Không khí trong đại điện lập tức chùng xuống.

Mọi người đều biết, sau khi rời khỏi Long Hoàng đế quốc, hoàng tử Arthur đã tiến vào Dương Thiệu đế quốc. Trên đường đến thành Horace, khi đi qua vùng Hắc Nham sơn mạch, chàng gặp phải một cuộc ám sát. Sau thất bại của vòng ám sát đầu tiên, những thích khách này đã dụ dỗ người lùn trên gò núi, hòng mượn sức mạnh của họ để sát hại Arthur. Tuy nhiên, nhờ sự hòa giải của hoàng tử, mọi hiểu lầm cuối cùng đã được hóa giải.

Thủ đoạn của những thích khách này xảo quyệt và độc ác. Nhiều người đoán rằng kẻ chủ mưu đứng sau là nhị hoàng tử Garfield – người có xung đột lợi ích trực tiếp với Arthur, hoặc có thể là Luke, vị hoàng tử ít khi xuất hiện. Thậm chí có người còn nghi ngờ Lam Diệu đế quốc Lanbisce. Thế nhưng, không ai ngờ tới, đó lại chính là cha của Arthur, Long Hoàng đại đế Rex!

Không đợi Rex mở lời, Trần Duệ đã thốt ra một cái tên.

"Projo."

Mắt Rex lóe lên một tia lạnh lẽo: "Projo?"

"Trong trận chiến tại Hắc Nham sơn, Projo đã không tiếc hy sinh tính mạng mình để yểm hộ con thoát thân... Nhưng với tư cách một người ngoài cuộc không hề bị cuốn vào, con đã nhìn thấu rằng, những mệnh lệnh và lời nói của hắn đều đang từng bước dẫn dắt suy nghĩ của con và thủ hộ giả, nhằm kích động sự hiểu lầm giữa chúng con với người lùn. May mắn thay, thủ hộ giả của con sở hữu sức mạnh vượt xa dự đoán của đối phương, và con lại có tình bạn cố tri với Tông sư người lùn, cho nên mới giải quyết được cục diện nguy hiểm này. Lúc đó con đã tự hỏi, nếu suy đoán là thật, tại sao Projo lại làm như vậy? Hắn phải chăng là Hắc tử đồ? Nếu không phải, kẻ chủ mưu nào có thể khiến vị hôn phu của công chúa đế quốc không tiếc mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ? Với suy nghĩ đó, con đã nhờ Rolla thực hiện một thử nghiệm nhỏ với vị hôn phu của em gái con – tuy Projo bị hạn chế bởi một khế ước linh hồn nên sẽ không tiết lộ bí mật, nhưng sức mạnh trên thế giới này vô cùng thần kỳ, nhiều điều vượt xa tưởng tượng của người khác, và cả của ngài, thưa... 'Phụ hoàng'!"

Thực chất, người đã thực hiện "thử nghiệm" với Projo không phải Rolla, mà là Trần Duệ, sử dụng sức mạnh của Tà Đồng.

"Đó không phải là thăm dò, mà là khảo nghiệm dành cho con," khóe mắt Rex khẽ giật, nhưng cuối cùng ông ta không phủ nhận chuyện này, bình thản nói: "Nếu con không vượt qua được cửa ải này, con cũng sẽ không có tư cách trở thành người k��� nhiệm ngôi vị hoàng đế. May mắn thay, con đã không phụ kỳ vọng của ta."

"Loại khảo nghiệm này, thực chất cũng là kết quả của sự giằng co giữa kỳ vọng và sát ý. Dù con may mắn vượt qua được cửa ải này, tương lai vẫn còn cửa thứ hai, cửa thứ ba..." Trần Duệ lắc đầu: "Không biết khi nào những 'khảo nghiệm' này sẽ biến thành chiến trường sinh tử. Nhưng những điều đó không phải thứ con quan tâm nhất, điều con quan tâm nhất bây giờ chỉ có một, thưa Bệ hạ."

"Sự bình tĩnh của con khiến ta đánh giá cao, nhưng điều này cũng làm ta càng thêm nghi hoặc. Ngay cả ngôi vị hoàng đế con cũng có thể từ bỏ, vậy điều con thực sự quan tâm là gì?"

Trần Duệ ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vị đế vương trên ngai vàng: "Ngài có chắc chắn rằng mình đã kiểm soát được thứ sức mạnh mà ngài đã mượn dùng?"

"Ta không hiểu ý của con."

