Vào một ngày nọ, kinh đô của Đế quốc Đọa Thiên Sứ đón chào một vị khách vô cùng quan trọng.

Sau khi Mejia nhanh chóng đăng cơ, Đế quốc Ảnh, vốn đã tập trung một lượng lớn binh lực tại biên giới với Đế quốc Đọa Thiên Sứ, cuối cùng cũng đã phái sứ giả mới, đi qua yếu tắc Te Kula để tiến vào Đế quốc Đọa Thiên Sứ và đến kinh đô.

Lần này, phái đoàn sứ giả lại là những "người quen". Dẫn đầu là Đệ Tam Tướng quân Cafu của Đế quốc Ảnh, còn phó sứ là Celine, tân Tộc trưởng của gia tộc Karst, gia tộc thương nhân số một Đế quốc Ảnh.

Cafu là người bạn cũ của Mejia; khi còn ở Ám Nguyệt, Mejia từng có những cuộc gặp gỡ, trao đổi mật thiết với hắn, hai bên hợp tác chặt chẽ. Còn gia tộc Karst là gia tộc thương nhân đầu tiên đặt chân và chiếm lĩnh thị trường ở lãnh địa Ám Nguyệt, thậm chí còn cùng một vài gia tộc ở Ám Nguyệt thành lập liên minh thương hội, giữa họ có vô số mối quan hệ mật thiết chồng chéo. Việc hai người này đến làm sứ giả, hẳn là một tín hiệu tích cực, ám chỉ sự thay đổi trong thái độ của Catherine.

Mejia đầu tiên tại đại điện hoàng cung, dẫn đầu quần thần chính thức tiếp kiến Cafu. Lúc này, hai vị trí Tể tướng vẫn chưa được quyết định, các vị trí Đại thần Tài chính và Đại thần Quân vụ vẫn do người của các gia tộc nguyên lão nắm giữ.

"Tham kiến Mejia bệ hạ." Cafu bước vào đại điện, cùng với Celine theo sau, cúi mình hành lễ trước Mejia.

Mejia của ngày hôm nay không còn là vị lãnh chúa trước đây, mà là Nữ hoàng, đại diện cho một đế quốc. Trong thế cục đối đầu giữa hai nước như vậy, nàng cũng không thể hiện sự ôn hòa thường thấy với hai người quen, chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Hai vị đặc sứ đường xa mà đến, chắc hẳn đã vất vả nhiều."

Cafu đứng thẳng người, không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ nói: "Lần này ta mang theo mệnh lệnh của Bệ hạ Catherine đến đây. Một là để chúc mừng Bệ hạ trở thành Đại đế Đọa Thiên Sứ, thứ hai là muốn một lần nữa bàn bạc về các hạng mục hợp tác giữa hai nước."

"Cảm ơn Đại đế Catherine đã chúc mừng. Mối quan hệ hữu hảo giữa hai nước Đọa Thiên Sứ và Ảnh có lịch sử lâu đời. Chẳng qua, việc Bệ hạ Catherine tập kết trọng binh tại hai khu vực biên giới của quốc gia ta, điều này dường như không phải động thái thể hiện sự thân thiện?"

Cafu giải thích: "Lý do tập kết binh lực là vì trước đây, sau khi Bệ hạ Mejia chiến thắng Hắc Diệu Thân Vương tại trấn Reis, tình hình chính trị của quý quốc bất ổn. Để đề phòng nội loạn xảy ra, Bệ hạ Catherine đã chuẩn bị xuất binh để giúp Bệ hạ Mejia ổn định cục diện chính trị."

Loại giải thích này đương nhiên chỉ là một lý do, bởi trước đây ở Ám Nguyệt, Lilith cũng từng dùng cái cớ này.

"Trước khi Bệ hạ Catherine ra tay 'tương trợ', ta đã thành công đăng cơ, nên thiện ý của ngài ấy ta chỉ có thể tâm lĩnh. Không biết quý quốc còn định duy trì kiểu thể hiện 'hữu hảo' này trong bao lâu nữa?"

Cafu biết rõ cái gọi là "hữu hảo" ở đây chính là đội quân hùng hậu ở biên giới.

Hắn mỉm cười nói: "Điều này có liên quan đến hạng mục thứ hai mà ta đến đây. Bệ hạ Catherine hy vọng, sau sự kiện Hắc Diệu Nhiếp Chính Vương, sẽ một lần nữa thiết lập quan hệ láng giềng hữu hảo với Bệ hạ Mejia, một lần nữa hiệp thương và ký kết hiệp ước hợp tác giữa hai nước, cùng nhau hướng tới con đường phồn vinh."

