Hoàng hôn Đông Nhật, một thôn trấn đang rực cháy dữ dội.

Những chiến binh loan đao Hồ Luân dũng mãnh luồn lách giữa những căn nhà thấp bé của thôn xóm. Ánh thép loé lên rồi vụt tắt nơi rìa thôn, và thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng thét đau đớn của người Nordisk cùng tiếng cười ghê rợn của binh lính Hồ Luân. Đôi lúc, tiếng kim loại va chạm leng keng và tiếng la mắng giận dữ trong giao chiến vang lên, nhưng tất cả đều nhanh chóng chìm vào im lặng.

Nơi khoảng đất trống bên ngoài thôn, những kỵ binh Hồ Luân đã vào vị trí, lặng lẽ ngồi trên lưng ngựa. Họ mang theo những cây cung ngắn dùng cho các cuộc đột kích bằng thuyền trên biển, bên hông đeo loan đao chế tác từ tinh sắt. Tấm giáp chân bằng sắt thỉnh thoảng va vào bàn đạp ngựa, tạo nên tiếng loảng xoảng chói tai.

"Đây là ngôi làng thứ mấy rồi?" Trong ánh chiều tà, bóng dáng Hồ Luân Phỉ Lâm được nhuộm vàng rực rỡ, đứng sừng sững như một pho tượng tuyệt mỹ. Nàng lạnh lùng vuốt ve chiến mã của mình, đôi lúc ngẩng đầu nhìn trời.

"Thứ mười bốn, cũng là ngôi làng cuối cùng trong khu vực này!"

Một thị vệ bên cạnh đáp lời. Khi tiếng kêu thảm thiết và ẩu đả trong thôn dần thưa thớt, ngọn lửa cùng khói đen không ngừng cuồn cuộn bốc lên từ khắp các căn nhà.

"Bảo bọn họ nhanh lên, nhất định phải trở lại thuyền trước khi trời tối!"

Hồ Luân Phỉ Lâm nhẹ nhàng quất roi ngựa vào yên chiến mã. Không khí trầm mặc và lạnh lẽo chỉ vang lên tiếng ngựa th�� phì phò và tiếng vó lạo xạo.

Một lát sau, một tên kỵ binh Hồ Luân từ trong thôn bước ra, nói: "Tiểu thư, trấn Cách Tháp đã được dọn dẹp xong xuôi. Tiểu thư có muốn đích thân vào trấn kiểm kê không?"

Sắc mặt Hồ Luân Phỉ Lâm vẫn lạnh lẽo. Dựa vào tia sáng tà dương cuối cùng nơi chân trời, nàng trải tấm bản đồ da dê trên tay ra, tìm kiếm vị trí trấn Cách Tháp. Sau đó, nàng lấy từ túi da thú đeo sát người ra một cây bút than được chuốt rất thô, dùng sức đánh một chữ X đen đậm lên vị trí đó.

Ngẩng đầu lên, Hồ Luân Phỉ Lâm giơ roi ngựa trong tay, chỉ vào một người đàn ông trung niên đang cúi khúm núm bên cạnh: "Boanha Nam tước đại nhân... đây là lãnh địa của ngài, tin rằng ngài là người quen thuộc nhất nơi này. Không biết ngài có đồng ý dẫn chúng tôi đi thăm một phen không? Tin rằng ngài, một chủ nhân hiếu khách, sẽ không để chúng tôi thất vọng!"

"Đâu dám, đâu dám, được dẫn đường cho Phỉ Lâm tiểu thư đây chính là vinh hạnh của tiểu nhân!" Người đàn ông trung niên mặt cắt không còn giọt máu, gật đầu lia lịa, không chút chậm trễ. Hắn vội quay đầu, né tránh ánh mắt hung dữ như hổ đói của những chiến binh Hồ Luân gần đó. Tên quý tộc địa phương được gọi là Boanha Nam tước này thầm nguyền rủa trong lòng... Với thân phận Nam tước cao quý của Vương quốc Nordisk, làm sao có thể sa đọa đến mức phải dẫn kẻ địch đến cướp bóc lãnh địa của chính mình, để kiếm tiền chuộc thân?

