Sau khi tan họp, các quản sự đầu tiên là ùa ra khỏi sân như thủy triều vỡ bờ, đi được một đoạn thì bắt đầu gọi bạn bè, đồng liêu, tụ tập từng tốp năm ba người, chia thành các nhóm rõ rệt.

Bọn họ đều là những người đứng đầu một phương, dù cho nhiều người tại chính sảnh không có tư cách lên tiếng, nhưng trong địa bàn phụ trách của mình, họ đều là những nhân vật có tiếng nói. Tương ứng với đó, họ phải chịu trách nhiệm cho chén cơm manh áo của rất nhiều người.

Hội Vật Mậu sẽ quyết định ít nhất một nửa số đơn đặt hàng trong một năm, còn động thái của Phủ chủ thì liên quan đến sự tồn vong của các chi nhánh trong vài năm tới. Quyết định hôm nay trông có vẻ đơn giản, nhưng thực chất đằng sau ẩn chứa vô vàn nghi hoặc. Các quản sự vội vàng tìm kiếm đồng minh để bàn bạc kỹ lưỡng.

Thợ rèn Lâm khéo léo từ chối lời mời của quản sự Nghê đồng hương, một lát sau, như cố ý lại như vô tình, đi đến bên cạnh một thợ rèn trẻ tuổi khác.

Hai người đầu tiên nói vài câu xã giao khách sáo. Thấy xung quanh mọi người đều đang nhiệt tình bàn luận chuyện của riêng mình, không ai đặc biệt chú ý đến hai người họ, Thợ rèn Lâm liền nói: "Cục diện này thật sự nằm ngoài dự liệu, rốt cuộc chúng ta có giành được vị trí triển lãm từ chỗ Phủ chủ không?"

Người trẻ tuổi kia tên là Lưu Tế Cách, tại "Thiên Công Khai Vật" có chút danh tiếng, là một nhân vật thiên tài trong thế hệ thợ rèn trẻ tuổi. Hắn cũng như Thợ rèn Lâm, không phải người Ung Châu, thuộc về nhóm người xứ khác trong tượng phủ.

Lưu Tế Cách có phong thái trầm ổn, không giống với người cùng tuổi. Hắn khẽ nói: "Vị trí triển lãm chắc chắn không thành vấn đề, nếu không Phủ chủ đã chẳng cần phải quyết định như thế này."

Thợ rèn Lâm có chút do dự: "Vị này từ trước đến nay cũng không quan tâm chuyện trong phủ, hôm nay là thế nào? Hơn nữa, lại đưa ra quyết định nửa vời như vậy..."

"Đây không phải chuyện xấu. Ngày họp sắp đến gần, thay vì các bên cứ khăng khăng tranh cãi, chi bằng thỏa hiệp một cách hợp lý."

Thợ rèn Lâm trầm ngâm suy nghĩ, cảm thấy có lý, nhưng hắn vẫn nói: "Hội Vật Mậu làm như vậy cũng được, nhưng rốt cuộc không phải kế lâu dài. Hiện giờ chúng ta gần như không có khả năng đổi mới. Chưa kể thiếu tài nguyên, thiếu nhân lực, đến khi đổi mới lô thiết bị gần đây nhất, ngay cả một bộ khí cụ luyện khí hoàn chỉnh cũng trở thành vấn đề."

Lưu Tế Cách nói: "Người nắm giữ Xích Dương Địa Hỏa là Phủ chủ, không phải các đại quản sự, thậm chí cũng không phải Tổng quản Hạ."

Thợ rèn Lâm lộ ra vẻ mặt trầm tư. Nói cho cùng, trên con đường luyện khí, một trong vạn điều không thể thiếu chính là Dị Hỏa, còn khí cụ thì có thể tái tạo. "Ý của ngươi là..."

"Những người như chúng ta, trong cảnh khốn cùng của 'Thiên Công Khai Vật' này, nếu đến tượng phủ khác cũng chưa chắc không gặp cảnh tương tự. Tượng phủ của tu sĩ tuy tốt, nhưng e rằng chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ học đồ. Vậy nên, hãy xem trước liệu cảnh khốn cùng này có thể phá vỡ hay không, rồi hãy cân nhắc có nên rời đi."

Đến đây, Thợ rèn Lâm hoàn toàn tâm phục khẩu phục, liên tục gật đầu. Lưu Tế Cách từ biệt hắn, không bị ai chú ý mà đi vào một con đường nhỏ, biến mất giữa những căn nhà rậm rạp.

