Kiến Mộc tại Đô Quảng, nơi thiên nhân giao hội, cao trăm trượng không nhánh, tán cây che thành mây, chín phần bộ rễ ứng với Cửu Châu thiên hạ, lan khắp đại lục. Sử sách ghi lại, cây ngưng tụ Huyền Hoa chi quang mà không tan, không héo không khô không thật, đến nay đã ba ngàn ba trăm năm.

—– « Đạo Điển? Nguyên Đạo Huấn? Đô Quảng »

Ung Châu nằm ở trung bắc đại lục, bắt đầu từ Phục Ngọc Sơn Mạch, nơi được mệnh danh là Bắc Cực thế giới, phía tây giáp Hắc Thủy, phía đông liền Ký Châu, phía nam trông thấy Kiến Mộc, có một con sông lớn tên Hoang Hà, chảy ngang qua cảnh nội Ung Châu.

—– « Đạo Điển? Địa Hình Huấn? Ung Châu »

Ngọc Kinh lưng tựa dãy núi Phục Ngọc, dư mạch phía nam là Hái Tân Sơn. Thành này được thành lập một ngàn bảy trăm năm trước, ban sơ chỉ là một tiểu trấn nhỏ, nơi nghỉ chân cho công nhân hái ngọc, thợ ngọc và thương nhân ngọc thạch. Bởi vì nơi đây sản xuất loại mỹ ngọc quý giá "Dao Tân", là vật liệu thượng phẩm cho tu giả luyện khí, nên dần dần phồn vinh. Mấy trăm năm trước, mạch ngọc dần khô kiệt, thành phố cũng bắt đầu suy tàn từ thời kỳ cường thịnh. Nhưng nhờ ưu thế địa lý nằm ở nơi giao hội của Hắc Thủy và Hoang Hà, thành phố đã nỗ lực phát triển vận chuyển hàng hóa và mậu dịch, lại một lần nữa phồn hoa.

—– « Ung Châu Địa Phương Chí? Ngọc Kinh »

Ngọc Kinh của Ung Châu, phồn hoa và thông thương, chính là mùa xuân hạ giao thoa.

Sau trận mưa lớn, sắc trời sáng sủa mà trong suốt, sạch sẽ tựa như đôi mắt của trẻ sơ sinh.

Cổng Tây, gần bến tàu nhất, từ trước đến nay luôn náo nhiệt, cho dù trong mưa vẫn người đi không ngớt. Giờ đây, mưa tạnh chỉ chốc lát, nơi đây đã bắt đầu có vẻ chen chúc.

Dọc hai bên đại lộ vào thành từ cổng Tây, các cửa hàng chật kín khách, tiếng người huyên náo. Những tiểu nhị cố gắng chen ra ngoài, tay giơ cao những tấm bạt che nắng mưa vừa thu vào, muốn tìm kẽ hở để dựng lại chúng.

Trong khi đó, những tiểu nhị đã đứng sẵn bên ngoài cổng thành thì đang tính toán, làm sao để giữa dòng người qua lại mà vẫn có thể dựng lại những tấm bạt che trước cửa một cách thích hợp.

Bỗng nhiên không biết từ đâu, có người quát lên một tiếng như sấm mùa xuân: "Yến gia đến rồi!"

Chỉ thấy trên cả con đường, bất kể chủ quán, khách hàng hay người đi đường đều đồng loạt dừng lại, như thể một viên châu phân thủy rơi xuống mặt nước. Dòng người vốn ph�� kín mặt đường tách ra từ giữa, cuồn cuộn cuốn về hai bên.

Bên ngoài cổng thành phía Tây, một đạo hồng quang ôm theo mây trắng từ giữa không trung hạ xuống. Khi đặt chân xuống đất, một tiếng thanh lôi nổ vang, khiến ngay cả lầu thành gần kề cũng như hơi chao đảo. Chẳng lẽ là Linh thú có thể ngự không phi hành?!

Ngay trong khoảnh khắc dừng chân đó, mơ hồ có thể nhìn thấy, người cưỡi là một thiếu niên, mặc hồng y, ống tay áo tung bay, thoáng như liệt diễm bốc lên. Linh thú dưới thân có bộ lông trắng như tuyết mới, mịn màng tựa mây mù, nhìn từ xa còn giống như mây tạnh trời quang.

Lập tức, một người một ngựa như mũi tên, nhấp nhô lướt qua con đường dài chừng mười trượng dẫn vào thành, lao đi trên đại lộ.

Đợi đến khi bóng lưng của người tới chỉ còn là một chấm đen, bên ngoài cổng thành phía Tây lại có một đội võ sĩ áo lam phi ngựa đến. Họ thuần một sắc cưỡi Địa Hành thú lưng đen, cũng không hề có ý giảm tốc, cứ thế mà xông về phía trước.

