi!".

Lối vào thành Mechin sâu hun hút, là một đoạn đường hầm đá dài tới bảy mét, ánh sáng từ bên ngoài không thể chiếu rọi hoàn toàn vào được. Bởi vậy, ở đoạn giữa lối vào thành, đội ngũ khai thông đã đốt lên hai bó đuốc. Tiếng bùng bùng cháy của lửa vang lên trong không khí.

Với tư cách là tổng chỉ huy cuộc tấn công Mechin, Phi Hồng Nhĩ Đa đương nhiên là người đầu tiên được đi qua đoạn đường thành mang ý nghĩa phi phàm này. Trong lối đi trống rỗng, một cảm giác lạnh lẽo rợn người bao trùm.

Khi đến giữa lối vào thành, hắn dừng ngựa lại, vẻ mặt nghiêm nghị đưa bàn tay phải nhẹ nhàng xoa lên bức tường thành lạnh lẽo bên cạnh. Một cảm giác lạnh giá thấu xương truyền đến từ lòng bàn tay, dính nhớp, như thể trên đó còn dính thứ gì đó.

"Đại nhân, ngài làm gì vậy?" Đội trưởng cận vệ đi phía sau không hiểu hỏi.

Phi Hồng Nhĩ Đa không đáp lời, thu tay về. Đội trưởng cận vệ nhìn thấy trên tay phải đại nhân mình toàn là máu tươi đã se lại một nửa.

"Đại nhân, chuyện này không nhất thiết là lỗi của ngài, hôm đó, ngài đã cố gắng hết sức rồi!"

Sắc mặt đội trưởng cận vệ hơi sầm lại. Đây hẳn là máu của binh sĩ Nordisk. Rõ ràng, quân Liệp Ưng không có thời gian dư dả để làm công tác dọn dẹp chiến trường. Dù hôm đó có 6.000 quân Nordisk đầu hàng, nhưng trong lối vào thành vẫn còn không ít binh sĩ Nordisk bị đá vụn sụp đổ chôn vùi. Quân Liệp Ưng đã dọn dẹp thi thể của họ, nhưng hoàn toàn không để tâm đến máu trên tường, chỉ qua loa quét dọn cho có lệ. Thời tiết lạnh giá, máu trên tường nhanh chóng đông lại thành cục. Chạm tay vào, lập tức dính đầy máu.

Người ta đồn rằng, vì quá nhiều máu đã thấm vào các kẽ hở đá trong lối vào thành, nơi vốn đã âm u ẩm ướt, nên mãi đến một trăm năm sau, vẫn có người khẳng định đã tìm thấy một màu đỏ dính tay ở đó. Nơi này cũng được gọi là "Bức Tường Máu Mechin", trở thành một chứng nhân cho thời loạn lạc bấy giờ. Đương nhiên, cũng có một số nhà thực vật học cho rằng, đó là do một loại thổ nhưỡng đặc biệt của vùng Mechin, đất đỏ, tạo thành. Khi xây dựng thành Mechin, những người thiết kế ban đầu, để khắc phục vấn đề khoảng cách dễ tạo ra kẽ hở giữa các khối đá, đã nhét không ít đất đỏ vào các khe đá của lối vào thành.

Phi Hồng Nhĩ Đa ngây người nhìn bàn tay phải dính đầy máu của mình suốt ba phút, rồi mới tiếp tục tiến lên. Bầu không khí nặng nề trở nên đặc biệt ngột ngạt.

Dưới ánh sáng mờ ảo của bó đuốc trong lối vào thành, Phi Hồng Nhĩ Đa vừa đi tới vừa nghiêm nghị quan sát. Hai bên vách tường chi chít những vệt máu đỏ loang lổ. Có những dấu tay dính máu in lên tường một cách hoảng loạn, lại có những vết cào dài do hai bàn tay tuyệt vọng và phẫn nộ để lại.

Những vết tích do máu tươi đông lại này, cứ như từng nhát dao khắc sâu vào lòng hắn. Hắn hình dung lại cảnh tượng binh sĩ Nordisk ngày đó cuối cùng lui về đây, ôm theo nỗi tuyệt vọng tột cùng, khi nhìn con đường sống duy nhất của mình sụp đổ dưới những trận mưa đá do chính đồng đội mình ném ra.

Nỗi tuyệt vọng đó đủ để biến mỗi người nơi đây thành một oan hồn không thể siêu thoát.

