Tiếng củi nổ lách tách, anh trai thêm một bó củi vào bếp. Quả Mận dụi dụi khuôn mặt nhỏ lem luốc khói bụi, ngẩng đầu nhìn anh.

Anh trai đang từng ngụm từng ngụm uống nước nóng. Anh nói, mùa đông lạnh, uống nhiều nước nóng sẽ no bụng, lại còn không lạnh, thân thể cũng sẽ ấm áp.

Quả Mận gạt lớp tro củi, từ trong bếp tìm ra một củ khoai lang nướng cháy đen, đưa cho anh trai.

"Ở đâu ra vậy?" Anh trai ngạc nhiên hỏi.

"Em đào ở sau vườn, trong đó có mấy cây khoai lang dại, em không nghĩ là có đâu." Quả Mận đắc ý nói.

"Em ăn đi." Anh trai nuốt nước bọt, phủi đi lớp khói bụi rồi đưa củ khoai lang lại cho em.

"Em ăn một củ rồi, củ này anh ăn đi." Quả Mận lắc đầu.

Anh trai nhìn đôi môi nhỏ lem luốc của Quả Mận cười cười, bóc vỏ khoai cũng bắt đầu ăn, ăn đến miệng cũng lem luốc không kém.

Lát sau, anh trai đi đun nước rửa mặt. Quả Mận rót một ly lớn nước nóng uống vào, cái bụng nhỏ cũng căng phồng. Uống nhiều nước nóng sẽ không đói bụng, anh trai nói vậy.

Làm xong bài tập, Quả Mận đưa sách cho anh trai kiểm tra. Anh trai chăm chú xem, tìm ra một lỗi nhỏ. Anh trai với vẻ mặt nghiêm túc như một thầy giáo nhỏ, còn Quả Mận nhìn anh, cũng không biết mình đang thật sự lắng nghe anh nói về vấn đề đó, hay chỉ đơn thuần là chăm chú ngắm nhìn anh.

Căn phòng thật lớn, mà hai anh em thì thật nhỏ bé, nhưng Quả Mận cảm thấy ấm áp và hạnh phúc vô cùng, hệt như tiếng lửa củi cháy lách tách vui tươi.

"Tuyết rơi rồi." Quả Mận nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật dần phủ trắng, lo lắng nói.

Anh trai ngẩng đầu, cũng có chút lo lắng. Trong nhà chỉ có một đôi ủng đi mưa ống cao. Anh quay đầu nhìn Quả Mận một cái rồi mỉm cười: "Không sao đâu, ngày mai anh cõng em đi học."

Quả Mận khẽ gật đầu. Khác với những đứa trẻ khác, cô bé không vui mừng khi thấy tuyết rơi. Đối với hai anh em nhỏ tuổi, tuyết chỉ là một mối đe dọa.

Quả Mận rất sợ tuyết rơi, vì từ nhỏ cô bé đã đi đứng loạng choạng, ngay cả khi lớn hơn một chút vẫn vậy. Trong những ngày tuyết rơi, mấy đứa trẻ nghịch ngợm thấy cô bé rón rén đi bộ, thường chạy đến đẩy cô bé ngã lăn ra đất rồi cười phá lên.

"Ai còn dám đẩy em, anh sẽ đánh gãy chân nó!" Anh trai tức giận cầm một khúc củi. Năm ngoái, em gái bị người ta đẩy ngã trên mặt tuyết, tuyết đọng trên cây rơi xuống làm ướt khắp người. Khi về đến nhà, Quả Mận lạnh cóng đến mức toàn thân đỏ bừng, khiến anh phát điên suýt chút nữa đánh chết thằng bé nghịch ngợm đó. Anh lo lắng năm nay liệu có đứa nào không rút được kinh nghiệm hay không.

Vì bản thân quá yếu ớt, nên càng phải thể hiện móng vuốt sắc bén và sự liều lĩnh, có như vậy người khác mới không dám tùy tiện ức hiếp. Sẽ không có ai vì bạn yếu đuối và trung thực mà không ức hiếp bạn đâu.

