"Monske? Không ngờ lại gặp ngươi ở đây."

Người chào hỏi Donald chính là Milo Monske, chàng kỹ sư cơ khí trẻ tuổi đầy sức sống mà hắn từng gặp tại buổi tuyển mộ của Cục Dị Điều trước đây.

"Kể từ sau buổi tuyển mộ, ngươi đã gia nhập đội điều tra, chúng ta chưa có dịp gặp lại nhau. Ta nghe tiểu thư Quecke kể rằng nhiệm vụ đầu tiên của các ngươi đã gặp không ít khó khăn, sinh vật bất tử quả thực là loại tồn tại khó bề đối phó. À, suýt nữa quên giới thiệu, đây là Điếm trưởng Vern Walker của tiệm 'Dung Mạo Đen', một kỹ sư cơ khí tài nghệ siêu quần."

Tâm trạng Monske có vẻ khá tốt, sau khi chào hỏi, liền chủ động giới thiệu điếm trưởng cho Donald.

"Donald, vừa rồi ta hỏi thăm, hình như tiên sinh Monske cũng muốn tới Đảo Huyễn Hình, ông ấy sẽ đi cùng chuyến tàu ra khơi ngày kia với ngươi đấy."

Setphenny đột nhiên lên tiếng vào lúc này. Cô ấy và Monske cũng mới quen, vì cả ông ấy và Donald đều là những người được đặc biệt chú ý trong buổi tuyển mộ, nên đương nhiên cũng được quan tâm. Cả hai đều là người mới của Cục Dị Điều, nên cũng đã trò chuyện đôi câu.

"Thật vậy sao? Vậy lát nữa có lẽ chúng ta nên cùng nhau uống một ly thật đã."

Nghe tin này, Donald cũng không khỏi cảm thấy vui mừng đôi chút. Có thể cùng người quen biết đồng hành đến Đảo Huyễn Hình thì không còn gì tốt hơn, ít nhất cũng có một nguồn tin tức đáng tin cậy. Nhưng giờ phút này vẫn chưa phải lúc để trò chuyện, đứng trước quầy hàng mà tán gẫu chuyện riêng, làm lãng phí thời gian của người khác là điều không nên. Huống hồ đây cũng là thông tin nội bộ của Cục Dị Điều, không thể nào tùy tiện bàn luận công khai trước mặt người ngoài.

Việc mua mặt nạ cơ khí không tốn quá nhiều thời gian. Setphenny đã sớm giúp Donald chọn lựa ra vài kiểu dáng khá tốt. Donald cũng không quá kén chọn về ngoại hình mặt nạ, chỉ nhìn lướt qua đã chọn ngay hai chiếc mặt nạ khắc hoa văn đầu lâu, một lớn một nhỏ. Chiếc lớn là để hắn tự dùng, chiếc nhỏ thì chuẩn bị cho Lilo, biết đâu sau này sẽ có lúc cần dùng đến.

Sau khi thử kích thước mặt nạ, Donald vốn định hỏi thăm về một số chức năng và cách dùng của mặt nạ, nhưng Monske bên cạnh nói lát nữa ông ấy có thể giúp giảng giải, vậy là đỡ được một bước. Trả tiền, dứt khoát hoàn tất giao dịch.

Sau khi nhận tiền, Vern Walker liền trực tiếp xoay người đi vào gian trong. Người này trông có vẻ là một người trầm lặng, từ đầu đến cuối cũng chẳng nói mấy câu.

"Tiên sinh Walker vẫn luôn là người chuyên tâm vào tay nghề, không giỏi giao tiếp. Sự trầm mặc của ông ấy vừa rồi không phải là có ý kiến gì với các ngươi đâu. Thực ra, ông ấy đối với ai cũng như vậy, kể cả ta."

Có lẽ là lo Donald hiểu lầm, khi rời đi, Monske đã chủ động giải thích.

"Ông thường xuyên tới đây sao?"

