"Vô Giải!"

Paul nắm chặt cự kiếm, bảo thạch trên thân kiếm lấp lánh tinh quang, mũi kiếm cắm phập xuống đất. Xung quanh hắn lập tức bùng lên quang diễm, nhanh chóng ngưng kết thành vô số tấm quang thuẫn mờ ảo, đan xen vào nhau. Chiêu này là Pasali, sư phụ của hắn, đích thân truyền dạy, tương tự một loại phòng ngự tuyệt đối, là sự cô đọng cao độ của lực lượng lĩnh vực, hiệu quả vượt xa những phép phòng ngự thông thường.

Đến Paul cũng không ngờ tới, trong trận đấu này, hắn lại bị kẻ bại tướng dưới tay mình hoàn toàn áp chế, và bị buộc phải tung chiêu này sớm đến vậy.

Những đòn công kích liên tiếp của Samuel không thể phá vỡ được "Vô Giải" lĩnh vực. Hắn nhanh chóng lùi lại, giữ khoảng cách với Paul. Dưới chân hiện ra một ấn ký hào quang khổng lồ, tỏa ra khí tức hủy diệt mãnh liệt, trường đao của hắn hướng thẳng về phía Paul.

"Thần Quang Diệt Tuyệt?" Paul thầm cười khẩy. Trong lần đối đầu trước, Samuel cũng từng dùng chiêu này và bị hắn dễ dàng hóa giải. Hắn quá rõ đặc tính của chiêu thức này: chiêu này cũng chứa đựng lực lượng lĩnh vực, phạm vi công kích rất lớn, nhưng khuyết điểm là tiêu hao lực lượng cực lớn, hơn nữa tính chất công kích lại khá phân tán, lại vừa hay bị đặc tính phòng ngự của "Vô Giải" khắc chế.

Dù Samuel đã thể hiện thực lực vượt trội hơn hắn một bậc, nhưng chỉ cần Paul bảo vệ tốt để hóa giải chiêu lớn này, sau đó thừa lúc Samuel thể lực tiêu hao lớn mà phản công, hắn có thể xoay chuyển cục diện bại vong, thậm chí lật ngược thế cờ.

Trong trận chiến khốc liệt, cơ hội chiến đấu chỉ thoáng qua. Thời gian để phán đoán hay suy nghĩ quá ngắn ngủi, người ta thường chỉ có thể đưa ra một lựa chọn duy nhất, mà phần nhiều là phản ứng bản năng. Đao của Samuel đã bộc phát ra sát khí lạnh thấu xương. Paul lập tức đưa ra quyết định, không né tránh, dốc toàn lực thúc đẩy lực lượng lĩnh vực, dùng "Vô Giải" để đỡ đòn.

Trên trường đấu, hào quang bùng nổ rực rỡ, kết giới phòng hộ xung quanh chấn động dữ dội. Những phiến đá phòng ngự cường độ cao đặc chế không chịu nổi áp lực khủng khiếp, đồng loạt vỡ vụn.

Paul cảm giác được "Vô Giải" đã phải chịu một lực công kích cực mạnh, những tấm quang thuẫn trong suốt kia bắt đầu mỏng đi, thậm chí có chút vặn vẹo. Nhưng trong lòng hắn không sợ hãi mà còn mừng thầm: Đặc điểm của "Vô Giải" hơi giống lò xo, hộ thuẫn càng mỏng thì lực phòng ngự càng mạnh. Uy lực của "Thần Quang Diệt Tuyệt" quả nhiên đáng sợ, nhưng xét về cường độ của "Vô Giải", nó tuyệt đối có thể chống đỡ đến cùng.

Ngay khoảnh khắc đó, Paul bỗng nhiên cảm thấy lực lượng lĩnh vực lưu chuyển dị thường. Một tiếng "xuy" khẽ vang lên. Vai hắn đau nhói, có vật sắc nhọn nào đó đã xuyên thủng khôi giáp, cắm thẳng vào sâu bên trong. Cơn đau thấu xương. Ngay lập tức, vô số vật sắc nhọn khác liên tục với tốc độ cao đột phá hộ thuẫn. Paul liên tục bị trúng đòn như mưa, toàn thân chấn động kịch liệt, trên lá chắn "Vô Giải" xuất hiện vô số lỗ thủng. Dù chúng dần tự động khép lại, nhưng vẫn không thể nào chống đỡ được những đòn tấn công sắc bén đến vậy.

