Đêm hôm sau, Trần Duệ trong bộ trang phục áo choàng và mặt nạ đến khách sạn hoàng gia. Hai ngày nay, Cafu và Celine bận tối mặt tối mày, ngoài những buổi yến tiệc cung đình còn có rất nhiều lời mời xã giao, thực sự không sao đáp ứng hết.

Những lời mời từ các đại gia tộc hoặc quyền quý này chủ yếu là để thực hiện sách lược của Mejia, một cuộc thử nghiệm trư��c khi hành động. Vậy nên việc "Guile" đến thăm hôm nay, tự nhiên cũng là điều hợp tình hợp lý.

Trần Duệ khẽ cúi người với Cafu và Celine: "Tướng quân và Celine tiểu thư là những người bạn cũ của Bệ hạ Mejia và Ám Nguyệt. Bởi vì lần này đến với thân phận đặc sứ, có rất nhiều điều bất tiện, cho nên lần này ta mang theo lời nhắc nhở riêng từ Bệ hạ Mejia đến, gửi đến nhị vị sự an ủi chân thành nhất."

Hai người vội vàng đáp lễ. Cafu mở lời: "Ta hiểu rõ. Chuyến đi sứ lần này không phải một cuộc thăm viếng hữu nghị thông thường. Đứng trên lập trường của một người bạn mà nói, ta không muốn chút nào, chỉ là Đại đế Catherine đã hạ lệnh, không thể làm trái. Đến lúc đó nếu có điều gì đắc tội, kính xin các hạ thay ta tạ lỗi với Bệ hạ Mejia."

Cafu càng già càng lão luyện, lời nói này ý tứ rất rõ ràng: lần này đến với tư cách Sứ giả, theo chức trách, khi đàm phán nhất định phải tranh giành từng tấc đất, sẽ không vì tình bạn mà nhượng bộ, xin cáo lỗi trước tại đây.

"Chuyện này, Tướng quân," Trần Duệ nói v���i giọng vui vẻ: "Hôm nay, ai cũng vì chủ của mình. Nếu vì việc công mà bỏ việc tư, thì đó không phải là Cafu tướng quân mà chúng ta quen biết, cũng không phải là người cha mà tướng quân Munroe sùng kính."

Lời nói này ẩn chứa sự châm chọc. Cafu từng được Mejia tặng Trái Ác Quỷ, lại nhờ sự giúp đỡ của Ám Nguyệt mà giải quyết được vấn đề lớn về mạch khoáng dưới lòng đất Thung lũng Thủy Tinh. Mejia còn thu nhận Munroe, con trai của Cafu, người đang bị cả nước truy nã. Nhưng những gì Cafu báo đáp, bao gồm quân đoàn Chiến binh Địa Tinh và Pháp sư, bây giờ nhìn lại hẳn đều xuất phát từ sự sắp đặt của Catherine, chứ không phải sự báo đáp thật lòng.

Đứng trên góc độ của đế quốc mà xét thì Cafu vốn không thể chê trách được, thậm chí vì đế quốc mà suýt nữa bỏ mặc con trai, coi như trung thành không hai lòng. Nhưng nếu đứng từ góc độ của một người bạn thì lại rất bất ngờ.

Lời nói của Trần Duệ khiến khuôn mặt già nua của Cafu ửng đỏ. Ông đột nhiên nói: "Thật đáng xấu hổ khi phải nói ra, vấn đề mạch khoáng dưới lòng đất Thung lũng Thủy Tinh trước đây là do Guile các hạ hỗ trợ giải quyết, Munroe cũng do Guile các hạ cứu, nay còn đang giữ chức vụ quan trọng tại Ám Nguyệt. Ta vẫn luôn không có cơ hội báo đáp các hạ. Ân tình này ta ghi nhớ trong lòng, trong tương lai, nếu các hạ có điều gì cần, cứ đến Đế quốc Âm Ảnh tìm ta, ta nhất định sẽ dốc hết khả năng, quyết không chối từ."

Trần Duệ trong lòng biết Cafu không có khả năng vì quan hệ cá nhân mà nhượng bộ trong đàm phán, cũng không muốn khiến Cafu quá khó xử. Hắn gật đầu: "Tốt, nếu có khó khăn, ta nhất định sẽ đến làm phiền tướng quân. Ta đã đặt một yến tiệc tại quán lẩu Đấu bồng ở đế đô, nếu tướng quân và Celine tiểu thư không chê sự thô thiển này, cùng đi uống một chén thì sao?"