Mức độ quen thuộc địa hình phủ đệ của Phủ chủ Yến của Lưu Tế Cách không tương xứng với thân phận người xứ khác của hắn. Cứ thế đi mãi, hắn bước lên những cọc gỗ ẩn dưới hồ sen, đi đến bờ bên kia của hồ nhân tạo uốn lượn.

Nơi đây đã thuộc phạm vi nội viện, là một viện tử đóng kín nhiều năm. Phía sau là mặt hồ, phía trước chỉ có một con đường nhỏ nửa hoang phế. Bình thường, nếu có người từ phía trước đi tới sẽ rất dễ bị phát hiện. Bởi vậy, trừ khi đội phủ binh đi tuần tra một lần mỗi ngày, thời gian còn lại nơi đây đều vắng bóng người.

Lưu Tế Cách luồn lách giữa hai bức tường viện, cuối cùng gặp được Yến Khai Đình đang đứng tại một thủy tạ.

Hai người có vẻ khá quen thuộc nhau, Lưu Tế Cách hành lễ cung kính nhưng lại toát ra vẻ tùy tiện. "Yến chủ."

Yến Khai Đình gật đầu nói: "Tế Cách đến rồi. Nơi đây dâng trà thì phiền phức, chỉ có rượu thôi." Nói đoạn, hắn đưa tay ném một bình rượu bạc qua.

Lưu Tế Cách đưa tay đón lấy, cười tinh quái nói: "Yến chủ ngày càng keo kiệt, chai rượu sao lại nhỏ thế này?"

Yến Khai Đình buông tay nói: "Tuyết Sơn Mỹ Tửu bình lớn thật đấy, nhưng ta tổng cộng chỉ có ba bình, một bình dâng lên sư phụ, hai bình còn lại vào bụng huynh đệ của ta rồi. Huống h��, 'Hỏa Diễm Chi Hoa' này cũng không tệ, chỉ kém về khẩu vị, nhưng đối với tu sĩ thuộc tính hỏa lại là đại bổ."

Lưu Tế Cách vốn cũng chỉ là nói đùa, nghe nói rượu này còn có tiếng, không khỏi thấy hứng thú, lập tức mở nắp nếm thử một ngụm. Kết quả, hắn trực tiếp phun ra một luồng hỏa long nhỏ từ miệng. Giật mình, hắn khen: "Quả nhiên là rượu ngon!"

Yến Khai Đình thấy Lưu Tế Cách trước tiên giật mình, tiếp đó lại lộ ra bản tính háu ăn, không khỏi bật cười trêu chọc.

Lưu Tế Cách chưa từng che giấu việc mình thích rượu, cũng không cảm thấy xấu hổ, tiếp tục nhấp thêm một ngụm nhỏ, lộ ra vẻ hài lòng.

Yến Khai Đình lắc đầu cười nói: "Xem ra chỉ cần có rượu ngon đem tặng, mua chuộc ngươi vô cùng đơn giản."

Lưu Tế Cách khẽ cười nói: "Đáng tiếc dù có ra giá, cũng không có ai mua." Nói đùa xong, hắn nghiêm mặt nói: "Chắc hẳn Yến chủ đã nhìn rõ âm mưu của bọn họ."

Nụ cười của Yến Khai Đình tắt dần, nói: "Lời Hồ Đông nói quả thực không sai, âm mưu này cũng chính là định hướng mà lão Phủ chủ đã vạch ra cho 'Thiên Công Khai Vật'."

Lưu Tế Cách nhanh nhạy chú ý tới cách Yến Khai Đình gọi phụ thân mình, trầm mặc một lát rồi nói: "Nương theo thời thế mà phát triển, đối với những tượng phủ mới nổi mà nói, vẫn có thể xem là một con đường tắt. Thế nhưng 'Thiên Công Khai Vật' đã sừng sững tồn tại mấy trăm năm, như vậy không khỏi đáng tiếc."

Yến Khai Đình thản nhiên nói: "Bởi vì bọn họ không cần một 'Thiên Công Khai Vật' độc lập."

Lưu Tế Cách sững sờ.

Yến Khai Đình nói: "Bọn họ chỉ cần một ngành sản xuất kiếm tiền."

Lưu Tế Cách hơi hiểu ra, nhưng nếu đặt câu hỏi chắc chắn sẽ liên quan đến lão Phủ chủ. Hắn còn đang do dự thì Yến Khai Đình đã chuyển đề tài: "Phần vị trí triển lãm này, ta giao cho ngươi toàn quyền phân phối."

