Mặt trời chói chang, phố phường tấp nập ồn ã, dòng người hối hả qua lại. Hai bên đường, đủ thứ quà vặt, hàng tạp hóa được bày bán, tiếng rao vang vọng khắp nơi. Dẫu tiết trời oi ả, dòng người vẫn như mắc cửi, nối tiếp không ngừng. Chợt có kẻ đ���o chích bị chủ hàng phát giác, vội vàng len lỏi vào biển người, khiến đám đông xao động như mặt nước bị khuấy động.

Huyện Trùng Bình nương tựa vào sông Nam Phủ. Vùng Lạc Dương này không tính là cằn cỗi, quy mô cũng khá lớn. Vì năm trước không bị chiến sự của dân tộc Nữ Chân ảnh hưởng, nên dân số không hề suy giảm, vẫn nhộn nhịp như ngày xưa. Tiệm thợ rèn đinh đinh đang đang gõ những thanh đao kiếm, hay nông cụ, công việc buôn bán tấp nập. Dựa sát đường phố, những quán quà vặt khói xanh lượn lờ, những món ăn mới vớt ra từ nồi được bày trong những chiếc lồng tre, mời gọi khách bộ hành qua lại.

Cả huyện Trùng Bình có tổng cộng năm lầu xanh, trong đó hai nơi nằm gần đường phố phía cổng Bắc. Dưới lầu tự nhiên đông đúc như chảy hội, các cô nương ăn mặc trang điểm lộng lẫy, ngồi tựa lan can hai lầu, để lộ ra khe ngực sâu hút. Họ vẫy vẫy dải lụa đỏ trong tay, tiếng mị hoặc ỏn ẻn quyến rũ những nam nhân qua lại. Đôi khi, người ta còn nghe được tiếng các cô nương trêu chọc, tiếng khóc than, hoặc những tiếng rên rỉ đặc biệt vọng ra từ trong lầu.

Thị giác từ lầu xanh kéo dài xuống đường phố. Giữa đám đông, một nữ tử bịt tai, vội vã rời xa tòa lầu cũ kỹ tràn ngập khí tức nguyên thủy ấy. Ngay phía sau nàng là một nam tử mặc áo đoản sam màu xám, mang theo binh khí. Ánh mắt của người đi đường ít nhiều đều nhìn về phía họ, rồi cảnh giác tránh xa.

"Tiểu thư đi chậm một chút, người ở đây đông quá, cẩn thận kẻo lạc."

Nữ tử đang bước nhanh phía trước buông tay, nhìn nhìn tòa lầu xanh đã lùi xa, "Cha vì sao lại mở võ quán trên con phố này chứ?"

"Là ngại nơi đây không được trong sạch ư?"

"Cũng không phải, chỉ là... chỉ là... những âm thanh kia... quá đỗi... khó nghe."

"Vậy cũng chẳng có cách nào. Chu sư phụ đã nhờ người tìm rất nhiều mối quan hệ, mới có thể đặt quán trên con phố này. Còn những nơi khác, cũng có rất nhiều võ quán, chúng ta mới đến, nếu quá cường thế ngược lại sẽ không hay."

"Ừm, nói cũng đúng. Dù sao cha rất lợi hại, người bên ngoài sớm muộn gì cũng sẽ biết danh tiếng lẫy lừng của Chu lão hiệp... Ở đây mở quán thu đồ đệ, người có tuệ nhãn ắt sẽ tìm đến."

"Tiểu thư thông minh, Dạ Ưng bội phục."

Nàng nhoẻn miệng cười trong sự thuần khiết, có chút nghiêm túc. Dạ Ưng với tư cách là người dưới trướng tự nhiên sẽ không dám không nể mặt, nhưng đối phương có hiểu lời hắn nói hay không, cũng không thành vấn đề.

Thế nhưng, nữ tử lại ngọt ngào cười, rồi nói với hắn: "Ngươi một chút cũng không biết nịnh bợ, chẳng lẽ cha thường mang xa giá ra ngoài lại không dẫn theo ngươi, ngươi cũng nên học hỏi thêm chút đi. Đi thôi, chúng ta đi chọn quà khai quán cho cha. Dù sao chúng ta còn lạ nước lạ cái, không ai cổ vũ, chúng ta tự mình mạ vàng lên mặt vậy."

Dạ Ưng gật đầu. Không lâu sau, Phù Cừ dẫn hắn đi tìm khắp các cửa hàng, trên đường cũng mua ít thức ăn cầm theo. Binh khí của Dạ Ưng đành phải đeo sau lưng, hai cánh tay xách hai bao đồ vật lớn, theo sau nàng, nghiễm nhiên trở thành người hầu chuyên xách đồ.

