Al Sơn, trong tiếng Mông Cổ có nghĩa là "suối nước Thánh". Tương truyền, Thành Cát Tư Hãn từng thất bại trong một trận chiến, bị thương và lạc đến nơi đây. Sau khi ngâm mình trong suối nước nóng trên núi, vết thương của ngài đã lành lặn. Cuối cùng, Thành Cát Tư Hãn đã đặt tên cho nơi này là Al Sơn, nghĩa là Thánh Tuyền.

Dĩ nhiên, truyền thuyết vẫn là truyền thuyết, song vẻ đẹp của Al Sơn là điều không thể phủ nhận. Tại nơi đây, người ta có thể chiêm ngưỡng những cánh rừng Bạch Hoa rộng lớn, những khu rừng nguyên sinh xanh tốt, cùng những nông trại xanh mướt trải dài như những đồng cỏ ở châu Úc.

Vượt qua Al Sơn, đoàn xe của họ đã tìm được hướng dẫn viên du lịch chuyên tiếp đón tại đây. Nơi này có cơ quan du lịch liên hệ mật thiết với phía Mông Cổ bên ngoài, nhờ vậy họ có thể qua cảng khẩu để tiến vào Ngoại Mông.

Giấy tờ thông hành không thành vấn đề, những thủ tục này đều do cơ quan du lịch phụ trách. Tần Mục Bạch chỉ cần lái xe đi tới Ngoại Mông là đủ. Vượt qua biên giới Nội Mông, Ngoại Mông hiện ra cảnh hoang vu hơn nhiều.

Phía gần cảng khẩu biên giới vẫn còn người sinh sống, nhưng càng tiến sâu vào bên trong, đừng nói là dấu chân người, ngay cả đường đi cũng không thấy. Khác với Nội Mông được xây dựng tốt, hầu hết mọi nơi dẫn tới các khu dân cư chăn nuôi đều có đường nhựa và đường liên xã, liên trấn trải dài. Trong khi đó, những con đường ở Ngoại Mông vào thời điểm này chỉ là vô số vết bánh xe hằn sâu trên đất mà thành.

Ngay cả lối đi giữa những vệt bánh xe cũng chỉ toàn cỏ dại, không hề có bất kỳ vật gì khác. Đoàn xe của họ cứ thế tiến sâu vào nơi đây.

Hai chiếc xe dẫn đầu là xe của người bản xứ, họ một mạch tiến lên không ngừng nghỉ. Không giống Nội Mông, nơi đây dân cư thưa thớt, toàn bộ Ngoại Mông hiện chỉ còn hơn hai triệu dân, và con số này vẫn đang không ngừng giảm.

Nguyên do là đời sống của người dân du mục bình thường nơi đây quá đỗi khốn khó, tựa như thời điểm họ giành được độc lập năm nào. Kẻ có tiền đều là những vương công quý tộc. Còn về phần dân chăn nuôi bình thường, mức sống của họ có lẽ chẳng kém gì, thậm chí còn thua kém cả vùng nông thôn Trung Quốc vào những năm 1970.

Điều này tuyệt nhiên không hề cường điệu chút nào.

Ít nhất theo những gì tận mắt chứng kiến trên đường đi, mọi việc là vậy. Song, đây không phải là chuyện mà những người bình thường như họ có thể quyết định. Thật ra, trong số những người dân nghèo bình thường ở Ngoại Mông, có rất nhiều tiếng nói muốn quay trở về Trung Quốc. Tạm thời không bàn đến việc chính phủ cấp cao có đồng ý hay không, ngay cả Trung Quốc hiện tại cũng chưa chắc đã muốn.

Vì đó sẽ là một gánh nặng lớn. Mặt khác, sau khi trở về, đường biên giới với Liên bang Nga lại quá dài dằng dặc, hơn vạn cây số biên giới, quá đỗi phức tạp.

Một vùng đệm là điều cần thiết. Dĩ nhiên, thật ra dựa theo tình hình Ngoại Mông hiện tại mà tiếp tục phát triển, dân số không ngừng giảm, sa mạc hóa ngày càng nghiêm trọng, cuộc sống của dân du mục ngày càng khó khăn.

