Một dãy núi nguy nga sừng sững nơi biên giới của Thánh Thành rộng lớn. Không, chính xác hơn phải nói rằng Thánh Thành được xây dựng dựa lưng vào Hôi Tẫn chi sơn.

Hôi Tẫn chi sơn hiện lên một sắc đen thâm thúy, tựa như một sừng thú khổng lồ của ác ma mọc lên từ lòng đất. Thế núi cao vút mây trời, những con đường uốn lượn men theo sườn núi.

Dưới chân núi có vài tòa thành lũy kiên cố, cao lớn, là nơi trú đóng của những binh sĩ thuộc quân Trừng Trị, được vũ trang đầy đủ.

Sau hai ngày toàn lực đi đường, Lý Nam Kha và Renault cuối cùng cũng đến được Hôi Tẫn chi sơn.

Cả hai mặc áo choàng trùm mũ kín mít, sau khi cải trang, họ hòa mình vào dòng người hành hương đông đảo, tiến lên dọc theo con đường núi uốn lượn.

Những người hành hương đến Hôi Tẫn chi sơn đều là những tín đồ cuồng nhiệt và thành kính tuyệt đối.

Có tín đồ đi chân trần trên những tảng đá gồ ghề, cứ ba bước lại vạch dấu thánh trên ngực, sau đó quỳ sụp xuống, cúi người dập đầu liên tục. Trên trán máu me đầm đìa nhưng họ không hề hay biết, chỉ chăm chú hôn lên mảnh đất Thánh Sơn.

Có người mang trên lưng khung đỡ hình thoi nặng nề, hai tay bị trói chặt ra sau lưng, tứ chi vặn vẹo chịu đựng sức nặng mà bước đi. Lại có người cầm roi ngắn, vừa đi vừa tự quất vào người, máu tươi nhuộm đỏ y phục, nhưng trên môi vẫn nở nụ cười thành kính.

Những người cắm đầu đi đường như Lý Nam Kha và Renault là những sự tồn tại cực kỳ hiếm hoi và dễ gây chú ý.

Dọc con đường núi, không chỉ có các trạm gác của quân Trừng Trị, mà còn sừng sững từng pho tượng Thánh phụ bụi gai.

Đột nhiên, một tiếng kêu thảm thiết chói tai vọng đến từ không xa.

Lý Nam Kha đi theo tiếng động đến gần, chỉ thấy một thân ảnh đang bị trói vào một cọc gỗ thô to.

Tín đồ đó tứ chi vặn vẹo đến biến dạng, không còn hình người. Thân thể bị vô số bụi gai sắc nhọn quấn lấy, những bụi gai này đâm sâu vào da thịt hắn, máu tươi chảy dọc theo cơ thể, tạo thành từng vệt đỏ thẫm.

Hai mắt tín đồ nhắm nghiền, mỗi hơi thở đều kèm theo tiếng rên rỉ đau đớn. Mồ hôi và máu hòa lẫn vào nhau, trượt dài trên gương mặt hắn.

Hắn đang bắt chước Thánh phụ bụi gai.

Những người hành hương xung quanh dừng bước, ùa đến vây quanh.

Trong ánh mắt của họ tràn đầy vẻ tán thưởng và ngưỡng mộ. Có người lặng lẽ cầu nguyện, có người khác thì rút ra một con dao nhỏ, tự rạch một vết thương trên cánh tay mình, để bày tỏ lòng tôn kính và sùng bái đối với Thánh phụ bụi gai.

Quân Trừng Trị lặng lẽ đứng một bên, không hề can thiệp, dường như vẫn luôn ngầm thừa nhận sự tồn tại của nghi thức này.

“Thật biến thái!”

Lý Nam Kha thầm rủa một câu, rồi bước nhanh rời đi khỏi đó.

Giữa sườn núi là một kiến trúc giáo hội cỡ lớn với đỉnh bằng phẳng, được gọi là Hối Tội Thánh Sở. Nơi đây được dùng cho các tín đồ thành kính sám hối và cầu nguyện, còn những tín đồ phổ thông chỉ có thể dừng chân tại đây.

Một lượng lớn quân Trừng Trị trấn giữ đoạn đường núi phía trên, chỉ cho phép các nhân viên thần chức của Thánh Hội tiến lên Đại giáo đường Vạn Thánh chi Thánh trên đỉnh núi.

Binh sĩ quân Trừng Trị tại đây đều là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ. Họ mặc giáp trụ dày cộm nặng nề, tay cầm trường mâu và tấm chắn, chặn lại những tín đồ đôi khi bị niềm tin cuồng nhiệt làm cho choáng váng.