Nghe giọng điệu của Monske, hẳn là ông ấy và Vern Walker có chút quen biết.

"Đúng vậy, ngoài giờ làm việc, dường như lúc nào rảnh rỗi ta cũng sẽ tới đây chế tác mặt nạ cơ khí. Đây là một công việc vô cùng thú vị. Đừng thấy những chiếc mặt nạ này chỉ lớn hơn lòng bàn tay một chút, nhưng cấu tạo cơ khí bên trong lại vô cùng tinh vi, là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ. Nó có thể rèn luyện sự tập trung của một kỹ sư cơ khí. Hơn nữa, tiên sinh Walker quả thực là một kỳ tài trong lĩnh vực cơ khí, những ý tưởng và tác phẩm của ông ấy đều khiến người ta phải trầm trồ."

Khi nói về những vấn đề liên quan đến cơ khí, Monske dường như trở nên vô cùng hoạt bát. Qua lời nói của ông ấy, Donald cũng nhận ra sự tôn sùng mà Monske dành cho Vern Walker. Xét ở một mức độ nào đó, có thể nói ông ấy là một người hâm mộ của đối phương cũng không ngoa.

"Trước đây ở tiệm của ông ấy, ta từng thấy hai cỗ người máy khiến ta ấn tượng sâu sắc, liệu chúng có thể chuyển động không?"

Trình độ chế tạo cơ khí của Vern Walker rốt cuộc đạt đến mức nào, một người ngoại đạo như Donald đương nhiên không có tư cách phán xét. Thế nhưng đối với hai cỗ người máy kia, hắn quả thực rất có hứng thú.

"Đương nhiên, không chỉ có thể chuyển động, chúng còn là những hộ vệ của cửa tiệm 'Dung Mạo Đen' này. Cái mà các ngươi thấy chỉ là hình ảnh chúng đang ở trạng thái ngủ đông. Chờ đến khi cửa tiệm đóng cửa vào ban đêm, tiên sinh Walker sẽ khởi động chúng, lúc đó bất kỳ kẻ xâm nhập nào cũng sẽ phải đối mặt với sự tấn công của chúng. Ta có thể lén lút nói cho các ngươi biết, trình độ công nghệ chế tạo hai cỗ người máy đó có thể nói là không hề thua kém những người máy được nghiên cứu và phát triển trên Đảo Kình hiện nay đâu."

Lời nói này của Monske khiến Donald bất giác nhíu mày. Hắn liếc nhìn Setphenny bên cạnh, cô ấy cũng lộ vẻ kinh ngạc, chẳng khác nét mặt Donald là bao. Nếu Monske nói là sự thật, vậy Vern Walker quả thực xứng đáng với danh hiệu kỳ tài này. Phải biết rằng, Đảo Kình là trung tâm khoa học kỹ thuật của toàn bộ Demingham, kỹ thuật tàu bay mới nhất cũng là do phòng thí nghiệm trên Đảo Kình nghiên cứu ra. Trong nghiên cứu chế tạo người máy, liệu một mình Vern Walker có thể sánh ngang với cả đội ngũ kỹ sư cơ khí đông đảo trên Đảo Kình sao?

"Ta xin mạo muội hỏi một câu, nếu tiên sinh Walker tài giỏi đến vậy, tại sao chính phủ không chiêu mộ ông ấy?"

Câu hỏi của Setphenny chính là điều Donald cũng đang muốn hỏi lúc này, chỉ là bị vướng bởi thân phận của mình. Nếu trực tiếp mở miệng hỏi thì có vẻ như hắn không tôn trọng Vern Walker, nếu xử lý không khéo, e rằng còn có thể khiến Monske cảm thấy khó chịu. Hắn còn hy vọng có thể biết thêm một vài thông tin về Đảo Huyễn Hình từ Monske, không thể nào tùy tiện đắc tội người khác như vậy. Một vấn đề tương tự, nhưng nếu từ miệng Setphenny hỏi ra thì lại khác, dù nghe có chút khó chịu đi chăng nữa, ít nhất cũng sẽ không khiến Monske cảm thấy bị xem thường.

