Người thợ điêu khắc cầm kính lúp trong tay, mặt mày tái mét kiểm tra những vết nứt trên pho tượng.

"Tuyệt đối đừng là lỗi của ta..."

Người thợ điêu khắc liên tục lẩm bẩm trong miệng, trời mới biết hắn lúc này lo lắng đến mức nào về vấn đề của pho tượng và liệu nó có liên quan đến mình hay không.

"Đã có kết quả chưa?"

Chờ đợi bên cạnh gần mười phút, Donald nhìn dáng vẻ nhăn nhó của người thợ điêu khắc, khẽ nhíu mày trực tiếp lên tiếng hỏi.

"Thưa Thị trưởng, dựa theo dấu vết bên ngoài pho tượng mà xem, thứ phá hoại nó không giống như là công cụ thông thường... Thực tế, thay vì nói nó bị vật gì đó phá hoại, thì đúng hơn là tổn hại từ bên trong ra ngoài. Tình huống như thế này dường như chỉ xảy ra với những tác phẩm điêu khắc đã hoàn thành mấy chục năm, trong khi pho tượng này vừa mới được hoàn công gần đây. Tôi thực sự không thể xác định nó bị thứ gì gây hư hại."

Mặc dù biết đây không phải do vấn đề tay nghề của mình, nhưng việc không tìm ra được nguyên nhân pho tượng hư hại vẫn khiến người thợ điêu khắc đổ mồ hôi lạnh.

"Cần bao lâu để sửa chữa xong?"

Donald biết rõ pho tượng này hẳn là bị một Dị đồ nào đó phá hoại, vốn dĩ không hy vọng người thợ điêu khắc có thể nhận ra năng lực này, vì vậy hắn trực tiếp hỏi.

"Có thể sửa chữa xong trong ba ngày. Xin hỏi ngài muốn sửa chữa ngay tại chỗ, hay để tôi mang về xưởng?"

Nếu sửa chữa tại chỗ, khó tránh khỏi sẽ bị những thị dân qua lại vây xem, vì vậy người thợ điêu khắc thiên về việc mang pho tượng này về xưởng trước. Chẳng qua vì Donald có mặt ở đây, hắn cũng không dám tự ý quyết định.

"Cục trưởng Gwen, hãy ra thông cáo, nói rằng pho tượng này được chế tác chưa thật hoàn mỹ, vì vậy cần tạm thời đưa về xưởng để tinh chỉnh. Ngoài ra, cô hãy sắp xếp vài người canh giữ các pho tượng còn lại trong thành phố, không để xảy ra trường hợp pho tượng thứ hai bị phá hoại... Nếu phát hiện kẻ tình nghi, hãy liên hệ ngay với Cục trưởng Anthony của Dị Điều Cục, rõ chưa?"

Donald tạm thời cũng không có cách nào khoanh vùng kẻ tình nghi, hiện trường không để lại bất kỳ manh mối nào, cũng không có nhân chứng. Hắn không thể bỗng dưng khóa chặt mục tiêu, chỉ có thể trước tiên xử lý theo quy trình thông thường.

Tuy nhiên, sau khi xử lý xong công việc ở đây, Donald cũng không trực tiếp về biệt thự của gia tộc Talus, mà chọn cùng Setphenny đợi kết quả từ phía Anthony.

"Ai sẽ phá hoại pho tượng Hắc Bào Thánh Giả chứ? Là người nhà của những 'u ác tính' mà chúng ta đã tiêu diệt trước đây sao?"

Hai người ngồi trong quán cà phê thưởng thức bánh ngọt. Setphenny liếc nhìn xung quanh không có người ngoài, liền ngồi sát vào Donald, thấp giọng hỏi.

Đương nhiên có kết quả thì phải có nguyên nhân. Pho tượng Hắc Bào Thánh Giả là do Donald, tức Thị trưởng Reinas, đích thân ra lệnh. Bất kỳ ai có chút đầu óc đều biết không thể động đến những pho tượng này, nếu không sẽ là gây hấn với chính quyền thành phố Reinas.

Vậy mà giờ đây có kẻ dám làm chuyện này, theo Setphenny, hiển nhiên là một hành vi trả thù do ôm hận trong lòng.

"Khả năng không lớn. Mấy gia tộc đó sớm đã bị chúng ta đánh gãy xương sống, giờ đây chỉ có thể miễn cưỡng tồn tại nhờ vào sự che chở của gia tộc Talus. Bọn họ không ngu ngốc đến mức đó."

Setphenny cân nhắc đến những chuyện Donald đã làm trước đây, nhưng lại không nghĩ rằng thân phận hiện tại của Donald là Servetus Talus. Mấy gia tộc bị Hắc Bào Thánh Giả tiêu diệt kia hiện giờ đều phải đổi lấy sự che chở của gia tộc Talus bằng mọi tài nguyên của mình. Hơn nữa, những người này, bất kể là tài sản hay tính mạng, thực chất đều nằm trong tay Donald.

Lúc này mà đến gây sự với Donald thì chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình.

"Thế thì còn có thể là ai chứ? Giờ đây nhìn lại, dường như chỉ có những người này mới bất mãn với pho tượng."

Người bình thường ai lại đi gây sự với một pho tượng cơ chứ?

"Tình hình bây giờ hơi kỳ lạ, ta tạm thời cũng không có manh mối gì... Trước tiên cứ chờ tin tức từ phía Anthony đã."

Donald cầm tấm thẻ của đoàn xiếc Gulliver’s trong tay, tay không nâng ly cà phê lên nhấp một ngụm. Việc pho tượng bị phá hủy là điều hắn chưa từng cân nhắc đến trước đây.

