Ngoài người đàn ông này ra, còn có kha khá đàn ông khác cùng đến. Những người này lạ thường nhiệt tình, vừa tranh nhau dâng tiền hương hỏa vì sợ sệt điều gì đó, vừa chen lấn vào trong cổng chùa.

Tất cả bọn họ đều nhao nhao nói nhà mình cần làm pháp sự, hy vọng hòa thượng trong chùa sẽ theo họ về thôn. Dù viện đủ mọi lý do, nhưng chỉ có một điểm chung: tất cả đều điểm danh muốn có Tuệ Thông.

Giọng trụ trì trở nên trầm hẳn. “Bần tăng tuy xuất gia đã lâu, nhưng những gì đám thôn dân này đang nghĩ, ta rất rõ. Ta đã sai đệ tử ngăn họ lại bên ngoài cổng chùa, đồng thời trả lại toàn bộ tiền hương hỏa. Ta không thể nhìn đồ nhi của mình tiếp tục sa chân vào lầm lỗi.”

“Còn không đợi ta khuyên nhủ dân làng xong, đám thôn dân ấy đột nhiên như phát điên, bắt đầu la hét ầm ĩ. Ta quay người lại, Tuệ Thông... lại là đồ nhi của ta, Tuệ Thông, đã bước ra.”

“Hắn trực tiếp đi thẳng vào giữa đám thôn dân, và giữa vòng vây của họ, cứ thế... cứ thế cùng họ xuống núi.”

“Đại sư không ngăn cản sao?” Giang Thành có chút khó tin.

“Ta đã nghĩ tới việc đó, nhưng vừa định mở lời thì đồ nhi của ta đã quay đầu lại. Hắn nhìn ta một cái, và vẫn là... vẫn là cái cảm giác đó, ta lập tức chết sững tại chỗ.” Giọng trụ trì dồn dập, còn mang theo một tia sợ hãi hiếm thấy. “Hắn biết ta muốn nói chuyện, không, hắn thậm chí biết sau đó ta sẽ nói gì. Ta chỉ là... hắn biết từng chữ ta định nói ra!”

“A Di Đà Phật.” Như để kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, trụ trì khẽ niệm Phật hiệu bằng giọng khàn khàn, nặng nề.

Giang Thành không bị cuốn theo câu chuyện của trụ trì, hắn đang tìm kiếm những điểm nghi vấn. “Đại sư, ta có một chuyện không rõ. Nông dân trong thôn hẳn là cực kỳ trọng truyền thống, chuyện nối dõi tông đường thế này tại sao lại...”

“Tại sao lại phải mượn tay người khác ư?” Trụ trì không né tránh, trực tiếp bổ sung phần Giang Thành chưa nói hết.

“Đúng vậy.”

Đầu tiên là một tiếng thở dài, sau đó trụ trì chậm rãi nói: “Thí chủ có biết vì sao những thôn dân kia lại đưa thạch nữ đến tự viện để tịnh tu không?”

“Thí chủ coi bọn họ ngu dốt sao? Họ có thực sự tin rằng chỉ dựa vào tịnh tu là có thể tự nhiên mà tu luyện ra được một đứa con trai kháu khỉnh ư?”

“Nông dân trong thôn trọng truyền thống là thật, nhưng bọn họ không hề ngu. So với danh dự, việc có con nối dõi thiết thực hơn nhiều, nói đúng hơn là bức thiết hơn!”

“Thí chủ cho rằng trong thôn hòa thuận êm ấm? Những người thân thích ruột thịt trong một nhà liệu có thực sự tình thâm?”

“Ha ha, thí chủ đã từng nghe qua câu ‘bóc ngói nhà người chết không con’ chưa?” Thái độ của trụ trì đột ngột thay đổi, có chút u ám.

Giang Thành gật đầu. “Nghe nói rồi. Chính là khi người chủ gia đình qua đời mà không có con nối dõi, gia sản của hắn sẽ bị người cùng làng tranh giành. Đầu tiên là họ hàng thân cận, sau đó là bà con gần gũi hơn, rồi cuối cùng là người trong thôn. Sau một hồi giày vò như vậy, gia sản nhà đó chẳng còn lại gì, đừng nói là thứ đáng tiền, ngay cả một viên ngói lành lặn trên mái nhà cũng bị dỡ đi, nên mới gọi là ‘bóc ngói nhà người chết không con’. Còn một tên khác là ‘ăn của người tuyệt tự’.”

Trụ trì tiếp lời bổ sung: “Hoặc là, do hào trưởng địa phương đứng ra, đem toàn bộ ruộng đất và tài sản còn lại của người đó khi sinh thời bán đi để lấy bạc. Sau đó dùng số tiền ấy mở tiệc rượu linh đình trong thôn, từ đầu thôn đến cuối thôn, chiêu đãi từng nhà. Ít thì vài ngày, nhiều thì cả tuần, tóm lại, cho đến khi ăn sạch sành sanh mọi của cải tích cóp của gia đình đó mới thôi.”

Dừng một chút, trụ trì tiếp tục nói: “Tài sản mà bần tăng nói đến cũng bao gồm những người phụ nữ như thạch nữ này. Họ không được xem là người trong thôn chính thống.”

