Ký ức lướt qua trong tâm trí Trần Duệ. Những đoạn ký ức rời rạc, mơ hồ ấy đều có chung một điểm đặc biệt: đôi mắt.

Đôi mắt xanh thẳm như đại dương, đẹp mê hoặc, ẩn chứa nét dịu dàng nhưng cũng thoang thoảng nỗi đau thương.

Trong mơ hồ, mọi mảnh ký ức chồng chập lên nhau, tạo thành một khung cảnh mờ ảo: một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt thiếu niên, rồi từ từ quay lưng rời đi. Bóng dáng xa dần, hòa vào dòng nước mắt của cậu, càng thêm mờ nhạt.

Đây là hình ảnh sâu đậm nhất, hay nói đúng hơn là chấp niệm, còn sót lại trong tiềm thức của Arthur. Ngay cả khi ý thức chủ thể của Trần Duệ đã dung hợp những mảnh ký ức này, anh vẫn không thể xóa bỏ được chấp niệm mạnh mẽ ấy.

Trần Duệ hít sâu một hơi, cuối cùng cũng kiềm chế được những cảm xúc xáo động mãnh liệt. Anh khẽ nhíu mày, quay sang hỏi Diego bên cạnh: "Người phụ nữ ngồi hàng thứ hai bên trái bệ hạ là ai vậy?"

"Hàng thứ hai bên trái ư?" Diego nheo mắt nhìn hồi lâu, thực ra chẳng thấy rõ gì, nhưng vẫn không chịu lép vế, cố tình nói: "À, hóa ra là cô ta. Ngươi đừng có mà mơ tưởng hão huyền, người phụ nữ ngồi ở vị trí đó không phải thứ tiểu nhân vật như ngươi có thể với tới đâu."

Trần Duệ thầm nghĩ: *Mơ ước em gái ngươi ấy à! Nếu ta thật sự lộ thân phận Điện hạ ra, chỉ sợ em gái ngươi sẽ mơ ước ta thì có!* Không đợi anh kịp hỏi thêm, Paul ở giữa trường đã cất tiếng.

Paul đầu tiên cúi người cung kính chào Đại đế Rex ở hàng ghế khách quý, rồi hít một hơi sâu và cất giọng: "Kính thưa Đại đế Rex bệ hạ, thưa các vị Điện hạ, các vị đại nhân cùng toàn thể quý khách..."

Giọng Paul, dồn nén sức mạnh, vang vọng khắp trường đấu. Sân đấu đang ồn ào dần lắng xuống.

"Thành thật xin lỗi vì đã để quý vị phải chờ đợi. Chắc hẳn mọi người đang rất thắc mắc, tại sao đối thủ của tôi, Samuel Kemp Lotter, đến giờ vẫn chưa xuất hiện, phải không ạ?"

Lời Paul vừa dứt, cả trường đấu lại xôn xao bàn tán. Rõ ràng mọi người đang suy đoán nguyên do. Theo lịch trình, Samuel – người được thách đấu – lẽ ra phải xuất hiện từ lâu rồi, nhưng đến giờ vẫn bặt vô âm tín!

Carol Kemp Lotter, tộc trưởng gia tộc Kemp Lotter, đồng thời là Phó trưởng ty Tài chính đế quốc, cha của Samuel, đã bắt đầu vã mồ hôi lạnh. Samuel là một Bạch Ngân Kỵ Sĩ của đế quốc, và trận quyết đấu này lại do chính Đại đế Rex chủ trì. Việc hèn nhát bỏ cuộc và thất bại là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Nếu Samuel không xuất hiện, đây sẽ không còn là vấn đề thắng thua của một trận đấu nữa. E rằng gia tộc Kemp Lotter khó lòng chịu nổi cơn thịnh nộ của Đại đế Rex.

"Tại đây, tôi muốn công bố một tin tức mà tôi vừa mới nhận được trong ngày hôm nay. Nguồn tin ban đầu vô cùng đáng tin cậy, nhưng vì nội dung quá đỗi kinh người nên tôi vẫn chưa dám khẳng định. Tuy nhiên, việc Samuel đến giờ vẫn chưa xuất hiện đã gián tiếp chứng minh tính xác thực của tin tức này."

