Buổi chiều năm giờ, Hoorn Shelly bước ra khỏi văn phòng sở cảnh sát, tay cầm một bản fax.

Donald chủ động tiến tới đón.

"Đội trưởng, tôi xin phép về sớm. Tôi định đi làm riêng một chiếc mặt nạ cơ khí, Setphenny sẽ dẫn đường cho tôi."

Donald giải thích ngắn gọn ý định của mình. Chiếc mặt nạ h��� ly trước đây đã dùng nhiều lần, sau khi hoàn thành giao dịch cuối cùng gần đây, hắn đã tự tay phá hủy nó, xem như là "chết già".

"Được thôi, hôm nay sẽ không có việc gì đâu. Vừa hay ta cũng có thứ muốn giao cho ngươi. Đơn xin ra biển thám hiểm của ngươi đã được phê chuẩn rồi, đây là thông tin về thời gian và hòn đảo, vừa được Cục Dị Điều fax tới."

Hoorn Shelly đưa tờ fax cho Donald, rồi tránh sang một bên, nhường lối ở cửa phòng.

"Một tờ fax... Không ngờ nhanh vậy đã có thuyền ra biển."

Kỳ thực cũng không quá sớm, tính từ lúc Donald đệ đơn đã gần một tuần lễ rồi. Hiện tại đang là thời điểm các hoạt động ra biển ở Demingham diễn ra sôi nổi nhất.

Donald quay đầu lại dặn dò Setphenny và Lilo đôi lời, rồi rời khỏi sở cảnh sát.

"Ngày kia ra biển sao?"

Setphenny đứng cạnh bên, nhìn tờ fax trong tay Donald. Đoạn văn phía trên không dài, chỉ có rất ít thông tin.

"Chính xác là 9 giờ sáng ngày kia. Thời gian này quả thật hơi sớm. Ta muốn tìm Hỗn Tố Quả, đó là một trong những đặc sản trên hòn đảo này, cuối cùng cũng coi như là đến rồi. Nhưng hòn đảo này xem chừng không hề đơn giản chút nào."

Donald xem xét nội dung trên tờ fax nói về hòn đảo. Gọi là fax, dĩ nhiên sẽ không có giới thiệu tỉ mỉ.

Huyễn Hình Đảo là một hòn đảo mới được phát hiện đầu năm nay. Dù đã được thăm dò gần một năm, các đội tàu lớn của công ty, đội tàu chính phủ và cả những đội tàu nhỏ đã đến không ít, nhưng trước sau vẫn chưa thể khám phá hoàn toàn hòn đảo này một cách rõ ràng.

Trong tờ fax chỉ ghi rằng trên đảo có nhiều Dị thú quái lạ, địa hình khó lường, rồi không còn đoạn nào tiếp theo.

"Những hòn đảo hải ngoại này chắc chắn không ít Dị thú cổ quái kỳ lạ. Địa hình khó lường? Là chỉ địa hình đa dạng phong phú, hay là địa hình biến hóa theo đúng nghĩa đen?"

Setphenny xem xong nội dung trên tờ fax cũng có chút nghi hoặc.

"Thuyền của Cục Dị Điều chắc hẳn sẽ có không ít điều tra viên cùng đi. Lát nữa lên thuyền hỏi những người đã từng đến đó là biết. Ngươi cứ đến tiệm mặt nạ cơ khí đợi ta trước, ta phải đi gặp một người bạn. Ngươi giúp ta chọn trước một vài kiểu mặt nạ đẹp, lát nữa ta sẽ chọn sau."

Mấy ngày nay Donald vẫn bận rộn vì chuyện của Anthony, đã lâu không ghé thăm Delia. Ngày kia đã phải ra biển, ngày mai lại phải chuẩn bị một ít dụng cụ lên đảo, nên Donald định tranh thủ lúc rảnh rỗi hôm nay đi một chuyến, đem những thông tin mình biết nói trước cho Delia.

"Được rồi, ngươi có nhớ rõ chỗ đó không?"

"Ừm, nhất định sẽ tìm được."

Mang theo Lilo và Finger đến thăm nhà Delia, nàng đang ở nhà chuẩn bị bữa tối. Donald đột nhiên đến vào lúc này khiến nàng có chút không kịp ứng phó.

"Yên tâm, ta không phải đến ăn cơm, chỉ là có chút tin tức muốn nói cho ngươi. Nói xong ta sẽ đi ngay."

Đứng ngoài bếp, Donald nhìn Delia đang đeo tạp dề quanh eo, tay vẫn còn cầm một củ khoai tây đang gọt dở, cười nói.

"Nói ra có lẽ ngươi không tin, nhưng ta vẫn thật sự mong có người cùng ta dùng bữa tối. Khoảng thời gian này toàn một mình, thật sự rất tẻ nhạt."

Nàng đặt củ khoai tây vào giỏ tre bên cạnh, cởi tạp dề treo lên ghế sau lưng, rồi tiếp lời:

"Lên lầu nói đi, ở đây không tiện."

"Một mình sao? Buổi tối không về Thụ Viên à? Hay là vì công việc này của ngươi không có khách nào ghé thăm?"

