Ba người, sáu đôi mắt, cứ thế nhìn chằm chằm nhau tròn mười phút. Tên Béo đứng sững tại chỗ, tay vẫn ngây ngốc cầm chiếc ống đồng có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Tiến cũng không được, lùi cũng không xong, trái tim đập thình thịch như trống. Ngoài việc thầm rủa xả mấy câu, hắn chẳng dám làm gì khác.

Lidashil nấp sau cánh cửa, mặt nhăn nhó như trái khổ qua. Miệng lão lẩm bẩm trấn an "vật thí nghiệm" đang chuẩn bị hi sinh vì sự nghiệp khoa học bất cứ lúc nào, tay thì chậm rãi giơ tấm ván gỗ lớn bề mặt lồi lõm đầy lỗ hướng về phía tên Béo. Đôi mắt lão tràn đầy hy vọng nhìn hắn, chân thì không ngừng run rẩy.

Lão già đã bị những vụ nổ làm cho khiếp vía. Dù đó là thứ mà lão yêu thích nghiên cứu, nhưng việc bị nổ đến ba mươi mấy lần đã tạo nên một ám ảnh tâm lý quá lớn.

Vừa rồi, khi lắc nhẹ chiếc ống đồng, dựa theo kinh nghiệm "trở về từ cõi chết" ba mươi mấy lần của lão già, cảm giác nguy hiểm từ sự rung lắc của chất lỏng bên trong cho thấy nó có khả năng sắp nổ tung lần nữa.

"Biết đâu lần này sẽ thành công thì sao!"

Lão già muốn ném chiếc ống đồng đi nhưng lại không nỡ. Lão thầm nghĩ, rồi tiếp tục lắc thêm vài lần. Mỗi gợn sóng bên trong đều khiến lão căng thẳng tột độ.

Sự hấp dẫn của thành công và nỗi sợ hãi từ vụ nổ cứ thế giằng xé tâm trí Lidashil.

Vừa lúc đó, lão già thấy tên Béo và Lidacus bước vào. Lão nhận ra Lidacus chính là người thừa kế tương lai của gia tộc Leader. Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu ta dưới tay mình, gia tộc Leader sẽ tuyệt đối không chi thêm một xu nào cho dự án của lão nữa.

Cân nhắc thiệt hơn, lão già lập tức đẩy công việc nguy hiểm này cho tên Béo, người không phải thành viên của gia tộc Leader.

"Mẹ kiếp lão già kia! Thiên lý ở đâu ra chứ? Tay Lão Tử là để sờ mỹ nữ, chứ đâu phải để làm chuột bạch thí nghiệm!"

Ánh mắt đầy hy vọng của lão già khiến tên Béo vô cùng phiền muộn, trong lòng dâng lên nỗi bi phẫn. Nhìn hành động của lão, hiển nhiên lão rất mong chiếc ống đồng trong tay mình xảy ra chuyện gì đó.

Tiếc thay, trời chẳng chiều lòng người, kẻ ác thường sống thọ cả trăm tuổi.

Lão già đợi mười mấy phút mà vẫn không thấy chiếc ống đồng trong tay tên Béo có phản ứng gì. Ánh mắt đầy hy vọng của lão dần chuyển thành thất vọng. Lão buông tấm ván gỗ xuống, vẫy tay với tên Béo.

"Được rồi, đặt nó xuống đi, chắc là không còn nguy hiểm nữa đâu!"

Thấy lão già ra dấu hiệu, tên Béo kích động thở phào nhẹ nhõm. Tay phải hắn c��n thận từng li từng tí đặt chiếc ống đồng lên bàn. Toàn thân hắn, qua lớp áo mỏng, đã ướt đẫm mồ hôi.

Tên Béo cứ tưởng đã an toàn, đang định đưa tay lau đi mồ hôi nhễ nhại trên trán thì chợt thấy một làn khói trắng bốc lên từ nắp ống đồng. Một âm thanh cháy lách tách nhỏ bé vọng ra từ bên trong, khiến tim hắn giật bắn.

"Không thể nào, lẽ nào thứ này còn có kíp nổ hẹn giờ?"

Vào thời khắc nguy cấp đó, tên Béo lồm cồm lăn một vòng, thoát ra xa mười mấy mét như một quả bóng cao su, khiến Lidacus phía sau ngớ người ra.

"Thằng mập chết tiệt này đang bày trò gì thế?"

Hành động đột ngột của tên Béo khiến Lidashil, vừa mới buông tấm ván gỗ, giật mình. Lão bất mãn quay đầu lại, vừa lúc thấy làn khói trắng mờ ảo bốc ra từ miệng ống đồng trên bàn, sắc mặt lão già lập tức trắng bệch.

"Nổ... Nổ rồi...!"

Lúc này, người gần chiếc ống đồng nhất chính là lão già, chỉ cách có hai mét. Đúng vào thời khắc mấu chốt, chứng sợ tiếng nổ của lão tái phát, căng thẳng đến mức không thốt nên lời. Lão chỉ kịp nhìn thấy một vệt hồng quang chói mắt lóe lên trong làn khói trắng.