Paul liếc nhìn Carol đang không ngừng lau mồ hôi, rồi đưa mắt về phía Phật Laith, tộc trưởng gia tộc Philip và cũng là cha của Joanna, nở một nụ cười lạnh: "Tin tức đó là: Samuel, tự biết không phải đối thủ của tôi, đã lấy cớ quyết đấu để lừa dối, rồi rạng sáng nay đã cùng vị hôn thê của tôi, Joanna, bỏ trốn rồi!"

Đây quả thực là một tin tức động trời! Khán đài lập tức ồn ào hẳn lên, những tiếng bàn tán ngày càng nhiều. Rất nhiều người đều biết về mối quan hệ tình cảm giữa Samuel và Joanna, cũng như việc sau trận đấu thất bại lần trước của Samuel, cha của Joanna đã bất chấp sự phản đối của con gái để định ra hôn ước với gia tộc La Mã. Không ai ngờ rằng lần này Samuel lại táo bạo đến vậy, dám bất chấp trận quyết đấu do chính Đại đế Rex chủ trì, mang theo Joanna bỏ trốn!

Phật Laith, tộc trưởng gia tộc Philip, chấn động. Trong mắt ông ta ngập tràn sự kinh ngạc và phẫn nộ khi nhìn Paul. Joanna đến thành Gia Đốn giải sầu rồi không quay về, nói lùi một bước, dù có thật sự bỏ trốn cùng Samuel cũng không phải không thể. Nhưng Phật Laith không thể ngờ được, Paul, người vẫn luôn cung kính với ông, lại không hề thông báo trước mà trực tiếp vạch trần chuyện này ngay trước mặt Đại đế Rex và đông đảo mọi người. Hành động này chẳng khác nào giáng một cái tát trời giáng vào mặt gia tộc Philip. Không chỉ vậy, bê bối này còn trực tiếp làm tổn hại thể diện của Đại đế Rex – người đứng ra làm trọng tài, và chắc chắn sẽ mang lại hậu quả cực kỳ nghiêm trọng cho cả gia tộc Philip lẫn gia tộc Kemp Lotter.

Nếu là trước khi bị Eliza thuyết phục, Paul chắc chắn sẽ không ra tay tàn nhẫn với gia tộc Philip như vậy. Nhưng giờ đây, khi đã lựa chọn con đường tương lai cho mình, anh ta nhất định phải chứng tỏ quyết tâm với Giáo hội và với vị Thánh nữ Điện hạ kia. Nếu lần này có thể đồng thời kích động và áp chế được hai gia tộc lớn, chắc chắn sẽ có lợi mà không hại gì cho việc gia tộc La Mã vươn lên. Chỉ cần tạo được một thế cục nhất định, cộng thêm sự hậu thuẫn ngầm của Giáo hội, ngay cả Đại đế Rex cũng phải kiêng dè vài phần.

Nơi khách quý, không ít người đang xì xào bàn tán. Đại đế Rex vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không để lộ hỉ nộ, không ai biết trong lòng ngài đang suy tính điều gì.

Đúng lúc đó, tiếng bàn tán xung quanh chợt nhỏ dần. Paul dường như cảm nhận được điều gì, hơi khẽ giật mình, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc khó tin, rồi từ từ quay đầu lại.

Anh ta nhìn thấy, hai người đang xuất hiện ở giữa trường đấu, một nam một nữ, không ai khác chính là Samuel và Joanna.

Paul thật sự không thể tin vào mắt mình. Samuel và Joanna chẳng phải đã chết ở Đảo Bão Tố rồi sao? Lẽ nào đây là quỷ kế của Eliza? Không thể nào, Eliza đã phải rất vất vả mới kéo được anh về phe mình, căn bản không có động cơ để hãm hại anh!

"Đầu tiên, tôi muốn tạ tội với bệ hạ. Vì một số lý do đặc biệt, tôi đã đến muộn." Samuel cúi chào hàng ghế khách quý. "Sở dĩ tôi đến trễ là vì đã đi đến một nơi vô cùng nguy hiểm, liều mạng sống để cứu người phụ nữ tôi yêu mến nhất. N��i đó, được gọi là Đảo Bão Tố."