"Thân phận hiện tại không cho phép ta thường xuyên trở về. Thi thoảng có chuyện khẩn yếu, ta còn phải chọn lúc đêm khuya mới về, chỉ sợ bị người phát hiện... Có lúc ta lại nghĩ, nếu lúc trước ta cùng các đồng bạn chết chung, có lẽ sẽ an nhàn hơn chút."

Là một kẻ đã chết mà còn sống sót, quả thực không phải trải nghiệm tốt đẹp gì.

"Còn sống sót là tốt hơn tất cả rồi. Theo ý nghĩ hiện tại của ngươi, chẳng phải lúc trước ta cứu ngươi là đang hại ngươi sao?"

Donald cố ý trêu đùa vài câu để khuấy động bầu không khí. Nói xong, thấy sắc mặt Delia khá hơn một chút, hắn mới nói tiếp:

"Trước kia mỗi ngày bận rộn đủ loại sự vụ, giờ đây ta có nhiều thời gian riêng tư hơn để tu hành pháp thuật. Dù sao đây cũng coi như một lần nghỉ ngơi."

Con người vẫn luôn như vậy. Khi rảnh rỗi thì trăm phương ngàn kế tìm việc để bận rộn, lúc bận rộn lại oán trách bản thân không có đủ thời gian nghỉ ngơi.

Thật mâu thuẫn.

May mắn là Delia đã trải qua sinh tử, nên nàng không phải loại người thích oán trời trách đất. Bước vào phòng tư vấn tâm lý, nàng liền nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng của mình.

Lại trở thành Nữ Vu Sư thông minh tháo vát như mọi khi.

"Ngươi có biết về Thánh Nữ Hội không?"

Donald ngồi xuống, liền đi thẳng vào vấn đề, nói ra ý định của mình.

Trước đây, dấu ấn trên lưng cô hầu gái của Gerrard Parker mà Donald nhìn thấy ở trang viên Tate vẫn còn in sâu trong ký ức hắn. Mấy ngày nay, thi thoảng có thời gian rảnh, hắn lại lật xem một vài cuốn sách, bài viết liên quan trong thư viện biệt thự.

Hiển nhiên, những cuốn sách do người bình thường biên soạn sẽ không đề cập đến loại hình xăm khủng bố như vậy.

"Hửm... Gì cơ?"

Delia đang kiểm tra lượng mực trong bút máy, nghi hoặc nhìn về phía Donald.

"Thấy vẻ mặt này của ngươi, chắc hẳn là chưa từng nghe nói về Thánh Nữ Hội rồi. Chuyện là thế này..."

Donald chọn lọc một phần những gì mình đã trải qua ở trang viên Tate kể cho Delia, trọng tâm vẫn là nhắc đến hình xăm ghê rợn khiến người ta sởn tóc gáy đó.

"Mặc dù ta rất muốn biết ngươi đã làm gì ở trang viên Tate, nhưng nghĩ lại thì đó cũng có thể là chuyện tốt, dù sao gia tộc đó cũng là một gia tộc bại hoại. Còn về hình xăm khô lâu khoác vải thô ôm hài nhi này, ta thực sự không biết xuất xứ. Tuy nhiên, ta từng đọc qua một vài cuốn sách về các giáo phái bí ẩn được lưu giữ trong thư viện Thụ Viên. Loại hình xăm này tuyệt đối không thể đến từ thế lực chính thống... Thậm chí có thể nói, không nên là hình xăm của người bình thường!"

Delia biết Donald không muốn thảo luận nhiều về chuyện gia tộc Tate, xét thấy tình hình hiện tại, nàng cũng phối hợp không truy hỏi, mà dồn sự chú ý vào hình xăm.

Chiếc bút máy trong tay nàng nhanh chóng phác họa trong sổ một hình vẽ gần giống với những gì Donald đã kể, rồi giơ lên hướng về phía Donald.

"Ngươi chưa tiếp xúc qua kiến thức về lĩnh vực này có lẽ sẽ không biết. Để ta giải thích cho ngươi một chút. Đầu tiên, chiếc áo choàng này không phải vải thô như lời ngươi nói, mà là một bộ y phục. Hơn nữa, nó không phải chỉ là một lớp quần áo đơn giản. Hình tượng của nó thường xuất hiện trên các bức bích họa, tượng điêu khắc của các giáo phái chính thống lớn. Mặc dù trang phục tế tự của các giáo phái khác nhau có hoa văn, phù hiệu bên ngoài không giống nhau, nhưng về kiểu dáng thì đều là loại này. Vì vậy, ở một mức độ nào đó, nó đại diện cho văn hóa tôn giáo."

Nàng dùng bút gạch nối từ chiếc áo choàng và viết hai chữ "Tôn giáo".

"Xương khô tượng trưng cho cái chết, điều này hẳn ngươi phải biết. Tuy nhiên, theo miêu tả của ngươi, trong đôi mắt của bộ xương khô đó lại cháy lên ngọn lửa đỏ rực. Nếu ta đoán không lầm, đây là sự mô phỏng theo một loại vong linh cấp cao... Huyết Sắc Oán Linh, một đại danh từ cho sự báo thù và oán hận!"

