Dù trong lòng vẫn còn nghi kỵ về thân phận của Tipheny, nhưng Trần Duệ vẫn hài lòng rời khỏi núi Sekeruide. Ngoài thu hoạch lớn nhất là Ốc Nguyên Chi Nhưỡng, hắn còn ngoài ý muốn có được một tia lực lượng bán Thần cấp. Về phần chiếc huy chương kia, vào một thời điểm đặc biệt nào đó, nó còn có thể phát huy tác dụng không ngờ.

Satan từng nói rằng mình sẽ không can dự vào bất cứ sự hưng suy tồn vong nào của Đế quốc Ma giới, lời nói này không giống giả dối. Bởi vì cường giả bán Thần cấp vốn dĩ là những tồn tại siêu thoát trần thế trong truyền thuyết. Do đó, Trần Duệ có lẽ không cần lo lắng các kỹ năng như trọng lực thuật hay nguyên tố chúc phúc bị tiết lộ, gây ra sự hoài nghi từ những kẻ hữu tâm.

Tuy nhiên, Trần Duệ cũng không vì nhận được lợi ích mà lơ là cảnh giác với Satan. Hắn mơ hồ cảm thấy, Satan có một sự bài xích hoặc chán ghét bản năng đối với mình. Vậy mà trong tình huống này lại ban cho lợi ích lớn đến thế, chắc chắn Satan có mục đích sâu xa hơn.

Cũng không rõ, liệu việc ban tặng lực lượng này có ẩn chứa điều gì mờ ám hay không.

Như Satan đã nói, vì Cổng vực sâu rất khó tìm thấy, nên yêu cầu tìm nó chỉ là "tiện thể" mà thôi. Mục đích thực sự hẳn phải có ý đồ khác. Tuy nhiên, hiện tại lo lắng quá nhiều cũng chẳng ích gì. Nói trắng ra, hắn chỉ là bị xem như một quân cờ. Trốn tránh cũng vô dụng. Trước khi chưa đủ tư cách trở thành người chơi cờ ở đẳng cấp đ��, hắn chỉ có thể hành động tùy theo hoàn cảnh.

Trong thiên hạ, ai chẳng là quân cờ, chỉ là con cờ trên những ván cờ khác nhau mà thôi. Hiện tại, hắn chỉ cần trở về ván cờ của chính mình.

Chưa kể đến những lợi ích từ núi Sekeruide, chuyến hành trình đến Đế quốc Huyết Sát này bản thân đã mang lại không ít thành quả. Đầu tiên là vạch trần bộ mặt thật của Bennett, báo thù rửa hận cho Đại sư Wind Saka. Sau đó, lợi dụng cái chết của Adelaide để khiến cuộc tranh chấp giữa các hoàng tử leo thang, tiến thêm một bước làm khuấy động Đế quốc Huyết Sát, đồng thời đổ tội cho Huyết Yên, khiến Huyết Yên chịu tổn thất nặng nề dưới đòn giáng mạnh của Ray Zen. Đương nhiên, còn có sự lĩnh hội các pháp tắc trụ cột quý báu thu được từ tầng thứ tư của Tàng Thư Đại Điện.

Chỉ có điều, Trần Duệ vẫn cảm thấy vô cùng nghi ngờ đối với vị tiểu hoàng tử Tirisfal kia. Một lần hắn bí mật thăm dò vào ban đêm thất bại, còn bị Gustave gây thương tích. Thế nhưng việc Gustave nhanh chóng xuất hiện ở Vương phủ Tirisfal, và còn hiểu rõ đặc điểm ma pháp trận bên trong vương phủ, bản thân điều đó đã đủ để nói lên có chút vấn đề.

Nhẩm tính, thời gian ở Đế quốc Huyết Sát đã hơn hai tháng. Hắn phải mau chóng quay về Ám Nguyệt, không chỉ để đề phòng những kẻ hữu tâm sinh nghi, mà còn bởi chắc chắn có một núi công việc đang chờ giải quyết. Đáng tiếc là, giới hạn cao nhất của Tinh điểm chỉ có hai. Vì nhu cầu tạm thời, cả hai Tinh điểm đều được thiết lập ở Đế đô Huyết Sát, nếu không hắn đã có thể trở về Ám Nguyệt ngay tức thì.

Trần Duệ không còn lựa chọn đi theo đường qua sông từ dãy núi Hắc Thiết của Đế quốc Ảnh tới lãnh địa Huyết Kinh Hoa, rồi vòng qua trấn Rye để tiến vào phía tây lãnh địa Ám Nguyệt nữa. Vì đi đường đó sẽ phải vòng vèo quá xa. Huống hồ, con Song Túc Phi Long mà hắn cưỡi lần trước đã được phân phó tự động quay về Ám Nguyệt từ trước rồi.