Ầm! Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, sóng xung kích khổng lồ làm rung chuyển cả phòng thí nghiệm. Mùi thuốc súng nồng nặc tràn ngập không gian. Chiếc bàn gỗ đặt ống đồng bị phá tan tành, vô số mảnh đồng nhỏ và vụn gỗ văng tứ tung, va vào khắp các bức tường, tạo nên tiếng động vang vọng.

"Á!"

Tên Béo kịp thời ôm đầu, úp sấp xuống đất, cái mông cong vểnh. Hắn nghe thấy những mảnh vụn bay vèo vèo trên đầu, mang theo tiếng gió rít sắc lạnh.

Đột nhiên, hắn cảm thấy mông đau nhói. Một mảnh đồng nát đã găm vào cái mông đang cong vểnh của tên Béo.

Tên Béo kêu thảm một tiếng, theo bản năng đưa tay sờ. Hắn thấy tay mình dính đầy máu tươi, điều đầu tiên tên Béo nghĩ đến là:

"Xong rồi, "hoa cúc" của mình bị nổ mất!"

Tiếng nổ lớn trong phòng nghiên cứu nhanh chóng thu hút người của gia tộc Leader. Hơn trăm người lảng vảng bên ngoài cửa một lúc lâu, chỉ đến khi không còn nghe thấy động tĩnh gì nữa, họ mới cẩn thận đẩy cánh cửa lớn đã biến dạng hoàn toàn ra.

M��i người đều biết, gần đây lão già bướng bỉnh Lidashil đang nghiên cứu chế tạo thuốc nổ, nên những vụ nổ thế này hầu như diễn ra vài ngày một lần.

Tuy nhiên, thuốc nổ mà lão già nghiên cứu lại là loại hẹn giờ. Mấy lần đầu, mọi người xông vào cứu người và bị những vụ nổ hẹn giờ làm bị thương đến mười mấy người. Sau đó, ai nấy đều khôn ra, quyết định cứ đứng ngoài quan sát trước đã.

Dù sao lão già cũng mạng lớn, ba mươi mấy lần nổ mà vẫn bình an vô sự. Cứ đợi thêm một lúc rồi hãy vào, như vậy mọi người sẽ an toàn.

Đẩy cánh cửa lớn đã hơi biến dạng, nhìn những bức tường bị tạc loang lổ khắp nơi, tất cả mọi người đều hít một hơi khí lạnh. Những vụ nổ trước đây chưa từng dữ dội đến mức này, nhiều nhất là làm thủng bàn hoặc tạo một cái hố trên nền đất. Lần này rõ ràng là mạnh hơn rất nhiều.

Trong phòng nghiên cứu hỗn độn, mảnh gỗ, tro bụi vương vãi khắp nơi, hầu như không còn nhìn thấy một vật nào nguyên vẹn.

Ở góc tường, phía sau chiếc tủ gỗ lớn bị hư hại, mọi người tìm thấy Lidacus đang bất tỉnh. Sóng xung kích mạnh mẽ đã làm cậu ta choáng váng. Chiếc tủ gỗ lớn phía trước đã chắn lại những mảnh vỡ văng tới cho cậu.

Dưới một đống vụn gỗ hỗn độn, mọi người tìm thấy tên Béo tội nghiệp đang rên rỉ, tay ôm mông, miệng còn lẩm bẩm "Nhẹ chút, "hoa cúc" của ta đó!"

Lục soát khắp phòng nghiên cứu, lật tung mọi đống đổ nát, nhưng lại không thấy bóng dáng lão già đâu. Ai nấy đều không khỏi nghĩ:

"Lão già này sẽ không bị nổ thành thịt nát rồi chứ!"

Rất nhanh, những người lục soát đã tìm thấy lão già đang thất thần trong căn phòng dưới lòng đất của phòng nghiên cứu.

Thì ra, vì an toàn trong nghiên cứu, lão già đã sớm biến toàn bộ sàn nhà phòng thí nghiệm của mình thành các tấm lật có cơ quan. Ngay khoảnh khắc chiếc ống đồng sắp nổ, tấm lật dưới chân đã cứng đờ đưa lão xuống căn phòng dưới đất.

Ngoại trừ một vết thương lớn do mảnh đồng văng vào mặt, lão già hầu như không bị thương tích gì. Dưới lớp vải rách nát, bộ giáp vân tay sáng loáng lộ ra. Hầu hết các mảnh vỡ văng tới chỉ để lại những vệt bạc li ti trên lớp giáp vân tay cứng cáp đó.

Chuyến đi sứ đầu tiên của tên Béo đã nhận được sự "chiêu đãi" đầy đặc sắc, và vụ nổ bất ngờ này đã khiến gia tộc Leader một phen bận rộn.

Để bù đắp cho nỗi kinh hoàng mình đã trải qua, tên Béo kịch liệt yêu cầu gia tộc Leader giao ra kẻ gây án, và giao kẻ đó cho hắn để mang về Reyvadin giam giữ.

Đối với vụ nổ này, gia chủ Leader Toltaire của gia tộc Leader cũng vô cùng tức giận.

