"Hãy dặn dò người ở cảng chú ý, nếu Tướng quân Ellis trở về, phải báo ngay cho ta biết." Laborta nhìn chiếc đồng hồ quả lắc trên bàn. Từ tay sĩ quan phụ tá, ông nhận bộ quân phục đỏ sẫm viền kim tuyến bạc, vốn được dùng riêng cho các buổi tiệc rượu. Ông muốn che đi vẻ ngoài không mấy nổi bật của bộ quân phục hải quân đang mặc.

Laborta đặc biệt yêu cầu người thiết kế riêng cho phần ống tay áo quân phục. Điều này có thể nhận thấy rõ qua những chiếc cúc áo hình mỏ neo mạ vàng tinh xảo. Trên cổ tay áo là lụa nhung xanh thẫm quý giá, trông thật trầm mặc, nội liễm, tựa như khi đối diện với biển cả bao la không cách nào dò xét.

Viên sĩ quan phụ tá dẫn Laborta đến cổng thành, nơi đoàn xe ngựa đang đợi sẵn. Những Kỵ binh Phiêu kỵ mặc quân phục đỏ sẫm dẫn đường phía trước. Đằng sau xe ngựa là một đội kỵ binh Nordisk mặc trọng giáp đen. Một trăm kỵ binh hùng hậu hộ tống mỗi cỗ xe ngựa, khiến người đi đường không khỏi ngoái nhìn. Tuy quân đội Nordisk nổi danh về bộ binh, số lượng kỵ binh lại cực kỳ ít ỏi. Bởi vậy, việc được một đội kỵ binh như thế hộ tống mới thực sự thể hiện địa vị và trọng lượng.

Hải quân Đại thần Laborta nhẹ nhàng vén tấm rèm xe. Ngay từ lúc nãy, ông đã cảm thấy một sự phiền muộn, bất an. Theo lẽ thường, một trọng thần Vương quốc như ông đến bất cứ đâu cũng sẽ được chính quyền địa phương như Tihar đón tiếp long trọng, đó là điều bình thường. Nhưng không hiểu sao, chỉ cần nghĩ đến việc hạm đội của Ellis vẫn chưa về, ông lại cảm thấy bồn chồn, mất tập trung.

"Ầm ầm ầm!" Một tràng sấm rền trầm đục từ bầu trời cuộn vọng.

"Dừng lại!" Laborta đột nhiên quát lớn về phía người đánh xe. Chiếc xe ngựa dừng khựng giữa đường. Các thị vệ chuẩn bị đến mở cửa, nhưng cánh cửa xe đột ngột mở ra từ bên trong. Bóng người cao lớn của Hải quân Đại thần Laborta tự mình bước ra.

"Chuyện gì thế? Vừa rồi là tiếng gì? Mau phái người đi xem xét ngay!"

Laborta căng thẳng ngẩng đầu lên. Vì trời tối nên ông chẳng nhìn rõ gì, nhưng tràng sấm rền vang vọng từ phía cảng khẩu lại mang theo một sự kỳ dị khó tả.

"Đại nhân đừng lo lắng, đó chỉ là tiếng sấm thôi ạ. Khí hậu nơi chúng ta khắc nghiệt như vậy. Hàng năm vào lúc giao mùa đông xuân, sấm sét thường dữ dội nhất. Bởi vậy, các thuyền đánh cá trên biển đều phải về bờ sớm."

Một vị quý tộc địa phương phụ trách dẫn đường, hiển nhiên cũng bị vẻ mặt của vị trọng thần Vương quốc dọa đến, vội vã từ phía trước thở hổn hển chạy tới. Nhưng lời giải thích của ông ta không thể khiến Laborta yên tâm.

"Về sớm sao? Ngươi là nói trên biển cũng bị ảnh hưởng à?" Laborta không quay đầu lại hỏi. Đúng lúc này, tiếng sấm u ám lại một lần nữa vang lên. Lần này rõ ràng không giống lần trước. Lần này, tiếng sấm dồn dập, tựa như hàng trăm tiếng sấm liên miên không dứt vang vọng.