Trần Duệ lựa chọn đi thẳng về phía nam từ Đế đô Huyết Sát, qua pháo đài Wa Luoke tiếp giáp với Đế quốc Thiên Sứ Sa Ngã để tiến vào lãnh thổ của Đế quốc Thiên Sứ Sa Ngã. Cách này sẽ nhanh hơn rất nhiều.

Sau khi đã quyết định, Trần Duệ lập tức dùng Tinh Không Chi Môn quay lại Đế đô Huyết Sát. Lúc này, Đế đô đang trong không khí căng thẳng. Không chỉ Huyết Yên, mà một số mật thám và thế lực khác trong đế quốc cũng chịu đả kích ở các mức độ khác nhau. Ám Ma, nhờ được Trần Duệ thông báo từ trước, đã giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Hiện tại, Liên minh Chế Khí Sư đang tranh cử hội trưởng mới. Hai ứng cử viên có tiếng nói cao nhất là người đầu tiên là đối thủ cũ của Trần Duệ, Đại sư Horford tinh thông song hệ, còn người kia không ngờ lại là Đại sư Turia.

Vợ của Turia, Ma Weina, cũng là một đại sư, hơn nữa còn là người dẫn đầu tổ chức các đại sư tìm Bennett tính sổ vào ngày hôm đó. Điều đáng nói hơn cả là Turia là vị sư phụ tiền nhiệm của "Thiên tài" Richard quá cố, người đã vạch trần bộ mặt thật của Bennett.

Horford có thiên phú và tài nghệ rất cao, nhưng tính tình cổ quái, nhân duyên lại kém. So với Horford, Turia có nhân khí cao hơn nhiều, do đó cũng là ứng cử viên hội trưởng đầy triển vọng.

Trần Duệ không ở lại Đế đô Huyết Sát để theo dõi cuộc tranh cử sôi nổi này, mà trực tiếp đi về phía nam. Về phần cô tiểu thư Beru vẫn còn đau khổ đến tận bây giờ... có lẽ "Richard" chỉ là một khách qua đường trong cuộc đời nàng mà thôi. Huống hồ, "Richard" đã chết. Nếu có duyên, tương lai hãy nói sau.

Trần Duệ nhờ Ám Ma chuẩn bị một con Biến Dị Giác Dực Thú, từ Đế đô Huyết Sát đi thẳng về phía nam, với tốc độ nhanh nhất để đến lãnh địa Thiết Quyền, rồi đổi sang xe ngựa, vượt qua biên giới, đi thẳng đến pháo đài Wa Luoke.

Dù Đế quốc Huyết Sát và Đế quốc Thiên Sứ Sa Ngã có hiệp định hòa bình, nhưng những va chạm nhỏ ở biên giới vẫn không ngừng xảy ra. May mắn thay, các con đường lớn vẫn tương đối an toàn. Vì sự quật khởi gần đây của Ám Nguyệt, việc buôn bán giữa hai nước ngày càng tấp nập. Các thương nhân Huyết Sát đều thông qua con đường này để tiến vào lãnh thổ Thiên Sứ Sa Ngã. Trần Duệ trà trộn vào một thương đội, thành công vượt qua kiểm tra, tiến vào trấn Hắc Vân thuộc lãnh thổ Đế quốc Thiên Sứ Sa Ngã.

Trấn Hắc Vân, nơi Athena và Lomond từng kết bạn thuở ban đầu, có quy mô lớn hơn trấn Rye. Thỉnh thoảng có thể thấy binh lính từ pháo đài Wa Luoke. Phía sau trấn Hắc Vân chính là pháo đài Wa Luoke kiên cố nhất của Đế quốc Thiên Sứ Sa Ngã, được dùng để phòng ngự Đế quốc Huyết Sát, do Đại tướng quân George Wales, đệ nhất tướng của Đế quốc Thiên Sứ Sa Ngã trấn thủ. Lần này, Trần Duệ không chỉ muốn tận dụng con đường nhanh nhất để trở về Ám Nguyệt, mà còn muốn tiện đường ghé thăm vị nhạc phụ đại nhân này.

So với Azgalor, "phụ thân" bị bắt của Kỷ Á, Đại tướng George, cha của Athena, mới là nhạc phụ chính tông. Dù là về huyết mạch hay sự bảo vệ và quan tâm dành cho con gái, đều không phải một người cha bình thường có thể sánh được.

