Ba ngày sau, thành Ám Nguyệt tổ chức một cuộc họp khẩn cấp được mọi người chú ý.

Trong phòng nghị sự, trưởng công chúa Zi Ya ngồi ở vị trí trung tâm, lão Gauss đứng sau lưng. Hai bên bàn tròn là Joseph, Allen, Trần Duệ, Tim, lão Ford của gia tộc Thelford, tộc trưởng Lombardo của gia tộc Mellon...

Tại cuộc họp, Zi Ya trước tiên tổng kết tình hình Ám Nguyệt trong thời gian gần đây như thường lệ, bao gồm sự xuất hiện của vương tộc Beelzebub và chiến thắng lớn ở Tây Lang sơn. Sau đó, lão Ford là người đầu tiên đứng lên gây khó dễ, chất vấn Joseph về việc hai năm trước đã mua chuộc thân tín của Tim, dụ dỗ Tim xuống tầng hầm mỏ chính để ám sát.

Joseph đã sớm chuẩn bị cho điều này, thẳng thừng phủ nhận, yêu cầu lão Ford đưa ra chứng cứ xác thực. Nếu không, chỉ với những suy đoán như vậy thì chẳng có sức thuyết phục gì. Ông ta nói thêm, nếu lão Ford không có bằng chứng, vậy thì yêu cầu trưởng công chúa phân xử công minh, trừng phạt lão Ford tội phỉ báng quan Tài chính.

Sau một hồi khẩu chiến gay gắt, dưới sự dàn xếp của Zi Ya, vụ việc này tạm thời được bỏ qua. Ngay lập tức, chủ đề chuyển sang vấn đề nhân sự cho vị trí quan Tài chính.

Theo thông lệ ba năm một nhiệm kỳ, quan Tài chính và quan Trị an đáng lẽ đã phải tái cử vào đầu năm. Tuy nhiên, do Joseph và Allen khi đó là cùng một phe, không thể lay chuyển, nên Zi Ya đã cố ý dùng đặc quyền để hoãn lại cuộc bầu cử, kéo dài nhiệm kỳ của cả hai. Bề ngoài là khen ngợi hai người họ, nhưng thực tế là chờ đợi cơ hội thích hợp hơn. Cho đến hôm nay, phục bút này mới có đất dụng võ.

Joseph vẫn im lặng, người lên tiếng là tộc trưởng Lombardo của gia tộc Mellon. Lombardo đã dẫn chứng và trình bày về tình hình phát triển kinh tế "ổn định và đi lên" của lãnh địa Ám Nguyệt từ nhiều phương diện. Tất cả những điều này đương nhiên là công lao của quan Tài chính đương nhiệm Joseph. Lombardo đặc biệt chỉ ra rằng, nhờ có Joseph nỗ lực tranh thủ, lãnh địa Xích U mới liên tục cung cấp một lượng lớn lương thực viện trợ cho Ám Nguyệt. Chỉ riêng điểm này, việc Joseph tái nhiệm chức quan Tài chính là đương nhiên, không ai có thể nhường. Lời vừa nói ra, các tiểu gia tộc ủng hộ Joseph lập tức phụ họa.

Joseph vẫn giữ nụ cười. Những lời này do Lombardo nói ra có hiệu quả tốt hơn nhiều so với việc tự khen. Đặc biệt, lương thực là mối đe dọa lớn của Ám Nguyệt. Chỉ cần nắm chắc điểm này, vị trí quan Tài chính sẽ vững như bàn thạch.

Lão Ford vẫn không chịu thua, tuyên bố rằng hiện tại con đường phía Tây đã thông suốt, không nhất thiết phải dựa vào viện trợ của Xích U. Nếu các gia tộc Ám Nguyệt đồng lòng hợp sức, chắc chắn có thể làm dịu khủng hoảng lương thực. Lúc này, Joseph chỉ một câu nói đã phá tan sự phản kháng cuối cùng của lão Ford: chỉ cần ông ta tái nhiệm, từ tháng sau trở đi, Xích U sẽ tăng thêm ba phần mười lượng lương thực viện trợ cho Ám Nguyệt.

