Chẳng bao lâu sau bữa trưa, trời trong thành phố đã âm u hẳn. Đường Khải Sinh ngẩng đầu nhìn những đám mây đen kịt nối liền nhau, trĩu nặng sát mặt đất, tạo cảm giác ngột ngạt khó thở. "Xem ra tối nay sẽ có một trận mưa lớn," hắn lẩm bẩm.

Nghe vậy, một người binh sĩ vừa dọn dẹp hành lý vừa thở dài: "Nếu Long Vương muốn mưa thì cứ để mưa, đó là chuyện c���a thần tiên. Chúng tôi chỉ mong tuyệt đối đừng có chuyện gì tương tự xảy ra nữa. Dân chúng trong thành này chỉ cầu một sự an ổn. Mãi mới được yên ổn khỏi chiến tranh, giờ lại gặp phải chuyện quái đản như thế, ai dà..."

Chẳng bao lâu sau, một binh sĩ chạy đến báo tin, nói rằng tướng quân mời các vị sư phụ đến dự tiệc.

Mọi người không dám chậm trễ, liền lập tức lên đường. Đoạn đường đi khá xa, chừng một nén hương, càng đi càng vắng vẻ, cách khá xa con đường lớn kia. Cuối cùng, họ dừng chân trước một sân nhỏ yên tĩnh.

Tướng quân đứng ngoài cửa tự mình nghênh đón, dẫn mọi người qua tiền viện, vào gian sảnh chính. Lúc này, trong sảnh đã bày sẵn một bàn tiệc rượu. Đợi mọi người an tọa, tướng quân nâng chén, nói lời thiết đãi Giang Thành cùng những người bạn đường xa xôi. Bữa tiệc diễn ra vui vẻ, từng món ăn được mang từ bên ngoài vào. Khi đi ngang qua tiền viện, họ đã thấy một căn phòng không mấy bắt mắt, dựng bằng cỏ tranh và đất trộn lẫn; giờ xem ra chắc là nhà bếp.

Các món ăn trên bàn phong phú hơn hẳn b���a trưa, đặc biệt là món canh thịt băm nấu từ thịt hạc. Nước canh cực kỳ ngon, Bàn Tử nếm mãi mà vẫn không tài nào đoán ra cách chế biến, hình như có xen lẫn một loại gia vị vô cùng đặc biệt nào đó. Thế nhưng, tất cả sự vui vẻ và khách sáo bề ngoài ấy đều chợt im bặt khi món chính cuối cùng được dọn lên.

Món chính cuối cùng là một con cá, một con cá rất lớn.

Con cá được hấp, còn nguyên vẹn, đặt trang trọng trên một chiếc khay lớn. Bàn Tử nhìn chằm chằm đôi mắt màu ngà của nó, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác ớn lạnh đến rợn người.

Chắc chắn rồi, những điều hắn nghĩ tới, chắc hẳn ai cũng đã nghĩ đến. Một con cá lớn như vậy rất có thể đến từ cái hồ Xuân Thần tai tiếng kia. Theo lời binh sĩ kể, hồ đó rất tà dị: mặt hồ vốn yên ả bỗng nổi sóng bất chợt mà không hề có điềm báo, hoặc đột nhiên xuất hiện một làn sương mù, nhanh chóng bao trùm cả mặt hồ, khiến người ta tự hỏi bên trong ẩn chứa điều gì.

Quan trọng nhất, truyền rằng những sinh linh trong hồ đều mang sát khí, như thể bị nguyền rủa, ăn vào sẽ gặp họa khôn lường.

Nghĩ đến đó, Bàn Tử đối với con cá này có thể nói là kính cẩn mà tránh xa. Thế nhưng điều khiến hắn bất ngờ là, trừ hắn ra, những người còn lại dường như không để ý đến điều đó, cứ thế mà ăn. Hắn tận mắt thấy bác sĩ gắp một đũa thịt cá, cho vào miệng.

Hắn vốn nghĩ rằng bác sĩ chỉ đang dùng chiêu che mắt để đánh lừa tướng quân, chẳng bao lâu sẽ tìm cách lén lút nhổ ra. Thế nhưng, hắn đã tận mắt thấy yết hầu bác sĩ nhấp nhô vài lần, rồi nuốt xuống.