Đại tướng George từng đích thân đến Ám Nguyệt để khảo sát "con rể" của mình. Dù cho rằng Trần Duệ chỉ là một nhân loại có chút trí tuệ nhưng không hề có lực lượng, vị Đại tướng quân này vẫn không phản đối Athena và Trần Duệ qua lại. Nguyên nhân rất đơn giản: con gái yêu mến.

Với thân phận là nhân vật số một trong quân đội của George, đáng lẽ ra con gái Athena của ông đã có định mệnh là một cuộc hôn nhân chính trị. Nhưng George đã không chút do dự từ chối mọi yêu cầu cầu hôn từ các gia tộc. Thậm chí ông cũng không hề dao động trước những lời đe dọa như "duy trì dòng họ Wales", đó chính là sự quyết đoán.

Đến tận bây giờ, Trần Duệ vẫn còn nhớ rõ một câu nói mạnh mẽ, dứt khoát mà nhạc phụ đại nhân từng thốt ra: "Ta sẽ phải hy sinh hạnh phúc của con gái để đổi lấy lợi ích gia tộc sao? Nếu đã sa sút đến bước đường này, thì dòng họ Wales này chẳng còn ý nghĩa tồn tại! Athena không đồng ý thì lão tử đây cũng không đồng ý. Ai không phục cứ đến pháo đài Wa Luoke tìm ta nói chuyện. Một kẻ đến ta giết một, hai kẻ đến ta giết một đôi, ba kẻ đến ta sẽ diệt cả nhà hắn! Dù cho là Hắc Diệu, kẻ đã mưu đoạt cơ nghiệp của Đại đế Bạch Dạ thì sao? Chọc giận ta, lão tử đây cũng sẽ phản hắn!"

Nghe lại những lời này, Trần Duệ vẫn còn có cảm giác muốn ngả mũ chào vị Đại tướng quân này. Với sức hút nhân cách như vậy, thảo nào ngay cả Độc Long cũng vừa quen đã thân với Đại tướng George.

Trần Duệ không dừng lại ở trấn Hắc Vân, thoát khỏi thương đội, đi thẳng đến pháo đài Wa Luoke.

Pháo đài Wa Luoke là một pháo đài lớn được xây dựng dựa vào núi, có địa thế cực kỳ hiểm yếu, là con đường bắt buộc để đi đến lãnh địa Bạch Linh. Pháo đài này không giống một tòa thành, kết cấu bên trong cực kỳ chặt chẽ, có thể cung cấp hỏa lực dày đặc hơn. Mỗi đơn vị diện tích có thể dung nạp nhiều binh lính hơn, mang lại khả năng phòng ngự mạnh mẽ hơn. Ngoại trừ một con đường lớn dùng cho việc đi lại thông thường, bên trong pháo đài không có bất kỳ cơ sở vật chất dân dụng hay dân cư nào. Nó gần giống như một trạm kiểm soát khổng lồ, điểm này hoàn toàn khác biệt với bố cục thành phố cổ đại Trung Quốc thường bao quanh bởi dân cư.

Lối đi duy nhất thực chất là được đục thông qua sườn núi. Hai bên là vách núi hiểm trở được phòng thủ nghiêm ngặt cùng các loại phương tiện quân sự. Phía trên, từ vị trí cao nhìn xuống, có đầy đủ binh lính vũ trang và vũ khí ma pháp. Một khi người đi đường có bất kỳ cử chỉ dị thường nào, sẽ lập tức bị tấn công. Con đường dài ngoằng này thực chất chính là một tuyến phòng thủ vũ trang mạnh mẽ, không biết có bao nhiêu lực lượng đang mai phục.

Trần Duệ thầm gật đầu, quả không hổ danh là một trong những pháo đài mạnh mẽ hàng đầu của toàn bộ Ma giới. Tinh thần và trang bị của binh lính đều vượt xa quân đội bình thường, không hề kém cạnh một vài quân đoàn tinh nhuệ của Đế quốc Huyết Sát. Cả pháo đài toát lên một khí thế kiên cố, không thể công phá. Thảo nào nhạc phụ đại nhân có thể luôn giữ vững vị trí Đại tướng quân, dù là trong bố phòng hay thống lĩnh quân đội đều có những điểm độc đáo riêng.

Trong trung tâm chỉ huy của thành lũy trung tâm pháo đài Wa Luoke, Đại tướng George đang cẩn thận quan sát bản đồ quân sự ma pháp. Bản đồ đó là loại ba chiều, hơi giống sa bàn. So với sa bàn thông thường thì chức năng toàn diện hơn, thậm chí có thể mô phỏng công và thủ. Đại tướng George nhíu chặt lông mày, lộ rõ vẻ lo âu, bộ dạng cau có này đã kéo dài vài ngày rồi.