Trên quảng trường nhỏ cạnh dịch trạm gần cổng thành có một quán trà, nơi này chỉ đủ kê năm tấm bàn vuông, mười chiếc ghế băng. Vậy mà sinh ý lại vô cùng náo nhiệt. Phần lớn là những người từ bến tàu mới xuống, khách phương xa. Sau chuyến hành trình dài, được uống một ngụm trà nghỉ chân là một điều mãn nguyện. Người mới đến còn có thể tiện thể nghe ngóng phong thổ dân tình.

Lúc này, trong quán trà cũng đông nghịt người. Mấy người quen biết và không quen biết, làn da rám nắng, nhìn qua là biết những lữ nhân lâu năm đi lại bên ngoài, đang thì thầm trò chuyện.

"Điệu bộ này, có đại sự xảy ra sao?"

"Sao có thể chứ, nếu thật có chuyện, A Miêu A Cẩu còn dám gọi vang danh hào như vậy à?"

"Huynh đài ít gặp, nhiều chuyện kỳ lạ nhỉ, thành thị nào mà không có mấy cái... khụ khụ... nhân vật như thế?"

"...Cái này... dị thú có thể chạy trong thành như vậy sao?" Người nói chuyện, khẩu âm nghe như đến từ Dương Châu, phía đông đại lục. Giọng điệu của hắn hơi cao một chút, thế là cả bàn trước và sau đều có người quay đầu nhìn lại.

"Dị thú gì chứ, đây là Linh thú, Vân Mộng Ký nghe nói qua chưa." Một người ngồi ở bàn gần cửa tủm tỉm cười, "Ngọc Kinh và những nơi khác quy củ là như nhau, bất kể người hay thú cũng không thể ngự không, không thấy Yến gia ở ngoài cổng thành đã rơi xuống đất sao."

Câu nói này lập tức dẫn đến một tràng cười khẽ đầy ẩn ý.

Các thành thị trên đại lục đều có pháp trận cấm không để phòng bị ma vật và tu sĩ, bất kể tu sĩ hay dị thú đều không được phép phi hành trong phạm vi thành thị, đây là lẽ thường. Cho dù những Chân nhân, Tôn giả cao cao tại thượng cũng sẽ không cố ý phá vỡ quy tắc.

Người đặt câu hỏi kia cứng họng, hiển nhiên điều hắn lo lắng là dị thú có thể giẫm đạp làm hại tính mạng người, chứ không phải một kẻ nhà quê không biết cả quy định cấm bay trong thành.

Đúng lúc này, phía quảng trường đằng trước mơ hồ truyền đến tiếng kinh hô. Nghe kỹ, xen lẫn một chút tiếng vật nặng đổ nghiêng, tiếng đám đông chạy tán loạn, cùng với một hai tiếng Địa Hành thú hí vang.

Nếu có người ở trên cao quan sát hai nhóm người cưỡi ngựa kia, hẳn sẽ nhìn thấy cảnh tượng đường phố như sau.

Thiếu niên hồng y dẫn đầu, mặc dù trong thành không thể phi hành, nhưng mỗi lần lên xuống đều nhẹ nhàng như tuyết rơi, chuẩn xác lướt qua những chỗ trống giữa đám đông.

Thế nhưng đội võ sĩ áo lam phía sau lại không có bản lĩnh tốt như vậy. Nửa đoạn đường đầu, họ mạo hiểm lắm mới đi qua được. Nửa đoạn sau, đám đông nghe tin chậm, tránh cũng chậm, liên tiếp lật tung mấy sạp hàng, làm ngã vài người đi đường. May mắn là không có ai bị Địa Hành thú trực tiếp giẫm trúng.

Đám đông trong quán trà không cần nhìn cũng có thể đoán được tiếng động đó là do việc phóng ngựa làm kinh động mọi người, phần lớn đều lộ vẻ hiển nhiên.

Người Dương Châu kia giật giật, như muốn nói gì đó, thì đồng bạn bên cạnh đột nhiên đưa tay kéo hắn một cái.

Người vừa cười tủm tỉm lúc trước, mắt đảo vòng, hơi nâng giọng nói: "Chư vị rời nhà ra ngoài, trong nhà lão mẫu hiền thê ấu tử sở cầu đơn giản hai chữ bình an. Bởi vậy mỗi khi tới một nơi, lại phải nhớ kỹ 'nhập gia tùy tục' bốn chữ."

Có người nghe thấy có ch��t hứng thú, liền tiếp lời hỏi: "Ngọc Kinh lại có lệ làng gì?"

Người kia cười tủm tỉm, mở ra cái gói trên bàn, bên trong là hai mảnh kim thạch mộc hình vuông lớn bằng bàn tay, một cây quạt xếp không chữ, lót đen viền vàng. Sau cùng, y lấy ra một cái bát nhỏ, trên đó viết "Tài từ miệng bên trong ra" (tài lộc đến từ lời nói).