Nếu không có đội quân lớn kia, đây sẽ là một động thái thiết lập quan hệ ngoại giao rất bình thường. Nhưng với việc quân đội tập kết ngay tại biên giới, lời nói này không khỏi ẩn chứa ý uy hiếp, ngụ ý rằng Hắc Diệu là Hắc Diệu, Mejia là Mejia, và Đế quốc Ảnh có thể tiếp tục chung sống hòa bình với Đế quốc Đọa Thiên Sứ, nhưng phải ký kết một hiệp ước hợp tác mà Catherine hài lòng, nếu không, đội quân hùng hậu kia tuyệt đối sẽ không chỉ là vật trang trí.

"Ta rất coi trọng tiền cảnh hợp tác hữu hảo giữa hai nước. Đối với bằng hữu, quốc gia của ta sẵn sàng cùng nhau giúp đỡ, dắt tay đồng tiến, cùng tạo nên sự huy hoàng. Còn nếu đối mặt với kẻ địch lòng dạ khó lường, cho dù chúng cầm trong tay lưỡi đao sắc bén, Đế quốc Đọa Thiên Sứ cũng sẽ không sợ hãi chút nào mà dũng cảm đối mặt hiểm nguy, thà cùng địch nhân tan xương nát thịt, cũng không từ bỏ tín niệm và tôn nghiêm." Khi nói đến câu cuối cùng, Mejia chậm rãi từ ngai vàng đứng dậy, lặng lẽ nhìn chằm chằm Cafu.

Ngai vàng chỉ có hai bậc. Mặc dù Mejia đã đứng lên, nàng cũng chỉ cao ngang với Cafu có thân hình cao lớn, nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, Cafu có chút hoảng hốt, dường như phải ngước nhìn Mejia. Người nữ tử từng sánh bước cùng hắn này, ở một khía cạnh nào đó, đã đạt đến tầm vóc của vị Nữ hoàng mà hắn kính sợ nhất.

Không chỉ riêng Cafu, rất nhiều đại thần và các nguyên lão trong đại điện đều cùng lúc cảm thấy khác lạ, ngay cả Angelina cũng vậy. Sự kiên cường và dũng khí chưa từng có mà Mejia thể hiện, chính là điều mà Hắc Diệu trước đây không có.

Cafu nhanh chóng lấy lại tinh thần, lấy ra một phong thư niêm phong: "Ta đã chứng kiến quyết tâm của Bệ hạ Mejia. Đây là một phong thư do chính tay Nữ hoàng bệ hạ viết, xin Bệ hạ xem qua."

Stille đứng cạnh Mejia tiến lên vài bước, tiếp nhận phong thư đưa cho Mejia. Trong quá trình này, Stille đã dùng bốn phương pháp dò xét và không phát hiện nguy hiểm nào. Mejia nhận được ánh mắt ra hiệu từ Stille, nhận lấy thư và mở ra, đọc kỹ một lát. Ánh mắt nàng bỗng trở nên sắc bén hơn vài phần. Với một tiếng "Hô", trong tay nàng bùng lên ngọn lửa đen, và bức thư kia lập tức bị thiêu rụi thành tro.

Hành động này, diễn ra ngay trước mặt Cafu, rõ ràng cho thấy sự không thân thiện. Theo biểu cảm của Mejia mà xem, trên thư hẳn phải có nội dung vô cùng quá đáng. Bất kể thế nào, Mejia cuối cùng cũng là Nữ hoàng của Đế quốc Đọa Thiên Sứ, nàng bị nhục cũng chính là toàn bộ đế quốc bị nhục. Dù là thật sự phẫn nộ hay chỉ là giả vờ, hầu như tất cả mọi người đều lộ ra vẻ bất thiện với Cafu và Celine, như thể chỉ đợi một lệnh của nàng là có thể khiến hai sứ gi��� của Đế quốc Ảnh này tan thành mây khói.

Áp lực vô hình đó khiến Celine lộ ra một chút vẻ sợ hãi. Cafu vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc nói: "Bệ hạ minh giám, thực tình ta trước đó không hề biết nội dung cụ thể của bức thư này, chỉ là mang theo thành ý của Đế quốc Ảnh đến quý quốc đàm phán. Khi ta đến đây, Bệ hạ Catherine từng đặc biệt phân phó rằng, sau khi Bệ hạ Mejia xem thư này, ta có hai lựa chọn: thứ nhất, lập tức trở về Đế quốc Ảnh; thứ hai, ở lại tiếp tục trao đổi các hạng mục hợp tác. Bây giờ xin Bệ hạ Mejia cho ta một lựa chọn."

