Trên bầu trời, những tầng mây dày đặc khiến cả sắc trời như sầm tối lại, dường như là điềm báo của một trận mưa giông.

Địa hình rừng rậm Lam Dã khá hiểm trở. Ngay cả khi đã quen đường, Lúcio dẫn theo Trần Duệ cũng phải mất gần năm giờ mới đến được cái gọi là "Mãnh Độc chi địa". Đây là một khu rừng núi với thảm thực vật có màu sắc u tối, địa hình gồ ghề, không bằng phẳng. Ven đường có thể nhìn thấy không ít bộ hài cốt bị chôn vùi trong bùn đất và lá mục, đa phần là của con người.

Bước chân Lúcio chậm dần, sắc mặt càng thêm căng thẳng. Anh ta cực kỳ cẩn trọng hạ giọng nói: "Richard đại nhân, chúng ta đã tiến vào lãnh địa của Sư Hạt, có thể bị phát hiện bất cứ lúc nào. Nếu ngài muốn bố trí cạm bẫy, thì không thể đi sâu thêm nữa."

"Bố trí cạm bẫy?" Trần Duệ khẽ giật mình, vẻ mặt lộ rõ suy tư: "Ta muốn xác nhận lại, trong hang Mãnh Độc kia có chắc chắn có trứng Sư Hạt không?"

"Đôi Sư Hạt trong hang Mãnh Độc là một con đực và một con cái. Chính xác ba tháng trước, tiểu đội Liệt Hỏa đã chạm trán với con Sư Hạt cái sắp đẻ trứng. Trừ hai người may mắn chạy thoát, tất cả những người còn lại đều bị con Sư Hạt đực giết chết." Giọng Lúcio mang theo vẻ buồn bã u ám. "Tính ra thì, con Sư Hạt cái hẳn là đã thuận lợi đẻ trứng rồi. Marner mục sư, một người của Giáo hội Ánh Sáng, sau khi biết tin này, đã lập tức treo thưởng. Dù thù lao rất cao, nhưng nhiệm vụ này quá khó khăn, ngay cả đoàn lính đánh thuê Thánh Vũ mạnh nhất thị trấn cũng không dám nhận."

Lãnh thổ vương quốc Dương Thiệu không quá rộng lớn, nhưng lại khá nổi tiếng trong số các quốc gia. Người sáng lập là La Bản, xuất thân từ lính đánh thuê, ông đã dẫn dắt một đoàn lính đánh thuê lập nên kỳ tích xây dựng đất nước. Vương quốc Dương Thiệu có chính sách quản lý lính đánh thuê rất thoáng, tạo cho họ không gian tự do rất lớn, được mệnh danh là quốc gia của lính đánh thuê. Một trong ba đại tổng hội của Hiệp hội Lính đánh thuê nằm ở vương đô, hai tổng hội còn lại thì được thành lập ở đế quốc Long Hoàng và Lam Diệu.

Thị trấn Goudin không được coi là một trọng trấn trong vương quốc Dương Thiệu, nhưng phân hội lính đánh thuê tại đây thực lực lại không hề yếu. Theo lời Lúcio, đoàn lính đánh thuê Thánh Vũ là một đội cấp Hắc Tinh; đoàn trưởng Đạt Hề Văn đã gần đạt đến Thánh cấp, các thành viên còn lại ai nấy đều có thực lực phi phàm, phối hợp rất ăn ý trên thực chiến, cũng được xem là có chút danh tiếng trong giới lính đánh thuê. Vậy mà cũng không dám nhận nhiệm vụ này.

Thật ra thì mọi người đều hi���u rõ, không phải đoàn Thánh Vũ không thể hoàn thành, mà là cái giá phải trả quá đắt. Cho nên họ không muốn nhận.

Trần Duệ nhìn về phía cái hang xa xa kia, tiếp tục bước về phía trước: "Nếu đã xác định trong hang Mãnh Độc có trứng Sư Hạt, vậy chúng ta đi thôi."

"Vâng." Lúcio vừa đáp lời, lập tức cảm thấy có gì đó không ổn. "Ơ? Cứ thế này sao? Khoan đã...! Đại nhân..."

