Tại một quán rượu nào đó trong khu Liệp Long Động của Taline, trên những bàn tiệc tròn, đồ ăn thức uống bày la liệt.

Những người đàn ông mặc áo sơ mi, xắn tay áo đang lớn tiếng đàm tiếu.

Hôm nay là ngày mùng 3 tháng 10, chỉ còn hai ngày nữa là đến lễ thăng chức trong sở cảnh sát vào tháng 10.

Trong kỳ khảo hạch tháng 10 của sở cảnh sát, các cảnh sát sẽ bỏ phiếu. Cảnh sát bình thường có quyền bầu chọn người mà họ cho là phù hợp nhất để làm cảnh sát trưởng.

Mặc dù đây chỉ là một phần trong toàn bộ quá trình khảo hạch, thế nhưng đối với cấp cao của sở cảnh sát mà nói, đây cũng là một cách để đo lường lòng người.

Một cảnh sát trưởng phải dẫn dắt đội ngũ, nếu lòng người bên dưới không đồng thuận, thì dù cảnh sát trưởng có tài năng lớn đến mấy cũng không thể một mình kéo cả đội ngũ tiến lên.

Theo thông lệ, những ứng cử viên cho chức cảnh sát trưởng đời kế tiếp, bất kể cuối cùng có được chọn hay không, đều phải mời các đồng nghiệp khác một bữa thịt nướng, một chầu rượu.

Trong mắt mọi người, đây được xem là một cách để thể hiện rằng khi lên chức sẽ không bạc đãi những anh em cấp dưới.

Ai mà không mời, sẽ bị coi là kẻ keo kiệt, ngay cả một bữa ăn cho những anh em có thể sẽ cùng mình sát cánh trong tương lai cũng không chịu chi trả, vậy nếu có công lao gì, chẳng phải cũng chẳng đến lượt họ sao?

Bởi vậy, bữa tiệc này nhất định phải mời, nhưng mời ở đâu, mời như thế nào, trong đó cũng có nhiều điều đáng chú ý.

Một số người bình thường ít công lao, uy tín tương đối thấp thì nhất định phải mời thật thịnh soạn, chu đáo, bởi vì đây là lời thỉnh cầu, không thể qua loa đại khái. Thông thường là ba bước:

Một bữa thịt, một chầu rượu, và tiêu tiền như nước.

Đây là để kéo những người vốn có lập trường dao động về phía mình, có thêm phiếu bầu, giúp mình lên chức.

Còn những người bình thường là cao thủ phá án, uy tín lại đủ cao, bữa tiệc này họ cũng không thể bỏ qua, nhưng cách mời khách của họ lại không giống như trên.

Năng lực của họ đã được cấp cao của sở cảnh sát để mắt tới, chỉ cần tranh thủ được một phần nhỏ phiếu bầu là đủ. Bởi vậy, họ thường tìm một quán rượu tương đối cao cấp, có cả thịt nướng và rượu ngon.

Khoác vai nhau, cầm lấy thịt, anh một miếng, tôi một miếng.

Tình cảm sâu đậm, cạn ly một hơi, đêm nay ai bỏ về trước là chó.

Đây là để lôi kéo thế lực của mình, sau này khi hắn làm cảnh sát trưởng, những người này theo hắn, công lao, tiền thưởng, một phần cũng không thiếu.

Muốn trở thành cảnh sát trưởng, đây đều là những điều nhất định phải chuẩn bị.

Đêm nay, tại quán rượu náo nhiệt này, người đó chính là Maury Rodney, một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho chức cảnh sát trưởng đời kế tiếp của sở cảnh sát hiện nay.

Nhậm chức ba năm, luôn cẩn trọng. Lần này, trưởng phòng nhân sự sở cảnh sát thậm chí còn suýt vỗ vai bảo hắn đi tiệm may đo lễ phục chính thức, chuẩn bị cho lễ nhậm chức cảnh sát trưởng ngay từ bây giờ.

Một người như vậy, bữa tiệc của hắn tuy không xa hoa, nhưng người đến lại đông nhất, dù sao ai cũng muốn đi theo một cảnh sát trưởng có tài năng, lại tốt với cấp dưới.

"Hôm nay mọi người không say không về, đợi ta thăng chức, chúng ta vẫn là huynh đệ!"

Giơ chén rượu, Maury Rodney mặt đỏ bừng, ôm vai một người bạn bên cạnh, một tay cầm đùi dê, tự mình cắn một miếng trước, rồi truyền cho từng người.

"Ô hô!"

Tiếng hoan hô vang vọng khắp phòng, các cảnh sát hò reo vui vẻ cũng chẳng bận tâm miếng thịt mình đang cắn trước đó đã có ai cắn qua chưa, cứ thế mà cầm lấy cắn một miếng, thể hiện sự phóng khoáng của mình.

"Bob, cậu lo liệu giúp tôi một chút, tôi phải đi nhà vệ sinh, bị mọi người chuốc rượu khiến cả người hơi mơ màng rồi."