Lòng Bàn Tử càng thêm lo lắng, nhưng bất chợt, ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt của tướng quân qua khóe mắt. Ánh mắt đầy ý tứ kia lập tức khiến Bàn Tử tỉnh táo lại. Bàn Tử cũng làm theo bác sĩ và những người khác, đưa đũa gắp thức ăn, không kén chọn rau thịt, ngay cả thịt cá cũng ăn ngon lành.

Tiệc rượu qua đi, tướng quân từ biệt rồi rời đi, đồng thời rất khách khí mời Giang Thành cùng mọi người nghỉ lại tại đây đêm nay, vì nơi đây yên tĩnh, sẽ không bị quấy rầy. Hắn còn nhắc nhở họ rằng sáng sớm ngày mai, hắn sẽ đến đây đón Giang Thành cùng mọi người đến Hầu phủ Trấn Nam.

Tướng quân vừa ra khỏi cửa tiền sảnh, chần chừ một lát rồi lại quay trở vào, nhắc nhổ Giang Thành cùng mọi người rằng đêm nay trong thành sẽ không yên ổn, bảo họ cố gắng ở yên trong phòng, đừng đi đâu cả. Rồi lại bí mật hạ giọng, nói cho dù có nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, cũng đừng tò mò, càng không được mở cửa ra xem.

Nói xong mấy câu đó, chưa đợi mọi người hỏi nguyên nhân, tướng quân liền rời đi.

Nhân lúc mấy tên binh sĩ còn lại đang dọn dẹp bàn ăn, Trương Khải Chính hỏi chỗ nhà xí, rồi lập tức đi ra ngoài một mình. Mấy tên binh sĩ rất nhanh dọn dẹp xong bàn ăn, nhưng chỉ đợi đến khi Trương Khải Chính quay về, họ mới lặng lẽ rời đi.

Mấy tên binh sĩ này ăn mặc cũng khác hẳn so với lính tuần thành họ thấy trước đó, giống lính của vị tướng quân này hơn, thậm chí có thể là thân binh do Hầu phủ Trấn Nam nuôi dưỡng.

Trước khi đi, mấy tên binh sĩ còn đóng kín cửa lớn tiền sảnh.

Lần này, toàn bộ gian sảnh chính giờ chỉ còn lại Giang Thành và nhóm người của mình. Mọi người tập hợp lại, Bàn Tử không nhịn được, lập tức kể chuyện con cá đó. Không ngờ, Cao Diên Thanh khinh bỉ "xì" một tiếng: "Cái này đâu cần ngươi nói, chúng tôi cũng đã nhìn ra rồi. Có nhìn ra cũng vô dụng thôi, chúng ta đâu thể không ăn."

"Ta biết, đây đều là chủ ý của vị tướng quân đó," Bàn Tử nói. Hắn nhớ lại ánh mắt đầy vẻ quỷ dị của tướng quân, trong lòng vẫn không ngừng dấy lên cảm giác ớn lạnh. Rõ ràng họ lại bị gài bẫy.

Cuối cùng vẫn là Trương Khải Chính, người lão luyện, từng trải, đứng ra hòa giải. Ông nhẹ nhàng nói: "Vương tiểu huynh đệ, con cá đó đúng là có vấn đề, nhưng vấn đề không chỉ nằm ở con cá đó đâu."

Bàn Tử hồi tưởng một lát, lập tức hiểu ra: "Còn có món canh thịt băm nấu từ thịt hạc đó ư?" Khi món canh thịt băm nấu từ thịt hạc được dọn ra, tướng quân đã tự tay múc thêm cho mỗi người một chén, muốn không uống cũng không được. Bàn Tử nhớ rất rõ, nghĩ đến đây sắc mặt hắn lập tức thay đổi: "Ngươi nói trong món canh thịt băm nấu từ thịt hạc đó cũng có th��m thịt cá sao?"

Nhưng lờ mờ hắn vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Thịt hạc hắn cũng từng nếm, tuyệt đối không phải cái vị này. Món canh thịt băm nấu từ thịt hạc này, ngoài thịt hạc và thịt cá, chắc chắn còn có thứ khác, nhưng đối phương thủ đoạn thật cao, ngay cả hắn, một người từng phụ bếp trong quán rượu, cũng không thể nếm ra rốt cuộc đã dùng nguyên liệu hay gia vị gì.