“Binh sĩ ở đây chỉ là lực lượng bề ngoài của Thánh Hội. Lực lượng cốt lõi thực sự lại nằm ở Đại giáo đường trên đỉnh núi, nơi các nhân viên thần chức cấp cao nhất của Thánh Hội, bao gồm cả các sĩ quan cấp cao của quân Trừng Trị, đều ở bên trong Đại giáo đường.” Renault khẽ nói bên cạnh.

Lý Nam Kha nhíu mày: “Đại giáo đường có nhiều cao thủ như vậy, vậy làm thế nào ngươi giết được đến chỗ Arnya khi đó?”

“Bởi vì ta vốn dĩ cũng là sĩ quan cấp cao của quân Trừng Trị, mà trong quân Trừng Trị, những người có thể làm đối thủ của ta thì đếm trên đầu ngón tay.”

Lời Renault nói không phải khoe khoang, quả thực là vì hắn sở hữu thực lực cường đại như vậy.

“Vậy Quân đoàn trưởng Thần Ân Thánh Chùy thứ sáu mươi bảy có phải là người lợi hại nhất trong quân Trừng Trị không? Ngươi có đánh lại hắn không?”

Renault trầm mặc một lát, rồi cáu kỉnh nói: “Phải, nếu ta đánh lại hắn được, thì ta đã là Quân đoàn trưởng quân Trừng Trị chứ không phải Đại Giáo quan rồi.”

Thứ hạng Thần Ân Thống Khổ không liên quan gì đến thực lực cá nhân, đơn thuần là sắp xếp theo trình tự giáng lâm của thần ân. Rất nhiều người được Thần Ân Thống Khổ chiếu cố đều là tín đồ bình thường.

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã tiếp cận cửa ải, vài binh sĩ quân Trừng Trị đã quăng ánh mắt cảnh cáo về phía họ.

Lý Nam Kha nói với Renault bên cạnh: “Chuẩn bị xong chưa?”

“Đương nhiên rồi.”

Renault thẳng lưng, sải bước nhanh về phía quân Trừng Trị.

“Dừng bước!” Trường mâu sắc nhọn giăng ngang đường đi. Lập tức có hai binh sĩ bước ra khỏi hàng, chắn trước mặt Renault.

Renault nhất thời vén mũ trùm lên, tháo bỏ áo choàng, quát lớn: “Hãy nhìn kỹ xem ta là ai, mau gọi trưởng quan của các ngươi đến đây!”

Hai binh lính trẻ tuổi rõ ràng không nhận ra Renault, họ liếc nhìn nhau, thoáng chút do dự.

Trong đội ngũ có một binh sĩ lớn tuổi tinh mắt, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ: “Đại Giáo quan Renault?”

Rất nhiều binh lính trẻ tuổi mặc dù chưa từng gặp mặt Renault trực tiếp, nhưng đều đã nghe nói về những 'chiến công anh dũng' của Renault.

Đối mặt một nhân vật lớn từng thuộc quân Trừng Trị, dù cho nhân vật lớn này đã sớm bị trục xuất khỏi Thánh Hội, cũng không phải vài binh sĩ cấp thấp có thể tùy tiện đối xử lạnh nhạt.

Các binh sĩ trẻ tuổi nhìn nhau đầy bối rối, không biết nên làm thế nào cho phải.

Renault khẽ gật đầu với binh sĩ lớn tuổi kia, nói với giọng điệu nghiêm túc: “Hãy thông báo với trưởng quan của các ngươi rằng ta muốn lên núi. Nếu hắn không thể tự quyết định, thì gọi một nhân vật cấp Tổng Giám mục đến đây.”

Vị binh sĩ lớn tuổi nghe vậy, liền quay người đi thông báo.

Sau một hồi chờ đợi, một đoàn người đi tới.

Những người đến đều là các nhân viên thần chức mặc giáo bào. Lão già dẫn đầu đội trên đầu chiếc mũ miện quấn đầy bụi gai, đây là trang phục đặc trưng của Tổng Giám mục Hối Tội Thánh Hội.

Ánh mắt Tổng Giám mục lạnh lẽo, dừng lại trên người Renault vài giây, sau đó cười lạnh rồi nói: “Renault, ngươi đã bị trục xuất khỏi Thánh Hội nhiều năm, bây giờ còn tư cách gì mà đòi lên Thánh Sơn?”

Renault không hề lùi bước, nói: “Tổng Giám mục Colonna, hôm nay ta đến không chỉ muốn lên núi, mà còn muốn một lần nữa gia nhập Thánh Hội.”