Mọi người giật mình, thì ra đây là một người kể chuyện. Thế là có người bỏ đồng tiền vào bát, yêu cầu kể một đoạn, cũng có người khoanh tay không trả tiền, nhưng vẫn vểnh tai chuẩn bị nghe.

Người kể chuyện cũng không bận tâm, kim thạch mộc trong lòng bàn tay linh hoạt lật một vòng, phát ra tiếng "keng" giòn tan, bắt đầu kể chuyện một cách êm tai.

"Bây giờ phàm là người đi lại bên ngoài, tới một nơi nào đó, đều phải nhớ đi chép một trương 'phù bình an'. Đó là các môn phái và dòng họ Tiên gia cực tôn cực quý, tu đạo có thành tựu trong các thành. Nếu ngay cả điều này cũng không biết, e rằng vô tình va chạm, lại làm sao có thể xu cát tị hung, cầu bình an tài lộc đây?"

"Thành này còn tốt, không phải tu s�� chi thành, không có tiên môn đóng quân, lại là bến lớn thông thương, bởi vậy quy củ không nhiều, làm việc linh hoạt. Chỉ cần nhớ kỹ Bôi, Giao, Yến, Lục, bốn đại gia tộc danh môn này, là đủ."

Người kể chuyện lại cẩn thận nói rõ lai lịch của Yến gia.

So với Yến Khai Đình bản thân mới ở tuổi nhược quán (tuổi 20), xưng hô này nghe có vẻ già dặn, thực ra là vì thân phận của hắn. Yến Khai Đình chính là chủ nhân của "Thiên Công Khai Vật", một tượng phủ trứ danh ở Ung Châu. Lão Phủ chủ đã qua đời, bởi vậy Yến Khai Đình tuổi còn trẻ đã nắm đại quyền trong tay. Cùng với Nhị công tử Đồ gia Bôi Ngọc Vĩnh, Đại công tử Phó gia Phó Minh Hiên, và Chủ tọa Kim Cốc Viên Thương Hội tại Ngọc Kinh là Rực Rỡ, họ được xưng là "Ngọc Kinh Tứ Công Tử".

Người kể chuyện có tài ăn nói lưu loát, thuyết phục người nghe một cách thú vị về phong thổ. Khi nhắc đến những chuyện có thật của các Chân nhân, thì không khỏi dùng "Xuân Thu bút pháp". Bất quá, vị Yến gia tính tình buông thả không bị trói buộc kia, thích chọn hoa khôi, nuôi vũ cơ, ham hoa y m��� thực, những sở thích này nghe sao cũng có ý của một kẻ hoàn khố.

Chưởng quỹ trông coi lò nước trà nhắm mắt dưỡng thần, dường như không nghe thấy gì. Bên tai những âm thanh đó, mặc kệ là ưu dân, ngầm phúng, có ý khác, hay mượn nơi này để mãi nghệ, ông ta thậm chí không động một mí mắt.

Trước mặt chưởng quỹ đặt hơn mười cái bát lớn đựng đầy trà lúa mạch. Bên cạnh có một cái khay nhỏ đựng đồng tiền giả, để khách tự mình lấy nước và bỏ tiền. Trừ khi hết sạch bát trà, ông ta vẫn không định mở mắt.

Bỗng nhiên, chưởng quỹ giật mình. Ông ta vẫn chưa hoàn toàn mở mắt, chỉ nâng mí mắt, hé ra một khe nhỏ nhìn ra bên ngoài.

Không biết từ lúc nào, trong quán trà, ngoài người kể chuyện, cũng chỉ còn lại một thiếu niên áo vải ở góc khuất. Điều này khó tránh khỏi có chút kỳ lạ. Khách uống trà phần lớn chỉ ngồi khoảng một bát trà. Những khách trước mặt đều đã đi gần hết, nhưng lúc này gần giữa trưa, vốn là thời gian cao điểm, cũng nên liên tục có khách mới đến mới đúng.

Trừ phi...

Chưởng quỹ từ khóe mắt nửa khép nửa mở nhanh chóng liếc ra bên ngoài. Trừ phi bên ngoài quảng trường nhỏ có người ngăn cản, không cho người ta vào quán trà. Ai có thể ở cổng thành, bất động thanh sắc kiểm soát tình hình như vậy?

Chưởng quỹ dường như đã hạ quyết tâm, liền không mở mắt ra nữa, coi như mình đã ngủ thiếp đi.

Lúc này, thiếu niên áo vải đứng dậy, đi đến bàn của người kể chuyện ngồi xuống.

Chỉ tại truyen.free, tinh hoa ngôn ngữ này mới được trọn vẹn dâng hiến.