Vấn đề lương thực đã làm Ám Nguyệt khốn đốn hàng ngàn năm qua. Dù lời của lão Ford nghe có vẻ hợp lý, nhưng ai cũng hiểu, một con đường thương mại không thể xây dựng trong một sớm một chiều. Hơn nữa, thế cục phía Tây vẫn chưa ổn định, không ai dám đảm bảo đó có thể trở thành biện pháp hữu hiệu để giải quyết lương thực. Trước mắt vẫn phải dựa vào viện trợ từ lãnh địa Xích U. Nếu viện trợ có thể tăng thêm ba phần mười, điều đó sẽ giảm bớt đáng kể vấn đề lớn nhất của Ám Nguyệt: tình trạng lương thực ngày càng căng thẳng. Cứ như vậy, Ám Nguyệt càng không thể tách rời "viện trợ" của Xích U.

Zi Ya cuối cùng cũng chốt hạ, đồng ý Joseph tái nhiệm quan Tài chính. – Thực tế, dưới hiệu quả kỳ diệu của Phấn Năng Lượng của Trần Duệ, căn cứ lương thực bí mật đã được thành lập thành công và tích trữ được một lượng lớn lương thực. Ám Nguyệt đã có thể tự cung tự cấp. Nhưng trước mắt vẫn là thời điểm cần che giấu, không nên lộ át chủ bài. Nếu Joseph đã tự cho là đắc ý khi đồng ý "gửi thêm" ba phần mười lương thực, vậy tại sao lại không vui vẻ chấp nhận?

Joseph không đợi lão Ford mở miệng, trực tiếp chuyển chủ đề sang mục tiêu thực sự của đối phương: vị trí quan Trị an. Ông ta tán dương những cống hiến của Allen cho Ám Nguyệt trong mấy năm qua và đề xuất để Allen tái nhiệm.

Tuy nhiên, lời của lão Ford lập tức khiến Allen, đang vui mừng nở rộ, biến sắc mặt. Lão Ford chỉ thẳng vào điểm yếu một cách sắc bén, chỉ ra Allen năng lực tầm thường, thực lực cá nhân kém cỏi, ti tiện và hèn yếu. Chưa kể, ông ta đã thua trong cuộc thi đấu trên không trước một nhân loại không có chút sức mạnh nào. Sau đó, trong cuộc thi đấu giữa Guile và Racal, ông ta lại làm loạn đến mức ai cũng biết, hoàn toàn không thể khiến mọi người phục tùng. Không chỉ như thế, thân là quan Trị an, Allen thiếu năng lực thống lĩnh cơ bản nhất. Quân đội phòng thủ Ám Nguyệt lòng người tan rã, lơ là huấn luyện, thậm chí sức chiến đấu kém cỏi, nhiều lần tiêu diệt quân cướp phía Tây đều không thuận lợi.

Còn Tim của gia tộc Thelford thì hoàn toàn khác. Cậu ta đã vật lộn hai năm trong những nguy hiểm với ma thú bủa vây khắp nơi dưới lòng đất, thoát chết và thực lực cá nhân đã đạt đến cấp độ ác ma cấp cao. Sau khi thoát khỏi lòng đất, cậu ta đã cứu quan Quáng vụ đương nhiệm Trần Duệ, hiến kế độc đáo, sắp đặt cấm vệ quân bất ngờ tấn công quân cướp thành công, lại còn thân chinh dẫn đầu, hạ độc thành công lên đoàn trưởng quân cướp. Cuối cùng, cậu ta trở thành nhân vật chủ chốt quét sạch quân cướp, dọn dẹp phía Tây Ám Nguyệt. Hiện tại, uy vọng của cậu ta ở Ám Nguyệt vượt xa Allen, chính là ứng cử viên tốt nhất cho chức quan Trị an.

Khi nhắc đến việc cứu quan Quáng vụ đương nhiệm Trần Duệ, Tim liếc nhìn Trần Duệ, chỉ thấy vị chủ nhân này phối hợp đưa ánh mắt cảm kích. Trong lòng cậu ta chợt thấy một cảm xúc khó tả.

Những lời này hoàn toàn không để ý đến thể diện của Allen, thậm chí cả gia tộc Charon, trực tiếp khiến Allen giận đến bốc khói bảy lỗ, nhưng lại không thể phản bác. Joseph vừa thấy tình thế không ổn, lại đề cử tộc trưởng Lombardo của gia tộc Mellon đảm nhiệm, khiến sắc mặt Allen càng thêm u ám.

Lão Ford và Lombardo là kẻ thù lâu năm, chỉ cần nắm được một chút sai sót nhỏ của đối phương cũng đủ để công kích kịch liệt, không chừa đường lui. Nếu không phải trưởng công chúa có mặt để trấn giữ, e rằng họ đã động thủ từ sớm.