"Đây là..." Laborta run rẩy, không thể tin được quay đầu lại. Sắc mặt ông tái nhợt hẳn theo tràng sấm bất thường này. Ông gần như không thể tin vào tai mình.

"Đại nhân... đây chỉ là tiếng sấm..." Vị quý tộc đang ra sức giải thích trước mặt ông giờ khắc này cũng sững sờ. Tiếng sấm dày đặc như vậy, ngay cả cơn bão mùa hè khắc nghiệt nhất cũng không có. Chúng đều đặn, tựa như tiếng trống trận của trời.

"Người đâu! Lập tức phái người đến cảng khẩu thông báo Hạm đội số 1 phải rời cảng ngay!" Laborta giận dữ quát lớn. Giờ đây, ông thật hận không thể đạp chết cái tên quý tộc nhỏ bé đang nói hươu nói vượn trước mặt mình. Tiếng sấm này không phải là sấm mùa đông cuồn cuộn, mà rõ ràng chính là tiếng pháo cuồn cuộn của Hải quân Liệp Ưng! Với cường độ pháo kích dày đặc như vậy, e rằng toàn bộ cảng Tihar đã chìm trong hỗn loạn lớn.

Tuy Laborta, vị Hải quân Đại thần này, chưa từng chỉ huy hạm đội chiến đấu với Hải quân Liệp Ưng, nhưng ông cũng có thể dễ dàng phán đoán được đây đích thị là tiếng pháo.

Trên đầu giường của ông vẫn còn đặt tài liệu về chiến hạm cấp Long mới nhất vừa hạ thủy của Hải quân Liệp Ưng. Tiếng pháo kích đều đặn như vậy chỉ có thể đến từ chiến hạm cấp Long trang bị 64 khẩu pháo Lôi Thần. Hơn nữa, nghe tiếng pháo dày đặc đến mức gần như cách một phút lại vang lên hai lần liên tiếp, chứng tỏ không chỉ một chiếc chiến hạm cấp Long đang hiện diện trên vùng biển Tihar lúc này.

"Chính là hạm đội chủ lực của Hải quân Liệp Ưng!" Ý nghĩ này như mũi kim đâm, khiến Laborta cảm thấy sau lưng mình lạnh buốt. Việc tìm kiếm và quyết chiến với hạm đội chủ lực của Liệp Ưng Hải quân vẫn luôn là điều ông nung nấu. Ông vốn tưởng rằng, việc hạm đội Nordisk vây công cảng Dilunsi ở phía Nam sẽ có thể dụ hạm đội chủ lực Liệp Ưng ra mặt. Nào ngờ, thứ mình vẫn khổ công tìm kiếm bấy lâu, giờ khắc này lại tiến gần đến Tihar.

Khi Laborta đang thấp thỏm không yên, tiếng còi báo động dồn dập, chói tai cũng vọng đến từ phía quân cảng. Âm thanh vọng lại từ xa rất dày đặc, và càng lúc càng gần, giữa chừng dường như còn lẫn tiếng binh khí va chạm và tiếng kêu la thảm thiết của binh sĩ.

"Tình hình thế nào?" Trong lúc mọi người còn đang hoài nghi, một đội kỵ binh đã nhanh chóng chạy đến. Tiếng vó ngựa dồn dập cắt ngang mọi ngờ vực và suy tư của tất cả.

Người dẫn đầu chính là quan phòng thủ Tihar, Hầu tước Mora Roncos, Tư lệnh Hạm đội số 1 Nordisk.