Tổng Giám mục sững sờ, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười hoang đường nào đó, khịt mũi coi thường mà nói: “Tội ác mà ngươi đã phạm năm đó đủ để Thánh Hội xử tử ngươi. Thánh Vương đặc xá tội chết cho ngươi đã là sự khoan hồng vô bờ bến, vậy mà ngươi bây giờ lại còn muốn bước chân vào cánh cửa Thánh Hội một lần nữa sao?”

Lý Nam Kha hai tay nâng hộp lớn, bước nhanh đến trước mặt, nói: “Tổng Giám mục, Đại nhân Renault đã đưa ra thỉnh cầu trở lại Thánh Hội, điều đó cho thấy hắn đến đây với đầy đủ thành ý.”

“Ngươi là ai?”

“Ta là tùy tùng của Đại nhân Renault.” Lý Nam Kha tiếp tục nói: “Tổng Giám mục, thân phận của ta không quan trọng, điều quan trọng là thành ý mà Đại nhân Renault mang đến.”

Nói rồi, Lý Nam Kha liền đưa hộp lớn ra.

Hiện tại, vài người họ đang ở Hôi Tẫn chi sơn, nên Tổng Giám mục cũng không hề sợ hãi, trực tiếp mở hộp.

Chỉ thấy trong hộp là một cái đầu lâu đẫm máu. Ánh mắt Tổng Giám mục trì trệ, nhìn kỹ vẻ mặt vặn vẹo, dị biến của cái đầu lâu, cùng với những vết sẹo do bỏng và dầu nóng trên gương mặt, rất nhanh, ông ta liên tưởng đến một người.

Chỉ là, nhìn vào mức độ phân hủy của cái đầu lâu, chủ nhân của nó rõ ràng mới qua đời vài ngày trước, trong khi người kia đã qua đời hơn mười năm rồi.

“Đây là...”

Lý Nam Kha khẽ ho khan hai tiếng: “Tổng Giám mục, ngài đoán không sai đâu, đây là Felicia.”

“Thánh Vương đã sắc phong Felicia thành Tiêu Dung Thánh Mẫu, cũng xây dựng một tu viện cho nàng, đây là một ân huệ cực lớn.”

“Thế nhưng, Felicia không những không biết cảm ân, ngược lại còn nảy sinh tư tưởng dị đoan phản bội Thánh Hội. Nàng thống hận Thánh Hội, cho rằng khuôn mặt mình bị tổn thương là do Thánh Hội sắp đặt, và việc mình cô độc sống quãng đời còn lại trong tu viện cũng là vì Thánh Hội.”

“Felicia trước khi lâm chung đã yên lặng cầu nguyện, hy vọng có thể sống lại một lần nữa. Nguyện vọng của nàng đã được thần ân đáp lại, như một kỳ tích, nàng đã khởi tử hoàn sinh.”

“Nhưng sau khi phục sinh, nàng lại lựa chọn ẩn mình trong lăng mộ của tu viện, thà trốn dưới lòng đất tối tăm, không ánh mặt trời, chứ không nguyện ý một lần nữa phục vụ Thánh Hội.”

“Những năm tháng bị trục xuất khỏi Thánh Hội, trong lòng Đại nhân Renault luôn tràn ngập hối hận về quá khứ của mình. Mặc dù Thánh Vương đã khoan hồng tội lỗi của hắn, nhưng hắn vẫn không cách nào tha thứ cho chính mình, luôn muốn đền bù cho những sai lầm trong quá khứ.”

“Ta cùng ��ại nhân Renault đã tình cờ phát hiện một bí mật kinh thiên động địa về Tiêu Dung Thánh Mẫu. Đại nhân Renault lập tức muốn báo cáo cho Thánh Hội, nhưng lại gặp phải sự tập kích của Thánh Mẫu.”

“Đối mặt tà ác dị đoan như vậy, Đại nhân Renault đã trải qua một trận kịch chiến kéo dài, cuối cùng mới hiểm nguy lắm mới chém được đầu của dị đoan này.”

“Cái đầu lâu này là sự chuộc tội của Đại nhân Renault cho những sai lầm trong quá khứ, là chứng nhận cho thành ý muốn quay về Thánh Hội của ngài, là sự thể hiện lòng trung thành của hắn đối với Thánh Vương, cũng như sự thành kính kiên trinh đối với tín ngưỡng của hắn.”

Tổng Giám mục nhìn vào cái đầu lâu trong hộp, rồi quay sang nhìn Renault, trong chốc lát rơi vào trầm mặc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.