"Anh ơi, đêm nay chúng ta ngủ chung nhé?" Quả Mận thấy hơi lạnh, nhưng trong lòng lại càng khao khát hơi ấm từ vòng tay anh. Cô bé thật mong mỗi tối mùa đông, anh trai đều có thể ôm mình ngủ.

"Được thôi. Nhưng trước hết phải ngâm chân cho nóng ấm đã nhé." Anh trai xoa đầu Quả Mận, rồi mang một chậu nước nóng tới. Anh bọc kín Quả Mận thật cẩn thận, việc cởi giày và tất cho cô bé là một chuyện phiền phức. Anh trai cúi người thắt lưng xuống để cởi giày và tất cho em, rồi đặt bàn chân nhỏ của em vào nước nóng.

"Xem ra năm nay sẽ không bị nứt nẻ da nữa rồi." Anh trai hài lòng và hạnh phúc nhìn đôi bàn chân nhỏ trắng mềm trong nước nóng.

"Anh ơi, trên TV nói con gái thời cổ đại mà để người khác nhìn thấy bàn chân nhỏ thì phải gả cho người đó, có thật không anh?" Quả Mận mong đợi nhìn anh trai.

"Nói vớ vẩn, làm gì có chuyện như vậy?" Anh trai lắc đầu.

Quả Mận bĩu môi, lộ rõ vẻ thất vọng.

Anh trai lấy chiếc chăn bông vẫn treo cạnh bếp lửa, lật qua lật lại cho nóng ấm rồi trải lên tấm đệm. Sau đó anh vội vàng đắp chăn lên, bắt đầu cởi quần áo cho Quả Mận, bảo cô bé chui vào chăn trước.

Anh trai tắt đèn, rồi mới tự mình cởi quần áo chui vào chăn. Điều này khiến Quả Mận lại hơi thắc mắc. Anh trai không còn tắm cùng cô bé nữa, cô bé thật không biết vì lý do kỳ lạ gì. Lần đầu nghe anh trai nghiêm túc nói sau này sẽ không tắm cùng Quả Mận nữa, cô bé đã rất sợ hãi, còn tưởng anh trai không thích mình.

"Anh ơi, thoải mái thật đấy." Quả Mận chui rúc vào lòng anh, gối lên cánh tay săn chắc của anh, mở to mắt. Mượn ánh sáng tuyết rơi ngoài cửa sổ, cô bé vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt anh.

"Anh cũng thoải mái lắm, Quả Mận là túi chườm nóng nhỏ của anh, thoải mái nhất." Anh trai cười, ôm chặt lấy cơ thể hơi lạnh của cô bé. Thực ra anh không biết tại sao cơ thể Quả Mận lại như vậy, rất lâu mới ấm lên được. Cô bé đặc biệt sợ lạnh, trời thì rất rét, anh nhất định phải dùng thân nhiệt của mình để ủ ấm cho em.

"Vậy chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau thế này sao?" Quả Mận lo lắng hỏi. Hôm nay có một bạn học mang kẹo mừng đến trường, nói là anh trai bạn ấy kết hôn. Bạn ấy còn nói sau này anh trai của Quả Mận cũng sẽ kết hôn, rồi sẽ không cần Quả Mận nữa, chỉ thích chị dâu thôi.

"Đương nhiên rồi." Anh trai không chút do dự đáp. Chuyện này hiển nhiên như việc mặt trời lặn rồi sẽ mọc lại vậy.

"Thế nhưng chúng ta nghèo như vậy, sau này anh không lấy được vợ thì sao?" Quả Mận mừng rỡ nói. Anh trai không lấy được vợ thì tốt quá.

"Anh có Quả Mận là đủ rồi." Anh trai không thèm để ý, nhìn cô bé nở nụ cười rạng rỡ rồi cũng bắt đầu cười khúc khích.