"Rất đơn giản, vì lý niệm khác biệt. Ta đã làm việc tại tiệm 'Dung Mạo Đen' này được hai năm rồi, cũng có phần hiểu biết về một số lý niệm của tiên sinh Walker. Ông ấy theo đuổi sự thuần túy nhất của cơ khí, chỉ cần là sản phẩm do tay ông ấy sáng tạo và chế tạo, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ thứ tạp nham nào khác được pha trộn vào."

Nói đến đây, trên mặt Monske lộ rõ vẻ tiếc nuối, ông khẽ thở dài rồi nói tiếp:

"Còn những kỹ sư cơ khí trên Đảo Kình thì theo đuổi hiệu suất tối đa, họ không có quá nhiều bận tâm. Chỉ cần là thứ có thể nâng cao hiệu suất của cơ khí, ví dụ như Minh văn hay trận pháp luyện kim, họ đều sẽ tiến hành thử nghiệm."

"Làm như vậy có vẻ như không có vấn đề gì cả nhỉ."

Donald có chút khó hiểu nhìn về phía Monske, tạo vật cơ khí theo đuổi hiệu suất chẳng lẽ lại là sai sao?

"Ta cũng có suy nghĩ giống như ngươi. Vì lẽ đó vào ngày kia khi ra khơi, ta sẽ phụ trách việc kiểm tra, tu sửa vài cỗ người máy và công tác quan sát lần đầu tiên chúng được đưa vào thực chiến. Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa ta và tiên sinh Walker chăng, một trái tim thuần túy, không tiếc tất cả để theo đuổi sự sáng tạo cơ khí đạt đến cực hạn..."

"Ngày kia ra khơi, ông sẽ phụ trách người máy ư? Chính phủ chuẩn bị đưa người máy vào sử dụng sao?"

Thấy Monske dường như có ý sa đà vào những chuyện vụn vặt, Donald vội vàng đổi đề tài, mong có thể kéo ông ấy trở lại.

"Tình huống cụ thể thì ta không rõ lắm, nhưng theo suy đoán của ta, hẳn là trong năm nay sẽ tiến hành thử nghiệm. Lần ra khơi này chính là một đợt kiểm tra thực chiến. Ta cũng chỉ là một thành viên trong đội ngũ kỹ sư cơ khí, phụ trách công tác hậu cần, nói trắng ra là người đứng bên cạnh ghi chép số liệu mà thôi."

Không phải Monske có trình độ thấp, chỉ là thân phận địa vị của ông ấy hạn chế sự phát huy. Những người máy này nghĩ đến cũng là cơ mật của Đảo Kình, tự nhiên không thể tùy tiện để một điều tra viên người mới của Cục Dị Điều đến chưởng khống.

Bốn người vừa đi vừa trò chuyện, rồi bước vào một quán cà phê ven đường. Donald trước đó có nói muốn uống một ly, nhưng quán rượu đêm gần nhất lại ở cách đó mấy quảng trường. Huống hồ tối nay hắn còn có một số việc cần làm, vài chén rượu xuống biết đâu lại làm lỡ việc, vì vậy hắn dứt khoát chọn cà phê thay rượu.

"Tại sao lại chọn Đảo Huyễn Hình? Lần kiểm tra đầu tiên không nên chọn một nơi ổn thỏa hơn sao? Ta đã xem qua bản báo, Đảo Huyễn Hình hẳn không phải là nơi an toàn gì đâu nhỉ?"

Nhấp một ngụm cà phê, Donald tiếp tục kéo dài chủ đề trước đó.

"Bởi vì khí hậu trên hòn đảo này vô cùng khó lường. Vừa giây trước còn nắng đẹp, giây sau có thể mây đen đã kéo đến dày đặc, mưa rơi chưa bao lâu lại vô cớ biến thành băng tuyết. Loại môi trường khí hậu khó lường này có thể giúp chúng ta trong thời gian ngắn nhất ước định được khả năng ứng phó của người máy trong đủ loại điều kiện thời tiết. Nếu ở Demingham hoặc các hòn đảo khác thì không thể đạt được tiến độ này."