Câu nói này vừa dứt, khán phòng lại một lần nữa bùng nổ. Đảo Bão Tố! Đó là nơi hiểm địa mà ngay cả cường giả cấp Thánh cũng không dám đặt chân tới! Samuel lại dám vì Joanna... Khoan đã, Joanna sao lại có mặt ở Đảo Bão Tố?

"Chuyện cười! Chỉ bằng ngươi mà cũng có thể cứu người từ Đảo Bão Tố ư?" Paul đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau cơn kinh ngạc, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển: "Rõ ràng là ngươi đã quyến rũ vị hôn thê của ta... Hai người các ngươi thông đồng với nhau để dựng lên một lời nói dối lố bịch như vậy!"

"Joanna không còn là vị hôn thê của ngươi nữa. Bất luận kết quả trận quyết đấu này ra sao, hôn ước giữa gia tộc Philip và gia tộc La Mã sẽ được hủy bỏ!" Người vừa lên tiếng chính là Phật Laith, tộc trưởng gia tộc Philip. Thế lực của gia tộc Philip vẫn còn trên cơ gia tộc La Mã. Trước đây, ông ta ép buộc con gái gả cho Paul là vì gia tộc Kemp Lotter thất sủng, cùng với tiềm lực và bối cảnh Giáo hội của Paul. Nhưng giờ đây, Paul đã công khai giáng một cái tát tàn nhẫn vào mặt gia tộc Philip trước tất cả mọi người, suýt nữa đẩy gia tộc Philip vào thế không còn đường lui. Đương nhiên, ông ta sẽ không ngu ngốc đến mức đưa má còn lại ra để người khác tát tiếp.

Quyết định này nằm trong dự liệu của rất nhiều người, bao gồm cả Paul. Tuy nhiên, khi nghe Phật Laith chính miệng tuyên bố trước tất cả mọi người, Paul vẫn không khỏi chấn động trong lòng, một nỗi oán độc mãnh liệt trào dâng. Người vui mừng nhất hiển nhiên là Joanna và Samuel.

Đúng lúc đó, giọng nói trầm thấp của Đại đế Rex vang lên từ hàng ghế khách quý. Bốn phía lập tức im phăng phắc.

"Nếu hai bên quyết đấu đã có mặt, vậy thì, trận đấu bắt đầu."

Samuel gật đầu với Joanna. Joanna rất thông minh, không nói thêm lời nào, chỉ dành cho anh một nụ cười cảm động, rồi quay người đi về phía khán đài.

Vẻ mặt Paul đã u ám, trong mắt tràn đầy sát khí. Joanna đối với anh ta vẫn luôn lạnh như băng, chưa bao giờ mỉm cười như vậy. Đôi nam nữ đáng chết này có thể sống sót trở về từ Đảo Bão Tố và lại còn xuất hiện đúng lúc ở trường đấu, quả thực đã giáng cho anh một đòn nặng nề. Nhưng đã đến nước này, kế sách hiện giờ là nhất định phải đánh bại Samuel trong trận quyết đấu, lấy thân phận người chiến thắng để khẳng định Samuel và Joanna đã tư thông, cấu kết với nhau hãm hại anh, sau đó chạy tới Thánh Sơn trở thành Thần Điện Kỵ Sĩ, mượn sức mạnh của Thánh Sơn để bảo vệ gia tộc La Mã.

Mặc dù điều này khiến nhiều kế hoạch trước đó của anh bị đổ vỡ, nhưng đây là cách duy nhất để cứu vãn và lật ngược tình thế.

Paul gầm nhẹ một tiếng, toàn thân sát khí bùng lên dữ dội. Anh ta nắm chặt một cặp trường kiếm đôi mang tên "Hào Quang". Đây là món quà mà vị Thánh Kỵ Sĩ Sát Mạt, sư phụ của Paul, đã tặng cho anh. Cặp kiếm đôi này còn được gọi là cự kiếm đôi, có thân kiếm rộng và dài hơn nhiều so với kiếm đơn thông thường. Giữa lưỡi kiếm và chuôi kiếm có một đoạn gờ chuẩn, không chỉ có tác dụng liên kết mà còn có thể khảm nạm bảo thạch phép thuật để tăng cường sức mạnh. Vỏ kiếm hơi cong lên phía trên, và phần cuối có đầu nhọn, trông hệt như răng nanh của dã thú.