"Vậy thì Quả Mận gả cho anh trai!" Quả Mận hài lòng với câu trả lời, rồi trong lòng và trên môi cùng lúc tuyên bố đây là tâm nguyện lớn nhất của mình trong tương lai.

"Lại nói cái này nữa... Mọi người đều nói em gái không thể gả cho anh trai." Anh trai không biết đây là lần thứ mấy nghe cô bé nói lời như vậy.

"Tại sao lại không thể chứ?" Quả Mận không vui, điều này quả thực là chuyện vô lý nhất trên đời. Gấu trúc có thể không có quầng thâm mắt, trường học có thể không có giáo viên, ô tô có thể không có bánh xe, nhưng Quả Mận nhất định phải có thể gả cho anh trai.

"Vì người khác sẽ dị nghị chúng ta đó." Anh trai hơi khó khăn giải thích. Thật ra anh cũng không rõ lắm, nhưng anh cảm thấy nếu em gái gả cho mình, chắc chắn sẽ bị người ta chửi mắng.

"Tại sao chúng ta phải bận tâm người khác nói gì chứ? Chúng ta sắp chết đói cũng chẳng ai quan tâm, Quả Mận muốn gả cho anh trai, sao lại có người đến quản, liên quan gì đến họ?" Quả Mận dũng cảm nắm chặt tay thành nắm đấm. "Em chính là muốn gả cho anh trai, ai dám nói gì thì anh cứ đi đánh nát cái miệng rộng của họ đi!"

Anh trai đã mơ hồ cảm thấy sự đáng sợ của lời lẽ thế gian. Anh ôm chặt cái đầu nhỏ của cô bé vào lòng, ánh mắt lộ vẻ mờ mịt. Anh chỉ biết cuộc sống của họ là thế này từng ngày, anh không biết tương lai sẽ ra sao, có lẽ không có tương lai... Nhưng điều duy nhất anh có thể khẳng định là, dù tương lai có thế nào, anh sẽ có Quả Mận.

Quả Mận là của anh trai, không ai có thể cướp đi... Anh trai từng nghĩ đến vấn đề Quả Mận sau này phải lập gia đình, điều này khiến cậu bé vô cùng không muốn chấp nhận hiện thực ấy. Quả Mận là bảo bối và là người quan trọng đến nhường này của anh, làm sao có thể gả cho người khác?

Gả cho người khác, làm sao anh yên tâm được? Người khác có biết mùa đông cơ thể cô bé dễ lạnh không? Người khác có biết cô bé ăn ít sẽ đói cồn cào, ăn nhiều lại khó chịu không? Người khác có biết cô bé khi ngủ thích có người gãi lưng cho không? Người khác có biết cô bé hay vấp ngã, cần mình nắm tay dặn dò cẩn thận nhìn đường không?

Người khác làm sao có thể biết cách chăm sóc Quả Mận được!

Có lẽ người khác có thể cho Quả Mận cuộc sống tốt hơn, cho cô bé nhiều thứ mà anh không thể cho. Nhưng anh trai càng thêm chắc chắn rằng, có rất nhiều thứ chỉ mình anh mới có thể cho Quả Mận, và có rất nhiều thứ mà Quả Mận chỉ cần anh trai cho cô bé mà thôi.

Quả Mận ở bên anh trai, sẽ cười, sẽ cười đẹp đến thế. Đó là nụ cười hạnh phúc nhất trên đời, mỗi khi nhìn thấy nụ cười ấy, anh trai lại cảm thấy mình cũng là người hạnh phúc nhất.

"Đồ ngốc, chờ em lớn rồi hẵng nói." Anh trai luồn tay ra sau lưng, gãi nhẹ trên tấm lưng gầy của cô bé.

"Anh ơi, hay là bây giờ anh gọi Quả Mận là vợ đi, dù sao sau này Quả Mận cũng sẽ gả cho anh mà." Quả Mận chợt nảy ra ý tưởng, rồi cảm thấy đây là ý kiến siêu hay, là tuyệt nhất trên đời.

