Đêm xuống tĩnh mịch, ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua những đám mây bồng bềnh, chiếu rọi lên bãi cát trắng. Đoàn quân Nordisk đang vất vả di chuyển qua một pháo đài hoang vắng hẻo lánh. Những mái ngói đen kịt vỡ vụn, những bức tường đổ nát trong đêm tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo khiến lòng người bất giác rợn gáy. Đội bộ binh Nordisk mang theo khiên, lặng lẽ hành quân thành hàng ngũ. Họ chia làm bốn đội, quân số ước chừng khoảng vạn người. Trong đêm đen, ánh lửa đuốc kéo dài thành một dải như rồng uốn lượn giữa núi non.

Ở phía tay trái của họ, thị trấn địa phương vốn sầm uất giờ đây đã sụp đổ hoàn toàn. Trên những tảng đá lởm chởm, sắc nhọn chỉ còn sót lại ít cỏ dại mới mọc. Những ngôi nhà đổ nát chỉ còn trơ lại những tảng đá cháy đen; mái tranh, dàn gỗ, cùng những cánh cổng lớn đơn sơ đều đã biến mất sạch.

Tiếng vó ngựa giẫm lên đám cỏ dại gần đó tạo nên âm thanh sột soạt. Stennis hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ. Đội quân đã hành quân ròng rã một ngày lập tức tản ra, và một loạt lều bạt hành quân đơn sơ được các binh sĩ dựng lên một cách nhanh chóng.

Một số binh sĩ chạy đến những căn nhà hoang đổ nát để tìm củi đốt lửa. Một số khác thì lại lười đến mức chẳng buồn cởi giáp, cứ thế ngã vật ra trong lều, ngủ say như chết. Tiếng ngáy lạ lùng, tiếng ồn ào, tiếng cười đùa đủ kiểu vang lên như một khúc biến tấu trong đêm đông, khiến nơi phế tích tàn tạ này bất ch��t trở nên vô cùng náo nhiệt.

“Báo với đại nhân Long Branch, cử thám báo ra, mật thiết theo dõi động tĩnh bốn phía!” Stennis dặn dò người hầu ngoài cửa, sau đó vén tấm màn lều, treo bộ giáp nặng nề của mình lên móc áo, quay sang dặn vệ binh: “Đi tìm một chậu nước nóng đến đây, ta muốn rửa mặt!”

“Đại nhân, ở đây không có nước ạ!” Vệ binh khó xử đáp lời. “Ở đây chỉ có nước mặn chát như nước biển, nếu dùng để rửa mặt, tay và mặt đều sẽ bị bong da mất!”

“Được rồi, vậy thì kiếm thứ gì đó nóng hổi đến.” Stennis có chút bất đắc dĩ kéo tay áo lên khỏi cánh tay. Ông đã chinh phạt quân Liệp Ưng ở vùng duyên hải này được hai mươi ngày rồi, nhưng vẫn khó thích nghi với hoàn cảnh gian khổ nơi đây. Đối mặt biển cả bao la, nhưng lại rất khó tìm được nước ngọt có thể uống. Hầu hết các thôn làng chỉ có một vài giếng nước ít ỏi, tuy có thể uống tạm, nhưng khi nuốt vào lại vừa chát vừa đắng. Không ít binh lính đã đổ bệnh vì không thể thích nghi với môi trường này.

Quân số bị hao hụt mỗi ngày một tăng. Đ��� đối phó với tình hình này, Stennis chỉ còn cách ra lệnh cho những binh lính bị bệnh ở lại địa phương.

Dưới ánh lửa trong lều cỏ, Stennis trầm ngâm trải tấm bản đồ trên tay lên bàn. Ánh mắt ông lướt tìm vị trí hiện tại, ngón tay nhẹ nhàng dò tìm trên tấm bản đồ da dê thô ráp. Dựa vào bóng tàn của pháo đài đơn độc bên ngoài, được chiếu rọi dưới ánh trăng lạnh lẽo, Stennis nhanh chóng định vị được vị trí của mình.

Pháo đài Mogan – năm ngày trước, nơi đây vẫn là một thành nhỏ phồn vinh, nhưng đội quân Liệp Ưng xảo quyệt đã cướp sạch nó. Như vẫn thường làm, quân Liệp Ưng phóng hỏa đốt cháy nhà cửa trong thị trấn, phá hủy các công trình phòng ngự của pháo đài, sau đó thản nhiên rời đi.

Điểm khác biệt duy nhất là lần này, quân Liệp Ưng không đi thuyền mà lại đi bộ, men theo con đường ven biển tiến về phía trước. Tin tức này như một liều thuốc kích thích cho Stennis, người đang mệt mỏi rã rời.

Đội quân Liệp Ưng đê tiện, vô liêm sỉ lại từ bỏ lợi thế trên biển, chẳng biết uống nhầm thuốc gì mà lại men theo con đư���ng núi hiểm trở tiến về phía Tihar.