Khi hào quang bùng nổ lắng xuống, Paul đã biến thành một người đầy máu, những tấm lá chắn trong suốt hoàn toàn tan biến. Hắn lảo đảo lùi lại. Vừa đứng vững, chưa kịp phản ứng, hắn bỗng nhiên cảm thấy nghẹt thở, một thanh lưỡi đao sắc bén đã kề sát cổ họng mình.

Một đoạn lưỡi đao.

Ngay khoảnh khắc đó, Paul cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Thì ra "Thần Quang Diệt Tuyệt" đã hoàn toàn khác xưa, những đòn công kích phân tán đã được ngưng tụ lại, uy lực tăng lên gấp bội. Điều càng khiến người ta khó lòng phòng bị hơn là Samuel đã cố ý làm vỡ trường đao, để những mảnh vỡ sắc bén đó xen lẫn vào "Thần Quang Diệt Tuyệt" và bắn ra như vũ bão. Những mảnh lưỡi đao chứa đựng uy năng lĩnh vực đó cực kỳ sắc bén, lực sát thương kinh người đến mức ngay cả "Vô Giải" cũng không thể chống đỡ. Hẳn là thanh đao này cũng đã được xử lý đặc biệt, hèn chi trước đây hắn rất ít khi trực tiếp va chạm với cự kiếm của mình. Tất cả đều là một trận chiến đã được chuẩn bị kỹ lưỡng!

Phản ứng thứ hai của Paul là sự kinh hoàng. Hắn đã bại dưới tay Samuel, ngay trước mặt Joanna, trước mặt Rex Đại đế và một đám hậu duệ quý tộc thượng tầng, trước mặt tất cả khán giả!

Do động tác của cả hai người quá nhanh, nhiều khán giả không thể nhìn rõ được. Khi cảnh tượng này được định hình, cả khán đài chìm vào tĩnh lặng: kết quả trận đấu khiến mọi người kinh ngạc tột độ. Paul, thiên tài số một được đa số người xem đặt cược trước trận đấu, lại thất bại! Nhìn cảnh tượng hắn toàn thân đẫm máu, đây rõ ràng là một thất bại thảm hại!

Samuel nhàn nhạt liếc nhìn Paul một cái, cũng không nói bất cứ lời tuyên bố chiến thắng nào, chỉ chậm rãi thu hồi đoạn lưỡi đao, rồi xoay người đi.

Sự thờ ơ, một sự thờ ơ trắng trợn. Trong lòng Paul dâng lên nỗi xấu hổ và giận dữ tột cùng, thực sự có xúc động muốn lén lút tấn công, một kiếm chém Samuel thành hai nửa. Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong chốc lát. Đây không phải chốn hoang vu dã ngoại, mà là trường đấu hoàng gia. Chỉ riêng vị Trọng Tài Rex Đại đế kia, một trong vài Thánh cấp cường giả mạnh nhất thế giới loài người, nếu hắn thật sự dám hành động thiếu suy nghĩ, Samuel có chết hay không chưa biết, nhưng hắn và gia tộc Normand chắc chắn sẽ diệt vong.

"Cuộc quyết đấu này, Samuel thắng." Thanh âm của Rex Đại đế vang lên, vẫn bình tĩnh, không hề dao động.

Samuel cúi người thật sâu hành lễ với Rex Đại đế. Lúc này, một nam tử mỉm cười ngồi phía dưới bên phải Rex Đại đế đứng dậy, mở miệng nói: "Phụ hoàng từng nói rằng, muốn đạt được thành công thực sự, sự chăm chỉ còn quan trọng hơn một chút so với thiên phú. Ta có thể hình dung được Kỵ sĩ Bạch Ngân của chúng ta đã bỏ ra bao nhiêu gian khổ và nỗ lực, mới có được chiến thắng đáng kinh ngạc ngày hôm nay. Thưa Samuel đại nhân, ta vô cùng hứng thú với những chiến công anh hùng của ngài ở Đảo Bão Tố lần này, không biết ngài có thể thỏa mãn sự tò mò của ta không? Hay có lẽ ngài có thể trưng ra một vài chiến lợi phẩm để ta được mở mang tầm mắt?"

Những lời nói nghe có vẻ hay ho của nam tử này, thực chất là đặt nghi vấn về sự kiện Đảo Bão Tố. Hơn nữa lại là trong tình huống Samuel vừa giành chiến thắng, rõ ràng là không có ý tốt.

Trần Duệ lúc này mới biết, người đàn ông kia chính là "Nhị ca" Garfield của hắn. Lãnh địa Kim Diệu của "Arthur" hiện tại đang do Garfield "đại lý" quản lý. Garfield có mối thù cũ với Carol, phụ thân của Samuel, nhiều lần hãm hại và chèn ép. Hoàn cảnh khốn khó của gia tộc Kemp Lotter ngày nay không thể tách rời khỏi "công lao" của vị Nhị hoàng tử này.