Cái gọi là quý tộc thượng tầng, sau khi xé bỏ lớp vỏ bọc cao quý kia, lộ ra bản chất chẳng khác gì mấy tiểu thương ngoài chợ.

Ánh mắt Joseph rơi vào gương mặt Zi Ya. Zi Ya mặt không biểu cảm, chỉ nhìn kỹ Tim, hơi lộ vẻ động lòng. Phân tích tình hình trước mắt, Allen chắc chắn không thể tái nhiệm. Một cơ hội tốt như việc tiêu diệt quân cướp phía Tây, Zi Ya không dễ gì chờ được, đương nhiên sẽ không bỏ qua. Chắc chắn cô ấy sẽ một lần nữa nắm giữ vị trí quan Trị an, và Tim chính là một ứng cử viên tốt nhất. Lombardo và lão Ford được coi là những thế lực kiềm chế lẫn nhau. Hơn nữa, Lombardo cũng không thực sự thuộc phe Joseph. Thay vì để Tim, một kẻ khó lường, nắm giữ binh quyền của Ám Nguyệt, chi bằng lùi một bước tìm kiếm giải pháp khác, chọn dùng mưu kế của "Guile"...

Vị đồng minh mà mối quan hệ tạm thời vẫn ổn định kia, chắc chắn còn có âm mưu sâu xa hơn. Bù nhìn? Kiểm soát? Hay cái gì khác? Dù thế nào, đối với Joseph mà nói, điều đó đều có lợi chứ không có hại.

"Chư vị, xin nghe ta một lời." Joseph dùng một chút sức mạnh nhẹ nhàng trong câu nói này, át đi tiếng tranh cãi của lão Ford và Lombardo.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ông ta. Joseph thở dài một hơi, nói: "Tôi nhớ ra rồi, suýt chút nữa quên mất một chuyện cực kỳ quan trọng."

Vừa nói, ánh mắt Joseph rơi vào Trần Duệ, người vẫn luôn im lặng không nói lời nào: "Chư vị còn nhớ rõ trong buổi họp thường kỳ quý trước, khi tôi đề cử Trần Duệ làm quan Quáng vụ mới, tôi đã từng nói rằng, nếu vấn đề Tây Lang sơn được giải quyết, thì tôi sẽ tiến cử cậu ta giữ chức quan Trị an."

Lời này vừa nói ra, mọi người lập tức nhớ ra, quả thật có chuyện như vậy, và đều lộ vẻ kỳ quái: Một nhân loại không có chút sức mạnh nào như vậy, lại có tư cách nắm giữ binh quyền sao?

"Nhớ đến lúc ấy tôi còn ký kết công văn với quan Quáng vụ đại nhân của chúng ta, trưởng công chúa điện hạ còn đích thân làm người chứng giám. Bản công văn đó được làm thành ba bản, đến nay tôi vẫn còn giữ." Joseph vừa nói, vừa từ trong không gian giới chỉ lấy ra một bản công văn. Dưới sự điều khiển của sức mạnh, nó lần lượt bay đến trước mặt từng người. Quả nhiên, trên đó, ngoài chữ ký của Trần Duệ và Joseph, còn có chữ ký ma pháp của chính Zi Ya.

Trần Duệ vừa nghe, mắt lập tức sáng lên. Lần này đến lượt Tim phối hợp lộ ra vẻ âm hiểm. Joseph nhìn thấy, nụ cười càng đậm. Ông ta đứng dậy cúi chào Zi Ya, nghiêm nghị nói: "Hiện nay vấn đề Tây Lang sơn đã được giải quyết, đã đến lúc tôi thực hiện lời hứa. Điện hạ Zi Ya, tôi bây giờ chính thức tiến cử quan Quáng vụ đương nhiệm Trần Duệ làm quan Trị an."

Lão Ford của gia tộc Thelford không nghĩ tới sẽ xảy ra biến cố như vậy, lập tức nhảy dựng lên phản đối, nói rõ Trần Duệ hèn yếu vô năng, việc giải quyết vấn đề Tây Lang sơn căn bản không liên quan gì đến cậu ta, làm sao có thể cướp đoạt thành quả thắng lợi của Tim?

Tim nghe được câu nói này, rất đỗi xấu hổ. Trên thực tế, bất kể là Tây Lang sơn hay khủng hoảng thế giới dưới lòng đất, đều do Trần Duệ hóa giải. Tính ra thì, cậu ta, kẻ được gọi là anh hùng, mới thực sự là kẻ trộm.