"Ngài hiểu rõ mà! Nhưng điều ngài không hiểu là, khi ngài tự cho rằng đã kiểm soát hoàn toàn được thế lực đó, thì trên thực tế, ngài đã thất bại rồi!"

Đối với Rex Đại đế, sự kiểm soát tuyệt đối ��ế quốc luôn là thành tựu khiến ông ta tự hào nhất. Nghe lời chất vấn này, ngón trỏ của ông ta gõ mạnh hơn vào thành ngai vàng, bình thản nói: "Ngươi đang hoài nghi khả năng kiểm soát đế quốc của ta sao?"

"Con tin vào một thế lực đáng sợ hơn." Rex vừa định nổi giận, lại nghe Trần Duệ nói thêm: "Ba vị thủ hộ giả của con cũng đã ngã xuống vì sức mạnh của thế lực đằng sau đó."

Ánh mắt Rex và Trần Duệ bất ngờ chạm nhau, sắc lạnh như băng. Trong lòng Rex dâng lên một cảm xúc kỳ lạ, như thể người con trai đang đứng dưới ngai vàng kia mới là vị quân vương thực sự đáng được ngưỡng mộ. Ông ta không khỏi buột miệng nói: "Ta chỉ nắm giữ những tàn dư thế lực của Vân Đằng đế quốc mà thôi. Không liên quan gì đến Hắc tử đồ. Năm đó, ta từng mượn sức mạnh của chúng để đánh bại những kẻ cạnh tranh như Suofeili, rồi từng bước củng cố ngôi vị đế vương. Đến nay, những người này dần mất đi giá trị lợi dụng, cơ bản đã bị ta thanh trừng hết, còn những thế lực sót lại cũng nằm gọn trong tay ta kiểm soát. Ta biết rõ sự nguy hiểm của Hắc tử đồ, ta sẽ không ngu ngốc đến mức để Long Hoàng đế quốc đi theo vết xe đổ của Vân Đằng. Mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay ta!"

Thì ra là vậy! Rex năm đó lên ngôi đế vương, lại là nhờ vào sức mạnh của "tàn dư" Vân Đằng đế quốc. Vậy xem ra, hôn ước của Veronica và cái chết bất ngờ của Thân vương Suofeili...

Trần Duệ suy nghĩ nhanh như điện. Ánh sáng kỳ lạ trong mắt Tà Đồng hơi dịu bớt, chàng bước lên vài bước: "Đằng sau Vân Đằng đế quốc, luôn luôn là Hắc tử đồ! Điểm này, không có bất cứ may mắn nào! Ngài đã phạm phải một sai lầm ngu xuẩn nhất, ngài đã quá đề cao bản thân mình rồi! Khi ngài cho rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, thì thực ra rất nhiều chuyện đã vượt ra ngoài. Trước đây, con cũng đã quá đề cao ngài rồi, ngay cả Long Hoàng đế quốc này, e rằng cũng không hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay của ngài!"

"Lớn mật!" Rex vừa thoát khỏi sự chấn động trong tâm trí, lời nói này đã chạm đến vảy ngược của ông ta: "Người đâu!"

Đội trưởng cấm vệ Ulse dẫn theo các cấm vệ lập tức xông vào. Thấy hoàng tử Arthur bỗng xuất hiện trong đại điện, bọn họ không khỏi kinh hãi.

Trần Duệ như thể không hề nhìn thấy những cấm vệ đó, chỉ nhìn thẳng Long Hoàng đại đế Rex, và nói với giọng trầm tĩnh: "Con xin lấy danh nghĩa của Arthur Roland... không, lấy danh nghĩa của mẹ Arthur, I Karina Roland Zahra, mà thề, những gì con nói đều là thật lòng. Nếu vì lợi ích tối cao của đế quốc này, ngài thực sự có thể đặt chính mình làm một quân cờ, thì ngài càng nên để cuộc đối thoại này tiếp tục, chứ không phải ích kỷ cắt ngang chỉ vì những lời khó nghe. Có lẽ, đây sẽ là lần giao tiếp cuối cùng giữa chúng ta."

Cái tên I Karina khiến Rex chấn động. Ông ta cuối cùng ngồi phịch xuống, không ra thêm bất kỳ mệnh lệnh nào nữa, chỉ phất tay về phía Ulse. Những cấm vệ này đều là tử sĩ bên cạnh Rex, sự trung thành của họ không cần nghi ngờ, nên việc giữ bí mật là điều hiển nhiên.