Lựa chọn này trên thực tế là Catherine đưa ra cho Mejia, nhưng Cafu đã khéo léo chọn từ ngữ, biến thành Mejia đưa ra lựa chọn cho hắn, một sứ giả. Nếu để Cafu lập tức trở về, chắc chắn có nghĩa là đàm phán thất bại, như vậy rất có thể Đế quốc Đọa Thiên Sứ sẽ phải chính thức chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh gian khổ. Điều này hiển nhiên không phải chủ ý ban đầu của Đế quốc Đọa Thiên Sứ.

"Bệ hạ Catherine quả nhiên có khẩu vị không nhỏ..." Ánh mắt tím của Mejia lóe lên, nàng hít sâu một hơi rồi chậm rãi ngồi xuống, lạnh nhạt nói rằng: "Tuy nhiên, đã sứ giả đến đây để đàm phán, vậy thì trước khi xác định kết quả, nhiều điều vẫn còn chưa chắc chắn, hoàn toàn có thể ngồi xuống để đàm phán. Hiện giờ đã không còn sớm nữa, Tướng quân Cafu và tiểu thư Celine bôn ba đường xa, chắc hẳn đã mỏi mệt, xin hãy về khách sạn hoàng gia nghỉ ngơi trước. Buổi tối ta sẽ thiết đãi tiệc yến để chiêu đãi những người bạn đến từ Đế quốc Ảnh."

Các đại thần và các nguyên lão hai bên nghe được câu nói đầu tiên, đã ngầm đoán được Catherine chắc chắn đã đưa ra yêu cầu chạm đến điểm mấu chốt của Mejia, chẳng hạn như cắt nhường lãnh địa Ám Nguyệt và nhiều điều khác. Tuy nhiên, Mejia nhanh chóng khôi phục tỉnh táo và vẫn có ý định ngồi xuống đàm phán với sứ giả Đế quốc Ảnh.

"Đa tạ thịnh tình của Bệ hạ, vậy chúng tôi xin không dám chối từ." Cafu cùng Celine cúi người hành lễ, sau đó cùng với Đại thần Ngoại vụ, rời khỏi đại điện hoàng cung, đi đến khách sạn hoàng gia để nghỉ ngơi ngay lập tức.

Sau khi đặc sứ của Đế quốc Ảnh rời đi, Mejia mở miệng nói: "Các vị, mặc dù ý định ban đầu của Catherine không phải muốn liều mạng với chúng ta, nhưng dù sao thực lực của Đế quốc Ảnh cũng vượt trội hơn chúng ta. Một khi chiến tranh thực sự bùng nổ trong tình thế nào đó, thì với thực lực đối lập của hai nước, kết quả rất có thể là nàng thắng ta thua. Một mặt, chúng ta cần chuẩn bị chiến tranh thật tốt và tính toán đến tình huống xấu nhất; mặt khác, cũng cần khéo léo ứng phó với đặc sứ của Đế quốc Ảnh. Công việc đàm phán sẽ do Stille và Dieskau Jacques phụ trách, Artest Bill, Angelina, Leiduo, Mei Luota làm phụ tá. Thời hạn đàm phán trước mắt hãy kéo dài một chút, các ngươi có thể tìm cách tiếp xúc với hai vị sứ giả này, trước tiên thăm dò tình hình. Vị Đại đế Catherine kia có khẩu vị rất lớn. Nếu thực sự muốn ngồi xuống hòa đàm, với thực lực yếu hơn, chúng ta chắc chắn sẽ chịu thiệt. Cái thiệt thòi này lớn đến mức nào, và liệu có thể cố gắng đẩy mọi chuyện theo hướng đôi bên cùng có lợi hay không, s��� tùy thuộc vào nỗ lực trong khoảng thời gian này."

Trước đây, Angelina và những người khác còn có nhiều kiêng dè với Mejia, nhưng đàm phán là đại sự quan trọng nhất lúc này, liên quan đến vận mệnh của cả đế quốc, nên giờ phút này không ai dám chần chừ, đều vâng mệnh mà đi.

Hội nghị sau khi kết thúc, Mejia đi đến sảnh bên. Trần Duệ và Isabela đang đợi nàng ở đó. Thân phận hiện tại của Trần Duệ chỉ là Phó Thống lĩnh Cấm Vệ Quân trong hoàng cung, còn thân phận của Isabela cũng không tiện công khai lộ diện, nên cả hai đều không tham dự cuộc gặp gỡ vừa rồi. Tuy nhiên, hai người ở phía sau đại điện đã nhìn thấy rất rõ ràng, nhất là cảnh Mejia thiêu hủy bức thư của Catherine.