"Đi đi, ở đây có tôi."

Là người cùng kỳ nhậm chức với Maury Rodney, hai người họ là huynh đệ sống chết. Lần này Rodney thăng chức, hắn cũng rất vui mừng, bởi vì sau này hai người vẫn có thể làm việc cùng nhau, có một cảnh sát trưởng ở bên cạnh bảo vệ, nhiều chuyện sẽ khác đi rất nhiều.

Bên này rượu vẫn còn uống dở dang, Maury Rodney loạng choạng hỏi người phục vụ đi ngang qua nhà vệ sinh ở đâu, rồi men theo tường đi qua.

Song, khi hắn đi qua đám đông, đến trước cửa nhà vệ sinh, còn chưa kịp đẩy cửa bước vào, thắt lưng đột nhiên nhói lên, không tự chủ được ngã vật sang một bên. Một giây sau, hắn đã bị người đỡ lấy, đưa vào một phòng riêng của quán rượu gần đó.

Nơi đây không có bầu không khí náo nhiệt, chỉ có vài chén rượu nhạt, vài đĩa thịt nướng, cùng vài người đang ăn uống của riêng mình.

Đặt Maury Rodney bên cạnh một vật thể trông giống cái quan tài trong phòng riêng, người đàn ông ngồi xuống, lấy ra một phần tài liệu từ túi giấy trước người.

"Maury Rodney, 27 tuổi, chưa kết hôn..."

"Không cần nói, tài liệu tôi đã nhớ rõ cả rồi, người này cứ để tôi lo."

Một người đàn ông có vóc dáng gần giống Maury Rodney đang ngồi ở bên trái bàn rượu đứng lên, đi đến bên cạnh Maury Rodney, đưa tay về phía người đàn ông đã vác Maury Rodney vào.

Thuận tay, hắn đưa phần tài liệu của Maury Rodney đến gần ánh nến, đốt thành tro bụi.

Một chiếc hộp cơ khí được đưa vào tay người kia, hắn giơ tay mở ra, bên trong chứa một ống tiêm, ống tiêm trong suốt ấy chứa một ít chất lỏng màu trắng.

"Thứ này dùng thế nào?"

Cầm lấy ống tiêm, không nói hai lời liền cắm vào tĩnh mạch của mình, vừa tiêm, vừa hỏi.

"Thuốc tiêm Huyễn Hình, hiệu quả đã được điều chế sẵn, ngươi chỉ cần nhìn chằm chằm vào dáng vẻ của hắn là được, không cần nghĩ nhiều. Chỉ cần biến hình thành công, trừ khi lại dùng một mũi tiêm nữa, bằng không bất kỳ pháp thuật hay dược tề trinh trắc nào cũng không thể phát hiện ra diện mạo thật của ngươi."

"Rõ."

Ánh mắt dừng lại trên người Maury Rodney, toàn bộ cơ thể hắn đang dần biến đổi.

Chưa đầy 5 phút, tính cả thời gian thay quần áo, một Maury Rodney mới đã xuất hiện.

Một tay nhấc Maury Rodney đang nằm trên đất, ném vào chiếc hộp lớn hình quan tài bên cạnh. Trên tấm gỗ dưới đáy hộp lập tức xuất hiện một cái miệng rộng đầy răng nhọn.

Thầm lặng nhai nuốt.

Trên các tấm gỗ quanh "quan tài" mơ hồ xuất hiện vài hoa văn, Maury Rodney cũ đã biến mất không dấu vết.

"Hộp Ăn Người... Loại kỳ vật này mà ngươi cũng chiếm được, giết người cướp của, để chuẩn bị lương thực cho nó sao."

Kéo chỉnh lại quần áo trên người, liếc nhìn Hộp Ăn Người đã khôi phục nguyên dạng, hắn sải bước rời khỏi phòng riêng.

Đi đến trước cửa phòng riêng, hắn lấy ra một viên thuốc nuốt vào, gò má bắt đầu ửng hồng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trong hơi thở cũng bắt đầu mang theo mùi rượu.

"Ưm... các anh em... khụ khụ... các anh em..."

Điều chỉnh giọng mình, kéo cửa phòng riêng ra, hắn nở nụ cười tươi, hòa mình vào đám đông.

**

Ngôi biệt thự lớn nhất, tinh xảo nhất trong khu chính phủ, thuộc về gia tộc Garcia.

Semir Garcia ngồi một bên bàn làm việc trong thư phòng, chiếc ghế của hắn là loại đặc chế, hoàn toàn ôm sát cơ thể, điều này giúp hắn có thể thả lỏng, nghỉ ngơi khi làm việc vào đêm khuya.

Ngồi đối diện hắn chính là tâm phúc phụ tá đã âm thầm hợp tác nhiều năm, một lão già trông có vẻ lớn hơn hắn hơn mười tuổi – Phó thị trưởng Demingham, Mark Darren.