Một thân vệ báo lại: "Thưa Tướng quân! Có một thương nhân tên Simon tự xưng đến từ Ám Nguyệt, mang theo một bức thư của tiểu thư Athena muốn giao cho ngài."

Đại tướng George vừa nghe thấy tên con gái yêu, lập tức phấn chấn hơn vài phần: "Thư đâu?"

Th��n vệ lập tức đưa một phong thư lên. George biết rõ, bức thư có thể trực tiếp đến tay mình như vậy, chắc chắn đã trải qua kiểm nghiệm hiệu quả, xác định không có cơ quan hay độc tố thì mới được trình lên.

Mở ra xem, bên trong chỉ có một câu: "Xin được diện kiến Tướng quân đại nhân, một người từng dâng lên ngài năm lọ thuốc tề và một Quả Thực Nhân tại Ám Nguyệt."

Văn bản chính của bức thư còn ngắn hơn cả lời nhắn, nhưng mắt George lại sáng rỡ. Ông mở miệng nói: "Lập tức đưa người này đến đây!"

Không lâu sau, Trần Duệ xuất hiện tại trung tâm chỉ huy của thành lũy trung tâm. George dò xét hắn vài lượt, rồi phân phó thân vệ lui ra.

Sau khi thân vệ rời đi, khuôn mặt Trần Duệ nhanh chóng biến hóa, trở lại dung mạo mà George quen biết.

"Biến Hình Thuật?" Một tia ngạc nhiên lướt qua mắt George. "Tại sao vừa nãy ta không hề cảm nhận được bất kỳ dao động ma pháp nào?"

Trần Duệ mỉm cười: "Có thể nói... đó là một loại thiên phú tương tự Biến Hình Thuật. A, chúng ta đã lâu không gặp, thưa Tướng quân."

"Tính theo thời gian thì cũng không quá lâu." George cảm khái nói: "Nhưng xét theo những sự kiện đã xảy ra, lại khiến người ta có cảm giác thời gian trôi đi, cảnh vật đổi thay. Ban đầu ta cứ nghĩ mình đã đánh giá cao ngươi lắm rồi, không ngờ, năng lực của ngươi còn vượt xa dự liệu của ta."

Kể từ lần George rời khỏi Ám Nguyệt, đã có quá nhiều biến hóa xảy ra. Nổi bật nhất chính là sự quật khởi của Ám Nguyệt, từ một lãnh địa suy tàn chịu sự kiểm soát của Đế đô đã một bước trở thành lãnh địa số một với sức mạnh quân sự và kinh tế vượt trội. Ngược lại, Nhiếp Chính Vương Hắc Diệu ở Đế đô, vì vấn đề "góp vốn", đã vấp phải sự chất vấn từ các lãnh địa lớn nhỏ khắp cả nước cùng đông đảo gia tộc ở Đế đô, hiện đang trong lúc sứt đầu mẻ trán. So sánh như vậy, thanh thế và uy vọng của Ám Nguyệt đã ngày càng lớn mạnh, lại còn thiết lập quan hệ hợp tác với Đế quốc Ảnh, đã mơ hồ có thế áp đảo Đế đô.

Thế giới bên ngoài có lẽ đoán được trong đó có công lao của vị quan tài chính nhân loại, nhưng George lại bi��t, tất cả những điều này căn bản là kết quả do chính "con rể" của ông bày ra.

Trần Duệ khiêm tốn vài lời. George lại hỏi: "Nghe nói trong buổi đấu giá lần trước, có hai thích khách cấp Ma Đế muốn ám sát lãnh chúa Huyết Kinh Hoa của Đế quốc Ảnh, kết quả đã bị người bắt giết ngay lập tức. Ta hiện muốn biết, vị bằng hữu tộc Long Pagliuca kia đã khôi phục thực lực chưa?"

"Vâng," Trần Duệ gật đầu, mỉm cười nói: "Pagliuca cũng có ấn tượng vô cùng sâu sắc về Tướng quân đại nhân. Lần này ta trở về hẳn có thể báo cho Pagliuca một tin tức tốt, đó chính là bằng hữu của hắn ở pháo đài Wa Luoke xa xôi đã đột phá thành công lên cấp Ma Đế."

George không ngờ cấp độ thực lực của mình lại bị nhân loại này nhìn thấu chỉ bằng một cái liếc mắt, ánh mắt nhìn về Trần Duệ mang theo vài phần khác thường: "Đây là thiên phú... hay là thực lực?"