Đối mặt với sự làm khó dễ của Garfield, Samuel có vẻ vô cùng trấn tĩnh, cúi người hành lễ: "Thưa Garfield Điện hạ, thật đáng tiếc, ta đến Đảo Bão Tố chỉ là để cứu người yêu bị hãm hại bởi âm mưu độc ác, chứ không phải là một anh hùng gì cả. Hơn nữa, nếu không nhờ may mắn trốn thoát, ta và Joanna đã bỏ mạng dưới tay Thái Thản Cự Nhân rồi."

Thái Thản Cự Nhân? Tiếng xì xào bàn tán xung quanh lại nổi lên. Nghe nói Thái Thản Cự Nhân có thể đối đầu với Cự Long, không ngờ Samuel lại chạm trán loại sinh vật khổng lồ đáng sợ này!

Vừa nói, Samuel vừa lấy ra một mảnh kim loại màu bạc to bằng bàn tay: "Đây là ta trong lúc chạy trối chết tiện tay nhặt được mà thôi, cũng không coi là chiến lợi phẩm, vốn định giữ lại bên mình để luôn nhắc nhở bản thân, đặt ra một mục tiêu phấn đấu cao hơn. Không biết có làm Nhị Điện hạ hài lòng không."

Người trẻ tuổi bên cạnh Rex Đại đế nhìn chằm chằm mảnh kim loại đó từ xa, Mắt Bạc của hắn lóe lên một tia tinh quang: "'Phiến giáp vảy bạc tinh luyện', quả thực là công nghệ của Thái Thản Cự Nhân. Tên tiểu tử này không tồi chút nào."

Thanh âm của người trẻ tuổi không lớn, nhưng Garfield đứng bên cạnh sau khi nghe thấy, rõ ràng không dám chất vấn nữa, liền ngồi xuống.

Rex Đại đế khẽ vuốt cằm: "Samuel, ta tán thưởng dũng khí và thực lực của ngươi. Nay phong ngươi làm Hoàng Kim Kỵ Sĩ của đế quốc, nghi thức sắc phong chính thức sẽ được cử hành ba ngày sau."

Rex Đại đế bỗng nhiên dừng lại, liếc nhìn người trẻ tuổi bên cạnh, rồi nói thêm một câu: "Ta đặc biệt ban cho ngươi tư cách tham gia Đại hội Thung lũng Rồng vào cuối năm nay. Nếu ngươi được Long tộc chấp thuận, sẽ chính thức trở thành một thành viên của Long Kỵ Quân Đoàn."

Samuel mừng rỡ khôn nguôi, vội vàng quỳ xuống tạ ơn. Sự ban thưởng này của Rex Đại đế đã gây ra một sự chấn động lớn trong toàn trường đấu hoàng gia. Samuel trở thành Hoàng Kim Kỵ Sĩ cũng không tính quá ngoài ý muốn, sau khi thực lực đạt đến cấp độ tương ứng, đều có tư cách trở thành Hoàng Kim Kỵ Sĩ. Paul cũng là Hoàng Kim Kỵ Sĩ dự khuyết, Samuel chỉ là vượt qua giai đoạn dự khuyết này mà thôi. Với màn thể hiện đánh bại Paul ngày hôm nay của Samuel, sự thăng cấp này cũng không phải là không hợp lý.

Điều quan trọng nhất lại là tư cách tham gia Đại hội Thung lũng Rồng. Đại hội này trên thực tế chính là cuộc thi tuyển chọn Long Kỵ Sĩ mạnh nhất và có địa vị tối cao của đế quốc, được t�� chức năm mươi năm một lần, mỗi lần chỉ có mười suất tham gia, cạnh tranh cực kỳ khốc liệt, ngay cả Hoàng Kim Kỵ Sĩ cũng rất khó có được tư cách này. Không ngờ, hôm nay Rex Đại đế lại trực tiếp ban một suất trong số đó cho Samuel!

Không ít quý tộc thượng tầng bắt đầu suy đoán, liệu đây có phải là tín hiệu cho sự quật khởi trở lại của gia tộc Kemp Lotter hay không? Carol, Tộc trưởng gia tộc Kemp Lotter, lộ rõ vẻ kích động, từ xa cúi người thật sâu về phía Rex Đại đế. Fo Leite, phụ thân của Joanna, sau khi công khai tuyên bố hôn sự giữa Joanna và Paul không còn hiệu lực, vốn đang do dự có nên chấp nhận Samuel, người mà mình từng từ chối, hay không. Sau khi nghe được phần thưởng này, ông lập tức hạ quyết tâm. Nhị hoàng tử Garfield trên mặt vẫn giữ nụ cười. Nhưng trong nụ cười cứng ngắc ấy lại không có chút vui vẻ nào.