"Vợ là người phải sinh con cho anh trai, em có biết đâu!" Anh trai nhìn cô bé mở to mắt, vẻ ngây thơ vui mừng, lại bật cười.

"Em... em sẽ biết mà!" Quả Mận nói với giọng không được tự tin lắm.

"Em vẫn còn là con nít mà, sao lại biết được? Em nhìn bạn học của em, rồi bạn cùng trường của các em xem, đứa nào biết sinh con rồi hả?" Anh trai gõ đầu cô bé. "Không biết thì đừng có nói dối."

"Thì tương lai em sẽ biết!" Quả Mận không phục nói, trong lòng rầu rĩ không vui. Vì bây giờ cô bé chưa biết sinh con, nên anh trai nhất định sẽ không gọi cô bé là vợ.

"Vậy chờ em lớn rồi hẵng nói. Ngủ đi, mai còn phải dậy sớm." Anh trai ngáp một cái nói.

"Nhưng rốt cuộc sinh con là sinh thế nào hả anh? Anh ơi, có bạn học hỏi thầy cô rồi, thầy cô nói các anh chị cấp hai học môn sinh lý vệ sinh là biết. Anh trai chắc chắn biết mà, đúng không?" Quả Mận tò mò hỏi.

"Cái này..." Anh trai khó xử vò đầu.

"Với lại... Anh ơi, em rất thích chơi chim nhỏ của anh. Quả Mận không có, thèm lắm." Quả Mận lại đưa tay muốn sờ chim nhỏ của anh trai.

"Đã bảo không được sờ mà!" Anh trai giật mình. Đây chính là lý do anh không còn ngủ chung, tắm chung với Quả Mận nữa. Bởi vì có một lần, khi anh tắm cho Quả Mận, cô bé đã chạm vào anh, và anh cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Từ đó anh hiểu ra rằng mình không thể tắm chung với Quả Mận được nữa.

Quả Mận bĩu môi. Con trai thật là kỳ lạ, anh trai cũng kỳ lạ. Rõ ràng trước đây anh để Quả Mận tùy ý sờ, mà Quả Mận thì không có, đương nhiên cô bé sẽ tò mò chứ.

Đêm tĩnh mịch và sâu lắng, hai anh em đã thấm mệt vì trò chuyện, dần chìm vào giấc ngủ. Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi lất phất trên mặt đất.

Đã nhiều năm trôi qua kể từ đêm tuyết đó. Quả Mận cuối cùng đã hiểu rõ cách sinh con, cô bé cũng biết việc gả cho anh trai có ý nghĩa thế nào. Thế nhưng, nguyện vọng chôn sâu trong lòng ấy chưa từng thực sự biến mất, cho đến khi có cơ hội để nó một lần nữa nảy mầm.

Gả cho anh trai, sinh con cho anh, làm vợ của anh... những ý nghĩ ấy điên cuồng chiếm cứ toàn bộ tâm trí Quả Mận.

Khi hai anh em một lần nữa ôm nhau chìm vào giấc ngủ, ngoài cửa sổ xe lửa, cơn mưa to táp vào nóc toa rung động ầm ầm. Lý Lộ Du tỉnh lại từ trong mơ, khóe mắt hơi ướt. Trong giấc mơ, anh nhớ lại những chuyện thời thơ ấu, cảm nhận bàn tay nhỏ của cô bé đang nhẹ nhàng nắm lấy "chim nhỏ" đã lớn của anh.

Quả Mận, em cũng mơ giấc mơ giống anh, cũng nhớ lại những chuyện tương tự sao? Lý Lộ Du rõ ràng cảm thấy hạnh phúc và ngọt ngào, nhưng lòng lại chua xót, một giọt nước mắt cứ thế nhỏ xuống.

Từng lời tâm huyết này, xin gửi gắm trọn vẹn đến quý độc giả truyen.free.