Lưu Tế Cách đáp lời, lại thành thật nói rằng: "Yến chủ, mặc dù có ngài ủng hộ mạnh mẽ lần này, nhưng hiệu quả e rằng chỉ là tạm thời. Mấy năm gần đây, sản phẩm pháp khí chiến binh cấp cao mới ra mắt không nhiều."

"Sự suy thoái của tượng phủ trong lĩnh vực này không chỉ diễn ra trong mấy năm gần đây. Điểm xuất phát lẽ ra phải tốt hơn bây giờ. Luyện khí thành công cần tài nguyên, thiên phú, nỗ lực và đủ may mắn, nhưng hiện giờ 'Thiên Công Khai Vật' có được gì đâu?"

Luyện khí là một trong những con đường tu luyện chính, có thể thấy rõ là nhập môn dễ, tinh thông khó. Luyện khí cấp cao càng cần tài nguyên và sự đầu tư lớn từ những cường giả có thiên phú, đồng thời trên con đường thành công sẽ phải đối mặt với vô số lần thất bại. Trong thời kỳ lão Phủ chủ, việc khuếch trương "Thiên Công Khai Vật" đã ưu tiên lợi nhuận ổn định nhanh chóng trong ngắn hạn, khiến các bộ phận nghiên cứu luyện khí nhiều lần bị gạt ra rìa.

Mà bất cứ tượng phủ nào cũng có phân chia phe phái, điều đó không nghi ngờ gì là họa vô đơn chí. "Thiên Công Khai Vật" không có quyền lực tuyệt đối để khống chế các thợ rèn cấp cao, thế là nội bộ phân chia phe phái, chủ yếu biểu hiện qua sự đấu đá giữa người địa phương và người xứ khác.

Sản phẩm cứ mãi ở cấp thấp, phương pháp mở khuôn mẫu mới phổ biến khiến ngưỡng c���a nhập môn của thợ thủ công hạ thấp. Thiên phú và năng lực của lớp trẻ không còn quá quan trọng, điều này cũng khiến hàng rào mà các lão nhân dựng lên càng khó bị phá vỡ. Thậm chí, sự thay đổi kỹ thuật mang lại lợi nhuận khổng lồ vượt mức bình thường, khiến các lão nhân ngay cả động lực tiến lên cũng đã mất đi.

Mà những người như Lưu Tế Cách, Thợ rèn Lâm, có chí tiến thủ, dù không bị cố ý hay vô tình chèn ép, thì dưới hoàn cảnh chung cũng không có đủ tài nguyên. Nhân lực hao mòn gần như là kết quả tất yếu, và sự hao mòn này lại khiến việc nghiên cứu và phát minh cấp cao của tượng phủ càng thêm khó khăn, hình thành một vòng lặp cuối cùng tất yếu sẽ sụp đổ.

Băng đóng dày ba thước đâu phải do một ngày lạnh giá mà thành, một quái vật khổng lồ biến thành quái thú chỉ biết nuốt chửng kim tệ cũng không phải là kết quả của công sức một hai năm.

Lưu Tế Cách suy nghĩ một lát, hỏi: "Yến chủ, ngài nhìn rất rõ ràng, vậy tại sao không ngăn cản bọn họ một cách triệt để?"

Yến Khai Đình cười cười nói: "Muốn kiếm tiền, bản thân không có gì sai." Hắn thành thật nói: "Thật ra, ta cũng luôn chưa nghĩ ra, 'Thiên Công Khai Vật' tương lai nên có bộ dáng như thế nào."

Lưu Tế Cách gật đầu tỏ vẻ hiểu rõ. Nói như vậy, hắn đã hiểu được vì sao Yến Khai Đình trong mấy năm qua không làm được gì.

Tranh chấp về đường lối là điều khó nhất để bình luận đúng sai. Nếu thuần túy lấy kiếm tiền làm mục đích, con đường của lão Phủ chủ là thành công; nếu lấy việc khôi phục khả năng chế tạo binh khí cấp cao làm mục đích, thì đó là thất bại. Trước khi chưa định rõ mục tiêu, tùy tiện hành động phá vỡ cục diện hiện có, mà lại không thể thiết lập cục diện mới, không nghi ngờ gì là lỗ mãng và thiếu khôn ngoan.

Yến Khai Đình vươn tay, đầu ngón tay nhảy ra một đoàn lửa đỏ chói.

Lưu Tế Cách lộ ra vẻ kinh ngạc. Hắn đương nhiên nhận ra đó là Xích Dương Địa Hỏa, căn bản luyện khí của "Thiên Công Khai Vật", nhưng hắn cũng như những người khác, chưa từng nghĩ tới, Yến Khai Đình vốn không hề liên quan đến luyện khí lại có thể nắm giữ Dị Hỏa.