"Đại nhân! Hai con Sư Hạt này, ít nhất một con đã gần đạt đến Thánh cấp. Hơn nữa, ma thú có thiên phú cường đại, chiến lực thường cao hơn một bậc so với con người cùng cấp bậc..." Trong tình thế cấp bách, Lúcio không thể kìm được tiếng nói. Chợt nghe thấy một tiếng gào thét từ xa vọng tới, chàng lính đánh thuê đáng thương chân mềm nhũn, suýt nữa tè ra quần vì sợ.

Chỉ thấy một thân ảnh to lớn từ trong hang đá xa xa bay vút ra, vỗ cánh lao thẳng về phía này. Lúcio không ngờ nhanh như vậy đã kinh động con ma thú đáng sợ kia. Toàn thân anh ta tóc gáy dựng ngược, cái ác mộng đã ám ảnh anh suốt một năm trời giờ đây hiện ra sống động trước mắt.

Chàng lính đánh thuê liều mạng tự nhủ phải chạy trốn, nhưng đôi chân mềm nhũn nặng trịch như bị rót chì. Anh ta chỉ có thể nắm chặt lấy cán thương đã mất mũi trong tay, như thể đó là thứ duy nhất anh ta có thể bám víu vào.

Con ma thú dữ tợn càng lúc càng tiến gần. Cùng với tiếng gầm gừ từng khắc sâu vào tâm trí Lúcio, cảnh tượng một năm trước lại hiện ra trong đầu anh ta: thân ảnh quỷ mị như ác quỷ, móng vuốt sắc nhọn, răng nanh đáng sợ, hình ảnh những đồng đội lần lượt gục ngã, và ánh mắt đỏ ngầu như máu...

Tiếng thở dốc nặng nề vang vọng bên tai. Dòng máu từng nguội lạnh vì chán chường bỗng dưng bốc cháy, nỗi sợ hãi bỗng bị bao trùm bởi một thứ khác: sự phẫn nộ và căm thù. Chàng lính đánh thuê nắm chặt trong tay thứ vũ khí chỉ có thể gọi là gậy gộc, thốt ra tiếng gầm gừ mà ngay cả bản thân anh ta cũng không tin nổi, dùng hết toàn thân khí lực lao thẳng về phía trước.

Kể từ sau sự kiện đó, đây là nhát đâm mạnh nhất mà Lúcio tung ra, và cũng có thể là nhát đâm cuối cùng trong đời anh ta. Lúcio không biết mình tại sao phải làm như vậy, có lẽ chỉ là một loại phản ứng gần như bản năng, quan trọng nhất là, anh ta đã làm như vậy.

Bỗng dưng, chàng lính đánh thuê bỗng thấy một luồng ánh sáng chói mắt như mặt trời giữa khu rừng âm u. Nhưng đó không phải là cái ấm áp của mặt trời, mà là một thứ sức mạnh hủy diệt khó tả.

Khi Lúcio hoàn hồn trở lại, hào quang đã biến mất, cái ác mộng vỗ cánh kia cũng đã biến mất.

Chàng lính đánh thuê kinh ngạc nhìn cây gậy gỗ mình vừa đâm ra... "Đây là uy lực của nhát đâm của mình sao? Nực cười, chắc chắn không thể nào!"

Ngay khi còn đang ngạc nhiên, thân ảnh Trần Duệ đã xuất hiện trước mặt anh ta, trong tay lơ lửng ba vật hình trứng. Ba thứ này dài chừng ba mươi phân, vỏ ngoài hiện lên màu nâu xám, còn mang theo những đường hoa văn màu trắng.

"Đây là... trứng Sư Hạt?" Lúcio vẫn giữ nguyên tư thế trường mâu đâm ra, chỉ là trông vô cùng cứng nhắc. "Làm sao có thể? Nếu như ác mộng lúc trước đã qua, vậy cảnh tượng trước mắt này lại là một giấc mơ khác sao?"

"Được rồi, có thể quay về." Phản ứng của đối phương rất bình thản, như thể ba quả trứng này là trứng của gia cầm bình thường, chứ không phải trứng do Sư Hạt, loài ma thú khiến người ta khiếp sợ khi nghe tin, sinh ra.

Lúcio ném thương xuống, cấu mạnh vào đùi một cái, cuối cùng cũng tỉnh táo l���i — không phải nằm mơ, là thật! "Vậy, hai con Sư Hạt kia đâu rồi?"