Đội trưởng cấm vệ không hề nhìn Trần Duệ thêm một lần nào, chỉ huy thuộc hạ lập tức lui xuống.

"Tuyệt đối thống trị, hoành đồ bá nghiệp, thống nhất thế giới... Dù là lý tưởng của ngài chỉ là muốn lưu danh sử sách như một anh hùng, nhưng nếu ngay cả nền văn minh nhân loại cũng bị chôn vùi rồi, thì cái danh xưng anh hùng đó còn có ý nghĩa gì?"

"Nền văn minh nhân loại bị chôn vùi?" Lần này Rex không nổi giận, chỉ lạnh lùng thốt lên bốn chữ: "Nói chuyện giật gân!"

"Nền văn minh luyện kim cổ đại mà con kế thừa, thực chất chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi. Nền văn minh luyện kim vốn là một nền văn minh hùng mạnh, không hề thua kém thế giới loài người hiện tại, nhưng đã bị hủy diệt bởi bàn tay của Tà Thần mà Hắc tử đồ cung phụng. Ngày nay, không một ai biết được, suốt hàng triệu năm lịch sử, nền văn minh luyện kim đã từng có những vị quân vương vĩ đại nào, đã lập nên những công tích hiển hách ra sao, bởi vì toàn bộ nền văn minh đó đã hoàn toàn biến mất!"

Rex rốt cục lay động. Câu nói cuối cùng "Không một ai biết được" như một lưỡi dao sắc bén khoét sâu vào đáy lòng ông ta. Nếu ngay cả toàn bộ nền văn minh đều bị hủy diệt, thì cái gọi là thống trị, cái gọi là lưu danh sử sách còn có ý nghĩa gì?

"Tất cả những gì Hắc tử đồ đang làm, chính là để Tà Thần giáng lâm thế giới này! Và sự kiểm soát tuyệt đối mà ngài tự cho là đúng, thực chất lại tạo ra vô số kẽ hở để Hắc tử đồ lợi dụng, ngang với việc chôn vùi tương lai của cả Long Hoàng đế quốc, thậm chí là toàn bộ thế giới loài người!"

Trong lúc Trần Duệ nói những lời này, đoạn ký ức về nền văn minh luyện kim bị hủy diệt ở vực sâu Rutter, mà chàng có được, đã được phóng ra. Từng cảnh chớp nhoáng hiện lên trong mắt Rex, chiếu rọi sự kinh hãi và chấn động tột độ.

"Triệt để thanh trừ thế lực Vân Đằng đế quốc! Có lẽ Bệ hạ đã có quyết định đó, nhưng con vẫn muốn chính thức đề xuất điều kiện này." Sau khi hình ảnh kết thúc, Trần Duệ vung tay. Một trang giấy nhẹ nhàng bay về phía Rex: "Đây là dành cho Bệ hạ, coi như là một sự trao đổi vậy. Trên đó đã ghi rất rõ ràng, con không cần nói thêm gì."

Rex tiếp nhận tờ giấy, vừa liếc qua, sắc mặt ông ta lập tức biến đổi, lộ rõ vẻ khó tin: "Ta không hiểu. Con rốt cuộc muốn gì?"

Trần Duệ suy nghĩ một chút, rốt cục nói ra thứ mình thực sự muốn: "Thánh Quang pháp bào."

Rex lông mày nhíu lại, giơ tờ giấy trong tay lên: "Thánh Quang pháp bào? Con thực sự muốn món đồ đó! Con và Quang Minh Giáo hội rốt cuộc có quan hệ gì? Với sự ủng hộ của Giáo hội, lại hao tâm tổn sức gây dựng lãnh địa, khó khăn lắm mới đạt đến trình độ như ngày hôm nay, tại sao con lại đưa ra lựa chọn này?"

"Mỗi người đều có lý tưởng và sự theo đuổi của riêng mình. Những thứ ngài theo đuổi, trong mắt con, có lẽ không đáng để lưu luyến chút nào. Còn những điều con theo đuổi, ngài có thể sẽ cho là buồn cười và ngây thơ." Trần Duệ mỉm cười: "Mối quan hệ giữa con và Giáo hội không như ngài nghĩ. Khi thời cơ đến, tự nhiên sẽ công bố."