"Rốt cuộc Catherine đã viết gì trong thư?" Trần Duệ lúc này rất ngạc nhiên về chuyện đó. Với sự tỉnh táo thường thấy của Mejia, nàng sẽ không làm loại cử động như vậy.

Mejia liếc hắn một cái: "Ngay cả ngươi cũng không đoán được sao?"

"Đừng đánh giá ta quá cao. Nếu đối thủ là Catherine, mười người như ta cũng chưa chắc đã đấu lại nàng." Trần Duệ chợt nhớ đến đôi mắt đen thâm thúy như hồ nước kia, trong lòng có chút xao động. Đã lâu rồi hắn chưa gặp chủ nhân của đôi mắt ấy.

"Ngươi không cần tự hạ thấp mình, nhưng Catherine thực sự là một đối thủ đáng sợ." Mejia thở dài một hơi: "Tuy nhiên, bức thư này là do ta cố ý thiêu hủy. Thật bất ngờ, trong thư Catherine đã vạch ra cho ta một kế hoạch kinh người, kế hoạch này..."

"Không lẽ... giống hệt với kế hoạch của chúng ta sao?" Isabela tiếp lời.

"Còn lợi hại hơn cả kế hoạch của chúng ta," Mejia khẽ gật đầu, than nhẹ một tiếng: "Nàng đã hiểu rõ hết thảy, kể cả việc ta muốn thể hiện thái độ liều mạng, hay tình cảnh hiện tại của ta bị các gia tộc nguyên lão kiềm chế. Kế hoạch của nàng là, vào thời cơ mà không ai ngờ tới, dùng thủ đoạn sấm sét để nhân cơ hội loại bỏ mọi chướng ngại. Đổi lại, nàng có thể dùng đại quân ở biên giới để tạo thế, đồng thời giúp ta trấn áp, thậm chí giải quyết hết đám người Baroque, dẹp loạn các thế lực phản đối trong nước, khiến ta hoàn toàn nắm giữ đại quyền đ��� quốc! Đằng sau kế hoạch này là một ám hiệu, rằng nàng hoàn toàn có thể lợi dụng điểm này để đối phó ta. Nếu ta không chấp nhận, Catherine cũng sẽ 'phối hợp' cố ý loan truyền kế hoạch này ra ngoài, đồng thời thể hiện thái độ tương ứng, ngụ ý rằng ta và nàng đã liên thủ để diệt trừ các gia tộc nguyên lão và các thế lực cản trở. Trong thời khắc sinh tử tồn vong, các gia tộc nguyên lão nhất định sẽ vùng lên chống cự, khi đó kinh đô, thậm chí toàn đế quốc sẽ lâm vào nội loạn. Đến lúc đó, nàng lại thừa cơ xuất binh, vậy thì dù ta có muốn kéo Đế quốc Ảnh chết cùng cũng khó..."

Isabela và Trần Duệ liếc nhìn nhau, thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương, cuối cùng cũng hiểu rõ tại sao Mejia lại cố ý tức giận thiêu hủy bức thư này.

Trần Duệ hỏi: "Điều kiện của Catherine là gì?"

Mejia liếc hắn một cái thật sâu: "Hà khắc hơn cả lần trước, quả thực không thể nào chấp nhận được. Hơn nữa còn đặc biệt nhấn mạnh một điều là, nàng muốn Trần Duệ, người tài này. Xem ra ngươi được chào đón hơn nhiều so với ta tưởng t��ợng, ngay cả vị mỹ nữ số một Ma giới kia cũng nhớ mãi không quên."

"Danh tiếng vang xa, không có cách nào khác đâu. 'Năng thần số một Ma giới' mà." Trần Duệ chột dạ gãi đầu, ngầm có một dự cảm chẳng lành.

Isabela để biểu cảm của Trần Duệ lọt vào mắt, đột nhiên khẽ cười một tiếng: "Thật ra, không phải là không có cách."

Lời này vừa ra, ánh mắt Mejia và Trần Duệ đồng thời đổ dồn về phía nàng. Cô tiểu thư tình báo trưởng thản nhiên cười, dù cách tấm khăn che mặt, người ta vẫn có thể cảm nhận được nét phong tình động lòng người của nàng.

Đọc toàn bộ bản dịch tại truyen.free, nơi cập nhật các chương mới nhất.