Nhìn những binh lính Hồ Luân như hổ đói sói đàn xung quanh, hắn chỉ có thể cúi đầu, không dám để lộ chút khó chịu nào trong lòng. Tình cảnh hiện tại, chẳng cần nói đến những tiểu quý tộc như hắn, ngay cả những đại quý tộc thân phận hiển hách kia cũng vậy. Nếu không nộp đủ tiền chuộc thân trong thời gian quy định, những binh lính Hồ Luân gốc hải tặc này sẽ cột đá vào người họ, rồi xua họ ra khoang thuyền, ném xuống biển làm mồi cho cá mập.

"Thế giới này, rốt cuộc là như thế nào đây! Vương quốc Nordisk vĩ đại sao lại lưu lạc đến mức độ này?" Boanha Nam tước trong lòng cảm thán một cách bi phẫn. Từng có lúc, những người Nordisk được ca ngợi là Vương của vùng núi, giờ đây không thể bảo vệ dân chúng của mình. Hải quân vinh quang của Vương quốc cũng chỉ còn là những bộ xương trắng giữa sóng lớn đại dương.

Dưới sự vây quanh của một đội kỵ binh Hồ Luân, Hồ Luân Phỉ Lâm cưỡi ngựa tiến vào trấn. Tại lối vào thôn, một sĩ quan Hồ Luân bước nhanh đến, quỳ một gối trước ngựa Hồ Luân Phỉ Lâm: "Khởi bẩm tiểu thư, quân ta đã hoàn tất nhiệm vụ càn quét. Tổng cộng tiêu diệt năm mươi mốt binh lính Nordisk đồn trú, thu được năm mươi mốt thủ cấp. Ngoài ra, bắt giữ một trăm ba mươi mốt dân làng Nordisk và bốn quý tộc. Xin mời tiểu thư nghiệm thu."

Hồ Luân Phỉ Lâm phất tay, tiếp tục tiến về phía trước. Ở giao lộ thôn, một đống vật thể thịt nát xương tan, đen kịt chất đống – đó chính là những chiếc đầu bị chặt hôm nay.

Hồ Luân Phỉ Lâm liếc mắt một cái rồi dời ánh nhìn đi. Cái gọi là kiểm kê, cũng chỉ là nhìn qua vậy thôi. Chẳng ai có hứng thú thật sự đi kiểm đếm mấy chục chiếc đầu lâu bốc mùi máu tanh.

Thiếu nữ xinh đẹp tuy xuất thân hải tặc, nhưng không có sở thích hành hạ đến chết. Việc chồng chất đầu người như thế hoàn toàn là thói quen tàn dư từ thời hải tặc trước kia. Trên biển, chỉ có sự hung tàn mới khiến con mồi sợ hãi bạn. Bằng không, cứ thấy một kẻ bị truy đuổi lại có kẻ khác truy đuổi theo, thì đến bao giờ mới kết thúc?

Nếu một hải tặc hung tàn tuyên bố chỉ cần dừng thuyền sẽ không giết người, hơn nữa còn nhiều lần thực hiện lời hứa, thì các thương thuyền cũng sẽ chọn chấp nhận rủi ro bị chặn lại.

So với việc động một chút là giết sạch cả thuyền người như trước kia, tộc Hồ Luân hiện tại đã kiềm chế hơn nhiều. Ít nhất họ đã biết, chiếc loan đao họ vung lên vô tình ấy rất có thể sẽ khiến họ phải trả giá bằng hai đồng tiền phạt vàng.

"Khụ khụ." Khói đặc tràn ngập khiến Hồ Luân Phỉ Lâm dùng tay che miệng, ho nhẹ một tiếng. Ngọn lửa đỏ rực cháy bùng bùng trên những mái nhà trong thôn, tái hiện cảnh tượng như địa ngục trần gian.