"Hắc hắc, một lũ ngốc! Cái này có gì mà không nếm ra được chứ? Nước canh đó rõ ràng được nấu bằng thứ này mà ra." Thiệu Đồng chợt cười một cách bất thường, rồi liếm liếm bờ môi, đôi lông mày hắn đầy vẻ quỷ dị. "Là nhau thai."

Nghe được ba chữ này, Bàn Tử đứng hình một lúc lâu, rồi như chợt nghĩ đến một hình ảnh kinh khủng nào đó. Một giây sau, dạ dày hắn truyền đến một trận co thắt dữ dội, suýt chút nữa nôn ọe ra ngoài.

Nhau thai, đó là tên gọi trong Đông y của nó, nhưng cái tên quen thuộc hơn mà người ta vẫn gọi, đó là nhau thai người.

Vừa nghĩ tới mình vừa rồi đã nếm qua thứ như vậy, trong dạ dày Bàn Tử như có lửa đốt. Giang Thành cùng mọi người dù sắc mặt cũng không mấy khá hơn, nhưng vẫn có thể chấp nhận được.

"Còn món canh gà hầm kia, không biết các ngươi có để ý không, con gà đó dù bị chặt khá nát, nhưng bên trong không hề có đầu gà. Ta tìm mấy lần đều không thấy, suýt chút nữa bị tướng quân chú ý," Lý Bạch mở lời. Nàng thận trọng nói: "Đây là gà chặt đầu, dành cho người sắp chết ăn, ăn xong là để lên đường đấy."

"Vậy là, tất cả những điều này đều nằm trong tính toán, chúng ta là thế mạng cho dân trong thành sao?" Chúc Tiệp hỏi.

Trầm mặc một lát, Giang Thành chậm rãi lắc đầu: "Ta cảm giác không hoàn toàn là như vậy. Nếu chỉ muốn tìm người thế mạng, hoàn toàn không cần phải làm lớn chuyện như vậy. Trong thành có biết bao nhiêu người, cùng lắm thì tìm mấy tên tử tù cũng chẳng ai hay. Ta nghĩ vị tướng quân này đang cố ý thăm dò bản lĩnh của chúng ta. Nếu tối nay có thể sống sót, vậy chứng tỏ chúng ta có thực học. Còn nếu chết rồi, họ sẽ tìm cao nhân mới đến thôi."

"Không tệ, ta cũng có suy nghĩ tương đồng với Giang tiên sinh đây. Đây càng giống như là một loại thăm dò đối với chúng ta. Còn nhớ tướng quân đã nói gì khi từ biệt không? Hắn nói sáng sớm sẽ đến đón chúng ta đi Hầu phủ Trấn Nam. Ta nghĩ lời đó không phải là hư ngôn, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải còn sống sót. Còn nếu chết rồi, sáng mai hắn sẽ đến nhặt xác cho chúng ta thôi." Trong những chuyện như thế này, Đường Khải Sinh rõ ràng kinh nghiệm hơn Chúc Tiệp, những gì ông nói cũng hoàn toàn khớp với suy nghĩ của Giang Thành.

"Vậy là... tối nay nhất định sẽ có chuyện xảy ra sao?" Bàn Tử cẩn thận dè dặt hỏi, như thể xung quanh đang có thứ gì đó vô hình mà họ không nhìn thấy.

Nghiêu Thuấn Vũ nhìn về phía cửa. Ngoài cửa có ánh lửa, và hai bóng người đổ dài trên giấy dán tường. "Bọn họ còn để lại hai tên binh sĩ bên ngoài gác đêm," hắn nói. Vì bóng người thỉnh thoảng cử động một cách cứng nhắc, mọi người xác nhận hai người đó là người sống, chứ không phải những hình nộm rơm mặc quần áo họ thấy gần cửa thành đêm qua.

Căn nhà này khá lớn, có nhiều phòng, đủ chỗ cho mọi người nghỉ lại. Chúc Tiệp đề nghị tối nay không nên tách ra, hãy ở cùng một chỗ, như vậy một khi có chuyện, mọi người có thể nương tựa lẫn nhau. Nhưng không ai hưởng ứng.

Cuối cùng mọi người quyết định đều ở lại tầng hai của căn nhà. Bởi vì cảnh tượng ở khách sạn Phúc Yên đã khắc sâu vào tâm trí mọi người. Nếu thực sự nước hồ Xuân Thần ập đến, với thế nước khổng lồ, họ ở trên cao ít nhiều cũng có thêm chút thời gian để chống đỡ.