"Ta không hiểu những gì con theo đuổi là gì. Nhưng lẽ ra con nên đưa ra quân bài của mình sau khi giao dịch thành công, chứ không phải từ trước." Rex nhìn những kế hoạch trên giấy, nở nụ cười khinh miệt: "Giờ đây ta đã có được những điều này trước thời hạn, vậy con đã không còn quân bài nào nữa rồi. Có lẽ ta sẽ vì ngăn chặn hậu họa cho đế quốc mà diệt trừ triệt để tàn dư thế lực Vân Đằng, nhưng con sẽ dựa vào điều gì để đạt được Thánh Quang pháp bào?"

"Đây không phải giao dịch, mà là lựa chọn, cũng là hi vọng." Trần Duệ bình tĩnh nhìn Rex: "Con đã nói rồi, sẽ không lay chuyển sự thống trị của ngài, chỉ khiến nó càng thêm vững chắc. Những lời này không phải lừa dối, mà là lời hứa và tâm nguyện – của 'Arthur' Roland dành cho Rex Roland."

Rex đã hiểu rõ ý của chàng. Ánh mắt lạnh lùng của ông ta lóe lên một tia sáng không rõ. Từ "giao dịch" vốn không thuộc về mối quan hệ cha con. "Lựa chọn", "Hi vọng", "Hứa hẹn", "Tâm nguyện"... Những từ này mới đúng.

"Cuộc nói chuyện hôm nay, hãy dừng ở đây thôi. Con xin cáo từ trước, hai tháng sau, con sẽ lại tới đây, đến lúc đó, con muốn thấy sự lựa chọn của Bệ hạ."

Trần Duệ cung kính khom người, quay người bước về phía cửa chính. Vừa đi được hai bước, giọng Rex từ phía sau vang lên: "Nếu con nói muốn triệt để thanh trừ thế lực Vân Đằng đế quốc, vậy con có biết, trong số những tàn dư đó còn có cả..."

"Con biết, Tử Uyển cung... Con sẽ tự mình kết thúc chuyện này." Bước chân Trần Duệ khẽ khựng lại: "Hiện tại còn chưa phải lúc, nhưng chắc sẽ sớm thôi..."

Nói xong, chàng nhanh chóng bước về phía trước, chỉ để lại Rex ngồi trên ngai vàng, chậm rãi dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên thành ghế, chìm vào trầm tư.

Trần Duệ không dùng thuật ẩn thân hay bất kỳ sức mạnh nào khác. Dưới ánh mắt hơi kinh ngạc của các cấm vệ ven đường, chàng trực tiếp đi ra đại điện. Khi đi ngang qua Tử Uyển cung, chàng vừa đúng lúc thấy cô gái xinh đẹp với phong thái yểu điệu ấy đang đứng trên cầu thang ở cổng cung điện.

Đôi mắt màu xanh biển của nàng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc xuất hiện dưới ánh trăng, lộ rõ vẻ không thể tin được.

Dù chỉ là thân phận người trong thâm cung, nàng cũng biết việc chàng mất tích một thời gian trước đã gây xôn xao khắp thế giới, nay lại bất ngờ xuất hiện trong hoàng cung.

Và trước khi mất tích, chàng đã làm một việc cũng khiến cả thế giới kinh ngạc: từ hôn ngay tại lễ đính hôn.

"Xin lỗi, em biết rõ anh yêu ai, anh sẽ không cưới em" – nguyên văn câu nói này đã là điều người người đều biết.

Người mà chàng trai này 'yêu' là ai, cũng là điều người người đều biết.

Lúc trước, khi Veronica nghe được tin tức này, trong lòng nàng chỉ có thể thở dài.

Khi hôm nay một lần nữa chứng ki���n bóng dáng đó, Veronica nàng vẫn thở dài.

"Tiểu Arthur..." Giọng nói trầm thấp phía sau khăn che mặt khẽ gọi tên chàng.

Chúng ta không thể có tương lai. Không, em còn có. Còn chị thì đã không còn từ lâu rồi.

Điều hơi ngoài ý muốn là, bóng dáng đó không đi về phía nàng, mà tiếp tục bước đi dọc theo đại lộ về phía trước, nhưng ánh mắt của chàng thì vẫn luôn dõi theo nàng.

Đối mặt, đi qua.

Khóe môi chàng khẽ mấp máy. Dù không nghe thấy, nàng vẫn đọc được khẩu hình, biết ba chữ đó là gì.

Chờ em.

Veronica bỗng cảm thấy ngẩn ngơ, như thể lại nhớ về những ký ức năm xưa.

Trong lúc ngẩn ngơ, bóng người kia đã dần đi xa, tan biến vào ánh trăng.

Câu chuyện này được truyen.free gìn giữ và chia sẻ đến bạn đọc.