Bởi vậy, dù cho họ muốn quay về, Trung Quốc cũng chưa chắc đã đồng ý. Nguyên nhân rất đơn giản, nếu cứ để mọi việc tiếp diễn như vậy, thì nó chẳng khác nào một miếng thịt nằm sẵn bên miệng, không thể chạy thoát được.

Cứ để ngươi tự do phát triển, chẳng cần thêm gánh nặng cho ta, há chẳng phải tốt hơn sao?

Dĩ nhiên, đây chỉ là suy đoán của Tần Mục Bạch, không hề liên quan gì đến hành trình lần này của hắn.

N��i Lang Cư Tư cụ thể ở đâu, Tần Mục Bạch không hay biết. Hoắc Khứ Bệnh có lẽ biết, nhưng ông ấy không hề nói ra. Chỉ là, theo hành trình không ngừng tiến lên, thời gian Hoắc Khứ Bệnh dừng xe quan sát mảnh thảo nguyên này lại ngày càng lâu.

Phía trước đã là một vùng hoang mạc rộng lớn. Vùng hoang mạc này nếu đi về phía nam, thời cổ đại được gọi là Mạc Nam thảo nguyên, còn hướng về phía bắc chính là Mạc Bắc thảo nguyên.

Mà nay, sa mạc hóa ngày càng nghiêm trọng. Chỉ còn một con đường cái rách nát nối liền tới Ulan Bator. Khi một ngọn núi hiện ra trước mắt, Hoắc Khứ Bệnh liền hô dừng.

"Dừng tại đây thôi. Không cần đi thêm nữa." Hoắc Khứ Bệnh mở miệng nói, tâm trạng ông dường như không ổn, mọi người đều im lặng.

Hoắc Khứ Bệnh dẫn Tần Mục Bạch và Triệu Phá Nô cùng nhau leo lên ngọn núi này. Đó không phải là ngọn cao nhất, mà là một phần của dãy núi trùng điệp bất tận. Họ chỉ leo lên một ngọn ở phía rìa ngoài cùng.

Trên đỉnh núi không có gì cả, chỉ là một vùng hoang vu. Những hướng dẫn viên du lịch người Mông Cổ khác đều ở lại phía dưới. Họ chẳng thể nào hiểu nổi ngọn núi trọc lóc này có gì đáng để ngắm nhìn. Thật ra, Ulan Bator với tư cách thủ đô cũng không đến nỗi, nhưng những nơi khác thì rất đỗi bình thường, và ở đây, xung quanh càng chẳng có gì cả ngoài sự hoang vu.

"Nơi đây từng là lãnh địa của người Hung Nô, năm xưa họ rất cường đại." Hoắc Khứ Bệnh mở miệng nói, không rõ là ông đang nói với ai, chỉ thấy trong mắt ông hiện lên những cảm xúc khó tả, dường như đang hồi tưởng lại chuyện xưa.

Thế nhưng rất nhanh, ông đã lấy chai rượu mà Tần Mục Bạch mua ra, mở nắp. Rượu đế được rót vào chén rượu. Hoắc Khứ Bệnh trước tiên vẩy ba chén rượu xuống đất, sau đó ông nâng một chén cuối cùng, trực tiếp quỳ một gối xuống đất. Phía sau, Triệu Phá Nô cũng quỳ một gối tương tự.

Tần Mục Bạch do dự giây lát, không tiến lên cùng họ, mà lùi lại vài chục bước.

"Thần! Phiêu Kỵ tướng quân Hoắc Khứ Bệnh của Đại Hán! Xin được bẩm báo bệ hạ Đại Hán tại nơi đây. Tuy thần Hoắc Khứ Bệnh không thể vì bệ hạ chinh chiến Tứ Hải, song thần đã vì bệ hạ khai cương khoách thổ, đánh đuổi Hung Nô ra ngàn dặm. Đặc biệt tại nơi đây xin bẩm báo Thiên Địa, xin thứ tội cho thần không cách nào tiếp tục vì bệ hạ mà chinh chiến sa trường, phụ sự phó thác của bệ hạ."