Các phòng của mọi người là 5 căn phòng liền kề nhau, mỗi phòng diện tích không lớn lắm. Giang Thành và Bàn Tử một gian, Lý Bạch và Nghiêu Thuấn Vũ một gian, Trương Khải Chính cùng Cao Diên Thanh một gian. Đường Khải Sinh và Chúc Tiệp là một đôi, tất nhiên cũng ở chung một phòng. Điều khiến Bàn Tử bất ngờ là Đường Đàn lại sẵn sàng ở chung phòng với Thiệu Đồng, người rõ ràng không bình thường.

Nhưng hắn nghĩ lại, những người có thể sống sót đến hiện tại, không phải cao thủ thì cũng là những người có tám trăm cái tâm nhãn như bác sĩ. Nhất là tên thoạt nhìn đã không bình thường như Thiệu Đồng, có lẽ là một nhân vật hiểm ác, thâm tàng bất lộ. Hơn nữa, Thiệu Đồng thế mà lại nếm ra được nhau thai, điều này chứng tỏ trước đây hắn chắc chắn đã từng nếm thứ này, không chừng còn ăn thường xuyên nữa là đằng khác.

Dần dần, Bàn Tử cũng nghĩ thông suốt. Trong môi trường này, tốt nhất là lo cho bản thân mình. Trong ván cờ cấp cao này, hắn chỉ là một tên lưu manh có cũng được mà không có cũng chẳng sao, thường xuyên không hợp cạ với đồng đội vì không đủ "biến thái" như họ.

Gian phòng mặc dù nhỏ, nhưng trang bị khá đầy đủ: hai chiếc giường nhỏ, một bộ bàn ghế, còn có bàn trang điểm. Xem ra đây là phòng của phụ nữ. Dưới giường còn tìm thấy một cái bô lớn. Thứ này rất quan trọng, Bàn Tử thì hạ quyết tâm, đêm nay tuyệt đối không ra ngoài, trừ phi có sự cố bất ngờ.

Giang Thành ngồi ở trước bàn, ngọn nến cháy leo lét. Chẳng bao lâu sau, liền có tiếng gõ cửa rất khẽ. Mở cửa, Lý Bạch và Nghiêu Thuấn Vũ lập tức bước vào, trên tay còn ôm chăn đệm.

"Đã bố trí xong xuôi chưa?" Giang Thành nhanh chóng đóng cửa lại, quay đầu hỏi.

"Đều bố trí xong rồi, nến trong phòng cũng đã thắp, cửa cũng đã đóng lại, chắc sẽ không ai chú ý đâu." Nghiêu Thuấn Vũ thuần thục trải tấm đệm xuống đất. Hắn không muốn ngủ trên giường, chỉ là muốn mọi người ở cùng một chỗ để có cảm giác an toàn.

Bàn Tử sau khi thấy không kìm được cảm thán: "Ta nói vừa rồi Chúc Tiệp đề nghị rất tốt mà, mọi người ở cùng một chỗ như vậy gác đêm cũng có đủ người."

Không ngờ lần này Lý Bạch lại lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu. Lần này khác với mấy lần nhiệm vụ trước. Ngươi đừng quên, khách sạn Phúc Yên tổng cộng có 6 người, trong đó còn có một đồng đội của chúng ta. Kết quả thì sao, cả 6 người đều chết, hơn nữa tử trạng giống hệt nhau. Nghe các binh sĩ trước đây kể, chuyện như vậy đã xảy ra rất nhiều lần rồi. Điều đáng sợ thực sự là không một ai sống sót."

"Cho nên chúng ta tập hợp một chỗ cũng vô dụng thôi. Lần này không phải nhằm vào cá nhân ai. Một khi xảy ra chuyện, tất cả chúng ta đều có thể sẽ chết. Trong tình huống này, mọi người tách ra có lẽ còn tốt hơn một chút, ít nhất không cần lo lắng có kẻ đâm lén sau lưng." Lý Bạch giải thích rất cặn kẽ.