"Đồ hèn nhát, Phi Hồng Nhĩ Đa! Ngươi là một kẻ hèn nhát bỏ trốn giữa trận chiến! Ngươi vứt bỏ đồng bào, vứt bỏ những binh lính kính yêu ngươi! Ngươi khiến họ đổ máu, hy sinh, nhưng rồi quay ngoắt lại chạy đến chỗ Quốc vương để tranh công. Ngươi là một kẻ đáng khinh bỉ!"

Mỗi khi nhìn thấy một dấu tay dính máu, Phi Hồng Nhĩ Đa lại như nghe thấy tiếng thì thầm trầm thấp của những oan hồn vương vấn bên tai mình. Cảnh tượng ngày hôm đó không ngừng hiện lên trong đầu: vô số kỵ binh áo đen hung thần ác sát, xua đuổi một lượng lớn liên quân ập đến như thủy triều.

Đao kiếm vung vẩy, đầu người lăn lóc, sự tuyệt vọng, sợ hãi cùng những tiếng la thảm thiết tràn ngập khắp chiến trường. Những binh sĩ này cuối cùng bị vây chết ở đây đều là vì sai lầm của chính mình, vậy mà bản thân hắn – kẻ chủ mưu – lại sống yên ổn.

"Lẽ nào, việc vứt bỏ bộ hạ để thoát thân cũng là một trong những trách nhiệm của vị tướng quân Nordisk nổi tiếng chính trực sao?" Nghĩ đến trong các cuộc họp, tất cả tướng quân đều tán dương sự quả quyết mà hắn đã đưa ra lúc đó, Phi Hồng Nhĩ Đa cảm thấy một nỗi u uất khó cưỡng, dường như cả sự dũng mãnh và tín ngưỡng ngày xưa đều đang lung lay.

"Chiến tranh không phải trò chơi của những kẻ máu lạnh! Đã xử phạt rồi thì không cần cứ mãi bới móc những chuyện vặt vãnh không đáng nữa!" Tên Béo có chút tức giận, ném nửa cây bút lông chim xuống đất.

Trước mặt hắn, Pula Istria, sĩ quan phụ tá phụ trách công việc hành chính, mỉm cười khổ sở cúi xuống nhặt từng báo cáo vương vãi trên đất.

Đây đều là những báo cáo mật của một số tướng lĩnh Nam Phương Quân, tố cáo tướng quân Lỗ An Địch sau "Huyết chiến Mechin". Họ nói Lỗ An Địch không trong sạch, thường xuyên chuyển một số vật tư quân dụng cho riêng mình; lại có kẻ nói Lỗ An Địch hoành hành bá đạo trong thành Mechin, đã vài lần khám xét nhà của một số quý tộc khu vực Mechin mà không có bất kỳ lý do gì; thậm chí có tin đồn Lỗ An Địch tư thông với người Nord, đầu cơ vũ khí quân sự, bị nghi ngờ là nội gián.

Là một cựu đại thần quân vụ của Swadian, Pula Istria đã chứng kiến quá nhiều tình huống đấu đá nội bộ như vậy. Thực ra ai cũng hiểu rõ trong lòng: tại sao vào đúng thời điểm này, đột nhiên lại có nhiều tướng lĩnh Nam Phương Quân chĩa mũi dùi vào Lỗ An Địch – người vừa lập không ít quân công?

Ai bảo tên này "chó ngáp phải ruồi", chẳng hiểu sao từ một đội trưởng cờ đoàn bình thường lại được thăng cấp vượt bậc thành đội trưởng cờ đoàn quân Trung Ương trực thuộc Bệ Hạ Liệp Ưng, cộng thêm chiến tích huy hoàng 7.000 chống lại 60.000 quân địch? Vận may của hắn quả thực sắp đuổi kịp vận may nghịch thiên của Bệ Hạ Liệp Ưng rồi!

Đối với các tướng lĩnh Bắc Phương Quân, những người thường xuyên tác chiến, thì điều này còn có thể chấp nhận được. Từng chứng kiến tốc độ thăng tiến của Sean Warri, thì việc có thêm một Lỗ An Địch cũng không có gì quá đáng. Hai năm qua, cường độ thăng chức cho nhân tài mới của Bệ Hạ ngày càng tăng. Đối với các tướng lĩnh Bắc Phương Quân, những người đã trải qua nhiều trận chiến, đây là một điều tốt, vì triều đại Liệp Ưng Vương ban thưởng dựa trên quân công. Lần này là Sean Warri, lần sau không chừng lại đến lượt mình.

Còn đối với Nam Phương Quân, những người đã mấy năm không đánh trận nào ra hồn, vấn đề này lại trở nên vô cùng chướng mắt. Vận may của Lỗ An Địch cứ như một cái gai siêu cấp, muốn nói các tướng lĩnh Nam Phương Quân, những người mấy năm không có chút công lao nào đáng kể, không đố kỵ thì thật quá khó!