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, mà không hề tổn hại chút lông tóc nào...

Ánh mắt Lúcio nhìn về phía Trần Duệ đã không còn là sự sợ hãi, mà là một sự kính sợ triệt để từ sâu thẳm tâm hồn.

Thánh cấp cường giả!

Lúcio cúi người thật sâu. Kiểu lễ nghi thông dụng này khá tương đồng với Ma giới, chỉ khác ở vị trí đặt tay một chút. Ở Ma giới thì đặt lên bụng hoặc ngực tùy ý, còn lễ nghi của thế giới này là đặt tay phải lên vai trái.

Nghĩ lại cái ý đồ nhỏ nhen muốn mượn sức Hồng Hồ Tử đối phó "Richard" lúc trước ở Hiệp hội Lính đánh thuê, Lúcio không khỏi thầm xấu hổ: đừng nói là giết anh ta, ngay cả việc giết Hồng Hồ Tử Rotan, đối phương cũng chẳng tốn chút sức lực nào.

"Có thể gặp được một vị đại nhân mạnh mẽ như vậy là vinh hạnh của ta! Hai con Sư Hạt này là mối họa lớn nhất của rừng rậm Lam Dã, đã có ít nhất ba trăm lính đánh thuê chết dưới tay chúng, bao gồm cả những đồng đội cũ của ta. Bất cứ ngôn ngữ nào cũng không cách nào diễn tả được sự biết ơn và kính phục của ta đối với đại nhân."

Trần Duệ khẽ lắc đầu: "Hôm nay ta có thể giết chết chúng nó, ngày nào đó sẽ có kẻ mạnh hơn giết chết ta. Cái gọi là mối họa hay thù hận, cuối cùng chẳng qua cũng là cách sinh tồn thôi. Vật cạnh thiên trạch, kẻ mạnh sinh tồn. Nhìn từ góc độ nào đó, ta cũng là kẻ yếu. Đối với kẻ yếu mà nói, cũng không phải là không có quyền được sinh tồn hoặc trở nên mạnh mẽ, nhưng điều kiện tiên quyết là chính mình không từ bỏ quyền lợi đó. Ngươi hiểu chưa?"

Lúcio gật đầu, cười khổ nói: "Đạo lý này thật ra thì ta hiểu, hiện tại có lẽ ta có thể hiểu rõ hơn một chút. Nếu như... đại nhân có thể cho ta cơ hội sống sót."

"A?"

Chàng lính đánh thuê thoáng do dự, cuối cùng cắn răng mở miệng nói: "Ta có một điều muốn nói thẳng với đại nhân. Đại nhân hẳn là đã dốc lòng tu hành nhiều năm ở một nơi bí ẩn nào đó, không màng thế sự. Thật ra... mấy ngày này hơi đặc biệt, dù đại nhân có được huy chương lính đánh thuê, từ vương đô Dương Thiệu đến đế quốc Long Hoàng, cũng không thể đến Bạch Nhai. Bởi vì một thời gian ngắn nữa chính là thời gian tuyển chọn Kỵ sĩ Thần Điện của Thần Điện Ánh Sáng. Hiện tại Bạch Nhai đã bắt đầu phong tỏa, trừ những nhân viên có liên quan, cấm bất cứ ai khác tiến vào. Phải đợi sau khi việc tuyển chọn Kỵ sĩ Thần Điện kết thúc, mới có thể một lần nữa mở cửa, cho phép các tín đồ vào triều bái cầu nguyện."

"Tuyển chọn Kỵ sĩ Thần Điện?" Tin tức này quả thật khiến Trần Duệ bất ngờ. "Sẽ mất bao lâu để dỡ bỏ phong tỏa?"

Lúcio cung kính đáp: "Việc tuyển chọn Kỵ sĩ Thần Điện diễn ra năm mươi năm một lần, nghe nói có đủ loại khảo nghiệm và thi đấu, mỗi lần kéo dài khoảng hai đến ba tháng."

Trần Duệ khẽ nhíu mày. Anh ta tính toán đâu ra đấy chỉ có năm tháng, ngoài việc thu hoạch hoa Tuyết Đạt Lai, còn một trăm vạn Tín ngưỡng Kết Tinh là một nhiệm vụ khổng lồ. Nếu như chỉ riêng việc tuyển chọn Kỵ sĩ Thần Điện này đã mất ba tháng, e rằng những việc sau đó sẽ không kịp thời gian. Tuyệt đối không thể bị động chờ đợi.

