Giữa đêm khuya thanh vắng, sâu trong rừng thẳm, hình ảnh lễ bái, bàn đá, và cảnh máu tươi tuôn xối xả như chờ đợi một nguyên tố nào đó khiến người ta không khó để suy đoán rằng, những cư dân của Hắc Thạch Trấn ngày xưa đang tiến hành một nghi thức bí ẩn. Hay nói đúng hơn, là một buổi tế tự. Người phụ nữ trong bức tranh rõ ràng đóng vai trò của một tế sư.

Ngay bức tranh sau đó, phong cách bỗng thay đổi đột ngột: một quái vật khổng lồ, hung tợn bỗng hiện ra từ bàn đá. Đôi sừng nhọn hoắt vặn vẹo, thân thể cường tráng, những chiếc vây cá rắn chắc và mạnh mẽ hơn hẳn loài cá thông thường. Phía sau lớp vảy nhỏ li ti bao phủ, lại còn mọc ra hai đôi cánh giống hệt cánh dơi. Điều khiến người ta kinh hãi hơn cả là chiếc miệng khổng lồ, cơ hồ có thể xé toạc một người làm đôi.

Trước con quái vật như vậy, Trần Nhiên và Giang Thành đều bất giác im lặng. Họ không hề xa lạ gì với nó, vì đã từng thấy một lần trên cánh cửa đá đầu tiên, với những ám văn điêu khắc tương tự.

"Hách huynh đệ," Trần Nhiên nhìn Giang Thành, dường như có thể thấu rõ suy nghĩ của anh ta lúc này, khẽ nhắc nhở: "Đoàn người tiến vào rừng có 35 người."

Giang Thành nhìn chăm chú vào bức họa, một lát sau, đáp: "Là 36 người, anh chưa tính người đã khuất rồi à?"

"Đúng vậy," Trần Nhiên nheo mắt cười đáp.

Khi tiến vào rừng rậm, có 35 người sống khiêng theo một người chết. Sau khi rời rừng, người chết đã biến mất, ván gỗ trống trơn, nhưng đội ngũ lại có 36 người. Kết hợp với cảnh tượng họ tận mắt chứng kiến gần bàn đá, thì năng lực của bàn đá... không, chính xác hơn là năng lực của nghi thức tế tự này, đã quá rõ ràng.

Phục sinh... Nó có thể khiến người chết sống lại.

Chuyện quỷ dị như khiến người chết đội mồ sống dậy, xương mọc lại thịt, vậy mà lại thật sự xảy ra. Giang Thành có thể hình dung được, khoảnh khắc những kẻ ngoại lai, vốn có nền tảng y học hiện đại nhất định, tình cờ phát hiện ra cảnh tượng này, họ đã kinh hãi đến mức nào. Không, phải nói là chấn động! Điều này hoàn toàn lật đổ nhận thức của họ. Và rồi, hạt giống tham lam trong sâu thẳm lòng họ bắt đầu nảy mầm, bén rễ. Hiếm ai có thể cưỡng lại được sự cám dỗ của trường sinh, và họ cũng không phải ngoại lệ.

Những hình ảnh sau đó cũng xác nhận điều này. Họ bắt đầu tiếp xúc với dân trấn thường xuyên hơn, dò hỏi úp mở về những điều dân làng giấu kín, hòng tìm hiểu một vài bí mật liên quan đến nghi lễ tế tự. Hơn nữa, họ chẳng còn tâm trí nào để sửa chữa con thuyền nữa, mà dồn toàn bộ tinh lực vào việc làm sao để vén màn bí mật của tế tự, từ đó lợi dụng nó, cùng với dân bản địa, để phục vụ cho mục đích của riêng mình. Theo thời gian, dân trấn cũng dần nhận ra rằng những kẻ ngoại lai này ngày càng ít quan tâm đến việc rời đi, mà lại đặc biệt hứng thú với vùng rừng rậm.

Và thế là... xung đột đã không thể tránh khỏi.

Ngòi nổ là một đứa trẻ, con của những kẻ ngoại lai. Thằng bé dường như mắc một căn bệnh kỳ lạ hiếm gặp, nằm thoi thóp trong vòng tay người mẹ. Một nhóm kẻ ngoại lai cùng người phụ nữ và đứa trẻ đi đến trước một kiến trúc lớn nhất, xa hoa nhất trong trấn. Sau đó, một lão giả bước ra từ trong kiến trúc đó. Trang phục của lão giả rõ ràng tinh xảo hơn những dân trấn khác. Giang Thành nghĩ, hẳn đây là trưởng trấn, hoặc một thủ lĩnh bộ lạc nào đó. Trong bức tranh trước đó về buổi tế tự giữa đêm khuya trong rừng, chính lão giả này là người dẫn đầu đoàn.

Ban đầu, thái độ hai bên vẫn còn ôn hòa, nhưng sau đó, tình hình bỗng chuyển biến đột ngột, sắc mặt hai bên ngày càng căng thẳng, cuối cùng thậm chí bùng nổ một cuộc cãi vã dữ dội. Dân trấn không ngừng đổ về từ bốn phương tám hướng, trong khi phe kẻ ngoại lai cũng tập hợp ngày càng đông. Họ tháo vũ khí từ thuyền xuống, phân phát cho mỗi người, những ngọn trường mâu phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Lạnh hơn cả ánh sáng kim loại kia, chính là ánh mắt của những kẻ này.