"Ngài, cuộc tấn công nhằm vào gia tộc Owen lần này, tôi cho rằng có mục đích đặc biệt, chứ không phải là một vụ ám sát lén lút đơn thuần như vậy."

Mark Darren trước mặt Semir Garcia không hề quá câu nệ, ông hơi nghiêng người, tựa vào tay vịn bên phải để đỡ cơ thể.

"Đây là một cuộc trò chuyện riêng tư, chú Mark, chú nên gọi cháu là Semir."

Không sai, vị phó thị trưởng này chính là chú của Semir Garcia. Khi cha hắn làm thị trưởng thì Mark Darren đã là phó thị trưởng, và Semir Garcia khi còn trẻ thường đi theo bên cạnh ông để học hỏi.

"Semir, ừm... Connally Owen đối mặt với cuộc tấn công lần này, cũng không phải là một sự kiện ngẫu nhiên."

Vì là một cuộc trò chuyện riêng tư, những câu nói dĩ nhiên không còn những từ ngữ khách sáo mang tính công thức. Mark ngón tay véo nhẹ một bên cánh mũi, đây là thói quen của ông khi suy nghĩ.

"Ồ? Cháu còn tưởng là có người muốn thừa cơ Connally Owen thất thế mà giết hắn, dù sao khi tại chức, ông ta cũng vì bảo vệ Demingham mà kết thù không ít kẻ địch."

Semir đốt hai điếu xì gà, trước tiên đưa cho Mark đối diện, sau đó kẹp điếu còn lại trong tay, nhẹ nhàng hút một hơi. Khói thuốc lượn lờ, hắn khẽ nhíu mày, tinh thần thoáng tỉnh táo hơn.

"Hiện giờ Behimo Edward đang là cục trưởng cục cảnh sát, là một cường giả cấp Chi Phối. Không có gì bất ngờ thì thời kỳ đỉnh cao của hắn sẽ kéo dài khoảng hai mươi năm. Sau khoảng thời gian này hắn sẽ thoái vị, Connally Owen hẳn cũng đã già, người kế nhiệm khi đó sẽ chỉ là những người khác trong gia tộc Owen. Cho nên sự tồn tại của Connally Owen bây giờ cũng không ảnh hưởng gì. Những người từng bị hắn áp chế trước đây đều không phải kẻ ngu ngốc, họ sẽ không vì những ân oán cũ mà đi trêu chọc một người không còn khả năng uy hiếp đến họ nữa..."

Cuộc thảo luận giữa hai người thường chìm vào im lặng, phần lớn th��i gian dành cho suy tư.

"Nếu không phải là ám sát mang tính báo thù vì những chuyện làm ăn bất chính, vậy chính là bọn họ lo lắng một ngày nào đó Connally Owen sẽ lại nắm quyền, tiếp tục áp chế họ sao?"

Một sự việc xảy ra, nhất định sẽ dẫn đến một kết quả. Nếu có người cố ý mong chờ kết quả này, thì những người khác có thể thông qua kết quả này, suy đoán ra rốt cuộc những người mong chờ nó xuất hiện đang ở lập trường nào.

Semir và Mark đang làm việc này.

Cốc cốc cốc ~

Tiếng gõ cửa, dòng suy nghĩ của hai người bị cắt ngang.

"Semir, con nên đi ngủ, giờ đã là 10 giờ tối rồi, chú Mark cũng đã lớn tuổi rồi."

Từ bên ngoài vọng vào tiếng một người phụ nữ – Ivy Garcia, Phu nhân thị trưởng.

"Cháu xem cái đầu óc của cháu này, chẳng hay biết gì mà đã mười giờ rồi. Chú Mark, chú về trước đi, trễ hơn nữa không tốt cho sức khỏe của chú. Có chuyện gì, sáng mai chúng ta lại nói."

"Kỳ thực... Được rồi, Semir, hôm nay đến đây thôi. Lời cuối cùng, gần đây Demingham xảy ra không ít chuyện, cái chết của Bạo Phong Goenitz, vụ án Lôi Vũ năm đó... Giờ lại là vụ ám sát Connally. Chú có một dự cảm, dưới màn đêm đang có ác thú rục rịch hành động. Con với tư cách thị trưởng, người cầm lái con thuyền Demingham này, cần phải nhìn nhiều hơn, suy nghĩ nhiều hơn... Càng phải chú ý an toàn của bản thân, phải biết sự tồn tại của con, bản thân nó chính là một trong những sự bảo đảm an toàn cho Demingham. Vệ sĩ của gia tộc, con phải mang theo bên mình."

Mark nắm tay Semir, ôn tồn nói.

Làm phó thị trưởng gần ba mươi năm, thân thể Mark Darren đã già nua, nhưng trí tuệ của ông vẫn thâm thúy, đối với việc cảm nhận âm mưu ẩn giấu lại càng nhạy bén như trước.

Người kia ngoài cửa, vành tai khẽ động, nghe được cuộc nói chuyện bên trong, hàn quang trong mắt hơi thu lại.

Những kẻ cản đường vẫn còn tồn tại. Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.