Cafu trước đó đã nhận lời mời của Stille, người là đối thủ chính trong cuộc đàm phán lần này, và ông cũng muốn thăm dò hư thực của đối thủ. Nhưng không ngờ Trần Duệ lại bất ngờ xuất hiện giữa chừng, lập tức khiến ông lộ rõ vẻ khó xử.

Cafu nghĩ thầm, vừa mới nhắc đến ân tình của đối phương, bây giờ mà từ chối thẳng thừng thì thật quá vô tình. Ông đang định cắn răng đồng ý thì Celine, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng: "Tướng quân Cafu trước đây đã nhận lời mời của đại nhân Stille, đang định đến gia tộc Pol, không tiện thất hứa. Vậy thì, ta cũng đã lâu không được thưởng thức hương vị lẩu chính tông của Ám Nguyệt, không biết ta có vinh hạnh được một mình cùng đại nhân Guile uống vài chén không?"

Lời này vừa ra, "Guile" tất nhiên không tiện từ chối, lập tức đồng ý. Vì vậy, ba người cùng nhau ra khỏi khách sạn. Cafu dẫn một đoàn tùy tùng đến gia tộc Pol dự tiệc, còn Trần Duệ thì cùng Celine ngồi trên xe ngựa, hướng về chi nhánh quán lẩu Đấu bồng ở Bắc Giao đế đô.

Sau khi chia tay hai người, Cafu dọc đường vẫn thầm khen Celine đã nắm vững đạo tùy cơ ứng biến. Ông không biết rằng Trần Duệ đã sớm biết ông sẽ đến gia tộc Pol dự tiệc, chẳng qua chỉ là tìm cớ để một mình gặp Celine mà thôi.

Quán lẩu ở Bắc Giao đế đô có quy mô không nhỏ, việc kinh doanh khá thịnh vượng. Trần Duệ và Celine đi vào gian riêng dành cho khách quý. Sau khi rượu và thức ăn được dọn lên bàn, tất cả người hầu đều lui ra ngoài. Trần Duệ kích hoạt trận pháp cách âm đã chuẩn bị sẵn từ trước, gật đầu nói: "Bây giờ có thể nói chuyện rồi."

Celine đã sớm biết đây là hóa thân của Trần Duệ. Trước đó, chính nàng đã nhận ra hắn và chủ động đề xuất thay mặt Cafu đến dự tiệc. Nay hai người ở riêng, nàng mới vén khăn che mặt lên, cúi người thật sâu: "Kính chào chủ nhân."

Celine năm ấy mười tám tuổi, tướng mạo ngọt ngào đáng yêu, đặc biệt là đôi "hung khí" cao thẳng, tròn trịa, không hề tương xứng với tuổi tác, đúng chuẩn "mặt trẻ vú to", toát lên sức hấp dẫn tuổi thanh xuân. Thế mà một thiếu nữ nhìn bề ngoài tưởng chừng ngây thơ, non nớt như vậy lại đấu đổ hai người anh trai tranh giành vị trí Tộc trưởng, leo lên vị trí người nắm quyền của gia tộc thương mại số một Đế quốc Âm Ảnh, khiến toàn bộ gia tộc Karst đều trở nên dễ bảo dưới tay nàng.

Celine thực sự có tài năng, quản lý gia tộc Karst đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc, sản nghiệp của gia tộc càng thêm phồn thịnh, còn được Nữ hoàng Catherine tán thưởng và trọng dụng. Trên thực tế, nàng còn có một thân phận quan trọng nhất, chính là người hầu của Trần Duệ. Việc Celine có được địa vị và quyền thế như hiện nay, có thể nói đều do Trần Duệ một tay thúc đẩy từ năm đó, mà khế ước chủ tớ cũng khiến nàng không d��m có hai lòng.

Celine cực kỳ thông minh, biết rõ vị chủ nhân này là vị hôn phu của Mejia, tân nữ hoàng Đọa Thiên Sứ, rất có thể trong tương lai còn có thể kiểm soát cả đế quốc. Sức mạnh cá nhân của hắn cũng bí ẩn không kém, nên nàng biểu hiện vô cùng khiêm tốn.

"Ngồi đi, không cần đa lễ."

Celine cung kính châm một chén rượu cho Trần Duệ, rồi mới đi theo hắn ngồi xuống: "Chủ nhân, xin phân phó."