Trong ánh hoàng hôn, những binh lính Hồ Luân cầm vũ khí vây quanh quảng trường thôn. Giữa quảng trường, một đám phụ nữ và Tinh Linh quái vật quỳ gối đen kịt. Mặc dù hàng trăm người tụ tập tại đó, nhưng không hề có một tiếng động nào.

Tất cả phụ nữ đều cúi thấp đầu, run rẩy bần bật trong gió đêm, mặt mày tái nhợt. Những người đàn ông thì quỳ rạp trên mặt đất, ánh mắt bàng hoàng, bất lực lén lút nhìn xung quanh. Những lưỡi loan đao loé lên hàn quang xung quanh phản chiếu trên mặt họ, khiến những khuôn mặt vốn ngăm đen nay càng trở nên trắng bệch.

Hồ Luân Phỉ Lâm cưỡi ngựa cao lớn tiến vào quảng trường bị binh lính vây kín mít.

"Phỉ Lâm tiểu thư."

Toàn thể binh lính cúi mình, hành lễ với Hồ Luân Phỉ Lâm. Kể từ khi tộc trưởng tuyên bố thoái vị vào tháng trước, địa vị tộc trưởng tương lai của Hồ Luân Phỉ Lâm đã gần như được trưởng lão hội công nhận. Việc tự mình dẫn dắt chủ lực Hồ Luân tộc lần này càng giúp nàng củng cố uy thế. Trong nửa tháng cướp phá vừa qua,

Những chiến binh Hồ Luân xưa nay chỉ biết liều mạng cướp bóc tiền bạc, giờ đã hoàn toàn nếm trải thiên phú không ai sánh kịp của vị tộc trưởng tương lai trong lĩnh vực này. Bị bốn vạn quân Nordisk truy đuổi sát gót, nàng vẫn có thể hung hăng càn quét toàn bộ vùng duyên hải Nordisk.

Chỉ trong nửa tháng cướp phá này, số của cải thu được đã vượt xa tổng thu nhập của tộc Hồ Luân trong gần hai mươi năm qua. Hàng triệu tài vật liên tục được chở về cảng Salander của Hồ Luân. Hai vạn binh lính tham chiến lần này đều nhận được những món lợi khó tin.

"Thật không ngờ, ác mộng càn quét toàn bộ vùng duyên hải Nordisk này, lại do một nữ nhân tạo ra!"

Những người Nordisk bị binh lính vây quanh cũng biết thời khắc quyết định vận mệnh mình đã đến. Nhưng sự xuất hiện của Hồ Luân Phỉ Lâm vẫn khiến đám đông xao động không kìm chế được, cùng với tiếng xì xào bàn tán. Họ mở to hai mắt, nhìn Hồ Luân Phỉ Lâm chậm rãi tiến vào quảng trường, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Hồ Luân Phỉ Lâm hiếm khi mặc một bộ áo giáp tấm nạm bạc tinh xảo, đội mũ giáp nửa mặt, để lộ mái tóc dài đen nhánh buông xõa như thác nước.

Nàng dừng ngựa giữa quảng trường, trên mặt nở nụ cười nhếch mép, mang theo vài phần quyến rũ khó tả. Thấy đám tù binh xao động, các chiến binh Hồ Luân lập tức giơ trường thương và roi lên, lao vào đám đông loạn xạ quất roi và đánh đập, quát lớn: "Muốn chết phải không? Tất cả im miệng!"

Một sĩ quan Hồ Luân khoác áo giáp nâu chạy tới, ưỡn ngực báo cáo: "Tiểu thư, những người sống sót đã được tập hợp đầy đủ ở đây, xin mời tiểu thư kiểm tra."

"Cứ xử lý sơ qua đi. Theo lệ thường, quý tộc thì bắt giữ, dân thường thì thả. À, đúng rồi, bắt tất cả phụ nữ trong thôn này đi. Đây là tiền chuộc cho Lĩnh chủ của chúng!" Hồ Luân Phỉ Lâm phất tay về phía viên sĩ quan.