"Hài nhi tượng trưng cho sự tái sinh. Kết hợp với Huyết Sắc Oán Linh phía trên, đó chính là sự tái sinh được ấp ủ từ oán hận và báo thù. Đó là ý nghĩa mà ta lý giải được. Ta có thể cam đoan với ngươi, người bình thường tuyệt đối sẽ không xăm loại hình xăm này. Còn người phụ nữ mà ngươi nói, ắt hẳn thuộc về một giáo phái đặc biệt nào đó. Cái Thánh Nữ Hội mà ngươi nhắc đến... Xem ra ta phải về Thụ Viên một chuyến rồi. Giáo phái này chưa từng nghe nói đến, lại đột nhiên xuất hiện, còn có thủ đoạn muốn khống chế gia tộc Tate, phỏng chừng lại là một con ác lang rồi."

Nói đến đây, ngay cả Delia cũng bất giác nhíu mày.

Một tà giáo ẩn mình trong bóng tối.

Mối nguy hại của nó không thể lường trước!

"Donald, Thụ Viên chọn ngươi gia nhập Cục Dị Điều quả nhiên không sai. Thông tin quan trọng như vậy, nếu được chứng thực là thật, ngươi hẳn sẽ lập được công lớn."

"Ha ha, được khen rồi. Ngày kia ta sẽ ra biển. Đợi ta trở về, hy vọng có thể nhận được phản hồi về tin tức này từ chỗ ngươi. Ta chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi. Lát nữa ta còn có việc, ta đi trước nhé?"

Donald đứng dậy chỉnh lại quần áo. Hắn đã chia sẻ thông tin mình có, còn Thụ Viên có thể điều tra đến mức nào thì tùy thuộc vào năng lực của họ.

"Ừm, ngươi cứ đi đi. Nếu ta có tin tức mới, sẽ báo cho ngươi."

Có lẽ vì sau một thời gian nhàn rỗi cuối cùng cũng tìm được việc để làm, Delia rất để tâm đến những thông tin Donald đưa ra. Nàng không ngẩng đầu, chỉ phất tay một cái, xem chừng không định tiễn hắn.

Donald cũng không ngại, trực tiếp rời khỏi phòng tư vấn tâm lý, đi đến cửa hàng bán mặt nạ cơ khí.

Bởi vì các sản phẩm trong tiệm mặt nạ cơ khí này phần lớn đều cung cấp cho Dị Đồ, bản thân chủ tiệm lại là một kỹ sư máy có tay nghề tinh xảo, nên giá bán đồ vật tự nhiên không hề thấp.

Lợi nhuận cao, vậy thì vẻ ngoài chắc chắn sẽ không tệ.

Đó là suy nghĩ của Donald.

Thế nhưng, khi hắn đứng ở đầu lối đi trên phố, nhìn xuống cầu thang và tấm bảng hiệu treo đèn bên ngoài – "Diện Mạo Đen" – hắn đã thực sự trải nghiệm thế nào là sự chênh lệch trong tâm lý.

Cửa hàng này hóa ra lại nằm trong một căn phòng dưới lòng đất.

Tuy nhiên, khi hắn đẩy cánh cửa cơ khí bên ngoài ra, khung cảnh bên trong lập tức khiến tâm trạng vốn có chút thất vọng của hắn chuyển biến tốt đẹp.

Hắn vốn tưởng rằng đó sẽ là một tầng hầm chật hẹp, tối tăm, nhưng không ngờ lại là một không gian rộng lớn gần trăm mét vuông, được trang trí cực kỳ tinh xảo.

Ngay lối vào, hai con rối máy hình người đã thu hút sự chú ý của Donald.

Donald không cách nào dùng những từ ngữ đặc biệt để hình dung vẻ đẹp mà những con rối máy này mang lại cho hắn. Nó giống như một cảm giác siêu việt vượt thời đại, hoặc có thể nói là một phong c��nh đặc trưng trong thời đại này.

Mắt hắn đảo nhìn những nơi khác trong cửa hàng, còn có thể thấy vô số ma-nơ-canh hình người. Trên người chúng phần lớn đều đeo đủ loại mặt nạ cơ khí. Chủ quán còn chu đáo phối hợp quần áo cho chúng. Donald thậm chí còn thấy có vài ma-nơ-canh tay cầm vũ khí, tạo dáng những tư thế vô cùng đẹp mắt.

"Donald, ở đây!"

Giọng Setphenny vọng từ trong tiệm ra. Donald nhanh chân đi mấy bước, lách qua vài con rối cơ khí, thấy nàng đang đứng trước một quầy hàng.

Bên cạnh nàng còn có một gã tráng hán và một người đàn ông tóc dài màu xám, đội một chiếc mũ dạ vành cực thấp.

"Donald Grant?"

Donald còn chưa kịp đáp lời, gã thanh niên vạm vỡ bên cạnh Setphenny đã lên tiếng trước.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết dành riêng cho truyen.free.