Thái độ này khác hẳn với lần trước gặp mặt tại trấn Lai Á. Trần Duệ thầm gật đầu: "Lần này ngươi cùng Cafu đi sứ, Đại đế Catherine có đặt ra thời hạn đàm phán nào không? Về phương diện đàm phán, người có giao cho các ngươi điểm mấu chốt nào không?"

"Ta chỉ là phó sứ, chỉ phụ trách hỗ trợ tướng quân Cafu. Cho dù có chỉ thị đặc biệt, cũng chỉ có Cafu mới biết. Về phần thời hạn... Kể từ khi chúng ta đến đế đô Đọa Thiên Sứ, trong vòng bảy ngày nhất định phải có kết quả. Nếu Mejia cứ kéo dài mãi, chúng ta sẽ công bố thời hạn này vào ngày cuối cùng, để Đế quốc Đọa Thiên Sứ không kịp trở tay."

Celine cũng kh��ng nói "nếu đàm phán không có kết quả trong bảy ngày" thì sẽ ra sao, nhưng Trần Duệ đã đoán được. Vị Đại đế Âm Ảnh kia sẽ không cho Mejia quá nhiều thời gian, nhất định sẽ ra tay kích động nội loạn trong Đế quốc Đọa Thiên Sứ. Đến lúc đó, đế quốc sẽ đại loạn, cho dù không phát động chiến tranh, Mejia cũng sẽ mất đi tư bản để đối kháng với Catherine, hoàn toàn bị người khác kiểm soát.

"Bảy ngày..." Trần Duệ trầm ngâm một lát, đột nhiên hỏi: "Đại đế Catherine có hỏi ngươi về những chuyện liên quan đến 'đại sư Arthur' trước đây không?"

"Đã hỏi rồi. Ta đã làm theo lời chủ nhân phân phó, rằng trước đây ta đã lợi dụng đại sư Arthur và thế lực của Ám Nguyệt để leo lên vị trí trong gia tộc Karst, vốn dĩ còn muốn dùng sắc đẹp và tài lực gia tộc để trói chặt đại sư Arthur. Nhưng không ngờ sau đó đại sư đột nhiên bặt vô âm tín. Trước khi gia tộc Karst tiến vào chiếm giữ Ám Nguyệt, ta còn đặc biệt báo cáo với Bệ hạ Catherine và được phép."

Trần Duệ gật đầu ra vẻ suy tư, lấy ra một lá bùa truyền tin đặc chế đặt lên bàn: "Ngươi làm được không tệ. Trong khoảng thời gian này, ngươi chính là đặc sứ của Âm Ảnh, không cần để lộ sơ hở. Nếu có tình huống khẩn cấp, ngươi có thể dùng lá bùa truyền tin này liên lạc với ta."

"Rõ, chủ nhân." Celine tiếp nhận bùa truyền tin và cất kỹ, nói: "Chủ nhân, lần trước người từng phân phó ta tìm kiếm một số thứ. Trong một lần tình cờ, ta đã tìm được thứ này, không biết có phù hợp yêu cầu của chủ nhân không, xin người xem qua."

Vừa nói, Celine vừa lấy ra một món đồ. Ánh mắt Trần Duệ chợt tập trung, thì ra Celine lấy ra là một tấm da cuốn cổ xưa, đã bị tàn phá. Tấm da cuốn này đối với hắn mà nói lại vô cùng quen thuộc, bởi vì trong tay hắn đã có bốn phần món đồ tương tự: cuộn bản đồ kho báu!

Đây đúng là một kinh hỉ!

Trần Duệ liền vội lấy ra phần tàn cuốn lớn đã hợp lại trong tay mình. Khi tấm da cuốn Celine mang đến tiếp cận tàn cuốn kia, nó phát ra ánh sáng nhàn nhạt, dung hợp hoàn hảo làm một, trở thành một tấm bản đồ hoàn chỉnh.

Sau khi bản đồ này khôi phục hoàn chỉnh, hình dạng ban đầu lập tức thay đổi, giống như một đoạn hoạt hình, hiện ra một vùng biển lớn. Ma giới chỉ có một nơi đặc biệt như vậy: Tử Vong Chi Hải. Khi Trần Duệ có được tấm tàn cuốn thứ hai trước đây, tên gian thương Địa Tinh kia từng nói, bản đồ kho báu ghi lại vị trí bí tàng của Tử Vong Chi Hải. Bí tàng này là di vật của Hắc Ám Long Hoàng từng tung hoành Ma giới hàng chục vạn năm trước, trong đó có vô số bảo vật chưa được biết đến. Hôm nay xem ra, quả thực không phải là lời nói dối.