"Xin đại nhân lượng thứ cho sự thiếu hiểu biết và ngu dốt của ta trước đây." Sau khi đã hiểu rõ cấp độ thực lực của đối phương, Lúcio đã không dám nảy sinh thêm bất cứ ý nghĩ thừa thãi nào nữa. Đắc tội một cường giả cấp Sư cùng đắc tội một cường giả cấp Thánh là hoàn toàn hai khái niệm khác nhau. "Nếu đại nhân quả thật có việc quan trọng hơn cần đến Bạch Nhai, lại không muốn phô trương, ta lại có một chủ ý."

Trần Duệ liếc nhìn Lúcio: "Nói xem."

"Đại nhân có thể thông qua nhân viên thần chức của Giáo hội Ánh Sáng đả thông quan hệ, tìm cách trở thành nhân viên có liên quan đến việc tuyển chọn kỵ sĩ."

"Nhân viên thần chức?"

Lúcio gật đầu: "Nói thí dụ như, Marner mục sư, người đã công bố nhiệm vụ lần này. Cha ta lúc còn sống có chút giao tình với Marner mục sư. Ta biết rõ người này rất ham mê quyền vị và tiền tài. Lần này ông ta treo thưởng trứng Sư Hạt, chắc chắn không phải vì muốn loại bỏ tai họa ngầm cho thị trấn Goudin... Trên thực tế, Marner mục sư đã sớm bất mãn với việc đảm nhiệm chức vụ phụ trách giáo hội ở thị trấn Goudin, và đã thèm muốn vị trí chủ giáo vương đô từ lâu. Theo lệ cũ, sau đợt tuyển chọn Kỵ sĩ Thần Điện lần này, các chức vụ của Giáo hội Ánh Sáng ở mọi nơi đều sẽ có sự thay đổi và điều chỉnh liên quan. Đối với Marner mục sư mà nói, đây là một cơ hội đã chờ đợi từ lâu. Trứng Sư Hạt rất có thể chính là dùng để hối lộ."

Trần Duệ không nghĩ tới chàng lính đánh thuê đáng thương này lại còn có năng lực phân tích như thế, hai mắt sáng rực: "Ý ngươi là..."

"Bỏ qua nhiệm vụ công hội, trực tiếp dùng trứng Sư Hạt để đi cửa Marner mục sư. Có lẽ, ta có thể giúp đại nhân một tay."

"Kế hoạch của ngươi quả thật có giá trị tham khảo, bất quá..." Trần Duệ trầm ngâm một lát, đột nhiên lộ ra nụ cười hàm chứa thâm ý: "Nếu ta muốn bí mật tiến vào Bạch Nhai, vậy thì ngươi biết càng nhiều, sẽ chết càng nhanh. Ngươi đã có thể nghĩ đến việc bắt đầu từ Marner mục sư, không thể nào không nghĩ đến điểm này, ngươi không sợ sao..."

Lúcio đột nhiên quỳ xuống: "Ta từng thề, ai có thể giết chết hai con Sư Hạt này để báo thù cho đồng đội của ta, cái mạng này của ta sẽ thuộc về người đó! Ta muốn trở thành tùy tùng của đại nhân!"

Vừa đến vùng đất mới đã muốn thu tiểu đệ, tình tiết này (*) thật là quá sáo rỗng... Trần Duệ hiểu rõ dụng ý của Lúcio. Anh ta quá lạ lẫm với tình hình thế giới này, hiện tại lại đang rất cần thời gian. Lúcio là một nhân tuyển không tồi, rất quen thuộc hoàn cảnh, hơn nữa kế hoạch này quả thực có tính khả thi.

"Ngươi sai, chỉ có người chết mới là người giữ bí mật đáng tin cậy nhất."

Những lời này khiến Lúcio đang quỳ run lên, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

"Bất quá, Lúcio các hạ, chúc mừng ngươi, lần này ngươi đã thành công, tiếp theo chỉ là vấn đề về thủ tục khế ước." Trần Duệ lộ ra mỉm cười: "Điều ta muốn nói nhất với ngươi chính là, giá trị may mắn của ngươi, từ nay về sau là S." Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.