Lúc này, Liễu Ngọc Tử đang thị sát công việc cứu trợ nạn dân tại tỉnh Thiên Tường. Ông trông thấy trên con đường huyết mạch chính, rất nhiều binh sĩ đang hành quân, chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì, sao lại có nhiều quân đội được điều động đến vậy!

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Liễu Ngọc Tử kéo một người dân đang đứng ven đường lại và hỏi.

Hiện giờ, Liễu Ngọc Tử ăn mặc như một thương nhân đến đây làm ăn. Cả những hộ vệ của ông cũng cải trang thành dân thường. Vì vậy, không ai nhận ra Liễu Ngọc Tử chính là Viện trưởng Hành Chính Viện. Hơn nữa, hiện giờ bên phía hoàng đế còn chưa có đài truyền hình, Liễu Ngọc Tử lại mới nhậm chức Phó Viện trưởng Hành Chính Viện nên càng không ai biết ông.

"Sắp đánh trận rồi!" Lão nhân kia nhìn về phía xa rồi nói.

"Đánh trận ư? Hiện tại sao có thể chứ? Bây giờ các vùng khác đâu có liên quân nào đâu!" Liễu Ngọc Tử nghe vậy, trong lòng kinh ngạc. Mới mấy ngày trước, ông vừa rời khỏi sở chỉ huy của Hồ Hạo, biết rõ quân đội của Hồ Hạo hiện đang huấn luyện, không có bất kỳ hành động quy mô lớn nào.

"Sao lại không thể chứ? Quân đội hành quân nhiều như vậy, chắc chắn là muốn đánh trận rồi. Có lẽ là muốn đánh liên quân ở phía nam. Phải đánh cho tốt, không đánh bại bọn chúng thì liên quân sẽ không biết Hạo ca của chúng ta lợi hại đến mức nào. Phải xử lý bọn chúng! Đ��� chúng biết rằng, quân đội của đế quốc thì liên quân dám khiêu khích, nhưng với quân đội của Hạo ca thì bọn chúng không phải là đối thủ!" Lão nhân kia nói.

"Cụ cũng gọi Đại tướng quân là Hạo ca sao?" Liễu Ngọc Tử nghe vậy, nhìn lão nhân kia hỏi.

"Có gì lạ đâu? Ở đây chúng tôi đều gọi như vậy cả. Hạo ca chính là Hạo ca, là Hạo ca trong lòng bách tính của chúng tôi. Không có Hạo ca, cái mạng già này của tôi đã tiêu đời rồi. Thôi, tôi không nói với anh nữa. Tôi phải mau đi xem ruộng lúa của mình, phải trồng thật tốt. Đợi đến khi thu hoạch, nhà tôi ăn không hết thì còn có thể bán cho quân đội của chúng ta. Đến lúc đó, quân đội sẽ có lương thực!" Lão nhân kia nói xong.

Liễu Ngọc Tử giật mình nhìn lão nhân kia, nhưng sự kinh ngạc như vậy ông đã trải qua nhiều lần rồi. Dân chúng nơi đây, sự ủng hộ dành cho Hồ Hạo đã vượt quá sức tưởng tượng của Liễu Ngọc Tử, còn sự căm ghét đối với thế gia và hoàng gia cũng vượt quá suy nghĩ của ông. Dần dần, Liễu Ngọc Tử cùng các phụ tá bên cạnh đều hiểu rằng dân chúng căn bản kh��ng thích những thế gia kia. Họ không tin thế gia có thể dẫn dắt họ đánh bại liên quân, giúp họ trở về cố hương. Cho nên, việc không tin tưởng bên phía hoàng đế hiện tại cũng chính là ủng hộ Hồ Hạo. Chẳng những những người làm ruộng, mà cả công nhân thành phố, tiểu thương đều ủng hộ Hồ Hạo. Ngay cả học sinh, kể cả học sinh tiểu học, cũng đều ủng hộ Hồ Hạo. Điều này khiến Liễu Ngọc Tử cảm thấy thật đáng sợ. Với sự ủng hộ như vậy, Hồ Hạo dù có xưng đế thì dân chúng cũng sẽ hoan hô tán thành.