Thế nhưng tấm bản đồ kho báu này nhìn đi nhìn lại cũng chỉ là một vùng biển cả mênh mông. Trần Duệ xem mãi nửa ngày, cũng không phát hiện ra dấu hiệu hay lời nhắc nhở đặc biệt nào, trong lòng có chút nghi hoặc. Khó khăn lắm mới gom đủ bản đồ kho báu, chẳng lẽ chỉ là để xác định vị trí ở một nơi nào đó trong Tử Vong Chi Hải? Tử Vong Chi Hải rộng lớn như vậy, làm sao mà tìm? Hay là phải đưa bản đồ này đến Tử Vong Chi Hải thì mới có tác dụng?

Với nhãn lực của một đại sư chế khí như Trần Duệ, hắn có thể nhìn ra bản đồ kho báu ��ược chế tác từ một loại chất liệu đặc biệt, tuyệt đối sẽ không đơn giản như vẻ ngoài của nó. Loại chất liệu này rất nhạy cảm, nếu dùng thủ đoạn bạo lực để phá giải, rất có thể sẽ khiến cả tấm bản đồ kho báu hóa thành tro tàn. Xem ra muốn giải mã bí ẩn bên trong còn cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng một phen.

Lần này Trần Duệ vừa hay có kế hoạch đi đến Tử Vong Chi Hải. Chỉ cần giải mã được bí mật của bản đồ kho báu, đến lúc đó có lẽ còn sẽ có được thu hoạch lớn ngoài ý muốn.

"Ngươi làm rất tốt!" Trần Duệ thu lại bản đồ kho báu, nhìn Celine với vẻ tán thành: "Nói đi, ngươi muốn phần thưởng gì?"

Celine cúi đầu nói: "Làm việc cho chủ nhân là điều ta nên làm, không dám đòi hỏi phần thưởng."

Trần Duệ trong lòng biết tâm kế và thủ đoạn của người thiếu nữ này đều không tầm thường, mở miệng nói: "Ta từ trước đến nay thưởng phạt phân minh. Năng lực và sự trung thành của ngươi khiến ta rất hài lòng. Muốn gì cứ nói, đừng câu nệ."

Celine do dự nhìn hắn một cái, cắn môi: "Ta có thể trở thành th�� thiếp của chủ nhân không?"

Bởi vì khế ước chủ tớ thường chỉ giới hạn cho một người, chủ nhân tùy thời có thể tước đoạt tính mạng nàng, lựa chọn người hầu có giá trị hơn. Xét theo mối quan hệ giữa "đại sư Arthur" và mị ma Cơ Á, chủ nhân đối xử rất tốt với phụ nữ của mình. Vì thế, Celine muốn thông qua việc hiến thân để trở thành nữ nhân của Trần Duệ, nhằm giảm đáng kể mối đe dọa bị vứt bỏ.

Không chỉ có như thế, chủ nhân đã một tay đưa Mejia từ lãnh chúa Ám Nguyệt lên đến vị trí tại đế đô Đọa Thiên Sứ. Trong tương lai rất có thể Đế quốc Đọa Thiên Sứ sẽ nằm dưới sự kiểm soát của chủ nhân. Nếu như liên hệ với hắn, đối với gia tộc Karst và bản thân nàng mà nói, cũng tương đương có thêm một đường lui.

Trần Duệ đối với Celine thực sự không có tâm tư khác. Nói về hiến thân, hai nghìn Djinn kia dù là về lòng trung thành hay sắc đẹp, cũng đều không kém Celine. Hắn nhíu mày, lờ mờ đoán ra vài phần tâm tư của Celine, lắc đầu: "Ta biết rõ ngươi đang lo lắng điều gì. Sức mạnh của ta vượt xa những gì ngươi tưởng tượng. Ngươi cũng không phải người hầu duy nhất ta ký kết khế ước. Phó tướng Rocky của pháo đài Jergal cũng là một trong số đó, hắn bây giờ đang ở đế đô, ngươi có muốn gặp hắn không?"

Celine chấn động. Nàng đương nhiên biết Rocky là thân tín của Bạch Lạc, đệ nhất tướng quân Âm Ảnh, hơn nữa còn là một Ma Hoàng cường giả. Không thể ngờ rằng hắn cũng trở thành người hầu của chủ nhân. Như vậy xem ra, chủ nhân có thể thao túng khế ước, không chỉ một người! Điều này đại biểu cái gì?