Tất cả đều nằm trong sự kiểm soát của chủ nhân, bao gồm cả sự "ủng hộ" của Joseph. Dù Tim tự tin vào mưu kế và năng lực của mình, nhưng cậu ta hoàn toàn tâm phục khẩu phục vị chủ nhân này.

Không nằm ngoài dự đoán, gia tộc Mellon dưới sự ám chỉ của Joseph, nhanh chóng ngả về phe Trần Duệ. Tình thế trở nên kỳ lạ, việc tuyển chọn quan Trị an đã biến thành cuộc tranh giành nội bộ dưới trướng của trưởng công chúa.

Zi Ya nhìn vào bản công văn do chính tay mình ký tên, ánh mắt trở nên phức tạp.

Joseph cười lạnh trong lòng: Zi Ya từ trước đến nay nói là làm, uy tín cực cao. Nếu tự mình hủy bỏ lời hứa, uy vọng chắc chắn sẽ bị giảm sút. Còn về Trần Duệ, cậu ta hoàn toàn là gặp thời, nhờ có Joseph và gia tộc Mellon mới có tư cách đối đầu với gia tộc Thelford tại cuộc họp. Một kẻ không có chút sức mạnh hay thế lực hậu thuẫn nào như vậy, cho dù ngồi lên vị trí quan Trị an, cũng chỉ sẽ làm tệ hơn Allen. Hơn nữa, Guile sẽ ra sức "ủng hộ" Trần Duệ, đại diện cho thế lực mới. Với mưu kế của vương tộc Beelzebub kia, chắc chắn sẽ khiến phe Zi Ya vốn đoàn kết xuất hiện sự chia rẽ không thể tránh khỏi.

Zi Ya dường như thở dài một hơi, đứng thẳng người lên. Tiếng tranh cãi lập tức lắng xuống, tất cả ánh mắt đổ dồn vào vị chủ nhân của Ám Nguyệt này.

Zi Ya bình thản nói: "Đã có công văn làm bằng chứng, vậy thì chức quan Trị an của thành Ám Nguyệt sẽ do quan Quáng vụ Trần Duệ đảm nhiệm. Tim sau hai năm mất tích đã lập được công lớn, tạm thời sẽ về Tây Lang sơn làm quan Quáng vụ, đồng thời kiêm nhiệm đội trưởng đội phòng vệ tuyến phía Tây, phụ trách khai thác mỏ và phòng ngự phía Tây Ám Nguyệt. Số lượng biên chế tối đa của đội phòng vệ sẽ bằng một phần ba cấm vệ quân. Lát nữa còn có những khen thưởng khác."

Lão Ford còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời. Kẻ phẫn nộ nhất phải kể đến Allen. Zi Ya vừa tuyên bố tan họp, ông ta lập tức đứng dậy rời đi. Trước khi đi, ông ta liếc nhìn Joseph và Trần Duệ cùng những người khác, trong mắt toàn là sự oán độc.

Kẻ thất bại lớn nhất trong lần này, không nghi ngờ gì chính là vị cựu quan Trị an này.

Lão Ford dẫn Tim đến, chúc mừng Trần Duệ một tiếng, nhưng trong giọng nói toàn là sự châm chọc và khiêu khích, hàm ý mỉa mai việc con người "lấy oán báo ân".

Tất cả mọi người đều rõ ràng, chức quan Trị an này không dễ làm chút nào, huống hồ Trần Duệ chỉ là một nhân loại không có chút sức mạnh nào, đặc biệt là còn đắc tội với thế lực lâu đời như gia tộc Thelford.

Joseph cười đi tới: "Chúc mừng cậu, Trần Duệ đại nhân. Sau này chúng ta còn nhiều mặt có thể hợp tác."

"Cảm ơn đại nhân đã tiến cử." Nhân loại một cách đầy kịch tính bước lên chiếc ghế quan Trị an này có vẻ hơi lúng túng, vẻ phấn khích lộ rõ trên nét mặt. Nhưng đột nhiên, cậu ta cảm giác được một luồng khí tức lạnh lẽo phía sau. Quay đầu lại, Trần Duệ bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Zi Ya, lập tức rùng mình một cái, không dám nói nhiều với Joseph nữa.

Ánh mắt lạnh băng của Zi Ya rơi vào gương mặt Joseph. Joseph vẫn mỉm cười như thường, hơi khom người rồi xoay người rời đi.

Bản văn này được đội ngũ truyen.free dày công trau chuốt, gửi gắm đến quý độc giả.