Và qua điều tra, Liễu Ngọc Tử thấy đúng là như vậy. Ông cũng đã hỏi rất nhiều người dân. Những người dân ấy đều nói rằng, nếu Hạo ca có thể làm hoàng đế thì tốt biết mấy, đế quốc sẽ có hy vọng, cuộc sống của họ cũng sẽ tiếp diễn. Liễu Ngọc Tử nghĩ đến những điều này, cảm thấy rất bối rối. Ông không biết việc mình đang làm rốt cuộc có đúng hay không. Ông xuất thân từ một gia đình bình thường, học được một thân mưu trí thế nhưng cuối cùng lại chẳng hề mưu cầu lợi ích cho dân chúng. Ngược lại, ông lại đang giúp đỡ thế gia và hoàng gia, hy vọng có thể duy trì sự thống trị của thế gia và hoàng gia đối với đế quốc.

"Đưa điện thoại đây, ta muốn gọi cho Hồ Hạo, hỏi rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hắn chẳng phải nói không có đủ đạn dược để đánh trận với liên quân sao? Sao giờ lại có nhiều quân đội hành động như vậy, hơn nữa còn có vẻ là đang đi về phía nam!" Liễu Ngọc Tử nói.

Hồ Hạo để tiện liên lạc đã đưa cho ông hai chiếc điện thoại vệ tinh và cả số của mình. Hộ vệ của Liễu Ngọc Tử nghe lệnh, lập tức bấm số của Hồ Hạo. Rất nhanh, Hồ Hạo ở đầu dây bên kia đã nhận điện thoại.

"Đại tướng quân, hiện tại tôi đang ở tỉnh Thiên Tường. Tôi thấy bên ngài có số lượng lớn quân đội đang điều động, phải chăng là sắp đánh trận rồi?" Liễu Ngọc Tử cầm điện thoại nói với Hồ Hạo.

"Đúng vậy, sắp đánh trận rồi! Liên quân ở mặt trận phía nam muốn rút quân. Bọn chúng muốn rút về phía đông vì quân đội ở phía đông không đủ!" Hồ Hạo ở đầu dây bên kia nói.

"Cái gì? Bọn chúng muốn làm gì? Đánh Giang Khải hay là quân đội phòng ngự tuyến đông của chúng ta sao?" Liễu Ngọc Tử hỏi.

"Không phải, bọn chúng muốn đi bao vây những thành phố bị chiếm đóng ở phía đông. Liên quân dồn dân chúng của chúng ta vào trong thành thị, sau đó bao vây những thành phố đó để dân chúng của chúng ta sống mà chết đói trong thành!" Hồ Hạo ở đầu dây bên kia nói.

"Cái gì?!" Liễu Ngọc Tử nghe vậy, đã hoàn toàn sững sờ.

"Thôi được, ta không thể nói chuyện với ngươi lâu hơn nữa. Hiện giờ quân đội phải tác chiến, đi qua sớm một chút thì chúng ta có thể cứu được càng nhiều dân chúng. Ngươi ở bên ngoài, chú ý an toàn. Gặp phải nguy hiểm, hãy gọi cho ta, ta sẽ điều quân đội gần nhất đến hỗ trợ ngươi!" Hồ Hạo nói xong với Liễu Ngọc Tử, liền cúp điện thoại.

Liễu Ngọc Tử nghe tiếng "tút tút" từ đầu dây bên kia, có chút ngẩn người. Ban đầu ông còn muốn hỏi, Hồ Hạo chẳng phải nói không có đạn dược sao? Sao giờ lại có thể xuất động quân đội để đánh trận! Nhưng ông không dám hỏi, bởi vì vấn đề này, đối với Hồ Hạo mà nói, là một sự sỉ nhục, còn đối với chính mình mà nói, lại là một sự sỉ nhục.