Đây không chỉ là một sự kiện nghiên cứu khoa học nghiêm trọng mà còn là một sự kiện chính trị nghiêm trọng.

Không chỉ người thừa kế của gia tộc Leader suýt chút nữa bị chấn động đến mức chấn động não, mà chỗ dựa tương lai của gia tộc Leader cũng suýt chút nữa bị "phá cúc". Thậm chí cơ nghiệp trăm năm của gia tộc Leader cũng thiếu chút nữa bị hủy hoại trong một ngày.

Nghe tin tên Béo bị thương, các cận vệ của Samoore lập tức điều động quân đồn trú địa phương của Samoore, bao vây hoàn toàn gia tộc Leader. Cuối cùng, phải nhờ tên Béo Samoore đích thân ra mặt khuyên giải, họ m��i miễn cưỡng rời đi.

Dưới thái độ cứng rắn của tên Béo Samoore, không ai trong gia tộc Leader còn dám đứng ra nói lời bênh vực cho lão già cứng đầu đáng thương. Thậm chí không ít người còn thầm vui mừng vì gia tộc Leader đã bớt đi một "nhân tố bất ổn".

Lão già rơi vào tay Samoore sẽ ra sao? Trời mới biết, khả năng lớn nhất là lão già cũng sẽ bị hắn "phá nát".

Có người nói, tên Béo Samoore nổi tiếng là bụng dạ hẹp hòi, đến cả một cây kim sợi chỉ cũng không buông tha.

Việc hắn tự mình dẫn đội, áp giải lão già cứng đầu đã "làm nổ hoa cúc" của mình về Reyvadin là một minh chứng nhỏ cho điều đó.

Trong thời gian dưỡng thương, tên Béo Samoore nằm sấp lì trên giường, cái mông băng bó vải trắng cong vểnh. Hắn nghiến răng nghiến lợi vì vụ "nổ cúc" của mình, điều này ai cũng thấy rõ.

Trước tương lai đen tối của lão già cứng đầu, mọi người chỉ có thể bày tỏ sự đồng cảm.

"Tự làm tự chịu, không thể sống nổi!"

Mười ngày sau, tên Béo đã khỏi vết thương, được đội quân hộ vệ địa phương hộ tống, cùng với Lidashil với gương mặt bi phẫn lên đường.

Khi đến một gò đất cao bên ngoài thành Jeirbe, tên Béo quay đầu lại, nhìn ngọn núi sừng sững phía bắc thành, nơi có gia tộc Leader, và lờ mờ thấy khu rừng cây xanh tốt rậm rạp.

"Này lão già! Ngươi đã ở đó bao nhiêu năm rồi?"

Tên Béo chỉ tay vào khu rừng bán sơn đó, nơi đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn, rồi dừng ngựa quay người hỏi Lidashil đang ngồi trên xe ngựa.

Tâm trạng lão già rất tệ, mặt nhăn nhó như trái khổ qua. Lão vừa oán giận việc gia tộc ruồng bỏ mình như một chiếc giày rách, lại vừa hoang mang về tương lai bi thảm của mình.

Về việc lão sắp đến Reyvadin lần này, trong gia tộc đã sớm lan truyền đủ mọi phiên bản bi thảm.

"Năm mươi năm! Từ khi ta hai mươi tuổi lấy được chứng chỉ luyện kim sư, ta đã luôn ở trong ngọn núi này."

Lão già ngẩng đầu nhìn khu rừng quen thuộc, đôi mắt hơi ướt. Chàng thiếu niên thiên tài năm nào bước vào rừng, giờ đã bạc trắng mái đầu.

"Ngươi đã ở cái sơn động tồi tàn này năm mươi năm, chẳng lẽ còn chưa đủ sao? Thế giới bên ngoài rất đặc sắc, thay vì chết già trong núi, không bằng ra ngoài xem thử một thế giới mới. Ta đã thiết lập một phòng thí nghiệm quy mô lớn ở Reyvadin, và ta cần một người tổng phụ trách!"

Tên Béo nhìn dáng vẻ tiều tụy của lão già, dùng roi ngựa trong tay chỉ về hướng thành Reyvadin.

"Phòng thí nghiệm mới? Ngươi muốn ta nghiên cứu gì? Ở đó có bao nhiêu người?"

Lidashil nghe tên Béo nói đã thiết lập một phòng thí nghiệm mới ở Reyvadin cho mình, tinh thần đang uể oải bỗng chốc phấn chấn hẳn lên.

"Nghiên cứu giáp vân tay, nghiên cứu cái món đồ có thể nổ tung của ngươi! Nghiên cứu tất cả những thứ mà ngươi và ta đều cảm thấy hứng thú. Kinh phí hàng năm là năm mươi vạn kim tệ. Có bao nhiêu người thì ta cũng chưa rõ, mười ngày trước ta đã ra lệnh điều động rồi, nhưng khi ngươi đến Reyvadin, tất cả các thợ thủ công giỏi nhất trong lãnh địa của ta sẽ tề tựu ở đó chờ ngươi chỉ huy."

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.