"Ngươi đến đây làm gì? Chẳng phải ta đã yêu cầu hạm đội ngươi lập tức rời cảng sao?" Laborta giận dữ nhìn Hầu tước Mora Roncos. Hạm đội số 1 của ông ta chính là sức mạnh phòng thủ cuối cùng của Tihar. Nếu cứ thế mất trắng, Nordisk sẽ mất đi sức mạnh kiềm chế cuối cùng đối với Hải quân Liệp Ưng.

Nhưng ông không ngờ, một kết quả tồi tệ hơn đang chờ đợi mình.

"Không ra được!" Hầu tước Mora Roncos mặt tái nhợt, vội vàng nhảy xuống ngựa, gấp gáp hành lễ với Laborta: "Hải quân Liệp Ưng đã phong tỏa ngoài khơi, còn có rất nhiều thuyền đổ bộ đã tiến vào bãi cát ngoại vi cảng. Hiện giờ toàn bộ cảng đã thất thủ, ta cũng phải rất vất vả mới thoát thân được, Đại nhân xin hãy lập tức đi theo ta! Bằng không sáng mai đợi đến khi quân đội Liệp Ưng tràn vào thành Tihar, vậy thì tất cả sẽ kết thúc. Ta thì còn dễ nói, cùng lắm thì chết. Nhưng Đại nhân chính là trọng thần Vương quốc, an nguy của ngài liên quan đến vận mệnh của toàn Nordisk. Kính xin Đại nhân lập tức đi theo ta!"

"Ngươi nói quân đội Liệp Ưng đổ bộ vào Tihar ư?"

Lời suy đoán lại biến thành sự thật, Laborta không kìm lòng được hít vào một ngụm khí lạnh, theo bản năng sờ tay vào thanh trường kiếm ở thắt lưng. Nếu thật sự không thoát được, ông cũng không thể để tin tức lọt vào tay quân Liệp Ưng, bởi trong đầu mình đang chứa đựng mọi bí mật của Hải quân Nordisk.

"Các ngươi cũng đi theo ta! Lực lượng chúng ta có chút không đủ!" Hầu tước Mora Roncos lớn tiếng ra lệnh cho đội kỵ binh phía sau: "Quân đội Vương triều Liệp Ưng lần này đổ bộ đều là bộ binh. Họ vẫn đang tấn công mạnh một vài cứ điểm nhỏ quanh cảng. Nếu chúng ta đi nhanh, hoàn toàn có đủ thời gian để rời khỏi Tihar."

Tình huống khẩn cấp, Laborta cũng không còn bận tâm nhiều nữa. Ông vội vàng cùng đội kỵ binh bám sát phía sau Hầu tước Mora Roncos, lao nhanh về phía cổng thành Tihar. Trên đường đều là dòng người hỗn loạn. Không biết ai đã tung tin quân Liệp Ưng đổ bộ, rất nhiều quý tộc đang tụ tập ở đại sảnh thành Tihar cũng hoảng loạn bỏ chạy.

Các loại xe ngựa gần như làm tắc nghẽn con đường phía trước. Để vội vã chạy thoát ra khỏi thành, các quý tộc chẳng còn để ý đến nghi lễ hay phép tắc nào. Họ xô đẩy lẫn nhau, các cỗ xe ngựa dồn ứ lên nhau, khiến cổng thành vốn không lớn bị tắc nghẽn, hầu như không ai có thể lọt qua.

"Phía trước bị chặn mất rồi!" Hầu tước Mora Roncos đang dẫn đường cũng ngẩn người. Giờ phút này, ông ta chỉ muốn chết quách cho xong. "Thôi rồi, cứ thế này thì chỉ còn chờ quân Liệp Ưng đến tóm gọn cả lũ!"