"Tuân lệnh."

Vài kỵ binh Hồ Luân từ trong đội ngũ bước ra, phóng ngựa lao vào đám đông đang quỳ gối, gây nên một trận la ó. Những người Nordisk đang quỳ rạp trên đất hỗn loạn, vài thanh niên Nordisk bị va ngã.

"Ngươi, và cả ngươi nữa, ra đây!" Các kỵ binh Hồ Luân không chút thương xót giơ roi ngựa lên, từ trên cao nhìn xuống bốn gã quý tộc thôn quê đang quỳ rạp hàng đầu, sợ đến mặt không còn chút máu. Trang phục của những quý tộc thôn quê này cũng chẳng khá khẩm gì, ít nhất trong mắt những binh lính Hồ Luân đã cướp bóc không ít thành phố, những bộ quần áo mà bốn gã quý tộc này mặc chỉ có thể dùng từ keo kiệt để hình dung. Họ cũng không hiểu tại sao tiểu thư lại bắt giữ cả những tiểu quý tộc như vậy.

Nhưng đây là mệnh lệnh từ Bộ Quân vụ Liệp Ưng: tất cả quý tộc bị bắt đều phải đưa đến một nơi – cảng Salander Vick. Ở đó, một nhà tù khổng lồ đã được xây dựng để giam giữ những tù binh này, người ta nói nó có thể chứa tới sáu nghìn người.

Những binh lính khác thì đổ dồn ánh mắt vào những cô gái có thân hình và dung mạo xinh đẹp. Nghe được mệnh lệnh của Hồ Luân Phỉ Lâm, họ lập tức xông lên, quát lớn: "Các ngươi đi theo ta ngay!" Giữa tiếng gào khóc, họ đẩy tất cả phụ nữ trong thôn ra ngoài. Vài người dân làng vạm vỡ định đứng dậy chống cự, lập tức bị kỵ binh Hồ Luân dùng roi ngựa quất cho ngã nhào xuống đất. Cùng lúc đó, hàng trăm người Nordisk đang quỳ rạp trên đất đều tái mét mặt mày.

"Những người này là tiền chuộc cho Lĩnh chủ của các ngươi! Chẳng liên quan gì đến chúng ta, chúng ta không muốn giết người, chỉ muốn các ngươi không gây sự!"

Một tên đội trưởng kỵ binh Hồ Luân lớn tiếng nói với những người Nordisk đang trợn mắt nhìn.

Hơn mười kỵ binh Hồ Luân cưỡi ngựa cao lớn đi vòng quanh vòng vây tù binh. Đám tù binh lần thứ hai yên tĩnh lại. Ánh mắt họ đổ dồn vào một người được tên đội trưởng kỵ binh mang đến – Boanha Nam tước, Lĩnh chủ vùng này. Một thanh niên Nordisk tên Dilante từ đám tù binh lao ra, chẳng màng đến những lưỡi loan đao lạnh lẽo xung quanh, lao tới túm lấy cổ áo Boanha Nam tước, nghiến răng nghiến lợi nói: "Là ngươi mang kẻ địch đến! Là ngươi chỉ đường cho chúng, phải không? Ngươi tên hèn nhát kia! Ngươi là nỗi sỉ nhục của tất cả đàn ông Nordisk!"

"Không, tiểu Dilante, đây không phải ý của ta, ta cũng không muốn vậy!" Cổ bị ghì chặt, Boanha Nam tước đỏ bừng mặt. Trong tay gã thanh niên cường tráng này, hắn yếu ớt như chiếc lá giữa gió, chẳng chút sức lực chống cự, trực tiếp ngã vật xuống đất.

"Không cần để ý đến bọn họ, mang con tin đi!" Những binh lính Hồ Luân xung quanh định tiến lên tách hai người ra, nhưng bị Hồ Luân Phỉ Lâm dùng roi ngựa ngăn cản.

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.