Liễu Ngọc Tử đứng đó, ngẩn người một lát. Sau đó, ông vô lực ngồi xuống một hòn đá trong đống phế tích bị người ta vứt bỏ.

"Viện trưởng, ngài sao vậy?" Phụ tá trưởng thấy Liễu Ngọc Tử như vậy, lập tức hỏi.

"Chẳng lẽ chúng ta thật sự đã sai rồi ư? Ngươi nói xem, rốt cuộc chúng ta học được một thân bản lĩnh này là vì ai?" Liễu Ngọc Tử ngẩng đầu nhìn phụ tá trưởng hỏi.

Vị phụ tá trưởng kia tuy còn chưa biết rốt cuộc bên phía Liễu Ngọc Tử đã xảy ra chuyện gì, Hồ Hạo đã nói gì với ông ấy, nhưng vấn đề này, phụ tá trưởng cũng từng tự hỏi mình.

"Ngươi cũng đang hoài nghi phải không? Hoài nghi chính mình có phải đã sai rồi không?" Liễu Ngọc Tử nhìn phụ tá trưởng hỏi.

Phụ tá trưởng khẽ gật đầu, nói: "Chẳng những tôi nghĩ như vậy, mà những người lần này đi ra đây cũng đều nghĩ như vậy. Mọi người đều đang suy nghĩ, rốt cuộc chúng ta đang làm việc vì ai. Dân chúng căm ghét thế gia đến thế, căm ghét hoàng gia đến thế, vậy mà chúng ta lại đang giúp đỡ bọn họ. Viện trưởng, tôi cũng không biết mình rốt cuộc đang ra sao nữa. Chỉ là khi thấy dân chúng nơi đây, ai nấy trong mắt cũng đều tràn đầy hy vọng. Mỗi người đều hy vọng con cái mình đi lính, đi giết liên quân. Tôi... tôi cũng không biết phải đối mặt với họ như thế nào nữa!"

"Đúng vậy, ta cũng không biết phải đối mặt với họ như thế nào!" Liễu Ngọc Tử khẽ gật đầu, ngồi đó thở dài nói.

"Viện trưởng, bên này hành quân rốt cuộc là làm gì, thật sự muốn đánh sao? Đánh liên quân ở mặt trận phía nam ư?" Phụ tá trưởng nhìn Liễu Ngọc Tử hỏi.

Liễu Ngọc Tử khẽ gật đầu, nói: "Hồ Hạo nói, quân đội ở mặt trận phía nam muốn rút lui, rút về phía đông vì quân đội ở phía đông không đủ. Quân đội phía đông không đủ, là bởi vì liên quân bên kia đã dồn dân chúng của chúng ta vào trong thành, sau đó vây quanh thành phố, khiến dân chúng của chúng ta sống mà chết đói bên trong!"

"Cái gì?!" Phụ tá trưởng và những phụ tá khác, thậm chí cả các sĩ quan cảnh vệ do Giang Khải phái đến, nghe Liễu Ngọc Tử nói vậy, hoàn toàn không thể tin vào tai mình.

"Không, chẳng phải đã nói, Đường Long chẳng phải đã nói rằng liên quân bên kia không đồ sát dân chúng của chúng ta sao? Sao bọn chúng còn làm thế này?" Vị phụ tá trưởng kia hỏi.

"Đường Long là cái gì chứ? Đường Long có bao nhiêu quân đội? Hắn có sức mạnh gì để đàm phán với liên quân bên kia? Liên quân chẳng phải muốn làm gì thì làm đó sao! Đường Long chẳng qua chỉ là một con rối mà thôi." Liễu Ngọc Tử ngồi đó nói với phụ tá trưởng.