Đối với đội quân Nordisk đang đau đầu khốn khổ mà nói, đây quả thực là ông trời phù hộ. Đi một vòng lớn, hóa ra đối thủ xảo quyệt này của quân Liệp Ưng vẫn còn để mắt đến Tihar. Cứ như đang chơi cờ, ý đồ của quân Liệp Ưng đã bị ông nhìn thấu hoàn toàn.

Ngay cả bản thân Stennis cũng cảm thấy, quyết định đúng đắn nhất trong đời mình chính là để lại 5000 quân ở Tihar.

Tiền hậu giáp kích!

Đây là cơ hội ngàn năm có một. Đoàn quân của Stennis, đang mệt mỏi rã rời, bỗng như mèo ngửi thấy mùi tanh, vội vã bám theo sau đội quân Liệp Ưng. Trong suy nghĩ của Stennis, đội quân này đã dây dưa với ông hàng tháng trời, như hình với bóng, không thể nào bắt giữ được. Sau gần nửa tháng hung hăng hoành hành, cuối cùng chúng cũng để lộ sơ hở chết người.

Lần này, con đường chúng tiến quân lại rõ ràng đến thế, ngay cả sự che giấu cơ bản nhất cũng không có.

Chỉ cần mình kịp thời đến Tihar, hoàn toàn có thể phối hợp với 5000 quân đồn trú ở đó, chặn giết kẻ đã gây rối loạn tưng bừng khắp vùng duyên hải này.

Số lần chạm trán với đối phương ngày càng nhiều, thậm chí vài lần thám báo của hai bên còn chạm mặt nhau. Từ thị trấn Moanke cho đến Mogan hiện tại, bám theo sau không nhanh không chậm, Stennis có thể cảm nhận được trong gió lướt qua mặt rằng mình đang ngày càng gần bước chân của đối thủ xảo quyệt kia. Gần đến mức chỉ cần đưa tay ra là có thể tóm lấy, bóp nát, nghiền nát tên đối thủ vừa to gan vừa xảo quyệt này! Gần đến mức có thể nghe thấy nhịp tim của đối thủ.

Thế nhưng Stennis biết, mình nhất định phải nhẫn nại, không thể thực sự quấy nhiễu kẻ địch ngay lúc này, nếu không đối phương sẽ chẳng mấy chốc quay đầu bỏ chạy, khi đó mọi nỗ lực đều sẽ đổ sông đổ biển.

Mình nhất định phải chờ đợi, như một thợ săn, chờ đội quân Liệp Ưng từng bước tiến về phía trước, rồi nhảy vào chiếc bẫy đã giăng sẵn vì Tihar. 5000 quân đồn trú đủ để chặn đứng khoảng 2 vạn quân Liệp Ưng dưới chân thành Tihar.

Ở một phía khác, Holun Phỉ Lâm dẫn theo 5000 quân Holun tiến lên, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao mà ngẩn người.

“Còn hai điểm nữa thôi!” Holun Phỉ Lâm có chút miễn cưỡng rút tấm bản đồ trong người ra, hai tay giơ cao, chăm chú nhìn vào chòm sao trên đỉnh đầu. Đôi khi, để giết thời gian nhàm chán, đây cũng là một cách hay.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống tấm bản đồ, để lộ một dấu "x" màu đen. Trên tấm bản đồ này, các thành phố ven biển của Vương quốc Nordisk được đánh dấu. Bên cạnh mỗi thành phố, còn đánh dấu những con số, từ 1 đến 35. Nếu dùng bút chì than đen nối các điểm này lại, bạn sẽ thấy những con số lộn xộn, không theo quy luật này chính là thứ tự các thành phố mà quân Holun đã cướp bóc.

Bắt đầu từ Tihar, và kết thúc cũng ở Tihar.

Con đường của tộc Holun, hoàn toàn là đi một vòng lớn, rồi lại quay về. Nhưng lần quay về này hoàn toàn khác so với cuộc đổ bộ tấn công lúc trước. Đối với đội quân Nordisk đang bám sát không rời phía sau mình, Holun Phỉ Lâm có cảm giác muốn bật cười, bởi vì hắn nhớ lại trước khi xuất phát, một người nào đó đích thân đến tộc Holun, âm thầm dặn dò hắn những l���i sau: “Ngươi có biết có một loài động vật tên là 'Rắn ham ăn' không? Ngươi chỉ cần cắt thức ăn thành một đường thẳng, nó sẽ không chút do dự mà đi theo, hoàn toàn đúng theo con đường ngươi đã định! Việc ngươi cần làm, chính là biến người Nordisk thành một con Rắn ham ăn.”

Bản chỉnh sửa này là tài sản của truyen.free, kho tàng truyện lớn nhất bạn có thể tìm thấy.