Điều khiến hắn kinh ngạc còn ở phía sau. Khi Lưu Tế Cách nhìn thấy Yến Khai Đình luyện một khối vật liệu thành một cái nĩa nhỏ, dù cho quá trình đơn giản, thành phẩm đơn sơ, cũng đã khiến hắn kinh ngạc đến mức không khép được miệng. Luyện khí bằng tay không và luyện khí bằng công trình dã luyện là khác nhau một trời một vực!

Yến Khai Đình nói: "Đối với cá nhân ta mà nói, luyện khí cũng l�� một trong những phương thức tu luyện của ta. Cho nên, bất kể tượng phủ tương lai sẽ đi con đường nào, ta nghĩ ta đều sẽ kiên trì truy cầu con đường luyện khí."

Khi Lưu Tế Cách rời đi, hắn đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục Yến Khai Đình. Đối với những người như hắn, còn chút dã tâm, muốn tiếp tục leo lên trên con đường luyện khí mà nói, tài nguyên và đường tắt là điều quan trọng, còn bản thân tượng phủ chỉ là một vật dẫn mà thôi.

Gió nhẹ lại nổi lên, sóng biếc trong vườn hoa sen hơi lay động, như một mặt gương nhăn nhúm, phản chiếu bầu trời méo mó. Yến Khai Đình một mình ngồi trong đình viện, nhìn về nơi xa mà trầm tư. Chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh hắn hiện ra một bóng dáng màu xanh.

"Sao ngươi tìm được đến tận đây?"

"Đương nhiên là lần theo mùi rượu."

Yến Khai Đình khẽ cười, xoay người nhìn về phía Phó Minh Hiên, nói: "Sao ta lại ngốc đến mức đi cùng ngươi chứ?"

Phó Minh Hiên cũng cười: "Đâu có ngốc, ngươi chỉ là cố ý chậm chạp mà thôi."

Yến Khai Đình khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ.

"Lúc ta t��i, nhìn thấy một bên nội viện của ngươi, ồn ào khóc lóc, náo nhiệt cực kỳ!"

Yến Khai Đình hời hợt nói: "Bất quá chỉ là thanh lý hết đám ngưu quỷ xà thần trong vườn ra ngoài mà thôi."

Phó Minh Hiên có chút bất ngờ về thủ đoạn của hắn: "Ngươi đã quyết định rồi sao?"

"Cũng không khác mấy."

Yến Khai Đình không có ý định nói tỉ mỉ, thế là Phó Minh Hiên cũng không hỏi nhiều, chỉ nói: "Mấy hôm trước ta được Chân nhân Hạ chỉ điểm, phái người đi Ký Châu điều tra nội tình Hoa Thần Điện, thật sự có không ít chuyện phi thường."

"Ồ?"

"Phong Nguyệt chi đạo của những nữ nhân kia thật sự rất hiệu quả, lặng lẽ không tiếng động đã khống chế hơn nửa Ký Châu."

Thần sắc Yến Khai Đình cứng lại. "Hoa Thần Điện" là một môn phái mang tính địa phương, nhưng nếu có thể khống chế hơn nửa một châu, thế lực đó cũng không kém gì các môn phái lớn. Một chuyện rõ ràng như vậy mà các nàng lại có thể che giấu lâu đến vậy, rốt cuộc có bao nhiêu năng lượng? Cuối cùng thì toan tính của họ lại lớn đến mức nào?

Phó Minh Hiên lắc đầu nói: "Sự khống chế này, không phải kiểu khống chế mà chúng ta vẫn nghĩ. 'Hoa Thần Điện' lấy đặc điểm đông đảo nữ đệ tử cùng công pháp đặc sắc, thông gia rộng khắp hơn nửa các thế lực ở Ký Châu."

Sắc mặt Yến Khai Đình trở nên có chút cổ quái: "Cái này... Chẳng lẽ thông gia lại có thể cướp đoạt quyền khống chế thế lực?"

Phó Minh Hiên nói: "Sinh hạ người thừa kế thì sao?"

Giờ phút này, cả hai cùng lúc nghĩ đến Đồ gia. Hành tung của Đồ phu nhân chẳng phải vừa vặn khớp với nhau sao?

Yến Khai Đình không nhịn được hít vào một ngụm khí lạnh: "Hành vi của nữ nhân, thật sự là..." Hắn nhất thời không tìm được lời nào để hình dung.

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ độc quyền, xin chân thành cám ơn sự ủng hộ của quý độc giả.