Nói xong, Hoắc Khứ Bệnh cầm chén rượu đế trong tay uống cạn một hơi. Sau đó ông dập đầu ba cái rồi đứng dậy. Phía sau, Triệu Phá Nô cũng hành lễ tương tự.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Hoắc Khứ Bệnh mới mỉm cười bước tới nói: "Đi thôi, mọi chuyện của ta đã hoàn tất, chúng ta có thể trở về rồi."

"Vâng." Tần Mục Bạch khẽ gật đầu. Có những việc hắn không thể nào hiểu thấu, nhưng dẫu không thể lý giải, hắn vẫn vô cùng tôn trọng.

Cuộc đời Hoắc Khứ Bệnh là một đời chinh chiến. Mặc dù cuộc đời ông rất ngắn ngủi, song công trạng của ông là điều không thể nghi ngờ. Mọi điều Hoắc Khứ Bệnh có thể nói là do Hán Vũ Đế Lưu Triệt ban cho lúc bấy giờ. Nếu không có sự sủng ái của Hán Vũ Đế, tuyệt đối sẽ không có một Hoắc Kh�� Bệnh như vậy.

Cần biết, Hoắc Khứ Bệnh vốn là con riêng, thậm chí phụ thân ông cũng không dám nhận. Mặc dù ông có một người cậu và một người dì tốt bụng, nhưng điều đó vẫn gắn liền mật thiết với sự tín nhiệm của Hán Vũ Đế dành cho ông, và ông cũng không hề quên đi phần tín nhiệm này.

Xuống núi, những hướng dẫn viên du lịch người Mông Cổ có chút sững sờ. Đi đến nơi này rồi lại phải quay về sao? Tuy nhiên, khách hàng là Thượng Đế, vả lại, trước đó mọi chuyện đã được thỏa thuận, nên họ cũng chẳng có ý kiến gì. Không rõ là ai đã trả tiền, nhưng hiển nhiên là một khoản rất hậu hĩnh, nếu không thì họ cũng đã chẳng có được đãi ngộ cao như vậy.

Hai ngày sau đó, đoàn xe nhanh chóng quay trở về trong nước. Sau khi qua cảng khẩu, công việc của hướng dẫn viên du lịch trong nước cũng đã hoàn tất. Chỉ còn lại ba người. Tại một góc tối vắng người sau khi dừng lại, Hoắc Khứ Bệnh và Triệu Phá Nô liền trực tiếp xuống xe.

"Tần huynh, tuy ta và ngươi chỉ ở cạnh nhau vỏn vẹn mười ngày qua, nhưng đại ân này chẳng lời nào có thể tạ hết, Khứ Bệnh này sẽ khắc ghi trong tâm khảm. Thân ta không có vật gì trường tồn để làm quà tặng, song thanh kiếm này đã cùng ta chinh chiến sa trường nhiều năm, kính mời Tần huynh nhận lấy."

Hoắc Khứ Bệnh không biết từ đâu rút ra một thanh trường kiếm. Thân kiếm dài chừng một mét. Chuôi kiếm trông rất cổ kính, không có nhiều hoa văn, được quấn quanh bởi da thú không rõ tên. Trên vỏ kiếm cũng khắc không ít họa tiết chim thú.

Toàn thân kiếm hiện lên màu xanh nhạt, thoạt nhìn như một thanh Thanh Đồng kiếm. Tần Mục Bạch cũng không rõ cụ thể nó được làm từ vật liệu gì. Nhưng thanh bảo kiếm này, nếu là Hoắc Khứ Bệnh mang theo bên mình, thì tuyệt đối không thể nào là kiếm phổ thông. Đây ắt hẳn là thanh kiếm tinh nhuệ nhất của triều Hán bấy giờ.

"Đa tạ Hoắc tướng quân!" Do dự đôi chút, Tần Mục Bạch không hề từ chối, mà đưa hai tay ra đón lấy, sau đó nghiêm cẩn cúi người vái chào Hoắc Khứ Bệnh.

Chẳng nói chi điều gì khác, chỉ riêng thân phận của đối phương, đó chính là tổ tông của Tần Mục Bạch, một lễ vái chào e rằng vẫn chưa đủ.

Tất cả những tinh túy câu chữ này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.