"Ban đêm mọi người hãy giữ tỉnh táo. Xem ra tối nay chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra, chỉ là không rõ chuyện sẽ xảy ra ở đâu, và ai sẽ là người phải chết." Giang Thành nói đến đây, trong đầu hắn hiện lên hình ảnh khách sạn Phúc Yên bị lũ lụt nhấn chìm. Trận lũ lụt quái dị ấy đã ăn sâu vào tâm trí Giang Thành.

Dựa theo lời dặn dò của Giang Thành, tối nay mọi người thay phiên gác đêm. Hắn cùng Lý Bạch gác ca đầu, Nghiêu Thuấn Vũ cùng Bàn Tử gác ca thứ hai. So với Lý Bạch, Giang Thành tin tưởng Nghiêu Thuấn Vũ hơn, bởi lẽ Bàn Tử từng cứu mạng hắn, và dạo gần đây Giang Thành cũng nhận thấy tình cảm mà Nghiêu Thuấn Vũ dành cho Bàn Tử.

Ca gác đêm căng thẳng nhưng cũng thật tẻ nhạt. Giang Thành không thể làm gì khác hơn là cùng Lý Bạch trò chuyện vu vơ. Đầu đêm diễn ra khá thuận lợi, tướng quân không lừa họ, nơi đây hẻo lánh, xung quanh vô cùng yên tĩnh. Sau khi đánh thức Nghiêu Thuấn Vũ và Bàn Tử, Giang Thành nằm ở trên giường. Hắn vốn không muốn ngủ, chỉ định chợp mắt một lát, nhưng chẳng bao lâu sau, từng đợt cảm giác bối rối ập đến, như thủy triều vỗ vào cơ thể hắn. Chỉ vài hơi thở, Giang Thành liền chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Không biết qua bao lâu, Giang Thành đột nhiên bừng tỉnh. Cùng lúc đó, Nghiêu Thuấn Vũ, Bàn Tử và Lý Bạch cũng bừng tỉnh. Bàn Tử và Lý Bạch thế mà cũng ngủ thiếp đi.

"Chuyện gì xảy ra?" Giang Thành xoay người xuống giường, đi đến bên Bàn Tử. Hắn biết Bàn Tử không phải người không đáng tin, còn Lý Bạch nữa, hai người họ không có lý do gì để cùng ngủ thiếp đi cả.

Điều này khiến hắn nhớ lại chuyện đêm qua, tất cả mọi người họ cũng đã ngủ thiếp đi. Xem ra đây rất có thể là quy tắc của thế giới này, chỉ trong một thoáng, tất cả mọi người sẽ chìm vào giấc ngủ mê.

Đột nhiên, Giang Thành nhìn về phía mặt đất, như thể... như thể mặt đất vừa rung nhẹ một cái. Không, không phải rung lắc, mà giống như bị thứ gì đó đẩy bật lên một chút.

Ngoài cửa sổ lúc này không còn bình yên nữa, mà vang lên tiếng mưa gió rít gào, những hạt mưa to như hạt đậu đập vào cửa sổ, cùng với tiếng gió thổi vù vù. Trận mưa lớn này cuối cùng cũng đã đến.

Thế nhưng, mọi người dần cảm thấy không thích hợp. Tiếng mưa gió này dường như quá mức dữ dội, hơn nữa cảm giác căn phòng rung lắc cũng ngày càng mạnh mẽ.

Cùng lúc đó, nước không ngừng tràn vào theo khe cửa sổ, và cả những khe hở trên sàn nhà. Bắt đầu chỉ một chút, nhưng theo thời gian trôi đi, thế nước ngày càng lớn, thậm chí có xu thế tạo thành dòng chảy.

Ngoài cửa sổ còn không ngừng vang lên âm thanh "ào ào", giống như những con sóng vỗ vào đê.

"Tình huống này là sao?" Bàn Tử kinh hãi. Tình hình lúc này càng thêm hỗn loạn, hắn phải bám chặt lấy giường mới không bị xô ngã trái ngã phải. "Đây là động đất ư? Chúng ta... chúng ta rốt cuộc đang ở đâu..."

Giang Thành tiến lên đẩy mạnh cửa sổ. Thế giới bên ngoài đen kịt một màu, cũng đang rung lắc dữ dội. Đột nhiên, một tia chớp xẹt qua, trước mắt Giang Thành hiện ra một vùng biển mênh mông.

Mọi bản quyền của tác phẩm này được nắm giữ bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.