"Thế nhưng, thế nhưng, thế nhưng quân đội Giang Khải, và cả quân đội tuyến đông của chúng ta vì sao lại không hành động? Chẳng phải đã nói đại bộ phận quân đội liên quân ở phía đông đều đã bắc thượng rồi sao? Bọn chúng tiến về phía đông bắc của đế quốc chúng ta, muốn tấn công Đông Quận quốc? Vì sao quân đội của họ lại không hành động?" Phụ tá trưởng nhìn Liễu Ngọc Tử hỏi.

Liễu Ngọc Tử liếc nhìn vị phụ tá trưởng kia, không nói gì.

Phụ tá trưởng thấy Liễu Ngọc Tử như vậy, lập tức đoán ra. Sau đó, ông thất thần ngồi xuống, hỏi: "Là thật sao?"

"Có lẽ là thật!" Liễu Ngọc Tử khó khăn khẽ gật đầu.

"Vì sao chứ, vì sao quân đội của đế quốc chúng ta lại không thể tranh giành một chút, dù không đánh được thì cũng phải dám đánh chứ? Cứ trơ mắt nhìn dân chúng của chúng ta chết đói, bọn họ chẳng lẽ không nghĩ tới sao, không có dân chúng thì ai sẽ đi làm binh, ai sẽ đi đánh trận chứ?" Phụ tá trưởng rưng rưng nước mắt nhìn Liễu Ngọc Tử hỏi.

Lúc này, Liễu Ngọc Tử đã không dám nhìn vào mắt vị phụ tá trưởng kia, bởi vì ông không có cách nào trả lời. Phụ tá trưởng thấy Liễu Ngọc Tử như vậy, lập tức úp mặt vào đầu gối mình, òa khóc nức nở. Còn những phụ tá khác, lúc này cũng đều rơi lệ. Nếu như Hồ Hạo nói thật, thì họ thật sự không biết rốt cuộc còn lý do gì để tiếp tục làm việc vì hoàng đế, vì thế gia nữa.

"Rầm rầm rầm!" Lúc này, tại khu vực giao giới giữa Hồ Hạo và Giang Khải, từ trận địa của Giang Khải bên kia truyền đến những tiếng nổ ầm ầm. Rất nhiều quân đội Giang Khải còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, nhao nhao phát điện báo cho cấp trên của họ. Cuối cùng, điện báo được trình lên tay Giang Khải.

"Báo cáo Tư lệnh, không hay rồi! Pháo binh quân đội Hồ Hạo đang pháo kích vào trận địa phòng ngự của chúng ta. Quân đội phía dưới không biết chuyện gì đang xảy ra! Đều nhao nhao hỏi rốt cuộc là chuyện gì!" Lúc này, một tham mưu cao cấp chạy đến sở chỉ huy của Giang Khải, vội vàng nói.

"Cái gì? Hồ Hạo l���i pháo kích vào trận địa của chúng ta sao?" Giang Khải nghe vậy, giật mình đứng phắt dậy, không thể tin nổi nhìn vị tham mưu cao cấp kia.

"Đúng vậy, tất cả các khu vực chúng ta tiếp xúc với Hồ Hạo đều bị pháo binh quân đội Hồ Hạo pháo kích!" Vị tham mưu cao cấp kia nói.

"Trước tiên không được đánh trả, tất cả lui vào hầm trú ẩn, không được đánh trả, nhanh lên, truyền lệnh ra ngoài!" Giang Khải hô to với vị tham mưu cao cấp kia. Hắn lo lắng một khi bên này đánh trả, Hồ Hạo khi đó sẽ không chỉ đơn thuần là pháo binh bắn pháo nữa, mà là bộ binh cùng xe tăng sẽ kéo đến.

"Vâng!" Vị tham mưu cao cấp kia nói.

"Lập tức ra lệnh cho quân đội của chúng ta tại tỉnh Nam Lâm và tỉnh Nam Thương, rút lui ngay lập tức, ngay lập tức!" Giang Khải lớn tiếng hô hào.

Bản dịch này là một phần nhỏ trong kho tàng kiến thức được chắt lọc riêng.