“Cho nên vì có con nối dõi, những nông dân tưởng chừng chất phác này có thể tha thứ rất nhiều, và cũng có thể bỏ qua nhiều điều. Thí chủ có biết vì sao vào đêm Tuệ Thông cùng hai vị thôn nữ bị trói lên núi, người đàn ông dẫn đầu lại chịu thả người không?”

“Đó là vì bần tăng đã dùng bạc để mua chuộc hai người thạch nữ kia!”

“Người xuất gia không nên làm chuyện như vậy, nhưng đó chính là điều kiện mà chồng của hai người phụ nữ đó đã đưa ra, nếu không họ sẽ loạn côn đánh chết ba người Tuệ Thông ngay trước mặt ta!”

“Còn người đàn ông cầm khoản tiền bạc đó, hắn còn có thể đi mua một người phụ nữ khác để duy trì hương hỏa cho gia đình mình.”

“Hô...” Trụ trì thở ra một hơi thật dài, như muốn trút hết nỗi uất ức tích tụ trong lòng. “Những thôn dân này vì có con nối dõi mà bất chấp mọi thủ đoạn. Thí chủ có biết ngay tại gần đây không xa, đã nhiều năm lang thang một ít lang băm chân đất, người bán hàng rong gánh gồng, cùng với những đạo sĩ mũ rộng áo dài tự xưng là thần tiên ban con.”

“Những kẻ này đều chẳng có bản lĩnh thật sự gì, chỉ là thân thể khỏe mạnh, râu tóc rậm rạp. Hễ đến đâu, họ đều được chủ nhà nào đó nhiệt tình mời vào. Nhân danh trừ tà diệt ma, họ sống chung phòng với những thạch nữ đó. Ít thì hai ba ngày, nhiều thì nửa tuần, những người này sẽ tự động rời đi.”

“Đương nhiên, người trong thôn cũng chẳng cảm thấy kinh ngạc. Nhà nào cũng có nỗi khổ riêng, cho dù những thạch nữ đó thật sự có thai, người trong làng cũng sẽ giữ kín miệng, hoàn toàn không đả động gì đến chuyện cũ.”

Những chuyện này khiến Giang Thành đau đầu, hắn cảm giác trụ trì nói lan man nửa ngày cũng không đi vào trọng tâm. Hắn chỉ quan tâm đến hòa thượng Tuệ Thông. “Đại sư, chúng ta hãy nói về đồ nhi Tuệ Thông của ngài thì hơn.”

“Ôi, từ hôm đó, Tuệ Thông rất ít khi về chùa. Ta đã từng sai người xuống chân núi tìm hắn, nhưng những đệ tử đó... những đệ tử đó mỗi lần đều vô ích mà quay về. Rõ ràng một khắc trước Tuệ Thông còn ở đó, nhưng khi họ tới nơi thì đã biến mất tăm.”

“Nghe nói cuộc sống của hắn vô cùng tự tại, thoải mái, các thôn làng xung quanh thay phiên nhau mời mọc hắn, coi hắn như khách quý.”

“Cũng là từ khoảng thời gian đó, tất cả những thạch nữ trong các thôn làng đều biến mất. Trong làng nam cày nữ cấy, một vẻ yên bình. Những lang băm, đạo sĩ giả mạo lừa tiền cũng không dám bén mảng đến nữa, sợ bị dân làng đánh đuổi.”

Giang Thành nhịn nửa ngày, cuối cùng vẫn trịnh trọng nói ra: “Đại sư, đồ nhi của ngài thật là lợi hại.”

Trụ trì không biết có để ý lời Giang Thành nói không. Một lúc lâu sau, chỉ nghe trụ trì nặng nề thở dài: “Tuyệt đối không nên... Hắn... hắn không nên giết người!”

Giang Thành biến sắc. “Giết người?”

Sát sinh đã là tội lớn, huống chi là giết người. Giang Thành nghĩ đến vẻ yếu ớt, nhu nhược của hòa thượng Tuệ Thông, hoàn toàn không thể tin hắn lại giết người.

“Giết ai?” Giang Thành gặng hỏi. “Những người đàn ông đã ép thạch nữ làm chuyện đó sao?”

Trong giọng trụ trì tràn đầy sự đau khổ, cùng với sự tự trách sâu sắc. “Không, không chỉ thế. Rất nhiều người đã bị giết, có đàn ông, có cả phụ nữ, và cả... cả những đứa trẻ sơ sinh vài tháng tu���i đang khóc đòi ăn.”

“Vì sao?” Giang Thành sợ hãi tột độ.

“Bần tăng lúc ấy cũng không hiểu, càng không thể lý giải. Khi ta xuống núi tìm thấy hắn, hắn đang ngồi bệt dưới đất, toàn thân nhuốm đỏ máu. Phía trước hắn là một cây đao bổ củi bị vứt lăn lóc, những thi thể ngổn ngang nằm la liệt trên đất. Không ai dám lại gần hắn.”

“Cho đến khi ta xuất hiện, khuôn mặt băng giá kia của hắn cuối cùng cũng lộ ra biểu cảm. Hắn khóc, khóc nức nở, nói ‘xin lỗi sư phụ, đồ nhi cũng không muốn như vậy, nhưng... đồ nhi không còn cách nào khác, đồ nhi muốn thành Phật!’”

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.