Arsenal, dù chỉ còn 10 người, vẫn kiên cường giữ vững tỉ số 2-0 cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Đây là một trận đấu gian khổ, việc Arsenal phải thi đấu trong thế thiếu người trong thời gian dài nhưng vẫn giành được chiến thắng đã cho thấy thực lực siêu cường của họ. Thế nhưng, trận đấu này cũng thực sự bộc lộ một số vấn đề khiến Wenger không thể vui vẻ. Ông thậm chí đã quyết định sẽ không bao giờ để Fabregas và Vieira cùng xuất hiện ở tuyến tiền vệ trung tâm nữa. Chiến thắng ngày hôm nay có thể nói là may mắn, bởi nếu Newcastle United quyết tâm chỉ cần 1 điểm, thì Arsenal với thế thiếu người liệu có thể giành chiến thắng hay không lại là một ẩn số.

Sự trở lại của Tần Hùng đã khiến người hâm mộ Arsenal phần nào yên tâm. Trong hơn nửa mùa giải trôi qua, người hâm mộ đã dần quen với cảm giác Arsenal trở nên vô cùng ổn định và mạnh mẽ khi có Tần Hùng trên sân. Khi anh vắng mặt, dù Arsenal không lập tức xuống dốc một bậc trình độ, nhưng sự dao động trong tổng thể sức mạnh vẫn rất rõ ràng.

Wenger còn rất nhiều điều phải đau đầu. Lehmann bị treo giò, Toure sẽ tham dự Cúp bóng đá châu Phi vào cuối tháng, Silva vẫn đang trong quá trình dưỡng thương. Trận đấu tới gặp MU, Arsenal sẽ thiếu vắng ba trụ cột! Trong khi đó, Chelsea lại vẫn đang trong chuỗi trận thắng liên tiếp! Đội bóng của Mourinho dường như đang thực hiện lời tuyên bố hùng hồn của ông ta: "Sẽ không cho Arsenal bất cứ cơ hội nào!"

Trong bối cảnh thiếu hụt lực lượng trầm trọng, lại phải giữ sức chuẩn bị cho trận đại chiến tâm điểm với MU, tại vòng năm Cúp FA, Wenger vẫn tung ra đội hình gồm nhiều cầu thủ dự bị và các tài năng trẻ. Đối mặt với đội bóng hạng dưới Brighton, Arsenal đã thắng một cách khá chật vật. Cuối cùng, trong một trận đôi công tồi tệ, Arsenal đã khó nhọc giành chiến thắng 3-2 trước đối thủ, tiến thẳng vào vòng đấu tiếp theo của Cúp FA.

Tần Hùng trong tuần này đã trở lại tập luyện theo đúng giáo án của đội, anh hoàn toàn thoát khỏi sự đeo bám của chấn thương. Điều này cũng phần nào an ủi Wenger, người đang mang nặng nỗi lo trong lòng.

Về phần MU, mùa giải này họ đang ở trong giai đoạn xuống dốc, có thể thấy rõ cấu trúc tuổi của đội hình họ không hợp lý bằng Arsenal. Trong đội hình chính của Arsenal, Tần Hùng là người trẻ nhất! Các lão tướng trên 30 tuổi chỉ có Pires, Campbell (vừa bước sang tuổi 30) và thủ môn Lehmann. Trong số đó, Campbell (30 tuổi) và lão tướng Lehmann, nhờ đảm nhiệm vị trí phòng ngự, đang ở giai đoạn có thể lực hợp lý nhất và kinh nghiệm dồi dào nhất. Còn như Henry, Ljungberg, Vieira, Silva, Ashley Cole, Toure, Lauren, những cầu thủ chủ chốt này đều đang ở đỉnh cao phong độ thể chất và kỹ năng! Tần Hùng, người trẻ tuổi nhất, có thể trưởng thành nhanh đến vậy có mối liên hệ chặt chẽ với sự ổn định của tập thể này.