Dù chỉ là người phụ trách hậu cần, nhưng cũng coi là một nhân viên chính thức, những thông tin Monske nắm được chi tiết hơn Donald rất nhiều.

"Nắng chuyển mưa thì ta có thể hiểu, nhưng vào mùa này mà tuyết rơi sao?"

Trên mặt Setphenny dường như muốn viết lên hai chữ "hoài nghi".

"Ha ha ~ đó chính là điều đặc biệt của Đảo Huyễn Hình. Giống như môi trường chúng ta đang sống, các nguyên tố phần lớn thời gian đều có xu hướng cân bằng. Nhưng trên hòn đảo này, các nguyên tố lại cực kỳ hỗn loạn, có người cho rằng là do ảnh hưởng của một số loài thực vật hoặc địa hình đặc biệt trên đảo. Thường xuyên xuất hiện tình huống hàm lượng một loại nguyên tố nào đó đột ngột tăng vọt, từ đó gây ra sự biến đổi môi trường. Hơn nữa, Đảo Huyễn Hình còn có một điểm đặc biệt chưa kể hết. Trong đội ngũ của ta có người từng đến Đảo Huyễn Hình, anh ta nói cho ta biết rằng điều thực sự đáng lo trên Đảo Huyễn Hình không phải thời tiết, mà là một loại Dị thú đặc biệt —— Huyễn Hình Slime!"

Monske nói đến đây, sự chú ý của Donald và Setphenny đã hoàn toàn tập trung vào ông ấy.

"Huyễn Hình Slime là gì vậy?"

Donald lần đầu nghe nói về loài Dị thú này, tên gọi của nó trùng lặp với tên hòn đảo, hẳn là một loài Dị thú mang tính biểu tượng.

"Đó là một loài Dị thú có thể biến thành bất cứ thứ gì. Chúng chỉ cần nhìn kỹ một vật nào đó trong một khoảng thời gian nhất định, liền có thể nhanh chóng mô phỏng và biến hóa, giống hệt như tồn tại mà chúng mô phỏng. Ngay cả khi chúng mô phỏng con người, điều càng khiến người ta bất lực là loài Dị thú này có tính công kích cực mạnh. Mỗi thân cây ngươi đi ngang qua, mỗi tảng đá ngươi bước qua đều có thể là do chúng biến hóa mà thành. Vì thế, mấy nhóm người đầu tiên lên đảo đã phải chịu không ít đau đầu. Trên thực tế, hiện tại vẫn còn nguy hiểm, chỉ cần sơ suất một chút là có thể gặp phải tập kích ngay."

Việc hòn đảo được phát hiện vào đầu năm, nhưng gần một năm thám hiểm vẫn chưa thể hoàn thành hoàn toàn công tác thăm dò, không phải là không có lý do. Huyễn Hình Slime chắc chắn là một trong những trở ngại lớn nhất ở đây. Mặc dù các Dược tề sư đã nghiên cứu ra một loại sương mù có thể khiến Huyễn Hình Slime hiện hình, nhưng rất nhiều lúc bạn hoàn toàn không biết đâu là Huyễn Hình Slime biến hóa, lẽ nào cứ thế phun sương mù khắp nơi sao? Một hòn đảo rộng lớn như vậy thì cần bao nhiêu lượng sương mù mới đủ dùng?

"Hừm, quả thực có chút phiền phức..."

Donald cau mày, nhưng trong lòng lại có chút hưng phấn. Hắn đang suy tư liệu năng lực Linh Thị của mình có thể phát huy hiệu quả ngoài mong đợi ở nơi này hay không.

Phiên bản dịch thuật này hân hạnh được truyen.free độc quyền phát hành.