"Ta từng nói rồi, ta sẽ chăm sóc Athena cả đời, không để nàng chịu bất cứ tổn hại nào. Vì thế, ta không thể không chứng minh một vài điều cho vị phụ thân được nàng kính yêu nhất, thậm chí là tiết lộ một vài bí mật." Đại tướng George là nhạc phụ đại nhân, đồng thời cũng là người ủng hộ kiên định nhất của Mejia. Lần này Trần Duệ đến đây, ngoài việc hỏi thăm George, còn muốn trao cho ông một vài tài nguyên quan trọng, bởi có một số việc sớm muộn cũng sẽ bị tiết lộ.

"Rất tốt! Ban đầu ta cũng cảm thấy ngươi có năng lực chăm sóc Athena," George không hỏi nhiều, chỉ vui mừng gật đầu. "Nhưng mà, con gái của gia tộc Wales ta không phải bình hoa, Athena là một cô gái có tính cách độc lập mạnh mẽ, hơn nữa còn có thiên phú quân sự đáng nể, nên mới có thể trở thành một trợ thủ đắc lực cho ngươi."

"Đương nhiên rồi, nàng hiện giờ đã là Quân đoàn trưởng Diễm Quang Quân, đồng thời cũng là một trong những nhân tài được Công chúa Điện hạ coi trọng nhất." Khi nhắc đến Athena, lời nói của Trần Duệ lộ rõ vẻ yêu thương không hề che giấu. "Nàng cũng là một người vợ tốt nhất."

"Đương nhiên rồi, Athena chính là con gái của ta!" Nhắc đến con gái, George không khỏi từ một vị Tướng quân nghiêm khắc biến thành một người cha tự hào. "Nhưng mà, danh xưng "thê tử" này, phải đợi sau khi các ngươi chính thức kết hôn mới có thể dùng. Ngươi còn nhớ lần trước khi ta sắp đi, ta đã nói gì với ngươi không? Bất kể ngươi có bao nhiêu cô gái, thì Athena nhất định phải là người được sủng ái nhất, nếu không ta sẽ..."

"Đó là điều đương nhiên!" Trần Duệ không đợi nhạc phụ đại nhân nói ra lời đe dọa "thiến", vội vàng đáp một câu. Mà nói về chuyện này, nhạc phụ đại nhân đúng là cởi mở phi thường, chẳng qua hình như chỉ riêng nhạc mẫu đại nhân... đã có hơn mười vị rồi.

George nghiêm mặt nói: "Tốt, hiện tại ta đang gặp phải một vấn đề nan giải đau đầu, vừa hay có ngươi, vị năng thần nổi tiếng khắp Ma giới này, giúp ta nghĩ cách."

"Mời Tướng quân cứ nói."

George thở dài: "Một thời gian trước, các lãnh địa lớn và các gia tộc trong đế quốc đã liên hợp đòi Nhiếp Chính Vương Hắc Diệu hoàn trả khoản góp vốn. Hắc Diệu bí đường cùng đành phải chọn cách hoàn trả theo từng giai đoạn, tạm thời ổn định các lãnh địa và gia tộc. Nhưng ngay sau đó, mọi khoản chi đều bị cắt giảm mạnh, bao gồm quân lương và quân nhu. Ngày nay, ma pháp trận và các phương tiện phòng bị của pháo đài Wa Luoke đang rất cần được cập nhật và tu sửa. Vũ khí và bọc thép của binh lính cũng có một lượng lớn cần được thay thế, rất cần một lượng lớn tài chính. Thế nhưng Đế đô lại cắt giảm gần một nửa ngân sách quân sự và quân lương. Nếu cứ tiếp tục như vậy, không chỉ lòng quân sẽ dao động, mà một khi Huyết Sát phát động tấn công chính thức, e rằng khó lòng phòng ngự."

Trần Duệ ở Đế quốc Huyết Sát bấy lâu, cũng không hay biết Đế đô Thiên Sứ Sa Ngã lại xảy ra sự kiện "đòi lương" quy mô lớn như vậy. Việc Hắc Diệu kéo dài việc hoàn trả là hợp tình hợp lý, càng về sau càng khó xoay sở. Mọi chuyện đều đang diễn ra thuận lợi đúng như kế hoạch của hắn.

Về phần vấn đề nan giải của Đại tướng George, Trần Duệ nở nụ cười đã tính toán trước. Hắn thiếu đủ thứ, duy chỉ có tiền là không thiếu nhất. Đoạn văn này là bản dịch độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.