Xét đến MU, lứa 92 cùng với đội trưởng Keane cũng đã bước qua ngưỡng 30 tuổi. Dù phong độ kỹ thuật chưa suy giảm, nhưng thể lực không thể tránh khỏi sự xuống dốc theo quy luật phát triển của bóng đá. Trong đó, thể lực của đội trưởng Keane xuống dốc rõ ràng nhất, trong khi vai trò của anh lại vô cùng quan trọng. Trong khi đó, những cầu thủ trẻ như Cristiano Ronaldo, Rooney cần thời gian để trưởng thành, họ còn thiếu sự ổn định và dễ mắc sai lầm. Có thể nói, với các đội bóng khác, đội hình như vậy của MU là cực kỳ lợi hại, nhưng đối với một đội bóng hàng đầu, thành tích và kế hoạch phát triển của MU cho thấy họ đang ở giai đoạn xuống dốc, và đang nỗ lực cần thiết để chuẩn bị cho sự bứt phá và bùng nổ trong giai đoạn tiếp theo.

Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo. Dù đang ở giai đoạn xuống dốc, MU vẫn là một thế lực đáng gờm. Mặc dù giới truyền thông Fleet Street không cho rằng MU còn cơ hội vô địch mùa giải này, nhưng Ferguson luôn miệng khẳng định MU vẫn còn cơ hội. Khoảng cách điểm số giữa họ với Arsenal và Chelsea vẫn chưa rút ngắn xuống dưới 10 điểm. Hiện tại, họ kém Arsenal 11 điểm, và kém Chelsea 13 điểm!

Ferguson đương nhiên không muốn các cầu thủ nản lòng. Chỉ cần trên lý thuyết còn có cơ hội, ông sẽ khuyến khích cầu thủ nỗ lực tạo nên một phép màu. Dù bản thân ông cũng hiểu khả năng xảy ra phép màu này gần như bằng không, nhưng việc các cầu thủ cố gắng chiến đấu sẽ giúp MU hùng mạnh hơn trong tương lai. Trước trận đấu, giới truyền thông Fleet Street tuyên bố đây là cơ hội cuối cùng để MU tranh giành chức vô địch giải đấu! Chỉ khi đánh bại Arsenal, họ mới có thể nuôi hy vọng cạnh tranh ngôi vương. MU muốn lật ngược thế cờ trước Chelsea và Arsenal. Nếu không giành chiến thắng trực tiếp trong các cuộc đối đầu để dập tắt nhuệ khí của đối thủ, thì làm sao có thể lật ngược tình thế? Chẳng lẽ trông đợi Arsenal và Chelsea liên tục mắc sai lầm trong các trận đấu với những đối thủ khác sao? Điều đó đơn giản chỉ là một giấc mơ hão huyền. Cơ hội cuối cùng của MU chính là trận đấu này! Nếu không thể đánh bại Arsenal, Ferguson cũng sẽ im lặng và không nói thêm về việc MU còn cơ hội lật đổ hai đội bóng Luân Đôn để lên ngôi vương!

Ngày 2 tháng 2. Arsenal và MU sẽ đối đầu tại Highbury trong một trận cầu đỉnh cao của Ngoại Hạng Anh. Dù MU có kém Arsenal và Chelsea bao nhiêu điểm đi nữa, trên đấu trường nước Anh, MU vẫn luôn là một thành viên hàng đầu. Không thể xem thường.

Tần Hùng đã đứng sẵn ở đường hầm cầu thủ từ rất sớm, khi đội trưởng Vieira bước ra khỏi phòng thay đồ, đi thẳng đến bên cạnh cầu thủ Neville của MU. Tần Hùng không nghe rõ anh ta đang nói gì, chỉ thấy Vieira với vẻ mặt lạnh lùng không ngừng lấn át Neville, còn Neville thì dường như lảng tránh, nghiêng người sang một bên, không dám đối mặt trực tiếp với Vieira. Có lẽ là lần trước gặp MU ở giải đấu, Neville đã chơi cực kỳ rắn, khiến Reyes phải khổ sở. Bởi vậy, trước trận đấu này, Vieira dường như muốn đòi lại công bằng cho Reyes, nhưng thực chất là để gây xao nhãng Neville, t���o áp lực tâm lý cực lớn cho đối phương. Tần Hùng đứng một bên quan sát, cùng với các đồng đội khác, xem như một màn kịch hay.

Họ đã quá quen với những màn như vậy. Thành thật mà nói, Vieira là một trong những đội trưởng có khí chất mạnh mẽ nhất mà Tần Hùng từng thấy ở các đội bóng. Không ít đội trưởng các đội bóng hàng đầu đều có khí chất mạnh mẽ, như Maldini, Keane; còn Hyypia và Terry thì được coi là kém hơn một chút. Còn như Van Der Vaart, đội trưởng cũ của Ajax, khụ khụ, sau khi đến Anh, Tần Hùng mới nhận ra Van Der Vaart làm đội trưởng... giống một ngôi sao biểu diễn hơn, chẳng có chút máu lửa nào!