Samuel chậm rãi rút trường đao ra. So với "Hào Quang", thanh đao phẩm cấp "trác việt" này chỉ được coi là bình thường. Khí tức Bạch Ngân Kỵ Sĩ trên người anh không hề có bất kỳ dao động đặc biệt nào. So với khí thế ngút trời của Paul, Samuel lại trầm tĩnh như giếng cổ không gợn sóng.

Ánh mắt của Đại đế Rex hơi dừng lại trên người Samuel, chợt lóe sáng rồi lại nhanh chóng trở lại vẻ tĩnh lặng. Một thanh niên bên cạnh bỗng nhiên ngáp một cái, dường như đã đoán trước được kết quả thắng bại nên chẳng còn hứng thú để theo dõi. Hành động này có vẻ hơi vô lễ trước mặt Đại đế Rex, nhưng ngài Rex không hề bận tâm, và những người khác cũng làm như không thấy.

Bóng Paul chợt lóe lên, đã nhanh chóng tiếp cận Samuel. Cặp kiếm đôi mang theo tiếng gió rít đáng sợ, quét ngang tới. Chỉ cần có đủ không gian để thi triển, uy lực của cặp kiếm đôi là cực kỳ đáng sợ. Mặt đất kiên cố được kết giới bảo vệ đã xuất hiện từng vết nứt đáng kinh ngạc dưới sức gió từ lưỡi kiếm.

Samuel không hề cố gắng đối đầu trực diện, mà chủ yếu né tránh, sử dụng chiến thuật du đấu, dường như muốn tiêu hao thể lực của Paul. Tuy nhiên, Paul không hề nao núng, trái lại, công kích của anh ta càng trở nên hung hãn hơn.

Thực ra, trong trận quyết đấu lần trước với Samuel, Paul đã không dùng hết thực lực. Lần này, thực lực của Samuel hiển nhiên đã mạnh hơn một bậc, bước vào Thánh cấp (Ngụy Thánh), ngang ngửa với Paul. Chẳng qua, Paul nắm rõ điểm yếu của Samuel là sức bền không đủ, trong khi sức bền lại là sở trường của Paul. Samuel, dưới áp lực tấn công cường độ cao này, nếu chỉ miễn cưỡng phòng ngự và né tránh, thể lực sẽ tiêu hao rất lớn, đến lúc đó chắc chắn sẽ bị đánh bại.

Bỗng nhiên, trường đao của Samuel vẽ ra một đường vòng cung không thể tưởng tượng nổi. Lưỡi đao nhanh như chớp chạm vào cạnh của song cự kiếm, rồi vẩy một cái, theo thân kiếm lia thẳng về phía yết hầu của Paul. Tốc độ và sức mạnh này đã vượt xa mọi dự đoán.

Paul kinh hãi, vội vàng nghiêng đầu sang một bên. Anh ta cảm thấy lạnh buốt trên mặt, lưỡi đao đã lướt qua, để lại một vệt máu. Samuel không cho đối phương cơ hội, trường đao trong tay anh ta như một con rắn độc xảo quyệt, vòng qua mũi kiếm của song cự kiếm, liên tục nhắm vào những yếu huyệt của Paul.

Trong ánh đao mờ ảo, giáp ngọc trên người Paul đã xuất hiện vài vết nứt vỡ. Máu tươi của Paul nhỏ xuống mặt đất.

Trần Duệ âm thầm gật đầu. Quả nhiên, sau khi được anh chỉ điểm, chiến kỹ và cách vận dụng sức mạnh của Samuel đã tiến bộ vượt bậc. Thực tế, chênh lệch thực lực giữa hai bên không quá lớn: Paul chỉ còn một bước nữa là đạt đến Ma Hoàng trung đoạn, trong khi Samuel vừa mới thăng cấp lên Ma Hoàng trung đoạn. Nhưng giờ đây, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều nghiêng về phía Samuel. Trận chiến này đã không còn chút hồi hộp nào nữa. Bây giờ, anh có thể yên tâm sắp đặt hành động tiếp theo.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.