"Bệ Hạ hà cớ gì phải phiền lòng vì hạng người như vậy! Những tướng lĩnh thiển cận đó làm sao biết được rằng Mechin đã giúp Bệ Hạ nhặt được một dũng tướng tuyệt thế."

Pula Istria nghiêm mặt khuyên giải. Chỉ có hắn mới biết, Bệ Hạ Liệp Ưng, vào thời khắc sinh tử, đột nhiên ra lệnh Hồ Khoa Kỳ Lực dẫn kỵ binh Trung Ương cấp tốc viện trợ thành Mechin, ngoài việc tạo ra một đòn chiến thuật khiến người Nordisk không kịp trở tay, chẳng phải cũng là vì Bệ Hạ đã để mắt đến Lỗ An Địch – một tướng tài hiếm có đó sao?

"Để ngươi cười chê rồi, ta cũng đâu muốn tức giận, nhưng mấy kẻ n��y thật đáng ghét!" Tên Béo bất đắc dĩ nói. "Nhân vô thập toàn, ai cũng có khuyết điểm. Ta đã điều tra rồi, việc Lỗ An Địch tư lợi vũ khí chẳng qua là bán đi một số đồ cũ đã bị loại bỏ; còn số tài vật thu được, không hề giữ lại một xu nào, đều dùng để trợ giúp quân đội. Các binh sĩ có áo ấm mặc qua mùa đông, còn bản thân hắn thậm chí không có nổi một bộ quần áo tươm tất. Là một đội trưởng cờ đoàn đồn trú một phương, nhưng vì không đủ 1.000 đồng vàng tiền sính lễ mà nhà gái yêu cầu, ngay cả hôn ước đã định cũng bị hủy bỏ. Bởi vậy, đến thời khắc mấu chốt, các binh sĩ mới đồng lòng lấy tính mạng mình ra mà phó thác. Bằng không, ai dám nói mình có thể cầm 7.000 quân thủ thành để đối kháng 60.000 tinh nhuệ Nordisk? Ác chiến một ngày một đêm, 7.000 người chỉ còn sót lại vỏn vẹn 20 người. Người ta đã chiến đấu đến mức đó, vậy mà những kẻ này còn không quên đâm chọc sau lưng! Nếu không phải đại chiến sắp tới, ta nhất định sẽ chỉnh đốn Nam Phương Quân một phen. Cả ngày cứ hỗn độn sống trong những tháng ngày an nhàn, tranh giành đấu đá, nhìn nhau bằng con mắt ghen ghét. Nếu không cố gắng mài giũa lại một lượt, e rằng cái khí phách quân nhân vốn có sẽ bị sự hòa bình bào mòn hết."

"Lẽ nào Bệ Hạ không phải vẫn đang có ý định chỉnh đốn Nam Phương Quân sao?" Pula Istria, vốn luôn nghiêm túc, bỗng nhiên nói với vẻ thần bí.

"Bằng không, vì sao Bệ Hạ lại điều Tổng đốc đến Salander để lo liệu sự vụ, còn ba vạn quân Nam Phương tinh nhuệ nhất dưới trướng cũng được điều đến đảo Salander? Hiện tại, số quân còn lại ở Rivacheg, chẳng phải chính là những đạo quân "sống những tháng ngày an nhàn" mà Bệ Hạ từng nhắc đến sao? Bệ Hạ ném những người này cho người Nordisk, hẳn là đã có dự mưu rồi."

"Ha ha, hóa ra ngươi cũng đã nhìn ra rồi." Tên Béo lúng túng cười cười. "Nói thật, việc ta điều hắn đi cũng là bởi vì hắn ở Nam Phương quá lâu. Dù bản thân hắn không có ý kiến gì, nhưng với tư cách là Chủ soái một phương, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh đủ loại vướng mắc với các tướng lĩnh dưới trướng. Nam Phương Quân do một tay hắn gây dựng nên, nếu có hắn ở đó, ta rất khó trực tiếp điều chỉnh. Chi bằng mượn tay người Nordisk để kiểm nghiệm sức chiến đấu của Nam Phương Quân. Ai đáng giữ lại sẽ được trọng dụng, ai không đáng sẽ lập tức bị cách chức. Ta tin rằng Tổng đốc cũng rất rõ về điểm này. Bằng không, hắn sẽ không yên tâm ở lại đảo Salander, hoàn toàn không quan tâm đến quân sự vụ Nam Phương!"

Tất cả bản quyền của nội dung dịch này đều thuộc về truyen.free.