Paul đứng ngây dại giữa sân lúc này càng giống một người ngoài cuộc. Vinh quang và phần thưởng mà Samuel đạt được tương đương với một cái tát trời giáng vào mặt hắn. Hắn là kiếm sĩ thiên tài số một của đế quốc, đệ tử của Thánh Kỵ sĩ trưởng Pasali, luôn hăng hái, tự phụ, và được bao bọc bởi hào quang của thiên tài và người chiến thắng. Làm sao hắn có thể chấp nhận một thất bại đau đớn và thảm hại đến thế?

Mãi đến khi Trần Duệ bước vào sân, đỡ lấy hắn, Paul mới dần lấy lại tỉnh táo. Hắn cảm thấy cơ thể dường như mất hết sức lực, chỉ có thể dựa vào sự đỡ đần mà lảo đảo bước xuống.

Tin tức Samuel đánh bại thiên tài số một Paul và được sắc phong Hoàng Kim Kỵ Sĩ nhanh chóng lan truyền khắp Da La bar cát. Dường như là một phản ứng dây chuyền, kết quả trận đấu đã châm ngòi một loạt sự kiện liên tiếp sau đó. Lời xin từ chức của Cục trưởng Giáo Vụ Tư Lyon được Rex Đại đế phê chuẩn, người kế nhiệm là Turkoglu Xiya, nguyên Cục trưởng Tài Vụ Tư; Thứ Cục trưởng Giáo Vụ Tư Salvador Normand bị điều sang Quân Vụ Viện; Carol, Tộc trưởng gia tộc Kemp Lotter, được thăng chức Cục trưởng Tài Vụ Tư...

Nhiều người tinh tường đều nhận ra, loạt thay đổi nhân sự này càng giống một cuộc "thay máu" đã được lên kế hoạch từ lâu, còn cái gọi là trận quyết đấu chỉ là ngòi nổ mà thôi. Những năm gần đây, thế lực các gia tộc liên quan đến Giáo hội bành trướng càng mạnh mẽ hơn, sớm đã khiến Rex Đại đế cảnh giác. Dù thế nào đi nữa, người thống trị tối cao của một đế quốc, rốt cuộc vẫn là một đế vương.

Salvador, Tộc trưởng gia tộc Lohman, vốn là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Cục trưởng Giáo Vụ Tư, thậm chí Rex Đại đế còn từng ngầm để lộ ý định liên quan đến ông ta, nay lại bị điều sang Quân Vụ Viện. Chức vị tại hai Viện cao hơn so với ba cơ quan Tư, sự điều chuyển này bề ngoài có vẻ là thăng chức, nhưng thực tế Salvador ở Quân Vụ Viện chỉ là một chức vụ hữu danh vô thực, căn bản không thể sánh bằng chức Cục trưởng Giáo Vụ Tư có thực quyền. Mạng lưới nhân mạch và lợi ích mà ông ta vất vả gầy dựng nhiều năm ở Giáo Vụ Tư cũng sẽ dần dần tan rã.

Việc này khiến gia tộc Normand chịu tổn thất nghiêm trọng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, các hoạt động kinh doanh của gia tộc đều bị ảnh hưởng ở mọi lĩnh vực. Phủ đệ vốn đông đúc nhộn nhịp giờ đây lạnh lẽo vắng tanh, không một bóng khách đến thăm. Ngay cả tùy tùng Diego của gia tộc Lincoln cũng không thấy bóng dáng, đúng là cảnh "người đi trà nguội". Chỉ có Trần Duệ, vị tùy tùng "trung thực" này, vẫn kiên trì ở lại, không rời nửa bước, còn không ngừng động viên Paul đang chán nản.

Nhìn ánh mắt chân thành của tùy tùng, Paul cảm động khôn nguôi, cuối cùng quyết định vực dậy tinh thần một lần nữa, đến Bạch Nhai tham gia cuộc tuyển chọn Kỵ sĩ Thần Điện. Paul đáng thương, hắn làm sao thấy được "sự chân thành" của "đồng học" Richard ẩn chứa đôi sừng cong và cái đuôi quỷ sau lưng chứ? Nếu không, e rằng hắn đã cảm động đến mức bảy lỗ chảy máu mất rồi. Tàng Thư Viện hân hạnh mang đến cho quý độc giả những trang văn tinh túy nhất.