"Tiểu thư... chúng ta mau đến chỗ Chu sư phụ đi, người xem thời cơ cũng đã cận kề, không thể bỏ lỡ lễ khai quán được..." Mặc dù Dạ Ưng tự mình chủ động muốn xách đồ, nhưng sau khi đi một đoạn đường, cũng không phải do thể lực của hắn không theo kịp, mà là vì ánh mắt kỳ lạ của người ngoài nhìn vào khiến hắn hơi khó chịu, "... Nghe nói bang chủ của Oanh Lôi bang cũng sẽ dẫn người đến trợ uy cho Chu sư phụ... Ách..."

Dạ Ưng đột nhiên ngừng bặt tiếng nói, Phù Cừ phía trước cũng dừng bước. Trong ánh sáng chói chang, nữ tử hơi nhíu mày. Ở đầu phố bên kia, gần hướng cổng thành, đám người chen chúc vội vàng tách ra hai bên.

Đạp đạp đạp...

Bảy tám kỵ sĩ cưỡi ngựa đi qua giữa đường, cứng rắn dạt mở một con đường trong biển người đang cuồn cuộn. Người đàn ông dẫn đầu chợt nhìn về phía nữ tử. Dạ Ưng mang theo hai đại bao đồ vật tiến lên, ánh mắt lạnh lùng đáp trả cái nhìn kia.

Sau đó, hai bên lướt qua nhau.

"Ánh mắt của người đó thật đáng ghét..." Phù Cừ cầm nửa miếng bánh trong tay, nhìn theo bóng lưng người cưỡi ngựa đi qua, rồi quay lại ánh mắt lẩm bẩm, dẫn Dạ Ưng rời đi.

Khoảnh khắc sau đó, đám đông phía trước bỗng chen lấn chạy tán loạn, tiếng ồn ào lớn tiếng, tranh nhau đổ về một cửa hàng bên phải đường.

"Hình như phía trước là võ quán mới mở, đã có người đến đá quán rồi."

"... Hay quá, mau đi mau đi."

Phù Cừ ngẩn người một chút, nhìn xung quanh trong phạm vi hai ba trượng, đám đông đang di chuyển về một hướng. Nàng quay đầu nói với nam tử phía sau: "Họ nói võ quán, hình như là của cha."

Trong tình huống như vậy, giọng nàng nghe có vẻ yếu ớt, rất khó để người khác nghe rõ. Dạ Ưng còn chưa kịp phản ứng, nữ tử đã quay đầu len lỏi vào đám đông, đuổi đến võ quán đang gặp chuyện không may kia.

Thế nhưng, vừa khó khăn lắm đi đến đứng ngoài đám đông trong khoảnh khắc, giữa tiếng người ồn ã, đột nhiên truyền đến một tiếng "A..." kêu thảm thiết. Âm thanh này quá đỗi thê lương, khiến lòng Phù Cừ nhất thời giật bắn lên một cái. Chợt nghe bên trong có người lớn tiếng hô hào.

Những người hiểu rõ sự tình bên trong và những người không rõ sự tình bên ngoài hỗn loạn la lên cùng một chỗ, tất cả đều đan xen trong khoảnh khắc này.

"Trong đó giết người rồi!"

"... Ai chết vậy? Ôi trời, làm ơn tránh ra một chút, để ta xem rốt cuộc ai đã chết."

"Người mở võ quán chết sao?"

"Hình như là tên đến đá quán chết."

Tiếng ồn ào hỗn loạn hóa thành làn sóng lan tỏa ra bốn phía. Dạ Ưng mang theo đồ vật ra sức chen mở một con đường, nữ tử theo sát phía sau lách vào bên trong, sau đó...

Một nam tử trông có vẻ gầy yếu, sắc mặt xám trắng, hắn ngửa người nằm trên mặt đất. Toàn thân không một vết thương, thế nhưng lại chẳng còn chút hơi thở nào. Dạ Ưng vội vàng ném đống quà tặng xuống đất rồi chạy đến. Bên kia, Sơn Cẩu đang ngồi xổm trên mặt đất, toan cấp cứu người nọ. Phù Cừ vội vàng đi đến bên cạnh Chu Đồng, ân cần xem xét xem trên người ông có bị thương nơi nào không.

"Con gái... Cha không sao, hắn... hắn..." Chu Đồng nắm tay nữ tử, lắc đầu.

Phù Cừ cũng nhìn về phía thi thể ngã dưới đất, nàng bối rối hỏi: "Cha, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Người kia... người kia sao lại chết?"

"Hắn... hắn..." Lão nhân lặp đi lặp lại mấy từ, cuối cùng đành nghiến chặt răng, bất đắc dĩ nhắm mắt lại, "Hắn không biết võ công... một chút cũng không biết. Thật không nên ra tay... thật không nên ra tay."