Biểu cảm của Celine lọt vào mắt Trần Duệ, hắn khẽ cười một tiếng. Thật ra Rocky không phải người hầu mà là khôi lỗi, nhưng dùng "người quen" này làm ví dụ, hiển nhiên có sức thuyết phục Celine hơn.

"Ta có thể nói cho ngươi biết một bí mật, ta là người thừa kế bán thần. Nếu như hoàn toàn hồi phục, đạt đến cấp Bán Thần cũng không khó khăn. Ngươi là người thông minh, hiểu ý ta không?"

Thừa kế bán thần! Những lời này mang đến cho Celine một sự chấn động mạnh mẽ hơn, nàng lập tức giật mình: trách nào thực lực của chủ nhân lại thăng tiến nhanh đến vậy! Trước đây trong đại hội chế khí sư thì vẫn chỉ là Đại Ma Vương, sau đó tại trấn Lai Á thì đã có thể đối đầu với bí vệ của Nữ hoàng Catherine, Ma Đế cấp trung kỳ Indira, mà hiện tại, lại chém giết Hắc Diệu, Nhiếp Chính Vương Đọa Thiên Sứ, Ma Đế đỉnh phong. Tốc độ thăng cấp khủng khiếp như vậy... Thì ra lại chính là người thừa kế bán thần!

Nửa câu sau của Trần Duệ càng khiến Celine trong lòng mừng rỡ như điên, bởi vì trong truyền thuyết, chỉ có cường giả đạt đến cấp Bán Thần mới có thể giải trừ hạn chế của khế ước. Vậy ý của chủ nhân là, đợi đến khi hắn khôi phục thực lực đạt đến cấp Bán Thần rồi...

Nếu là người khác nói những lời như vậy, Celine tuyệt đối sẽ không tin tưởng, nhưng "kỳ tích" Trần Duệ đã tạo ra là điều nàng tận mắt chứng kiến. Cho dù là cường giả số một Ray Zen hay vị Đại đế Catherine của Đế quốc Âm Ảnh cũng khó có thể có được tốc độ tiến bộ đáng sợ như vậy, hơn nữa còn có năng lực sở hữu nhiều hơn một khế ước tôi tớ.

"Hiểu rõ! Chủ nhân!"

Cuối cùng, những tính toán nhỏ nhen còn sót lại trong lòng Celine cũng hoàn toàn biến mất, lòng trung thành bỗng nhiên tăng vọt đến mức cao nhất. Sau khi chủ nhân thực sự đạt đến cấp Bán Thần, cũng quả thực không cần dùng khế ước để ràng buộc nàng nữa. Ma giới lấy kẻ mạnh làm vua, nếu có thể nương nhờ sức mạnh của một cường giả Bán Thần, đến lúc đó, gia tộc Karst sẽ hưng thịnh, phồn vinh mãi mãi, cho dù là Đại đế của đế quốc cũng không thể lay chuyển.

"Ngươi đã không cần phần thưởng lần này, vậy lần sau sẽ thưởng gộp nhé." Trần Duệ lấy ra một tờ danh sách: "Còn nữa, tìm mọi cách gom đủ những tài liệu trong danh sách này. Số lượng chỉ có thể nhiều chứ không được thiếu."

Những tài liệu này, tất cả đều là những thứ cần thiết từ di tích Văn minh Luyện Kim Thượng Cổ, một số rất hiếm, hơn nữa đòi hỏi số lượng rất lớn, độ khó không nhỏ. Celine tiếp nhận và xem xét, hơi lộ vẻ kinh ngạc, nhưng không nói nhiều, cẩn thận cất vào không gian giới chỉ: "Chủ nhân xin yên tâm, ta nhất định hoàn thành trong thời gian ngắn nhất."

Trần Duệ thỏa mãn gật đầu. Cùng với những tài liệu Celine gom góp, hắn sẽ đến Tử Vong Chi Hải tìm Lam Tinh Trọng Thủy và San Hô U Linh. Đến lúc đó, tinh hoàng chi đô có thể khôi phục trạng thái đỉnh phong, và sẽ có được một quân đội Văn minh Luyện Kim Thượng Cổ hùng mạnh.

Truyện dịch này được gửi đến bạn đọc bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.