Cũng không phải đợi lâu, Anthony đã nhanh chóng bước tới từ một góc đường không xa.

Donald đã gọi sẵn cho anh một ly cà phê.

"Người chết là chủ một quầy trái cây. Lúc tử vong, trên mặt hắn lộ vẻ sợ hãi, trong tay nắm một hạt táo. Dựa trên kiểm tra sơ bộ, bề mặt cơ thể hắn không có vết thương nào... Tình trạng nội tạng chưa rõ, cần phải chờ bác sĩ khám nghiệm tử thi mới có thể xác định. Nhưng trực giác mách bảo tôi rằng cái chết của hắn không hề liên quan đến tổn thương cơ thể, mà là vấn đề về tinh thần."

Ý trong lời nói của Anthony rất rõ ràng, kẻ ra tay hẳn là một Dị đồ. Nhưng tại sao một Dị đồ lại muốn nhắm vào một chủ quầy trái cây chứ?

"Chủ quầy trái cây này có bối cảnh gì đặc biệt không?"

Việc ra tay giữa ban ngày ở khu phố sầm uất, lại còn giết chết chủ quầy trái cây bằng cách thức quỷ dị như vậy, Donald cho rằng hẳn phải có một nguyên nhân nào đó ẩn sâu bên trong.

"Vấn đề nằm ở chỗ này. Vừa nãy tôi đã hỏi thăm mấy hộ dân gần quầy trái cây, câu trả lời của họ rất nhất quán: chủ quầy trái cây này căn bản không có bối cảnh gì. Hắn từ nhỏ đã là cư dân của thành phố Reinas, thậm chí có hai ông lão đã nhìn hắn lớn lên... Tôi còn phái hai người của Dị Điều Cục lục soát nơi ở của hắn, không có bất kỳ dấu vết tìm kiếm nào, cũng không phát hiện bất kỳ vật phẩm khả nghi nào."

Nói đến đây, vẻ mặt của Anthony cũng có chút ảo não. Hung thủ giết một chủ quầy trái cây, rốt cuộc mưu đồ điều gì?

"Không có nhân chứng nào sao?"

"Đúng vậy, hỏi khắp một vòng, chỉ có người nhìn thấy chủ quầy đột nhiên ngã xuống, co giật hai lần rồi tắt thở."

"Anh xem, chúng ta chẳng phải đã tìm thấy một điểm chung rồi sao?... Người phục vụ, trong cửa hàng của cô có bản đồ khu vực lân cận này không?"

Donald nheo mắt lại, đột nhiên nhìn về phía người phục vụ đang bận rộn phía sau quầy hỏi.

"Thưa ngài, chỉ có một bản đồ khu nhà giàu thôi ạ."

Người phục vụ tìm ra một bản đồ to bằng bàn tay rồi đưa tới.

Donald nhân tiện hỏi cô ấy xin một cây bút, rồi khoanh tròn vị trí pho tượng Hắc Bào Thánh Giả và địa điểm xảy ra vụ án mạng trên bản đồ.

Anh lại vẽ ra vài con đường có khả năng dẫn từ điểm này đến điểm kia dọc theo các con phố.

"Vụ án mạng ở quầy trái cây và thời điểm pho tượng Hắc Bào Thánh Giả bị phá hoại, sự việc nào xảy ra trước?"

"Hẳn là vụ án mạng ở quầy trái cây xảy ra sớm hơn. Khi tôi đến quầy trái cây, công tác điều tra bên đó đã tiến hành được một phần rồi."

"Cả hai đều là chuyện xảy ra hơn một giờ trước, mà vụ ở quầy trái cây lại sớm hơn... Các anh xem vị trí hai nơi này, có khả năng nào hung thủ ra tay giết chủ quầy trái cây trước, sau đó đi qua một trong mấy con đường này để đến gần pho tượng, rồi phá hoại pho tượng lần thứ hai không?"

Hai vụ việc thoạt nhìn không hề liên quan, nhưng thời gian lại trùng hợp đến mức không thể không khiến người ta nghi ngờ.

"Vì lý do gì mà hắn lại phải làm như vậy?"

Nghe xong suy nghĩ của Donald, Anthony trực tiếp hỏi.

Cho dù lời Donald nói là thật, thì cũng phải tìm ra nguyên nhân vì sao hung thủ làm vậy trước, mới có thể nghĩ cách bắt hắn. Bằng không, cho dù biết được con đường gây án của hung thủ cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Anthony, anh có thấy tấm thẻ này gần quầy trái cây không?"

Ngón trỏ hắn ấn vào một góc tấm thẻ, khẽ xoay, nhìn tấm thẻ xoay tròn giữa hai ngón tay rồi lập tức buông ra, để tấm thẻ bay tới tay Anthony.

"Đoàn xiếc Gulliver’s... Có, trên mái che của quầy trái cây, tôi đã thấy một tấm!"

Anthony cầm tấm thẻ lên, lướt mắt nhìn qua rồi nói.

"Đây chính là điểm chung thứ hai. Cả hai nơi đều xuất hiện tấm thẻ này, hơn nữa, ta có thể cảm nhận được một chút năng lượng còn sót lại trên đó. Vừa hay gần đây ta cũng muốn tìm cơ hội tiêu khiển, lát nữa cùng đi xem buổi diễn chứ?"

Trước đó, Donald nhặt tấm thẻ này trong bồn hoa cũng bởi vì thiên phú Năng Lượng Đắp Nặn của hắn cảm nhận được có một dòng năng lượng nhỏ bé lưu chuyển trên tấm thẻ.

Mặc kệ người phát tấm thẻ này có phải là hung thủ hay không, Donald đều chuẩn bị đi "làm quen" một chút.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút kỹ lưỡng, dành riêng cho độc giả truyen.free.