Đám đông xung quanh xôn xao bàn tán, ai nấy đều mang vẻ mặt xem kịch vui. Bên kia, Sơn Cẩu và Dạ Ưng đã kiểm tra thi thể xong, quay lại thì thầm: "Chuyện này không thể trách Chu sư phụ. Vừa rồi chỉ là giúp đỡ, cũng không phải thực sự giao đấu. Hơn nữa, Sơn Cẩu vừa phát hiện người đó vốn dĩ đã mang bệnh trong người rồi."

"Nhưng rốt cuộc vẫn có người chết mà... Cha, quan phủ sẽ bắt cha đi. Chi bằng chúng ta cứ đi thôi, đợi đến khi tương lai dư dả, chúng ta sẽ quay lại gửi ít tiền bạc cho gia đình hắn."

Chu Đồng lắc đầu, "Lão phu một đời quang minh lỗi lạc, cho dù người này không chết trong tay ta, nhưng cuối cùng cũng có liên quan đến ta, không thể đi! Quan phủ sẽ điều tra ra chân tướng, trả lại cho lão phu sự trong sạch."

Chưa đến một chén trà công phu, đám đông lại lần nữa tách ra, quan phủ sai dịch đã đến. Thấy người chết, họ cũng không kinh ngạc, chỉ hỏi là ai đã giết.

Chu Đồng đứng dậy ch��p tay: "Người này cùng Chu mỗ giúp đỡ..."

"Được rồi, người chết có liên quan đến ngươi là được. Trước hết cứ theo chúng ta về nha môn, chờ các lão gia huyện lệnh thẩm tra xong, ngươi có muốn giải thích gì cũng chưa muộn."

Sơn Cẩu nóng nảy, xông lên phía trước một bước, nắm chặt cổ áo tên quan sai đối diện: "... Về nha môn, chẳng phải là muốn vu oan giá họa sao? Chúng ta mở võ quán, có người đến đá quán, giúp đỡ là chuyện bình thường."

Tên quan sai kia cũng không sợ hắn, cười lạnh nhìn đối phương: "Nhưng người chết ở chỗ này, cũng nên có người theo chúng ta về một chuyến để báo cáo công việc chứ?"

"Lão tử đi theo ngươi!" Báo Tử phía sau rống lên một tiếng. Đồng thời, Chu Đồng một tay kéo hai người ra, bộ râu bạc trắng phẫn nộ dựng lên: "Các ngươi ai cũng không được đi, người chết trước mặt lão phu, tội này các ngươi có thể gánh được sao?" Chợt xoay người, thu lại vẻ giận dữ, chắp tay đối với tên quan sai nói: "Lão phu sẽ cùng các ngươi đi một chuyến."

Mấy tên sai dịch cũng không muốn gây thêm rắc rối, chỉ áp giải lão nhân rời đi. Nữ tử muốn tiến lên nhưng cũng bị ánh mắt của lão nhân ngăn lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ rời khỏi đám đông.

Không lâu sau, thi thể trên đất cũng được mang đi, đám người cũng thưa thớt tản đi, chỉ còn lại bốn người đứng bất động dưới biển hiệu vẫn còn treo lụa đỏ...

"Tiểu thư... Chu sư phụ sẽ không sao đâu."

Nữ tử gật đầu, cắn đôi môi khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Ta sẽ không khóc... sẽ không khóc."

*

Màn đêm buông xuống. Trong tiểu viện yên tĩnh, ba người vây quanh bàn đá trầm mặc, thỉnh thoảng có người nói chuyện, bàn bạc cân nhắc lợi hại.

"Bây giờ nghĩ kỹ lại, chuyện này dường như không đơn giản như vậy... Làm gì có kẻ bệnh tật nào lại chạy đến làm trò lừa bịp như thế chứ."

"Nói nhảm... Nhất định là có kẻ ở trong bóng tối cản trở, mua chuộc một kẻ đoản mệnh rồi."

"... Cũng may tiểu thư khá kiên cường, hiện giờ chắc đã ngủ rồi. Ba chúng ta nghĩ cách mau chóng đưa Chu sư phụ ra ngoài trước, bằng không thì không thể báo cáo sự tình cho Đốc chủ được."

"Chi bằng công khai thân phận, để Đông Xưởng ở huyện hỗ trợ."

"Không được, sau này ba chúng ta e là sẽ bại lộ."

"Mẹ ơi... Cái này cũng không được, cái kia cũng không được! Chi bằng cướp ngục đi!"

Bốp một tiếng, một thân ảnh tức giận vỗ xuống bàn đá. Sơn Cẩu nổi giận đùng đùng đứng dậy, đi đến vạc nước múc một chén nước lạnh. Vừa đưa chén lên miệng, hắn đột nhiên dừng lại.

Trong tai, nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân lặng lẽ di chuyển.

Dạ Ưng và Báo Tử cũng đồng thời rút ra đao thép, nép sát vào dưới tường.

Sự tinh túy của bản dịch này, xin được gửi gắm riêng đến truyen.free.