"Phía gần đây còn có con đường khác dẫn đến cổng thành nào không? Như chuồng chó chẳng hạn?" Hải quân Đại thần Laborta quả không hổ là người từng trải phong ba lâu năm, chưa từng trải qua cảnh huống nào mà không biết cách ứng phó. Ông nhìn dòng xe ngựa phía trước hoàn toàn không thể nhúc nhích, quay sang nói với Hầu tước Mora Roncos: "Tình huống thế này cũng chẳng còn mặt mũi gì nữa. Chỉ cần có thể ra khỏi thành, dù có phải bò qua chuồng chó mà ra cũng không hối tiếc. Nếu thật sự không được, chúng ta liền dùng dây thừng trèo xuống từ thành."

Nghe Laborta nói vậy, Hầu tước Mora Roncos do dự một lúc. "Thật ra cũng không phải hoàn toàn không có cách ra ngoài, ít nhất ta biết một lối. Đó là đi theo vách đá phía sau thành. Nơi đó đối diện với đường lớn. Đôi lúc, để tiện, chúng ta cũng sai người dùng ròng rọc đưa người xuống. Thế nhưng lối đó quá nguy hiểm, mỗi lần cũng chỉ có thể đưa một người xuống."

"Vậy còn chờ gì nữa? Ngươi dẫn đường đi!" Laborta trực tiếp phớt lờ điều kiện "chỉ một người" mà Hầu tước Mora Roncos vừa nói. Chỉ cần có thể đưa mình ra khỏi đây, nguy hiểm có lớn đến mấy cũng không tiếc.

Trong lúc thành Tihar chìm trong hỗn loạn, trên vùng biển Tihar, 30 chiếc tàu chiến chở quân tộc Hồ Luân đã xông lên bờ biển. Hai vạn chiến sĩ Hồ Luân loan đao thiện chiến, thân thủ mạnh mẽ, tràn ra trên bãi cát như thủy triều. Những chiến sĩ này chỉ khoác giáp da mỏng, chỉ cần dùng móc câu ném ra trong tay là có thể dễ dàng leo lên những bức tường thành kiên cố của cứ điểm.

Lực lượng phòng thủ Tihar không nhiều, chỉ khoảng chưa đầy ba ngàn người. Do buổi tiệc rượu đêm nay đã điều động thêm 1000 lính đi, hiện tại số binh lính còn lại ở cảng khẩu không đủ 1000 người. Dưới sức tấn công mạnh mẽ của hai vạn chiến sĩ tộc Hồ Luân, quân phòng thủ gần như sụp đổ dễ dàng. Hai chiếc chiến thuyền thuộc Hạm đội số 1 đang đậu ở cảng khẩu thì thậm chí còn không kịp nhổ neo, liền trực tiếp trở thành chiến lợi phẩm.

"Hạ lệnh các hạm đội con dừng pháo kích!"

Nhìn thành Tihar xa xa với khói đặc cuồn cuộn bay lên, Dusite Lunkai trên boong tàu ra lệnh ngừng pháo kích. Ông xem đồng hồ, gần tám giờ tối.

Duỗi mạnh lưng một cái, Dusite Lunkai quay sang nói với sĩ quan phụ tá phía sau: "Có thể báo cáo cho Bộ Quân vụ rằng kế hoạch 'Biển Sôi Trào' đã thành công. Hạm đội của ta đã tiêu diệt hạm đội phòng thủ của Hải quân Nordisk, và đưa hai vạn quân đội tộc Hồ Luân đến điểm đổ bộ an toàn."

Rất nhanh, tiếng pháo kích vang rền như sấm dần bình ổn lại. Trong gió đêm lạnh lẽo thổi tới, Dusite Lunkai nhìn từ trên boong tàu, thấy thành Tihar đang bùng lên những đốm lửa khắp nơi.

Dưới mưa đạn pháo kích của hải quân vừa rồi, phòng tuyến ngoại vi Tihar đã hoàn toàn tối đen. Chỉ có những ánh lửa lóe lên khi đạn pháo nổ, và trong ánh lửa đó, dường như có thể nhìn thấy những khu dân cư rộng lớn bị phá hủy. Lính tộc Hồ Luân đã tràn qua tường thành Tihar.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.