Sau khi "dạy dỗ" Neville một trận, Vieira hài lòng bước về phía trước. Đội trưởng khi ra sân sẽ đứng ở vị trí dẫn đầu. Anh ta cầm chai nước uống vài ngụm, trò chuyện vài câu với tổ trọng tài, dáng người vạm vỡ cùng khí chất của anh khiến không ai dám xem thường. Lúc này, đội trưởng Keane của MU mới bước ra khỏi phòng thay đồ, chậm hơn một nhịp. Khi biết Neville bị Vieira "dạy dỗ" một trận, anh ta lập tức nổi giận đùng đùng, xông thẳng dọc theo đường hầm cầu thủ. Tổ trọng tài thấy có điều không ổn, lập tức có người tiến lên ngăn cản Keane. Keane và Vieira đứng cách nhau chưa đầy 3 mét, có trọng tài biên đứng chắn ở giữa, Keane chỉ thẳng tay vào Vieira và quát lớn:

"Mày nghĩ mày là cái thá gì mà bắt nạt nó? Có ngon thì nhào vô tao đây! Mày muốn làm gì, tao cũng chiều hết! Đừng tưởng ở Highbury mày có thể muốn làm gì thì làm, mày nghĩ thật sự không ai trị được mày sao?"

Các cầu thủ hai đội đều không tham gia vào cuộc tranh cãi giữa hai đội trưởng, họ ăn ý đứng nhìn, quả thật là do FA đã cảnh cáo nên không dám làm càn! Ở trận đấu lượt đi tại Old Trafford, sau trận đấu đã xảy ra "Cuộc chiến thức ăn nhanh" nổi tiếng, nên FA đã cảnh cáo cả hai đội trước khi trận đấu này bắt đầu, nếu lại bùng nổ xung đột tương tự giữa các cầu thủ, họ sẽ phải tự gánh chịu hậu quả! Cũng chỉ có những gã cứng cỏi như Vieira và Keane mới không sợ hãi mà dám khơi mào thị phi. Vì vậy, không thể nói Neville là một kẻ yếu đuối. Chẳng qua, trận đấu còn chưa bắt đầu mà đã gây sự ở đường hầm cầu thủ. MU vốn đang trong giai đoạn xuống dốc và gặp nhiều vấn đề, đáng lẽ nên tập trung tinh lực vào việc cải thiện kỹ năng và nâng cao sức mạnh tập thể. Nếu họ thành thục như Arsenal, đang ở đỉnh cao phong độ, thì cứ việc tùy tiện làm những chuyện như vậy!

Vieira không thèm để ý đến Keane, với vẻ ngạo mạn, anh ta uống nước và nhìn Keane vẫn đang chửi bới ầm ĩ ở đằng kia. Phải mất một lúc lâu, trọng tài biên mới có thể xoa dịu được Keane.

Dưới sự dẫn dắt của tổ trọng tài, các cầu thủ hai đội tiến vào sân vận động Highbury. Trên khán đài, người hâm mộ không hề hay biết chuyện gì vừa xảy ra trong đường hầm cầu thủ, nhưng họ cũng có cuộc chiến của riêng mình. Mỗi người đều cổ vũ hết mình cho đội bóng yêu thích!

"Trận đại chiến tâm điểm vòng 25 Ngoại Hạng Anh: đương kim vô địch Arsenal tiếp đón MU trên sân nhà. Trận đấu này là một trận "không thể không thắng" đối với cả hai đội! Chelsea, đội đang dẫn đầu, đã giành trọn ba điểm nhờ chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Blackburn, tiếp tục duy trì phong độ đáng sợ! Arsenal đá ít hơn một trận và đang kém Chelsea 5 điểm. MU kém Chelsea 16 điểm. Để rút ngắn khoảng c��ch với Chelsea, Arsenal buộc phải thắng trận này. Trong khi đó, để hiện thực hóa lời nói về cuộc lật đổ của Sir Ferguson, MU cũng nhất định phải thắng. Nếu không, MU sẽ kém Chelsea từ 15 điểm trở lên, và kém Arsenal từ 11 điểm trở lên. Với chỉ 13 vòng đấu còn lại, làm sao họ có thể lật đổ được hai đối thủ này?"

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với tác phẩm đã được hiệu đính này.