Không khó để đoán rằng, họ muốn lão giả lợi dụng năng lực của tế đàn để giúp đứa trẻ vượt qua cơn nguy kịch. Có lẽ trong suy nghĩ của họ, nếu nghi lễ tế tự có thể phục sinh người chết, thì việc cứu một người sắp chết càng không đáng kể. Đương nhiên, với điều kiện là dân trấn đồng ý. Nhưng thực tế, lão giả đã thẳng thừng từ chối yêu cầu của họ. Hơn nữa, trong bức họa sau đó, lão giả có vẻ vô cùng tức giận, tay cầm dao chỉ vào con thuyền đã được sửa chữa và neo đậu sát bờ. Ý tứ rất rõ ràng, là yêu cầu họ mau chóng rời đi. Cuối cùng, hai bên đường ai nấy đi trong sự bất mãn.

Nhưng ngay trong đêm hôm đó, khát vọng và lòng tham bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ. Mặc dù số lượng kẻ ngoại lai ít hơn dân Hắc Thạch Trấn, nhưng vũ khí của họ lại hoàn hảo hơn nhiều. Họ chia thành các tiểu đội khoảng 10 người, cầm vũ khí, đầu tiên là tước bỏ vũ khí của toàn bộ lính gác trong trấn, sau đó lôi dân làng đang ngủ say ra khỏi nhà, xua đuổi họ đến quảng trường trung tâm của trấn. Đúng vậy, chính là quảng trường nơi Giang Thành và đồng đội đã từng dùng bữa. Chẳng mấy chốc, lão giả bị trói chặt hai tay, bị người đàn ông dẫn đầu bắt giữ và đưa ra trước mặt.

Dân trấn tay không tấc sắt bị buộc quỳ xuống, trong khi những kẻ ngoại lai cầm vũ khí đứng canh gác bên cạnh họ. Vai trò của người cứu trợ và người được cứu trợ trong phút chốc đã hoàn toàn đảo lộn. Ở đây chẳng còn những người gặp nạn cần cứu giúp nữa, mà chỉ còn một đám cường đạo mượn cớ để chất vấn. Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, yêu cầu dân trấn cứu đứa bé này chỉ là một lớp ngụy trang. Đứa bé có chết hay không chẳng liên quan một xu đến họ, cùng lắm chỉ được coi như một vật thí nghiệm. Điều quan trọng là, đối với những kẻ tự xưng là người văn minh, họ cần một cái cớ đường hoàng.

Cuộc trò chuyện cụ thể giữa họ ra sao thì không được biết, nhưng căn cứ vào thông tin từ bức tranh, sau khi mười người dân trấn đầu tiên bị xử tử, lão giả cuối cùng đã thỏa hiệp. Dưới sự hướng dẫn của lão giả, đoàn người áp giải dân trấn, ùn ùn kéo về phía rừng rậm. Những kẻ ngoại lai tàn nhẫn dùng dây thừng xỏ xuyên qua xương quai xanh của dân trấn, xâu họ thành một hàng dài. Còn bản thân chúng thì cầm trong tay vũ khí và bó đuốc, từng tốp ba năm đi bên cạnh đội ngũ áp giải. Khác với vẻ mặt đầy sợ hãi của dân trấn, trên gương mặt những kẻ ngoại lai tràn ngập sự cuồng nhiệt và khát vọng. Nỗi khao khát sinh mệnh của con người từ xưa đến nay đã đạt đến một dạng bệnh hoạn. Chẳng ai có thể thoát khỏi Tử thần, nhưng vô số người vẫn cố gắng tìm mọi cách để thử. Và giờ đây... cơ hội đã bày ra trước mắt họ. Làm sao họ có thể bình tĩnh được.

Lòng tin vào khoa học đã ăn sâu bấy lâu nay của họ bỗng chốc sụp đổ trước những thần tích, khiến họ phải quỳ lạy. Cảnh tượng này hệt như thời kỳ đen tối nhất, khi thần học và khoa học giao tranh, chém giết tàn khốc. Ánh mắt của những người phụ nữ bị gán tội dị giáo, bị trói vào cột đá và thiêu sống trong biển lửa, nhìn về phía Giáo hội Thiên Chúa giáo. Những kẻ đeo nhẫn ngọc lục bảo ở ngón út, chỉ huy đám tín đồ ngu muội chất từng đống củi lửa dưới chân các cô. Họ không hề e sợ Địa ngục, bởi vì nơi họ đang đứng chính là Địa ngục.

Rất nhanh, dưới sự hướng dẫn của lão giả, họ tìm thấy bàn đá màu trắng quỷ dị. Đám đông bắt đầu xao động, thứ mà vô số người theo đuổi và tìm kiếm cả đời, giờ đây lại được họ chạm đến. Trước khi nghi thức bắt đầu, lão giả đã từng không ít lần cảnh báo họ. Nhưng lúc này, còn ai nghe lọt lời cảnh báo nữa? Khi một gã tráng hán hung tợn kề vũ khí vào cổ một bé gái đang run rẩy, lão giả đành bất lực ngậm miệng. Sau đó, lão giả tự tay đón lấy đứa bé thoi thóp từ trong vòng tay người phụ nữ, rồi đi đến trước bàn đá, cung kính đặt đứa bé xuống, nhẹ nhàng đặt hai tay nó ngay ngắn trước ngực.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của dịch giả.